VITA SECONDA DI SAN FRANCESCO
D'ASSISI
Incomincia la vita del beato Francesco
ALCUNI MIRACOLI DA LUI OPERATI DOPO LA MORTE
DELLE SACRE SANTE ISTIMATE DI SANTO FRANCESCO E DELLE LORO
CONSIDERAZIONI
LA LEGGENDA di Santa Chiara
vergine,
Incomincia la Leggenda
di Santa Chiara Vergine
VITA SECONDA DI SAN FRANCESCO
D'ASSISI
di
Tommaso da Celano
PROLOGO
Nel nome del Signore nostro Gesù Cristo. Amen
Al ministro generale
dell'Ordine dei frati minori
578 1. La
venerata assemblea dell'ultimo Capitolo generale e vostra Paternità
reverendissima, assistiti da Dio, hanno
creduto bene di ordinare a noi, per quanto incapaci, di scrivere i fatti e
persino le parole del glorioso nostro padre Francesco, a conforto dei presenti
ed a memoria dei posteri. Noi l'abbiamo potuto conoscere meglio degli altri per
lunga esperienza, frutto di assidua comunione di vita e di scambievole
familiarità. Perciò ci siamo affrettati ad obbedire con umile devozione, perché
non possiamo in alcun modo trasgredire questi ordini santi.
579 Ma, ad un
esame più attento delle nostre deboli forze, abbiamo giusto timore che una
materia di tanta importanza, se non viene esposta come merita, per colpa
nostra, possa dispiacere agli altri. Temiamo infatti che questo cibo
gustosissimo diventi insipido per l'incapacità di chi lo prepara, e che il
nostro tentativo possa essere imputato più a presunzione che ad obbedienza.
Se
fosse soltanto la vostra benevolenza, o beato padre, a giudicare il frutto di
un così notevole impegno, e non fosse destinato al pubblico, accoglieremmo con
animo gratissimo ogni suggerimento di rettifica oppure la gioia
dell'approvazione. Infatti, chi in tanta varietà di parole e di fatti potrebbe
soppesare ogni cosa con bilancia di precisione, in modo che risultino tutti
concordi sui singoli punti quanti ne vengono a conoscenza?
580 Ma,
poiché desideriamo sinceramente il bene di tutti e di ciascuno, preghiamo i
lettori a voler giudicare con benevolenza, e a compatire o a supplire la
semplicità di chi riferisce i fatti, in modo che la stima dovuta alla persona
di cui parliamo rimanga sempre intatta.
La
nostra memoria di persone incolte, resa labile dal correre del tempo, non è in
grado di ritrarre esattamente i voli di parole sublimi né le meraviglie delle
sue azioni: a fatica le potrebbe afferrare una mente pronta ed esercitata,
anche se accadessero in quel momento. Pertanto l'autorità di chi ce lo ha
ordinato ripetutamente, valga a scusare presso tutti i difetti dovuti alla
nostra incapacità.
581 2. Questo
libro contiene anzitutto alcuni episodi meravigliosi relativi alla conversione
di Francesco, che non sono stati inseriti nelle Vite già composte, perché non
erano stati portati a conoscenza dell'autore.
582 Vogliamo inoltre esporre e mettere in luce,
con attenzione e precisione, ciò che il santissimo padre Francesco ha voluto
per sé ed i suoi--il suo ideale generoso,
amabile, perfetto--in ogni esercizio della scienza celeste, e alla ricerca
amorosa della più alta perfezione: ciò che fu sempre oggetto delle sue
effusioni sante davanti a Dio e dei suoi esempi davanti agli uomini. Abbiamo
inserito, qua e là, alcuni miracoli secondo l'opportunità. Infine, scriviamo quanto ci riporta la memoria con
stile semplice e dimesso, desiderosi di andare incontro a chi è meno agile di
mente, ed anche, se possibile, di piacere ai dotti.
Vi
preghiamo dunque, benignissimo padre, di volere consacrare con la vostra
benedizione questi doni, piccoli ma non indifferenti, del nostro lavoro, frutto
di non poche e laboriose ricerche; come pure di correggere gli errori e
togliere il superfluo, in modo che quanto, a vostro autorevole giudizio, sarà
riconosciuto esatto, col vostro nome, veramente Crescenzio, cresca ovunque e si
moltiplichi in Cristo. Amen.
Qui finisce il prologo
Incomincia il
« Memoriale nel desiderio dell'anima »
delle azioni e delle parole
del santissimo nostro padre Francesco
CAPITOLO I
PRIMA VIENE CHIAMATO GIOVANNI, POI FRANCESCO.
PROFEZIE DELLA MADRE E PREDIZIONI
DI LUI STESSO A SUO RIGUARDO.
SUA PAZIENZA NELLA PRIGIONIA
583 3. Il
servo e amico dell'Altissimo, Francesco, ebbe questo nome dalla divina
Provvidenza, affinché per la sua originalità e novità si diffondesse più
facilmente in tutto il mondo la fama della sua missione. La madre lo aveva
chiamato Giovanni, quando rinascendo
dall'acqua e dallo Spirito Santo, da figlio
d'ira era divenuto figlio della grazia.
Specchio
di rettitudine, quella donna presentava nella sua condotta, per così dire, un
segno visibile della sua virtù. Infatti, fu resa partecipe, come privilegio, di
una certa somiglianza con l'antica santa Elisabetta, sia per il nome imposto al
figlio, sia anche per lo spirito profetico. Quando i vicini manifestavano la
loro ammirazione per la generosità d'animo e l'integrità morale di Francesco,
ripeteva, quasi divinamente ispirata: « Cosa
pensate che diverrà, questo mio figlio? Sappiate, che per i suoi meriti
diverrà figlio di Dio ».
In
realtà, era questa l'opinione anche di altri, che apprezzavano Francesco, già
grandicello, per alcune sue inclinazioni molto buone. Allontanava da sé tutto
ciò che potesse suonare offesa a qualcuno e, crescendo con animo gentile, non
sembrava figlio di quelli che erano detti suoi genitori.
Perciò
il nome di Giovanni conviene alla missione che poi svolse, quello invece di
Francesco alla sua fama, che ben presto si diffuse ovunque, dopo la sua piena
conversione a Dio. Al di sopra della festa di ogni altro santo, riteneva
solennissima quella di Giovanni Battista, il cui nome insigne gli aveva
impresso nell'animo un segno di arcana potenza.
Tra i nati di donna non sorse alcuno
maggiore di quello, e nessuno
più perfetto di questo tra i fondatori di Ordini religiosi. È una coincidenza
degna di essere sottolineata.
584 4. Giovanni profetò chiuso ancora nel
segreto dell'utero materno, Francesco predisse il futuro da un carcere terreno,
ignaro ancora del piano divino.
Si
combatteva tra Perugia ed Assisi. In uno scontro sanguinoso Francesco fu fatto
prigioniero assieme a molti altri e, incatenato, fu gettato con loro nello
squallore del carcere. Ma, mentre i compagni muoiono dalla tristezza e
maledicono la loro prigionia, Francesco esulta nel Signore, disprezza e irride
le catene. Afflitti come sono, lo rimproverano di essere pieno di gioia anche
nel carcere, e lo giudicano svanito e pazzo. Ma Francesco risponde con tono
profetico: «Di cosa pensate che io gioisca? Ben altro è il mio pensiero: un
giorno sarò venerato come santo in tutto il mondo». In realtà è così: si è
avverato completamente ciò che ha predetto.
Vi
era tra i compagni di prigionia un cavaliere superbo, un caratteraccio
insopportabile. Tutti cercano di emarginarlo, ma la pazienza di Francesco non
si spezza: a furia di sopportare quell'intrattabile, ristabilisce la pace fra
tutti. Era un animo capace di ogni grazia
e, fino da allora, come vaso eletto di virtù, esalava attorno i
suoi carismi.
CAPITOLO II
RIVESTE UN CAVALIERE POVERO, ED ANCORA SECOLARE
HA UNA VISIONE RELATIVA ALLA SUA VOCAZIONE
585 5. Fu
liberato dalla prigione poco tempo dopo e divenne più compassionevole con i
bisognosi. Propose anzi di non respingere nessun povero, chiunque fosse e gli
chiedesse per amor di Dio.
Un
giorno incontrò un cavaliere povero e quasi nudo: mosso a compassione, gli
cedette generosamente, per amor di Cristo, le proprie vesti ben curate, che
indossava.
È
stato, forse, da meno il suo gesto di quello del santissimo Martino? Eguali
sono stati il fatto e la generosità, solo il modo è diverso: Francesco dona le
vesti prima del resto quello invece le dà alla fine, dopo aver rinunciato a
tutto. Ambedue sono vissuti poveri ed umili in questo mondo e sono entrati
ricchi in cielo. Quello, cavaliere ma povero, rivestì un povero con parte della
sua veste, questi, non cavaliere ma ricco, rivestì un cavaliere povero con la
sua veste intera. Ambedue, per aver adempiuto il comando di Cristo, hanno
meritato di essere, in visione, visitati da Cristo, che lodò l'uno per la
perfezione raggiunta e invitò l'altro, con grandissima bontà, a compiere in se
stesso quanto ancora gli mancava.
586 6. Infatti, subito dopo, gli appare in
visione uno splendido palazzo, in cui scorge armi di ogni specie ed una
bellissima sposa. Nel sonno, Francesco si sente chiamare per nome e lusingare
con la promessa di tutti quei beni. Allora, tenta di arruolarsi per
587 E infatti un'altra notte, mentre dorme,
sente di nuovo una voce, che gli chiede
premurosa dove intenda recarsi. Francesco espone il suo proposito, e dice di
volersi recare in Puglia per combattere. Ma la voce insiste e gli domanda chi
ritiene possa essergli più utile, il servo o il padrone.
«
Il padrone », risponde Francesco.
« E
allora--riprende la voce--perché cerchi il servo in luogo del padrone? ».
E
Francesco: « Cosa vuoi che io faccia, o
Signore? ».
« Ritorna--gli risponde il Signore-- alla tua terra natale, perché per opera mia si adempirà
spiritualmente la tua visione ». Ritornò senza indugio, fatto ormai modello di
obbedienza e trasformato col rinnegamento della sua volontà da Saulo in Paolo.
Quello venne gettato a terra e sotto i duri colpi disse parole soavi, Francesco
invece mutò le armi mondane in quelle spirituali, ed in luogo della gloria
militare ricevette una investitura divina. Così a quanti--ed erano molti--si
stupivano della sua letizia inconsueta, rispondeva che sarebbe divenuto un gran
principe.
CAPITOLO III
UNA COMPAGNIA DI GIOVANI
LO ELEGGE SUO SIGNORE PER UN BANCHETTO.
SUA TRASFORMAZIONE
588 7.
Cominciò a trasformarsi in uomo perfetto,
del tutto diverso da quello di prima.
Ma, ritornato a casa, i figli di
Babilonia ripresero a seguirlo, e sebbene contro sua volontà, lo
trascinarono su una strada ben diversa da quella che egli intendeva percorrere.
La compagnia dei giovani di Assisi, che un tempo lo avevano avuto guida della
loro spensieratezza cominciò di nuovo a invitarlo ai banchetti, nei quali si
indulge sempre alla licenza ed alla scurrilità. Lo elessero re della festa,
perché sapevano per esperienza che, nella sua generosità, avrebbe saldato le
spese per tutti. Si fecero suoi sudditi per
sfamarsi ed accettarono di ubbidire, pur di saziarsi. Francesco non rifiutò l'onore offertogli, per non
essere bollato come avaro, e pur continuando nelle sue devote meditazioni, non
dimenticò la cortesia. Preparò un sontuoso banchetto con abbondanza di cibi
squisiti: quando furono pieni sino al
vomito, si riversarono nelle piazze
della città insudiciandole con le loro canzoni da ubriachi.
Francesco
li seguiva, tenendo in mano come signore lo scettro. Ma poiché da tempo con
tutto l'animo si era reso completamente sordo a quelle voci e cantava in cuor
suo al Signore, se ne distaccò a poco a poco anche col corpo. Allora, come
riferì egli stesso, fu inondato di tanta dolcezza divina, da non potersi
assolutamente muovere né parlare. Lo pervase un tale sentimento interiore che
trascinava il suo spirito alle cose invisibili, facendogli giudicare di nessuna
importanza, assolutamente frivola ogni cosa terrena.
Veramente
stupenda è la bontà del Signore, che elargisce magnifici doni a chi compie le
più umili azioni; che salva e fa progredire, anche nei gorghi dell'inondazione, ciò che gli appartiene. Cristo infatti
nutrì con pani e pesci le folle, non
rifiutò ai peccatori la sua mensa. Quando lo richiesero come re, fuggì e salì sul monte a pregare.
Sono
misteri di Dio questi, che Francesco asseconda ed anche a sua insaputa è
portato alla sapienza perfetta.
CAPITOLO IV
VESTITO DA POVERO, MANGIA CON I POVERI
DAVANTI ALLA CHIESA DI SAN PIETRO
E
589 8. Fino da allora dimostrava di amare
intensamente i poveri e questi inizi lodevoli lasciavano prevedere cosa sarebbe
stato, una volta giunto a perfezione. Spesso si spogliava per rivestire i
poveri, ai quali cercava di rendersi simile, se non ancora a fatti almeno con
tutto l'animo. Si recò una volta in pellegrinaggio a Roma, e, deposti, per
amore di povertà, i suoi abiti fini, si ricoprì con gli stracci di un povero.
Si sedette quindi pieno di gioia tra i
poveri, che sostavano numerosi nell'atrio, davanti alla chiesa di San
Pietro e, ritenendosi uno di essi, mangiò con loro avidamente. Avrebbe ripetuto
più e più volte azioni simili, se non gli avessero incusso vergogna i
conoscenti. Si accostò poi all'altare del Principe degli Apostoli e, stupito
delle misere offerte dei pellegrini, gettò là denaro a piene mani. Voleva, con
questo gesto, indicare che tutti devono onorare in particolare modo colui che
Dio stesso ha onorato al di sopra degli altri.
590 Spesso, anche ai sacerdoti poverelli donava
arredi sacri e rendeva a tutti, pur
di infimo grado, il debito onore. Ed
è chiaro: aderendo in modo totale alla fede cattolica e destinato ad assumere
la missione apostolica, fu, sin dal principio, pieno di riverenza per i
ministeri sacri e i ministri di Dio.
CAPITOLO V
MENTRE È IN PREGHIERA,
IL DEMONIO GLI MOSTRA UNA DONNA
E QUALE FU
IL SUO COMPORTAMENTO CON I LEBBROSI
591 9. Così facendo, Francesco, benché ancora
in abito secolare, aveva già un animo religioso. Lasciava i luoghi pubblici e
frequentati, desideroso della solitudine, e qui, spessissimo era ammaestrato
dalla visita dello Spirito Santo. Era infatti strappato via e attratto da
quella sovrana dolcezza che lo pervase fin da principio in un modo così pieno,
da non lasciarlo più finché visse.
Ma,
mentre frequentava luoghi appartati, ritenendoli adatti alla preghiera, il
diavolo tentò di allontanarlo con una astuzia maligna. Gli raffigurò nel cuore
una donna, sua concittadina, mostruosamente gibbosa: aveva un tale aspetto da
suscitare orrore a tutti. E lo minacciò di renderlo uguale se non la piantava
coi suoi propositi. Ma, confortato dal Signore, ebbe la gioia di una risposta
piena di grazia e di salvezza: «Francesco,--gli disse Dio
in spirito--lascia ormai i piaceri mondani e vani per quelli spirituali, preferisci le cose amare alle dolci e
disprezza te stesso, se vuoi conoscermi. Perché gusterai ciò che ti dico, anche
se l'ordine è capovolto». Subito, si sentì come indotto a seguire il comando
del Signore e spinto a farne la prova.
592 Fra tutti gli orrori della miseria umana, Francesco sentiva
ripugnanza istintiva per i lebbrosi. Ma, ecco, un giorno ne incontrò proprio
uno, mentre era a cavallo nei pressi di Assisi. Ne provò grande fastidio e
ribrezzo; ma per non venire meno alla fedeltà promessa, come trasgredendo un
ordine ricevuto, balzò da cavallo e corse a baciarlo. E il lebbroso, che gli
aveva steso la mano, come per ricevere qualcosa, ne ebbe contemporaneamente
denaro e un bacio. Subito risalì a cavallo, guardò qua e là - la campagna era
aperta e libera tutt'attorno da ostacoli - , ma non vide più il lebbroso. Pieno
di gioia e di ammirazione, poco tempo dopo volle ripetere quel gesto: andò al
lebbrosario e, dopo aver dato a ciascun malato del denaro, ne baciò la mano e
la bocca.
Così
preferiva le cose amare alle dolci, e
si preparava virilmente a mantenere gli
altri propositi.
CAPITOLO VI
UNA IMMAGINE DEL CROCIFISSO GLI PARLA
ED EGLI LE RENDE ONORE
593 10. Era
già del tutto mutato nel cuore e prossimo a divenirlo anche nel corpo, quando,
un giorno, passò accanto alla chiesa di San Damiano, quasi in rovina e
abbandonata da tutti. Condotto dallo Spirito, entra a pregare, si prostra
supplice e devoto davanti al Crocifisso e, toccato in modo straordinario dalla
grazia divina, si ritrova totalmente cambiato. Mentre egli è così profondamente
commosso, all'improvviso--cosa da sempre
inaudita!--l'immagine di Cristo crocifisso, dal dipinto gli parla, movendo
le labbra, « Francesco, - gli dice chiamandolo per nome - va', ripara la mia casa che, come vedi, è
tutta in rovina ». Francesco è tremante e pieno di stupore, e quasi perde i
sensi a queste parole. Ma subito si dispone ad obbedire e si concentra tutto su
questo invito. Ma, a dir vero, poiché neppure lui riuscì mai ad esprimere la
ineffabile trasformazione che percepì in se stesso, conviene anche a noi
coprirla con un velo di silenzio.
594 Da quel
momento si fissò nella sua anima santa la compassione del Crocifisso e, come si
può piamente ritenere, le venerande stimmate della Passione, quantunque non
ancora nella carne, gli si impressero profondamente nel cuore.
11.
Cosa meravigliosa, mai udita! chi non è colpito da meraviglia? E chi, o quando
mai ha udito qualcosa di simile? Nessuno potrà dubitare che Francesco, prossimo
a tornare alla sua patria, sia apparso realmente crocifisso, visto che con
nuovo e incredibile miracolo Cristo gli ha parlato dal legno della Croce,
quando--almeno all'esterno--non aveva ancora del tutto rinunciato al mondo! Da
quel momento, appena gli giunsero le
parole del Diletto il suo animo venne meno. Più tardi, l'amore del cuore si
rese palese mediante le piaghe del corpo.
Inoltre, da allora, non riesce più a trattenere le lacrime e
piange anche ad alta voce la passione di Cristo, che gli sta sempre davanti
agli occhi. Riempie di gemiti le vie, rifiutando di essere consolato al ricordo
delle piaghe di Cristo. Incontrò un giorno, un suo intimo amico, ed avendogli
manifestato la causa del dolore, subito anche questi proruppe in lacrime amare.
595 Intanto
si prese cura di quella immagine, e si accinse, con ogni diligenza, ad
eseguirne il comando. Subito offrì denaro ad un sacerdote, perché provvedesse
una lampada e l'olio, e la sacra immagine non rimanesse priva, neppure per un
istante, dell'onore, doveroso, di un lume. Poi, si dedicò con impegno al resto,
lavorando con intenso zelo a riparare la chiesa. Perché, quantunque il comando
del Signore si riferisse alla Chiesa acquistata da Cristo col proprio sangue,
non volle di colpo giungere alla perfezione dell'opera, ma passare a grado a
grado dalla carne allo spirito.
CAPITOLO VII
596 12.
Quando il padre lo vide perseverare nelle opere di bontà, cominciò a
perseguitarlo ed a straziarlo, ovunque lo incontrasse, con maledizioni. Allora
il servo di Dio chiamò un uomo di umile condizione e semplice assai, e lo pregò
che, facendo le veci del padre, quando questi moltiplicava le sue maledizioni
egli di rimando lo benedicesse. Così tradusse in pratica e dimostrò con i fatti
cosa significhi la parola del Salmista: Essi
malediranno e tu benedirai.
597 Dietro
consiglio del vescovo della città, uomo molto pio che non riteneva giusto
utilizzare per usi sacri denaro di male acquisto, I'uomo di Dio restituì al
padre la somma, che voleva spendere per il restauro della chiesa. E davanti a
molti che si erano lì riuniti e in
ascolto: « D'ora in poi, --esclamò--potrò dire liberamente: Padre nostro, che sei nei cieli, non padre Pietro di
Bernardone. Ecco, non solo gli restituisco il denaro, ma gli rendo pure tutte
le vesti. Così, andrò nudo incontro al Signore ».
O
anima nobile di un uomo, al quale ormai basta solo Cristo! Si accorsero allora
che l'uomo di Dio, sotto le vesti portava il cilizio, gioioso non tanto di
apparire quanto di essere virtuoso.
598 Anche il fratello, seguendo l'esempio del
padre, lo investiva con parole velenose. Un mattino, d'inverno, vide Francesco
intento a pregare, coperto di poveri cenci e tutto tremante di freddo. E
rivolto, quel perverso, ad un concittadino, gli disse: « Di' a Francesco che ti
venda un soldo di sudore ». «Lo venderò sì, io, a ben caro prezzo al mio
Signore », rispose molto allegro e sorridente l'uomo di Dio, che l'aveva udito.
Niente di più vero! Perché ha guadagnato in
questo mondo non solo cento, ma mille volte tanto, e nell'altro ha ottenuto per
sé e per molti la vita eterna.
CAPITOLO VIII
SUPERA
A RIGUARDO DELLE POVERE VERGINI
599 13. Da
allora si adopera a trasformare il suo tenore di vita, rendendolo, da raffinato
austero e a riportare alla bontà naturale il suo corpo un po' infrollito.
Un
giorno andava per le vie d'Assisi mendicando olio per le lampade di San
Damiano, la chiesa che stava allora riparando. Sul punto di entrare in una
casa, vedendo davanti alla porta un gruppo di amici che giocava, rosso di
vergogna, si ritirò. Ma, volgendo il suo nobile spirito al cielo si rinfacciò
tanta viltà e divenne giudice severo di se stesso. All'istante, ritorna alla
casa e, dopo aver esposto con voce sicura a tutti il motivo della sua vergogna,
quasi inebriato di spirito, chiede in lingua francese l'olio di cui ha bisogno
e l'ottiene..
Animava tutti, con grande zelo, a restaurare
quella chiesa, e sempre parlando in francese predisse chiaramente, davanti a
tutti, che lì accanto sarebbe sorto un monastero di vergini consacrate a
Cristo. Del resto, ogni volta che era pieno dell'ardore dello Spirito Santo,
parlava in lingua francese per esprimere il calore esuberante del suo cuore,
quasi prevedendo che sarebbe stato venerato da quel popolo con particolare
onore e devozione.
CAPITOLO IX
CERCA Dl PORTA IN PORTA
600 14. Da
quando iniziò a servire al Signore di tutti, amò sempre di fare le cose comuni,
evitando ovunque la singolarità, sentina di tutti i vizi. Mentre attendeva con
grande impegno a riparare la chiesa, come Cristo gli aveva ordinato, era
passato da una vita contrassegnata dalla delicatezza ad una di sacrificio e
dedita al lavoro. Il sacerdote, che curava la chiesa, vedendolo stremato
dall'assidua fatica, commosso, cominciò a passargli ogni giorno qualcosa del
suo vitto, anche se non molto saporito, perché era povero. Ma Francesco, pur
comprendendo ed apprezzando la delicata bontà del sacerdote disse a se stesso:
«Non troverai sempre questo sacerdote che ti somministri tali cibi. Né è bene
assuefarti a questo tenore di vita: ritorneresti gradatamente a ciò che hai
disprezzato, per finire di nuovo nella mollezza. Levati dunque, presto, e
chiedi di porta in porta un po' di
companatico». Così, se ne andò per Assisi, chiedendo di porta in porta qualche
cibo cotto. Quando vide la scodella piena dei più diversi rimasugli, da prima
sentì un brivido di orrore; ma, poi, ricordatosi del Signore, vinse se stesso e
mangiò quel guazzabuglio con gaudio dello spirito. Tutto lenisce l'amore e
rende assolutamente dolce ciò che è amaro.
CAPITOLO X
FRATE BERNARDO RINUNCIA AI SUOI BENI
601 15.
Bernardo, un cittadino di Assisi, che poi divenne figlio di perfezione, volendo
seguire il servo di Dio nel disprezzo totale del mondo, lo scongiurò umilmente
di dargli il suo consiglio. Gli espose dunque il suo caso: «Padre, se uno dopo
avere a lungo goduto dei beni di qualche signore, non li volesse più tenere,
cosa dovrebbe farne, per agire nel modo più perfetto?». Rispose l'uomo di Dio:
«Deve restituirli tutti al padrone, da cui li ha ricevuti». E Bernardo: «So che
quanto possiedo mi è stato dato da Dio e, se tu me lo consigli, sono pronto a
restituirgli tutto». Replicò il Santo: «Se vuoi comprovare coi fatti quanto
dici, appena sarà giorno, entriamo in chiesa prendiamo il libro del Vangelo e
chiediamo consiglio a Cristo».
Venuto
il mattino, entrano in una chiesa e, dopo aver pregato devotamente, aprono il
libro del Vangelo, disposti ad attuare il primo consiglio che si offra loro.
Aprono il libro, e il suo consiglio Cristo lo manifesta con queste parole: Se vuoi essere perfetto, va', vendi quanto
possiedi e dallo ai poveri. Ripetono il gesto, e si presenta il passo: Non prendete nulla per il viaggio.
Ancora una terza volta, e leggono: Chi
vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso. Senza indugio Bernardo eseguì
tutto e non tralasciò neppure un iota.
Molti altri, in breve tempo, si liberarono dalle mordacissime cure del mondo e,
sotto la guida di Francesco, ritornarono all'infinito bene nella patria vera.
Ma sarebbe troppo lungo dire come
ciascuno abbia raggiunto il premio della
chiamata divina.
CAPITOLO XI
602 16.
Quando si presentò con i compagni a papa Innocenzo per chiedergli
l'approvazione della sua regola di vita, questi giudicò l'ideale che si era
prefisso superiore alle forze umane. Ma, da uomo prudentissimo com'era, gli
disse: «Prega, figlio mio, Cristo perché ci manifesti, per mezzo tuo, la sua
volontà e, una volta conosciutala, possiamo acconsentire con più sicurezza ai
tuoi pii desideri».
Il
Santo obbedì al comando del sommo Pastore e ricorse con tutta fiducia a Cristo.
Pregò con insistenza ed esortò pure i compagni a supplicare devotamente Dio. In
breve, mentre pregava ottenne la risposta e comunicò ai figli novità salutari.
Vennero così a sapere che Cristo gli aveva detto familiarmente, in parabola:
«Francesco, dirai al Papa così:--Viveva in un deserto una donna povera, ma
molto bella. Un re se ne innamorò per il suo incantevole aspetto, strinse
relazione con lei gioiosamente e ne ebbe figli bellissimi. Una volta adulti ed
educati nobilmente, la madre disse loro: "Non vergognatevi, o miei
diletti, per il fatto di essere poveri, perché siete tutti figli di quel grande
re. Andate dunque gioiosi alla sua corte e chiedetegli quanto vi occorre".
Meravigliati e lieti a quelle parole, animati dall'assicurazione di essere di
stirpe reale e futuri eredi, stimarono
ricchezza la loro estrema povertà, e si presentarono al re con fiducia e senza
paura, perché nel volto riproducevano il suo volto. Vedendo che gli
rassomigliavano, il re chiese, meravigliato di chi fossero figli. Ed avendogli
risposto che erano figli di quella donna povera e sola nel deserto, li
abbracciò: "Siete figli miei ed eredi; non abbiate timore; perché, se alla
mia mensa si nutrono estranei, è certamente più giusto che si nutrano quelli
che hanno diritto a tutta l'eredità". Ordinò poi alla donna di mandare
alla sua corte tutti i figli generati da lui, perché vi fossero allevati». Il
Santo, traboccante di gioia a motivo della parabola, riferì subito al Papa il
solenne oracolo.
603 17. La.donna simboleggia Francesco,
non per la mollezza della condotta, ma per i numerosi suoi figli. Il deserto è
il mondo, allora incolto e sterile di virtù. L'abbondante e splendida
figliolanza è il copioso numero di frati,
ricchi di ogni virtù. Il re: il Figlio di Dio e a lui corrispondono
nell'aspetto, somiglianti per la santa povertà, quelli, che, messo da parte
ogni rossore, si sfamano alla mensa del re: contenti della imitazione di
Cristo, vivendo di elemosina, pur attraverso il disprezzo del mondo, sanno che
un giorno saranno felici.
Il Papa ascoltò con meraviglia la parabola e
riconobbe senza incertezze che Cristo aveva parlato in quell'uomo. Si ricordò
di un sogno fatto pochi giorni prima e illuminato dallo Spirito Santo, affermò
che si sarebbe realizzato proprio in lui. Aveva sognato infatti che
È
questo il motivo, per cui il signor Papa assecondò con tanta facilità la sua
domanda e, da quel momento, anima veramente piena di Dio, amò sempre il servo
di Cristo con particolare benevolenza. Esaudì subito le richieste, e promise
amabilmente che avrebbe aggiunto più importanti concessioni.
Francesco,
allora, usando della facoltà concessagli, cominciò a spargere semi di virtù,
predicando con maggior fervore
tutt'attorno, per città e villaggi.
SANTA MARIA DELLA PORZIUNCOLA
CAPITOLO XII
L'AMORE DEL SANTO
E DELLA BEATA VERGINE PER QUESTO LUOGO.
COME I FRATI Vl ABITAVANO
604 18. Il
servo di Dio, Francesco, piccolo di statura, umile di spirito e minore di
professione, mentre viveva qui sulla terra scelse per sé e per i suoi una
piccola porzione di mondo: altrimenti, senza usare nulla di questo mondo, non
avrebbe potuto servire Cristo. E furono di certo ispirati da Dio quelli che,
anticamente, chiamarono Porziuncola il luogo che toccò in sorte a coloro che
non volevano assolutamente possedere nulla su questa terra.
Sorgeva
in questo luogo una chiesa dedicata alla Vergine Madre, che, per la sua
particolare umiltà,. meritò, dopo il Figlio, di essere Sovrana di tutti i
Santi. Qui ebbe inizio l'Ordine dei minori, e s'innalzò ampia e armoniosa, come
poggiata su fondamento solido, la loro nobile costruzione Il Santo amò questo
luogo più di ogni altro, e comandò ai frati di venerarlo con particolare
devozione. Volle che fosse sempre custodito come specchio dell'Ordine in umiltà
e altissima povertà, riservandone ad altri la proprietà e ritenendone per sé ed i suoi soltanto l'uso.
605 19. Vi era osservata in tutto una rigidissima
disciplina: nel silenzio e nel lavoro, come pure in tutti gli altri ordinamenti
della vita regolare. Nessun frate poteva entrarvi liberamente, se non quelli
espressamente incaricati: raccolti qui da ogni parte, il Santo li voleva
esempio di devozione a Dio e perfetti in tutto. Era assolutamente vietato
l'accesso ad ogni secolare. Non voleva che i frati che qui abitavano--in numero
ristretto--fossero solleticati dal prurito di notizie mondane e, interrompendo
la contemplazione dei beni celesti, fossero trascinati dai cicaloni ad
occuparsi delle cose terrene. Non era permesso ad alcuno dire, in questo luogo,
parole oziose, né riferire quelle dette da altri. Se uno, a volte, mancava in
questo, veniva messo in guardia a non ripeterlo mai più da un castigo salutare.
I frati che vi dimoravano, erano impegnati giorno e notte nelle lodi divine, e
conducevano una vita angelica, fragrante di soave odore.
E
giustamente. Perché il luogo, a detta degli antichi abitanti, era chiamato, con
altro nome, Santa Maria degli Angeli. Il Padre diceva di
sapere per divina rivelazione che la beata Vergine, fra tutte le chiese
innalzate a suo onore, amava quella con particolare predilezione; e perciò il
Santo la preferiva a tutte le altre.
CAPITOLO XIII
UNA VISIONE
606 20. Un
santo frate, prima della sua conversione, aveva
avuto, a proposito di Santa Maria degli Angeli una visione degna di
essere riferita. Stava osservando innumerevoli uomini, che con gli occhi
dolorosamente spenti e la faccia rivolta al cielo, erano inginocchiati attorno
alla detta chiesa. Tutti, con voce di pianto e le mani protese in alto,
gridavano a Dio, chiedendo luce e misericordia. Ed ecco, scese dal cielo uno
splendore, che irradiandosi su tutti, donò a ciascuno la luce e la salvezza
desiderata.
TENORE DI VITA DI SAN FRANCESCO E DEI FRATI
CAPITOLO XIV
IL RIGORE DELLA DISCIPLINA
607 21. Il
coraggioso soldato di Cristo non aveva mai alcun riguardo per il suo corpo e lo
esponeva, come non suo, a tutte le
asprezze sia di fatti che di parole. Chi volesse enumerare ciò che ha patito,
supererebbe l'elenco dello scritto apostolico, nel quale vengono narrate le
sofferenze dei Santi. E, allo stesso modo, anche i suoi primi discepoli, senza
eccezione, si sottoponevano a tutti i disagi, cosi da ritenere addirittura
peccato l'aspirare ad altro che alle consolazioni spirituali. Indossavano, come
fosse un vestito, corsaletti e cinture di ferro, e sarebbero venuti meno,
spossati dalle veglie e dai lunghi digiuni, se non avessero attenuato tanto
rigore dietro assiduo ammonimento dell'accorto pastore.
CAPITOLO XV
DISCREZIONE DI SAN FRANCESCO
608 22. Una
notte, una di quelle pecorelle, mentre le altre dormivano, si mise a gridare:
«Muoio, fratelli, ecco, muoio di fame!». Il saggio pastore si alzò
immediatamente e si affrettò a portare l'aiuto opportuno alla pecorella
infermiccia. Ordinò di preparare la
mensa, anche se con cibi alla buona, dove l'acqua, come il più delle volte,
suppliva alla mancanza di vino. Proprio lui cominciò a mangiare per primo ed
invitò a quel dovere di carità gli altri frati, perché il poverino non avesse
ad arrossire.
Preso
il cibo col timore del Signore, affinché fosse completo l'atto di carità, il
Padre tenne ai figli un lungo discorso sulla virtù della discrezione.
Prescrisse di offrire sempre a Dio un sacrificio
condito di prudenza, ammonendoli accortamente di tener conto, nel servizio
divino, delle proprie forze. Perché, diceva, è come peccare il sottrarre senza
discrezione al corpo il necessario, come pure dargli il superfluo, sotto la
spinta della gola. Poi soggiunse: «Carissimi, ciò che ho fatto mangiando,
sappiate che è stato fatto non per bramosia, ma per doverosa attenzione e
perché me lo ha imposto la carità fraterna. La carità vi sia di esempio, non il
cibo, perché questo soddisfa la gola, quella invece lo spirito».
CAPITOLO XVI
E COME AFFIDÒ L' ORDINE ALLA CHIESA ROMANA.
UNA VISIONE
609 23. Il
padre santo progrediva continuamente in meriti e virtù. E poiché la sua prole
cresceva ovunque in numero e grazia ed estendeva sino ai confini della terra i
suoi tralci, ricchi a meraviglia di frutti ubertosi, cominciò a riflettere
sempre più spesso, preoccupato come la giovane pianta potesse conservarsi e
crescere stretta nel vincolo della unità.
Vedeva,
già allora, che molti, come lupi, infierivano contro il piccolo gregge,--vecchi incalliti nel male--, spinti a
nuocere unicamente dalla novità.
Prevedeva
pure che tra gli stessi figli potevano sorgere difficoltà a danno della pace e
dell'unità, e lo turbava il pensiero che, come spesso avviene tra gli eletti,
vi sarebbero stati alcuni inorgogliti
nella loro mentalità carnale, pronti alle contese e facili allo scandalo.
610 24.
Mentre rivolgeva questi e simili pensieri nella sua mente, una notte, nel sonno, ebbe questa
visione. Vide una gallina piccola e nera, simile ad una colomba domestica, con
zampe e piedi rivestiti di piume. Aveva moltissimi pulcini, che per quanto si
aggirassero attorno a lei, non riuscivano a raccogliersi tutti sotto le sue
ali. Quando si svegliò, l'uomo di Dio, e riprese i suoi pensieri, spiegò
personalmente la visione. « La gallina, commentò, sono io, piccolo di statura e
di carnagione scura, e debbo unire alla innocenza della vita una semplicità di
colomba: virtù, che quanto è più rara nel mondo, tanto più speditamente si alza
al cielo. I pulcini sono i frati, cresciuti in numero e grazia, che la forza di
Francesco non riesce a proteggere dal turbamento degli uomini e dagli attacchi
delle lingue maligne ».
611 «Andrò
dunque, e li raccomanderò alla santa
Chiesa Romana: in tale modo i malevoli saranno colpiti dalla verga della
sua potenza e i figli di Dio, ovunque, godranno di piena libertà, a maggior
beneficio della salvezza eterna. Da questo i figli riconosceranno le tenere
premure della madre e ne seguiranno, con particolare devozione, le orme
venerande.. La sua protezione difenderà l'Ordine dagli attacchi dei maligni, e il figlio di Belial non passerà impunemente per la vigna del Signore. Persino lei, che è
santa, emulerà la gloria della nostra povertà e non permetterà che il torbido
della superbia possa offuscare i grandi pregi dell'umiltà. Conserverà illesi
tra di noi i vincoli della carità e della pace,
colpendo con rigore e severità chi è causa di discordia.
Alla
sua presenza fiorirà sempre la santa osservanza della purezza evangelica e non
consentirà che svanisca neppure per un istante il buon odore della vita».
Fu
questa la vera e unica intenzione che ebbe il Santo nel volere tale
raccomandazione, e questi gli argomenti santissimi della prescienza dell'uomo
di Dio riguardo alla necessità di affidarsi alla Chiesa per il tempo futuro.
CAPITOLO XVII
CHIEDE IL SIGNORE D' OSTIA
COME SOSTITUTO DEL PAPA
612 25. Si
portò dunque a Roma, dove il signor papa Onorio e tutti i Cardinali lo
accolsero con grande devozione. Ed a ragione, perché si ripercuoteva
visibilmente nella sua vita e nelle parole il profumo della sua fama, e non era
quindi possibile non venerarlo. Predicò davanti al Papa ed ai Cardinali con
animo franco e pieno di ardore, attingendo dalla pienezza del cuore, come gli
suggeriva lo Spirito. Alla sua parola si
commossero quelle altezze e, traendo profondi sospiri dall'intimo, lavarono
con lacrime l'uomo interiore.
Terminato
il discorso e dopo qualche istante di cordiale colloquio col Papa, alla fine
così espose la sua richiesta: «Non è facile, Signore, come sapete, per gente
povera e umile avere accesso a così grande maestà. Avete nelle mani il mondo e
gli impegni molto importanti non permettono di dedicarsi alle minuzie. Per
questo, Signore,--continuò --chiedo al tenerissimo affetto di vostra Santità di
concederci come papa il Signore d'Ostia, qui presente; così, rimanendo sempre
intatta la dignità della vostra preminenza, i frati potranno rivolgersi a lui
in tempo di necessità, ed essere, con vantaggio, difesi e governati».
Il
Papa gradì una richiesta tanto santa, e subito prepose all'Ordine, secondo la
domanda dell'uomo di Dio, il Signor Ugolino, allora vescovo d'Ostia. Il santo
cardinale accettò con amore il gregge, che gli era stato affidato, lo allevò
premurosamente, e ne fu insieme pastore ed alunno sino alla beata fine.
È a
questa particolare sottomissione che si deve la prerogativa di amore e la
sollecitudine, che, da sempre,
Fine della Parte prima
Introduzione
613 26.Tramandare le azioni gloriose degli
antenati è segno d'onore verso di loro, ma è anche una prova di amore per i
figli, che non li hanno conosciuti personalmente. Dal ricordo delle loro gesta
sono indotti al bene e convinti a migliorarsi, mentre testimonianze
indimenticabili rendono vivi ai loro occhi i padri ormai lontani nel tempo. Ne
possiamo trarre anzitutto--frutto certamente non piccolo--la coscienza della
nostra pochezza, quando mettiamo a confronto l'abbondanza dei loro meriti e la
nostra miseria.
Ora
io ritengo che Francesco sia stato come uno specchio santissimo della santità
del Signore e immagine della sua perfezione. Tutte le sue parole ed azioni
hanno per così dire, un profumo divino. Chi le esamina con diligenza e le segue
umilmente, raggiunge ben presto a questa scuola di saggezza la sua altissima
sapienza. Per questo motivo, dopo avere
premesso, anche se con stile dimesso e quasi di corsa, alcuni episodi
riguardanti la sua persona, ritengo non superfluo aggiungere fra tanti qualche
altro cenno, per esaltare il Santo e risvegliare il nostro amore intorpidito.
LO SPIRITO DI PROFEZIA DEL BEATO FRANCESCO
CAPITOLO I
614 27. Il
beato padre, come elevato al di sopra delle cose terrene, aveva assoggettato
con potere meraviglioso tutto quanto esiste nel mondo. Tenendo fisso sempre
l'occhio della intelligenza in quella somma luce, non solo conosceva per divina
rivelazione ciò che doveva fare, ma prevedeva profeticamente molti fatti,
penetrava i segreti dei cuori, conosceva ciò che avveniva lontano, prevedeva e
narrava in anticipo il futuro. Alcuni esempi comprovano quanto affermiamo.
CAPITOLO II
SMASCHERA UN FRATE RITENUTO SANTO
615 28. Vi
era un frate, all'apparenza di grande santità e di vita integerrima però molto
singolare. Si dedicava continuamente alla preghiera, ed osservava con tanto
rigore il silenzio che di solito si confessava non a voce, ma con gesti. Si
infiammava alle parole della Scrittura e, dopo l'ascolto, dava segni di una
meravigliosa dolcezza interiore. In breve, era stimato da tutti tre volte
santo. Or avvenne che il beato padre un giorno si recò in quel luogo, vide il fratello
e ascoltò quelli che lo proclamavano santo. E mentre tutti lo magnificavano ed
esaltavano: «Basta, fratelli! -- esclamò --. Non state a lodarmi delle finzioni
diaboliche. Sappiate con certezza che è tentazione del demonio e perfido
inganno. Ne sono certo e la prova più sicura è che non vuole confessarsi ».
I
frati rimasero costernati e particolarmente il vicario del Santo. « E come,
andavano ripetendo, può essere che sotto tanti segni di perfezione vi sia una
tale mistificazione?». E il Padre di rimando: «Comandategli di confessarsi due
o almeno una volta la settimana: se non lo farà, sappiate che ho detto il
vero».
Il
vicario lo prese in disparte, dapprima scambiò con lui cordiali e liete parole
e finalmente gli ordinò di confessarsi. Ma quegli rifiutò con sdegno, e
ponendosi un dito sulla bocca fece capire col cenno del capo che in nessun modo
si sarebbe confessato. I frati ammutolirono, temendo lo scandalo del falso
santo. Poco tempo dopo uscì spontaneamente dall'Ordine, ritornò alla vita mondana ed al
suo vomito, e infine, dopo innumerevoli peccati, morì senza pentimento.
Si
deve sempre evitare la singolarità: non è altro che un bel precipizio. Lo
dimostra chiaramente il caso di tanti, amanti della singolarità, che si innalzano al cielo e scendono in
fondo all'abisso. Considera inoltre il valore di una confessione sincera,
che non solo è fonte ma anche espressione di santità.
CAPITOLO III
CASO SIMILE CONTRO
616 29. Un
fatto simile avvenne ad un altro frate, Tommaso da Spoleto. Tutti credevano
fermamente e giuravano che fosse santo, ma il santo padre lo riteneva un uomo
perverso; l'apostasia dimostrò alla fine la verità del suo giudizio. Non durò a
lungo, perché non resiste molto una virtù basata sulla frode. Uscì dall'Ordine
ed è morto fuori di esso: ora si è accorto della sua riprovevole condotta.
CAPITOLO IV
PREVEDE
PRESSO DAMIATA
617 30. Al
tempo in cui l'esercito cristiano stringeva d'assedio Damiata, era presente
anche il Santo con alcuni compagni: avevano attraversato il mare desiderosi del
martirio.
Un
giorno avuta notizia che i nostri si disponevano a battaglia, si addolorò
fortemente e rivolto al compagno disse: «Il Signore mi ha mostrato che, se
avverrà oggi lo scontro, andrà male per i cristiani. Ma se dico questo, sarò
creduto pazzo; se taccio, mi rimorde la coscienza. Cosa ne pensi? ».
«Padre,--rispose il compagno--, non dare importanza al giudizio degli uomini;
del resto non sarebbe la prima volta oggi che sei giudicato pazzo. Libera la
tua coscienza e abbi timore di Dio
piuttosto che degli uomini».
Allora
il Santo balza fuori e per il loro bene scongiura i cristiani a non dar
battaglia, e minaccia la disfatta. Ma essi presero a scherzo ciò che era
verità, indurirono il loro cuore e rifiutarono ogni avvertimento. Si avanza, si
attacca, si combatte e si passa al contrattacco da parte dei nemici. Durante la
battaglia il Santo con l'animo sospeso invita il compagno ad alzarsi e ad
osservare; e poiché non vede nulla una prima ed una seconda volta, glielo
ordina per la terza volta. Ed ecco: tutto l'esercito cristiano è in fuga,
mettendo fine alla guerra non col trionfo, ma con la vergogna. I nostri
subirono tale disfatta da perdere seimila uomini tra morti e prigionieri.
Il
Santo era vinto dalla compassione, né minore era il loro pentimento per
l'accaduto. Soprattutto compiangeva gli Spagnoli, che vedeva ridotti a ben
pochi a causa del loro maggiore slancio nel combattere.
Riflettano bene a ciò tutti
i principi di questo mondo e sappiano che non è facile combattere contro Dio, cioè contro la volontà divina. L'ostinazione di
solito porta a funesta rovina, perché confidando nelle proprie forze non merita
l'aiuto celeste. Se infatti si deve sperare la vittoria dall'alto bisogna pure
attaccare battaglia solo dietro ispirazione divina.
CAPITOLO V
SCOPRE I PENSIERI SEGRETI Dl UN FRATE
618 31. Il
Santo ritornava dai paesi d'Oltremare con un compagno, Leonardo d'Assisi.
Sentendosi stanco morto dal viaggio, montò momentaneamente su un asino. Il
compagno che seguiva a piedi e non era meno stanco, cominciò a borbottare tra
sé, preso da un certo risentimento umano: «Non giocavano certo a pari e
caffo i genitori di costui ed i miei.
Ecco, lui va a cavallo ed io, a piedi, gli guido l'asino».
Mentre
rimuginava questi pensieri, il Santo balzò da cavallo: «No, non è giusto,
fratello--gli dice--che io vada a cavallo e tu a piedi, perché nel mondo sei
stato più nobile e importante di me ».
Il
frate rimase di stucco e arrossì sentendosi scoperto dal Santo. Cadde ai suoi piedi: tra lacrime
abbondanti gli espose tutto il suo pensiero e chiese perdono.
CAPITOLO VI
VEDE UN DIAVOLO SULLA SCHIENA Dl UN FRATE.
SUO ATTEGGIAMENTO CONTRO CHI SI ALLONTANA
DALL'' UNITÀ DEI FRATELLI
619 32. Vi
era un altro frate assai stimato dagli uomini, ma ancora più ricco di grazia
presso Dio. Invidioso dei suoi meriti, il padre di ogni invidia pensò di
tagliare alle radici l'albero, che sembrava ormai
toccare il cielo e strappargli di
mano la corona. Gli gira attorno, lo turba, scuote e vaglia le sue attitudini
per trovare un inciampo adatto al frate. Gli immette così nell'animo il
desiderio di isolarsi sotto pretesto di maggiore perfezione, affinché cada più
facilmente quando gli piomberà addosso, e trovandosi
solo non abbia chi lo sollevi nella
caduta.
In
breve, si stacca dalla vita religiosa dei fratelli, e se ne va per il mondo
forestiero e pellegrino. Dall'abito che portava ricavò una piccola tonaca, col
cappuccio non cucito, e così se ne andava errabondo, disprezzando in tutto se
stesso. Ma mentre andava vagando in questo modo, presto vennero meno le
consolazioni divine, ed egli si trovò agitato da tentazioni tempestose: le acque gli arrivavano sino al collo e,
desolato nello spirito e nel corpo, era come un uccello che si precipita
nella rete. Già come sull'orlo di una voragine, stava per precipitare nel
baratro, quando
33.
Quando giunse a Siena, tra quei frati c'era anche Francesco. Ma --cosa
incredibile! --appena il Santo lo scorse, si allontanò per rinchiudersi con
passo frettoloso nella sua cella. I frati si domandavano turbati il motivo di
tale comportamento. E il Santo disse loro: «Perché vi meravigliate della mia
fuga, se non ne comprendete il motivo? Io ho fatto ricorso alla preghiera per
salvare il fratello smarrito. Ho visto nel mio figlio qualcosa che molto
giustamente mi dispiacque. Ma ormai per grazia del mio Cristo ogni inganno è
svanito».
Il
frate si inginocchiò e con rossore confessò la sua colpa. Gli disse il Santo:
«Ti perdoni il Signore; ma in futuro guardati di non separarti mai più, col
pretesto della santificazione, dal tuo Ordine e dai fratelli». Da quel giorno
il frate prese ad amare l'Istituto e la fraternità, preferendo soprattutto
quelle comunità in cui era in vigore maggiormente la regolare osservanza.
Oh, quali meraviglie compie il Signore
nel consesso e nella comunità dei giusti! In essa chi è tentato trova
aiuto chi cade viene rialzato, il
tiepido viene stimolato. In essa il ferro
si aguzza col ferro ed il fratello,
con l'aiuto del fratello diviene saldo
come una roccaforte. Inoltre, se è vero che la folla del mondo è di ostacolo
a vedere Gesù, è anche certo che non lo impedisce affatto il coro celeste
degli angeli. Soltanto non fuggire: sii
fedele sino alla morte e riceverai la corona della vita.
ALTRO CASO SIMILE
620 34.
Qualche tempo dopo avvenne un fatto non molto diverso. Un altro frate non
voleva ubbidire al vicario del Santo, ma seguiva come suo superiore un
confratello. Il Santo, che era presente, lo ammonì per mezzo di una terza
persona, ed egli si gettò ai piedi del vicario e, lasciato il maestro che si
era scelto, promise obbedienza a colui che il Santo gli assegnò come superiore.
Francesco trasse un profondo sospiro, e
rivolto al compagno, che aveva mandato per avvisarlo: «Ho visto, fratello--gli
disse--sul dorso del frate disobbediente un diavolo che lo stringeva al collo.
Sottomesso e tenuto a briglia da un tale cavaliere, dopo aver scosso il morso
dell'obbedienza, si lasciava guidare dalla sua volontà e capriccio. Ma quando
ho pregato il Signore per lui, subito il demonio si è allontanato confuso».
Tanto
penetrante era lo sguardo di questo uomo, che pur avendo occhi deboli per le
cose materiali, li aveva perspicaci per quanto riguarda lo spirito.
E
quale meraviglia che venga oppresso da una ignobile soma chi rifiuta di portare
il Signore della gloria? Non c'è, dico, altra scelta: o portare un peso leggero, dal quale piuttosto tu
stesso sarai portato, oppure essere schiavo della iniquità, che ti aderisce al collo come una macina da
asino, più pesante di una massa di
piombo.
CAPITOLO VII
LIBERA GLI ABITANTI DI GRECCIO DAI LUPI
E DALLA GRANDINE
621 35. Il
Santo si fermava volentieri nell'eremo di Greccio, sia perché lo vedeva ricco
di povertà, sia perché da una celletta appartata, costruita sulla roccia
prominente, poteva dedicarsi più liberamente alla contemplazione delle cose
celesti. È proprio questo il luogo, dove qualche tempo prima aveva celebrato il
Natale del Bambino di Betlemme, facendosi bambino col Bambino.
Ora,
gli abitanti del luogo erano colpiti da diversi mali: torme di lupi rapaci
attaccavano bestiame e uomini, e inoltre, la grandine stroncava ogni anno messi
e viti. Un giorno Francesco, mentre predicava, disse: «A gloria e lode di Dio
Onnipotente, ascoltate la verità che vi annunzio. Se ciascuno di voi confesserà i suoi peccati e farà degni
frutti di penitenza, vi do la mia parola che questo flagello si allontanerà
definitivamente ed il Signore, guardando a voi con amore, vi arricchirà di beni
temporali. Ma -- continuò -- ascoltate anche questo: vi avverto pure che se,
ingrati dei benefici, ritornerete al
vomito, si risveglierà la piaga, raddoppierà la pena e la sua ira infierirà
su di voi più crudelmente di prima ».
36
Da quel momento, per i meriti e le preghiere del padre santo, cessarono le
calamità, svanirono i pericoli, e i lupi e la tempesta non recarono più molestia. Anzi, ciò che più meraviglia, quando la
grandine batteva i campi dei vicini e si appressava al loro confine, o cessava
lì o si dirigeva altrove.
Ma
nella tranquillità crebbero di numero e si arricchirono troppo di beni
materiali. Ed il benessere portò le conseguenze solite: affondarono il volto nel grasso e furono accecati dalla pinguedine o meglio dallo sterco della ricchezza. E così, ricaduti
in colpe maggiori, si dimenticarono di
Dio che li aveva salvati. Ma non impunemente, perché il giusto castigo del
Signore colpisce meno severamente chi cade nel peccato una volta di chi è
recidivo. Si risvegliò contro di essi il furore di Dio ed ai flagelli di prima
si aggiunse la guerra e venne dal cielo una epidemia che fece innumerevoli
vittime. Da ultimo, un incendio vendicatore distrusse tutto il borgo.
È ben
giusto che chi volge la schiena ai benefici, vada in perdizione.
CAPITOLO VIII
MENTRE PREDICA AGLI ABITANTI Dl PERUGIA,
PREDICE
622 37.
Alcuni giorni dopo il Padre scese dalla cella suddetta e rivolto ai frati
presenti disse con voce di pianto: «I Perugini hanno arrecato molto danno ai
loro vicini ed il loro cuore si è insuperbito, ma per loro ignominia. Perché si
avvicina la vendetta di Dio e questi ha già in pugno la spada». Attese alcuni
giorni, poi in fervore di spirito si diresse verso Perugia. I frati poterono
dedurre con tutta sicurezza che aveva avuto in cella una visione. Giunto a
Perugia, cominciò a parlare al popolo che si era dato convegno. E poiché i
cavalieri impedivano l'ascolto della parola di Dio, giostrando, secondo l'uso
ed esibendosi in spettacoli d'arme, il Santo, molto addolorato, li apostrofò:
«O uomini miseri e stolti, che non riflettete e non temete la punizione di Dio!
Ma ascoltate ciò che il Signore vi annunzia per mezzo di questo poverello. Il Signore vi ha innalzati al di sopra di quanti abitano attorno, e per questo
dovreste essere più benevoli verso il prossimo e più riconoscenti a Dio. E
invece, ingrati per tanto beneficio, assalite con le armi in pugno i vicini, li
uccidete e li saccheggiate. Ebbene, vi dico: non la passerete liscia! Il
Signore a vostra maggiore punizione vi porterà a rovina con una guerra
fratricida, che vedrà sollevarsi gli uni contro gli altri. Sarete istruiti
dallo sdegno giacché nulla avete imparato dalla benevolenza».
Poco
tempo dopo scoppia la contesa: si impugnano le armi contro i vicini di casa, i
popolani infieriscono contro i cavalieri e questi, a loro volta, contro il
popolo: furono tali l'atrocità e la strage, che ne provarono compassione anche
i confinanti, che pure erano stati danneggiati.
Castigo
ben meritato! Si erano allontanati da Dio Uno e Sommo: era inevitabile che
neppure tra loro rimanesse l'unità. Non vi può essere per uno Stato un legame
più forte di un amore convinto a Dio, unito ad una fede sincera e senza ipocrisie.
CAPITOLO IX
PREDICE AD UNA DONNA
623 38.
Mentre il servo di Dio si recava alle Celle di Cortona, una nobildonna di
Volusiano gli andò incontro in tutta fretta. Dopo lungo cammino, finalmente lo
raggiunse ansimante, perché era persona
molto delicata e gracile. Quando il padre santissimo la vide così sfinita e
trafelata, ne ebbe compassione e le chiese: « Cosa desideri, donna? ». « Padre,
che tu mi benedica ». E il Santo: « Sei sposata o no? ».
«Padre,--rispose--ho
un marito molto crudele, che mi è di ostacolo nel servire Gesù Cristo. È questo
il mio vero tormento: a causa sua non posso mantenere i buoni propositi che il
Signore mi ispira. Perciò ti chiedo, o Santo di pregare per lui, affinché Dio
nella sua misericordia gli muti il cuore ».
Il
Padre rimase ammirato della donna dotata di un animo virile e così piena di
senno pur essendo di giovane età. E le rispose molto commosso: «Va, figlia
benedetta, e sappi che tuo marito in futuro ti sarà di consolazione ». E
aggiunse: « Gli dirai da parte di Dio e mia, che ora è tempo di salvezza, ma più tardi di giustizia ». E la
benedisse. La donna se ne tornò a casa ed incontrato il marito riferì quanto le
era stato ordinato. Lo Spirito Santo scese improvvisamente su di lui, e
trasformatolo da vecchio in uomo nuovo, lo indusse a rispondere con tutta
dolcezza: «Donna, serviamo il Signore e salviamo le nostre anime qui nella
nostra casa ».
«A me pare--soggiunse la moglie--che
dovremmo porre come fondamento, per così dire, nella nostra anima la
continenza, e poi edificarvi sopra le altre virtù ».
«
Sì, piace anche a me, come precisamente a te », concluse il marito.
Vissero
molti anni in castità, e poi passarono da questa vita beatamente nello stesso
giorno, uno come olocausto del mattino e l'altro sacrificio della sera.
Donna
invidiabile, che ha piegato così il marito alla vera vita! Si avvera in lei il
detto dell'Apostolo: il marito non credente si salva per mezzo della moglie
credente. Ma queste donne, come dice un proverbio assai comune, oggi si possono
contare sulle dita.
CAPITOLO X
IL SANTO CONOSCE IN SPIRITO
CHE UN FRATE HA SCANDALIZZATO UN CONFRATELLO
E NE PREDICE L' USCITA DALL'' ORDINE
624 39. Una volta giunsero due frati dalla Terra di
Lavoro ed il più anziano era stato spesso di scandalo all'altro. Non era,
veramente, un compagno ma un tiranno Il più giovane però sopportava tutto con
mirabile silenzio per amor di Dio.
Giunti
ad Assisi, il più giovane si recò da Francesco, perché gli era familiare. Il
Santo, tra l'altro, gli chiese: «Come si è comportato verso di te il tuo
compagno in questo viaggio?». «Abbastanza bene in tutto, rispose il frate ». E
il Santo di rimando: « Guardati, fratello, dal mentire sotto pretesto di
umiltà. Perché so come si è comportato verso di te; ma aspetta un poco e
vedrai».
Il
frate si meravigliò moltissimo che in spirito fosse venuto a conoscere fatti
accaduti a tanta distanza. Non molto tempo dopo, il frate che aveva dato
scandalo al compagno, lasciò la vita religiosa e se ne uscì.
Senza
dubbio è segno di animo perverso e chiaro indizio di poco buon senso viaggiare
assieme ad un buon compagno e non essere dello stesso sentimento.
CAPITOLO XI
CONOSCE CHE UN GIOVANE
CHIEDE Dl ENTRARE NELL' ORDINE
SENZA VOCAZIONE DIVINA
625 40.
Nello stesso tempo venne ad Assisi un giovane della nobiltà di Lucca desideroso
di entrare nell'Ordine. Presentato a Francesco, in ginocchio implorava a calde lacrime che lo
accettasse. Ma, osservandolo attentamente, l'uomo di Dio conobbe per
illuminazione del Signore che non era mosso dallo spirito: «Uomo miserabile e
carnale, -- gli disse il Santo--, perché pensi di poter mentire allo Spirito Santo e a me? Tu piangi lacrime carnali e il
tuo cuore non è con Dio. Vai pure, perché non
c'è niente di spirituale in te ».
Aveva
appena terminato queste parole, quando annunziarono che alla porta stavano i
suoi genitori, giunti per riprendere il figlio e riportarlo a casa. Ed egli, uscito loro incontro, se ne ritornò
volontariamente. I frati rimasero meravigliati e glorificavano Dio nel suo
servo.
CAPITOLO XII
PREDICE AD UN ECCLESIASTICO DA LUI GUARITO
CASTIGHI PEGGIORI SE RICADRÀ NEL PECCATO
626 41. Nel tempo in cui il santo padre giaceva
ammalato nel palazzo del vescovo di Rieti, era pure costretto in un letto,
perché infermo e attanagliato dai dolori, un canonico, di nome Gedeone, uomo
sensuale e mondano. Fattosi portare da Francesco, lo scongiurò con lacrime a
voler fare su di lui il segno della croce.
Rispose
il Santo: «Come posso benedirti se da gran tempo sei vissuto secondo i desideri
della carne e senza timore del giudizio di Dio?». E continuò: «Ecco, io ti
segno nel nome di Cristo. Ma tu ricordati che subirai pene maggiori se, una
volta guarito, ritornerai al tuo vomito». E concluse: «Il peccato della
ingratitudine riceve sempre castighi più gravi ».
Tracciato
su di lui un segno di croce, subito l'ammalato, che giaceva fino a quel momento
rattrappito, si alzò sano, ed esclamò esultante: « Eccomi guarito! ». Molti
sono testimoni che le ossa della sua schiena scricchiolarono, come i legni
secchi quando sono spezzati a mano. Ma passato poco tempo, dimenticatosi di
Dio, si abbandonò di nuovo alla sensualità. Una sera si trovava a cena da un
canonico suo collega e si fermò quella notte a casa di lui. All'improvviso
crollò su tutti il tetto della casa; ma, mentre gli altri scamparono alla
morte, lui solo, lo sventurato, fu schiacciato sotto il peso delle macerie e
morì.
E
non è meraviglia se, come aveva predetto il Santo, fu colpito da un castigo più
grave del primo: perché si deve essere grati per il perdono ricevuto, e offende
doppiamente la ricaduta nel peccato.
CAPITOLO XIII
627 42.
Durante la permanenza del Santo nello stesso luogo, un frate della custodia
della Marsica--uomo di spirito--, era provato da gravi tentazioni. « Oh--pensò
in cuor suo--se avessi con me qualcosa di Francesco, anche solo un pezzettino
delle sue unghie, credo che di certo svanirebbe tutta questa burrasca di
tentazioni e ritornerebbe, con l'aiuto di Dio, il sereno ».
Ottenuto
il permesso, si reca al luogo ove era Francesco ed espone il motivo ad uno dei
compagni del Padre. «Non credo--gli risponde--che mi sarà possibile darti un
ritaglio delle sue unghie, perché quando gliele tagliamo, comanda di buttarle
via e di non conservare nulla». Proprio in quel momento chiamano il frate e gli
dicono di recarsi dal Santo, che lo desiderava: « Figlio mio,--gli dice --
cerca le forbici per tagliarmi subito le unghie ». Quello presentò lo strumento
che teneva già in mano a questo scopo e, raccogliendo i ritagli avanzati, li
consegnò al frate, che li aveva chiesti. Questi li prese con devozione, li
conservò ancor più devotamente, e subito fu liberato da ogni tentazione.
CAPITOLO XIV
UN UOMO OFFRE
CHE IL SANTO AVEVA CHIESTO
AL SUO GUARDIANO IN PRECEDENZA
628 43.
Trovandosi nello stesso luogo, vestito di una tonachetta consunta, il Padre dei
poveri disse ad uno dei compagni, che aveva scelto come suo guardiano: «Vorrei,
fratello, se ti fosse possibile, che tu mi trovassi la stoffa sufficiente per
una tonaca».
A
questa domanda, il frate ripensò più volte come provvedere la stoffa tanto
necessaria e chiesta così umilmente. Il mattino dopo, sul fare dell'alba, si
avvia alla porta diretto alla città per
comperare la stoffa, ed ecco un uomo seduto sulla soglia e che fa cenno
di parlargli e gli dice: «Accetta da me per amore di Dio questa stoffa per sei
tonache: una tienila per te, e distribuisci le altre come meglio ti piace, per
la salvezza dell'anima mia ». Tutto contento il frate ritornò da Francesco e
gli parlò di quell'offerta venuta dal cielo. «Accetta pure le tonache, --
rispose il Padre -- perché è stato inviato proprio a questo scopo, per
soccorrere in tale modo la mia necessità ». E concluse: «Sia ringraziato Colui
che non sembra pensare ad altri che a noi ».
CAPITOLO XV
INVITA IL SUO MEDICO A PRANZO
MENTRE I FRATI SONO SPROVVISTI DI TUTTO
E IL SIGNORE PROVVEDE ABBONDANTEMENTE AL NECESSARIO.
629 44.
Trovandosi Francesco in un eremo presso Rieti , era visitato ogni giorno dal
medico per la cura degli occhi.
Una
volta il Santo disse ai compagni: « Invitate il medico e preparategli un buon
pranzo ».
«Padre,--rispose
il guardiano--te lo diciamo con rossore, ci vergogniamo ad invitarlo, tanto
siamo poveri in questo momento».
«Volete
forse che ve lo ripeta? » insistette il Santo.
Il
medico era presente e intervenne: «Io, fratelli carissimi, stimerò delizia la
vostra penuria ».
I frati
in tutta fretta dispongono sulla tavola quanto c'è in dispensa: un po' di pane,
non molto vino e per rendere più sontuoso il pranzo, la cucina manda un po' di
legumi. Ma la mensa del Signore nel
frattempo si muove a compassione della mensa dei servi. Bussano alla porta e
corrono ad aprire: c'è una donna che porge un canestro pieno zeppo di bel pane,
di pesci e di pasticci di gamberi, e sopra abbondanza di miele ed uva.
A
tale vista i poveri commensali sfavillarono di gioia, e messa da parte per il
giorno dopo quella miseria, mangiarono di quei cibi prelibati. Il medico
commosso esclamò: « Né noi secolari e neppure voi frati conoscete veramente la
santità di questo uomo». E si sarebbero di certo pienamente sfamati, ma più che
il cibo li aveva saziati il miracolo.
Così
l'occhio amoroso del Padre non disprezza mai i suoi, anzi assiste con più
generosa provvidenza chi è più bisognoso. Il povero si pasce ad una mensa più
ricca di quella del re, quanto Dio supera in generosità l'uomo.
LIBERA FRATE RICCERIO DA UNA TENTAZIONE
630 44a. Un
frate di nome Riccerio, nobile di costumi quanto di nascita, aveva tanta stima
dei meriti di Francesco da credere che uno avrebbe meritato la grazia divina,
se avesse goduto della benevolenza del Santo, in caso contrario, sarebbe andato
incontro all'ira di Dio. Per questo aspirava ardentemente ad acquistarsi la sua
amicizia, ma temeva grandemente che il Santo trovasse in lui qualcosa di
vizioso, anche se nascosto, e che ciò lo allontanasse ancor più dalla sua
grazia. Questo timore lo torturava di continuo né riusciva a manifestarlo ad
alcuno. Ma un giorno, turbato come sempre, si avvicinò alla cella nella quale
Francesco stava in preghiera. Conoscendo nello stesso tempo il suo arrivo ed il
suo stato d'animo, l'uomo di Dio lo chiamò a sé e gli disse con benevolenza: «
Nessun timore, nessuna tentazione ti turbi mai più, figlio mio, perché mi sei carissimo. E fra quanti mi sono più cari,
ti amo di un amore particolare. Vieni a me senza timore, quando ti piace, e da
me riparti con tutta libertà a tuo piacimento».
Il
frate restò pieno di meraviglia e di gioia alle parole del Santo e da allora in
poi sicuro del suo affetto, crebbe anche, come era suo convincimento, nella grazia del Salvatore.
CAPITOLO XVI
ESCE DALLA CELLA PER BENEDIRE DUE FRATI
AVENDONE CONOSCIUTO IL DESIDERIO
PER DIVINA ISPIRAZIONE
631 45. San Francesco era solito passare l'intera
giornata in una cella isolata e non ritornava tra i frati se non quando urgeva
la necessità del mangiare. Non andava però nemmeno allora ad ore fisse, perché
il desiderio prepotente della contemplazione lo assorbiva assai spesso
completamente.
Un
giorno arrivarono da lontano all'eremo di Greccio due frati di vita santa e
gradita a Dio: volevano unicamente vedere il Santo e riceverne la benedizione
lungamente desiderata. Essendo giunti e non trovandolo, perché si era già
ritirato dal luogo comune nella sua cella, furono presi da grande tristezza. E
poiché si prevedeva una lunga attesa non sapendo con certezza quando sarebbe uscito,
presero la via del ritorno afflitti, attribuendo ciò alle loro colpe. I
compagni del Santo li accompagnavano, cercando di alleviare la loro tristezza.
Quando furono lontani un tiro di sasso, all'improvviso si udi alle loro spalle
il Santo che chiamava ad alta voce, e poi disse ad uno dei compagni: « Di' ai
miei frati che sono venuti qui, di guardare verso di me ». I frati si voltarono
verso di lui, ed egli tracciando un segno di croce li benedisse con grandissimo
affetto.
Ed
essi tanto più contenti quanto più vantaggiosamente avevano raggiunto l'intento
per mezzo di un miracolo, ritornarono a casa lodando e benedicendo il Signore.
CAPITOLO XVII
CON
FA SCATURIRE ACQUA DA UNA ROCCIA
PER DISSETARE UN CONTADINO
632 46.
Francesco voleva un giorno recarsi ad un eremo per dedicarsi più liberamente
alla contemplazione; ma, poiché era assai debole, ottenne da un povero
contadino di poter usare del suo asino.
Si
era d'estate, ed il campagnolo che seguiva il Santo arrampicandosi per sentieri
di montagna, era stanco morto per l'asprezza e la lunghezza del viaggio. Ad un
tratto, prima di giungere all'eremo, si sentì venir meno riarso dalla sete. Si
mise a gridare dietro al Santo, supplicandolo di avere misericordia di lui, perché senza il conforto di un po' d'acqua
sarebbe certamente morto.
Il
Santo, sempre compassionevole verso gli afflitti, balzò dall'asino, e
inginocchiato a terra alzò le mani al cielo e non cessò di pregare fino a quando si sentì esaudito. «Su, in
fretta--gridò al contadino--là troverai acqua viva, che Cristo misericordioso ha fatto scaturire ora dalla roccia per dissetarti ».
Mirabile
compiacenza di Dio, che si piega così facilmente ai suoi servi! L'uomo bevve l'acqua scaturita dalla roccia per merito di chi pregava e si dissetò alla durissima selce. Non vi era mai
stato in quel luogo un corso d'acqua, né si trovò dopo, per quante ricerche
siano state fatte.
Quale
meraviglia, se un uomo ripieno di Spirito
Santo riunisce in sé le opere
mirabili di tutti i giusti? Non è certo cosa straordinaria, se ripete azioni
simili a quelle di altri Santi chi ha il dono di essere unito a Cristo per una
grazia particolare.
CAPITOLO XVIII
IL SANTO NUTRE ALCUNI UCCELLINI
ED UNO DI ESSI MUORE PER
633 47. Un
giorno Francesco era seduto a mensa con i frati, quando entrarono due
uccellini, maschio e femmina, che poi ritornarono ogni giorno per beccare a
piacimento le briciole dalla tavola del Santo, preoccupati di nutrire i loro
piccoli. Il Santo ne è lieto, li accarezza come sempre e dà loro a bella posta
la razione di cibo quotidiano. Ma un giorno, padre e madre presentano i loro
figlioletti ai frati, essendo come stati allevati a loro spese e, affidandoli
alle loro cure, non si fanno più vedere. I piccoli familiarizzano con i frati,
si posano sulle loro mani e si aggirano in casa non come ospiti, ma di
famiglia. Evitano le persone secolari, perché si sentono allievi solamente dei
frati. Il Santo osserva stupito ed invita i frati a gioirne: «Vedete--dice--
cosa hanno fatto i nostri fratelli pettirossi, come se fossero intelligenti? Ci
hanno detto:--Ecco, frati, vi presentiamo i nostri piccoli, cresciuti con le
vostre briciole. Disponete di loro come vi piace: noi andiamo ad altro
focolare--».
Così
avendo presa piena dimestichezza coi frati, prendevano tutti insieme il cibo.
Ma l'ingordigia ruppe la concordia, perché il maggiore cominciò con superbia a
perseguitare i più piccoli. Si saziava egli a volontà e poi scacciava gli altri
dal cibo. «Guardate--disse il Padre--questo ingordo: pieno e sazio lui, è
invidioso degli altri fratelli affamati. Avrà di certo una brutta morte». La
sua parola fu seguita ben presto dalla punizione: salì quel perturbatore della
pace fraterna su un vaso d'acqua per bere, e subito vi morì annegato. Non si
trovò gatto o bestia, che osasse toccare il volatile maledetto dal Santo.
È
veramente un male che desta orrore l'egoismo degli uomini, se persino negli
uccelli viene punito in questo modo. Ed è pure da temersi la condanna dei
Santi, poiché le tiene dietro con tanta facilità il castigo.
CAPITOLO XIX
SI REALIZZA COMPLETAMENTE
QUANTO AVEVA PREDETTO DI FRATE BERNARDO
634
In
realtà avvenne così: vari miracoli resero celebre la sua morte e si avverò in
pieno la parola del Santo. Per questo, i frati alla sua morte confessarono:
«Davvero, noi non abbiamo conosciuto questo
fratello, mentre viveva ».
Ma
lasciamo ad altri il compito di tessere le lodi di questo Bernardo.
CAPITOLO XX
UN FRATE TENTATO
DESIDERA UN AUTOGRAFO DEL SANTO
635 49.
Mentre il Santo era sul monte della Verna, chiuso nella sua cella, un
confratello desiderava ardentemente di avere a sua consolazione uno scritto
contenente parole del Signore con brevi note scritte di proprio pugno da san
Francesco. Era infatti convinto che avrebbe potuto superare o almeno sopportare
più facilmente la grave tentazione, non della carne ma dello spirito, da cui si
sentiva oppresso.
Pur
avendone un vivissimo desiderio, non osava confidarsi col Padre santissimo ma
ciò che non gli disse la creatura, glielo rivelò
lo Spirito.
Un
giorno Francesco lo chiama: « Portami--gli dice-- carta e calamaio, perché
voglio scrivere le parole e le lodi del Signore, come le ho meditate nel mio cuore ».
Subito
gli portò quanto aveva chiesto, ed egli, di sua mano, scrisse le Lodi di Dio e
le parole che aveva in animo. Alla fine aggiunse la benedizione del frate e gli
disse: « Prenditi questa piccola carta e custodiscila con cura sino al giorno
della tua morte ».
Immediatamente
fu libero da ogni tentazione, e lo scritto, conservato, ha operato in seguito
cose meravigliose.
CAPITOLO XXI
DONA ALLO STESSO FRATE
COME DESIDERAVA
636 50.
Riguardo allo stesso frate è rimasto famoso un altro fatto mirabile del padre
santo. Mentre infatti era ammalato nel palazzo episcopale di Assisi, detto
frate pensò tra sé e sé: «Ecco che il Padre si avvicina alla morte, e come
sarei contento se, una volta morto, potessi avere la tonaca del Padre mio!».
Come
se il desiderio del cuore si fosse espresso con la bocca, poco dopo Francesco
lo chiama: «Ti do questa tonaca,--gli dice--prendila, da oggi è tua. Io la
porterò finché vivo, ma alla mia morte deve passare a te ».
Meravigliato
di tanta intuizione del Padre, il frate accettò finalmente consolato la tonaca,
che più tardi fu portata in Francia per devozione.
CAPITOLO XXII
DI NOTTE DIETRO SUA RICHIESTA
VIENE TROVATO UN PO' DI PREZZEMOLO
TRA ERBE SELVATICHE
637 51.
Negli ultimi tempi della sua malattia, una notte chiese umilmente di mangiare del prezzemolo,
provandone vivo desiderio. Ma il cuoco, che era stato invitato a portargliene,
rispose che a quell'ora non avrebbe trovato nulla nell'orto: «Nei giorni
passati -- disse -- di continuo ho raccolto una quantità di prezzemolo e tanto
ne ho tagliato che riesco a mala pena a trovarne un filo in piena luce del
giorno. Tanto più non riuscirò a riconoscerlo tra le altre erbe ora in piena
notte».
«Vai
fratello,--gli rispose il Santo--non ti dispiaccia, e portami le prime erbe che
toccherai con la tua mano».
Andò il frate nell'orto e portò in casa
un mazzo di erbe che aveva strappato a caso senza nulla vedere. I frati
osservano quelle erbe selvatiche, le passano in rassegna con molta attenzione,
ed ecco in mezzo, prezzemolo tenero e ricco di foglie.
Avendone
mangiato un poco, il Santo provò molto conforto e rivolto ai frati: «Fratelli
miei,--disse--obbedite al primo comando, senza aspettare che venga ripetuto. E
non portate come pretesto la impossibilità, perché se da parte mia vi
comandassi anche qualcosa al di sopra delle forze, l'obbedienza troverebbe la
forza necessaria ».
Ecco
fino a qual punto lo spirito profetico faceva
risaltare in lui il dono dello spirito!
CAPITOLO XXIII
PREDICE UNA CARESTIA
NEL TEMPO SUCCESSIVO ALLA SUA MORTE
638 52. Gli
uomini santi a volte sono portati, per impulso dello Spirito Santo, a
manifestare alcune cose che li riguardano, o perché la gloria di Dio esige che si riveli un colloquio o lo richiede il
dovere della carità, a edificazione del prossimo.
Per
questo, un giorno il beato padre riferì ad un frate, che amava moltissimo,
queste parole, che proprio allora aveva riportate dal suo incontro personale
intimo con
Non
vi è nulla di vanità in questo, ma è il racconto santo che la carità ha
suggerito a nostro bene con parole sante, modeste: quella carità, che non cerca il suo interesse.
E
non poteva essere taciuto con un silenzio inutile la prerogativa di un così
grande amore di Cristo per il suo servo.
Abbiamo
infatti visto tutti coi nostri occhi come siano trascorsi nella pace e nella
quiete i tempi, sino a quando è stato in vita il servo di Cristo e quale
abbondanza vi sia stata di ogni bene. Non si pativa fame della parola di Dio,
perché i predicatori erano allora soprattutto pieni di fervore ed i cuori di
quanti ascoltavano erano graditi a Dio. Chi portava l'abito religioso rifulgeva
per esempi di santità. L'ipocrisia dei sepolcri imbiancati non aveva ancora intaccato anime così sante, né quanti sanno mascherarsi avevano sparso
col loro insegnamento tante novità e tante favole.
Giustamente
quindi abbondavano i beni materiali, poiché tutti amavano così sinceramente
quelli eterni.
639 53. Ma
con la sua morte, si invertì completamente l'ordine delle cose e tutto mutò:
ovunque guerre e sommosse e molti
Stati furono subito devastati dall'infuriare di epidemie diverse. Anche
l'orrore della carestia si diffuse in lungo e in largo, causando con la sua
crudeltà, che supera tutti gli altri mali, numerosissimi morti. La necessità
infatti mutò in cibo tutto in quel momento e veniva triturato dal dente
dell'uomo anche ciò che i bruti solitamente rifiutavano. Si preparava infatti
il pane con gusci di noci e corteccia d'albero. Qualcuno ha chiaramente ammesso
che l'amore paterno sotto la spinta della fame non era rimasto afflitto, per
usare un eufemismo, per la morte del figlio.
Ma
affinché sia del tutto palese chi fosse quel servo fedele, per amore del quale
la collera divina aveva trattenuto la sua mano, lo rivelò Francesco stesso.
Pochi giorni dopo la sua morte, al frate al quale ancora in vita aveva predetto
la calamità, manifestò in modo chiaro che era lui il servo di Dio.
Infatti
una notte il frate nel sonno si sentì chiamare ad alta voce: «Fratello, è
imminente la carestia, che il Signore non ha
permesso che venisse sulla terra, finché io ero vivo». Il frate si
svegliò a quella voce e riferì più tardi l'accaduto. Tre notti dopo il Santo
gli apparve nuovamente e gli ripeté la stessa cosa.
CAPITOLO XXIV
640 54.
Nessuno deve meravigliarsi se questo profeta del nostro tempo si distingueva
per tali privilegi: il suo intelletto, libero dalla nebbia densa delle cose
terrene e non più soggetto alle lusinghe della carne, saliva leggero alle
altezze celesti e si immergeva puro nella luce. Irradiato in tal modo dallo splendore della luce eterna, attingeva
dalla Parola increata ciò che riecheggiava nelle parole. Oh, quanto siamo
diversi oggi, noi che avvolti dalle
tenebre ignoriamo anche le cose
necessarie!
E
quale la causa, se non perché siamo amici della carne ed anche noi ci
imbrattiamo di mondanità? Se invece assieme
alle mani, innalzassimo i nostri cuori al cielo, se stabilissimo la nostra
dimora nei beni eterni, verremmo forse a conoscere ciò che ignoriamo: Dio e noi
stessi.
Chi
vive nel fango, vede necessariamente solo fango; mentre non è possibile che
l'occhio fisso al cielo non comprenda le realtà celesti.
CAPITOLO XXV
641 55. Mentre
si trovava in questa valle di lacrime, il
beato padre disprezzava le povere ricchezze comuni ai figli degli uomini
e aspirava di tutto cuore alla
povertà, desiderando più alta gloria. E poiché osservava che la povertà, mentre
era stata intima del Figlio di Dio, veniva pressoché rifiutata da tutto il
mondo, bramò di sposarla con amore
eterno. Perciò innamorato della sua
bellezza, per aderire più fortemente alla sposa ed essere due in un solo spirito, non solo lasciò padre e madre, ma si distaccò da tutto. Da allora la strinse
in casti amplessi e neppure per un
istante accettò di non esserle sposo. Ripeteva ai suoi figli che questa è
la via della perfezione, questo il pegno e la garanzia delle ricchezze eterne.
Nessuno fu tanto avido di oro, quanto lui di povertà, né alcuno più preoccupato
di custodire un tesoro, quanto lui la gemma evangelica. Il suo sguardo in
questo si sentiva particolarmente offeso, se nei frati--o in casa o fuori--
vedeva qualcosa di contrario alla povertà.
E
in realtà, dall'inizio della sua vita religiosa sino alla morte, ebbe come sua
ricchezza una tonaca sola, cingolo e calzoni: non ebbe altro. Il suo aspetto
povero indicava chiaramente dove accumulasse le sue ricchezze. Per questo,
lieto, sicuro, agile alla corsa, godeva di aver scambiato con un bene che valeva
cento volte le ricchezze destinate a perire.
CAPITOLO XXVI
642 56.
Insegnava ai suoi a costruirsi piccole abitazioni e povere, di legno non di
pietra, e cioè piccole capanne, di forma umile. Spesso, parlando della povertà,
ricordava ai frati il detto evangelico:
«Le volpi hanno tane e gli uccelli del
cielo nidi, ma il Figlio di Dio non ebbe dove posare il capo ».
CAPITOLO XXVII
COMINCIA A DEMOLIRE UNA CASA
PRESSO
643 57. Una
volta si doveva tenere il Capitolo presso Santa Maria della Porziuncola. Mentre
era imminente il tempo fissato, il popolo di Assisi osservò che non vi era una
abitazione adatta e, all'insaputa dell'uomo di Dio, assente in quel periodo,
costruì una casa per il Capitolo, nel minor tempo possibile.
Quando
il Padre ritornò, guardò con meraviglia quella casa e ne fu molto amareggiato e
addolorato. Subito, per primo, si accinse ad abbatterla. Salì sul tetto e con
mano vigorosa rovesciò lastre e tegole. Pure ai frati comandò di salire e di
togliere del tutto quel mostro contrario alla povertà. Perché, diceva,
qualunque cosa troppo vistosa fosse stata tollerata in quel luogo, ben presto
si sarebbe diffusa per l'Ordine e sarebbe stata presa come esempio da tutti.
Ed
avrebbe demolito dalle fondamenta la casa, se i soldati presenti non si fossero
opposti al fervore del suo spirito, dichiarando che apparteneva non ai frati,
ma al Comune.
CAPITOLO XXVIII
DA UNA CASA DI BOLOGNA
FA USCIRE ANCHE GLI INFERMI
644 58.
Un'altra volta, stava tornando da Verona con l'intenzione di passare per
Bologna, quando udi che vi era stata costruita una nuova casa dei frati. Poiché
la voce diceva «casa dei frati», egli cambiò direzione e passò altrove non
andando a Bologna. Mandò poi a dire ai frati di uscire subito da quella casa.
Per questo motivo, lasciato il luogo non vi rimasero neppure i malati, ma
furono fatti uscire assieme agli altri.
Né
fu dato permesso di ritornarvi sino a quando il Signor Ugolino, allora vescovo
di Ostia e Legato in Lombardia, predicando proclamò davanti a tutti che la
suddetta casa era sua. Ne è testimone e riferisce il fatto uno che trovandosi
ammalato, fu in quella occasione allontanato dalla casa.
CAPITOLO XXIX
RIFIUTA DI ENTRARE IN UNA CELLA
CHIAMATA CON IL SUO NOME
645 59 Non
voleva che i frati abitassero in alcun luogo
per quanto piccolo, se non constava con certezza chi ne fosse il
proprietario. Infatti nei suoi figli pretese sempre la condizione di
pellegrini, cioè che si raccogliessero sotto tetto altrui, passassero da un
luogo all'altro pacificamente e sentissero nostalgia della patria.
Avvenne
che nell'eremo di Sarteano un frate chiedesse ad un confratello da dove
venisse. «Dalla cella di frate Francesco», rispose. Come l'udi, il Santo disse:
«Poiché hai dato alla cella il nome di Francesco, facendola mia proprietà,
cerca un altro che vi abiti, perché io non vi rimarrò più». E continuò: « Il
Signore, quando rimase nel deserto, dove pregò e digiunò per quaranta giorni, non si fece costruire una cella né
casa alcuna, ma dimorò sotto una roccia del monte. Noi lo possiamo seguire,
secondo la forma prescritta, non possedendo nulla di proprio, quantunque non ci
sia possibile vivere senza l'uso di abitazioni ».
CAPITOLO XXX
646 60. Questo
uomo non solo aborriva il lusso delle case,
ma provava pure grande orrore per l'abbondanza e la ricercatezza delle
suppellettili. Non vedeva di buon occhio nulla che sapesse di mondanità o nelle
mense o nel vasellame. Tutto doveva proclamare quasi in canto il loro stato di
esuli e di pellegrini.
CAPITOLO XXXI
FRANCESCO SI PRESENTA COME PELLEGRINO
SEGUENDO L' ESEMPIO DI CRISTO
647 61. Un
giorno di Pasqua, nell'eremo di Greccio i frati avevano preparata la mensa in
modo più accurato del solito, con tovaglie bianche e bicchieri di vetro. Anche
il Padre scende dalla cella per mangiare e vede la mensa rialzata da terra e
preparata con inutile ricercatezza. Ma se la mensa ride, egli non sorride affatto.
Di
nascosto e adagio adagio ritrae il passo, si pone in testa il cappello di un
povero, presente in quel momento, e con un bastone in mano se ne esce fuori. E
alla porta aspetta che i frati comincino a mangiare, perché erano soliti non
aspettarlo quando non giungeva al segnale fissato.
Hanno
appena cominciato e quel vero povero si mette a gridare dalla porta: «Per amore
del Signore Iddio, fate l'elemosina a questo pellegrino povero e ammalato».
«Entra
pure qui, tu, per amore di colui che hai invocato», gli rispondono i frati.
Entra
subito e si presenta ai commensali. Quale stupore dovette destare il pellegrino
in quei comodi cittadini!
Gli
danno, a sua richiesta, una scodella ed egli, seduto solo per terra, la pone
sulla cenere. «Ora sì,--esclama-- sto seduto come un frate minore!» E rivolto ai frati: «Gli esempi della
povertà del Figlio di Dio devono stimolare noi più degli altri religiosi. Ho
visto una mensa preparata con ricercatezza ed ho pensato che non fosse quella
di poveri che vanno di porta in porta ».
Il
seguito del fatto dimostra come Francesco fu simile a quel pellegrino, che
nello stesso giorno era solo in
Gerusalemme, e nondimeno con le sue
parole rese ardente il cuore dei
discepoli.
CAPITOLO XXXII
CONTRO IL DESIDERIO SMODATO DEI LIBRI
648 62.
Insegnava a cercare nei libri la
testimonianza del Signore, non il valore materiale; l'edificazione non la
bellezza. In ogni caso voleva che se ne avessero pochi e fossero sempre a
disposizione dei frati che ne avessero bisogno. Un ministro gli chiese licenza
di tenere alcuni libri lussuosi e molto costosi. Si sentì rispondere: «Per i
tuoi libri non voglio perdere il libro del Vangelo, che ho promesso di
osservare. Tu farai come vorrai, ma non voglio che stendi un tranello con il
mio permesso ».
CAPITOLO XXXIII
EPISODIO DEL SIGNORE D' OSTIA E SUA LODE
649 63. Nei
giacigli e nei letti abbondava così ricca povertà che se uno poteva avere
qualche povero panno consunto sulla paglia, lo considerava un letto nuziale.
Mentre
si teneva il Capitolo a Santa Maria della Porziuncola, il Signor di Ostia con
largo seguito di cavalieri e di ecclesiastici si recò là a fare visita ai frati. Al vedere
come i frati dormivano per terra ed osservando i letti,--che avresti creduto
covili di fiere--scoppiò in lacrime amare: « Ecco, dove dormono i frati! »
esclamò di fronte a tutti, ed aggiunse: «Cosa sarà di noi miseri, che usiamo
malamente di tante cose superflue?».
Tutti
i presenti, commossi sino alle lacrime, si allontanarono assai edificati.
Questi
era il Signore d'Ostia, che fatto poi porta massima della Chiesa, si oppose
sempre ai nemici, fino a che rese al cielo, come ostia santa, I'anima beata.
O
cuore generoso, o viscere di carità! Posto in alto, si affliggeva di non avere
alti meriti, mentre in realtà era più insigne per la virtù che per la dignità.
CAPITOLO XXXIV
COSA GLI ACCADDE UNA NOTTE
PER UN GUANCIALE DI PIUME
650 64.
Poiché abbiamo fatto cenno ai letti, viene a mente un altro episodio forse
utile a ricordarsi.
Da
quando convertito a Cristo aveva
dimenticato volontariamente le cose
terrene, il Santo non volle più coricarsi su un materasso, né avere sotto
il capo un cuscino di piume. Né infermità né ospitalità offertagli da altri
potevano infrangere questa barriera di severità.
Gli
capitò però nell'eremo di Greccio, che, essendo ammalato agli occhi più del
solito, fu costretto controvoglia a servirsi di un modesto cuscino. Durante la
prima notte sul far del giorno, il Santo chiama il compagno e gli dice « Fratello,
non ho potuto dormire questa notte e neppure stare in piedi a pregare. Mi trema
il capo, si piegano le ginocchia e mi sento scosso in tutto il corpo come se
avessi mangiato pane di loglio. Credo--aggiunse--che vi sia il diavolo in
questo cuscino che ho sotto il capo. Toglilo via, perché non voglio più avere
il diavolo sotto la testa».
Il
frate cerca di consolare il Padre, che continua a lamentarsi sottovoce, e
prende a volo il cuscino, che gli è stato gettato, per portarlo via. Sta per
uscire, quando alI'improvviso perde la parola, ed è colto da tanto orrore e
bloccato in tale modo che non riesce a muoversi dal luogo né ad articolare
minimamente le braccia.
Poco
dopo fu chiamato dal Santo, che si era accorto del fatto: fu così liberato e,
tornato indietro, raccontò quello che gli era accaduto. «Ieri sera--gli disse
il Santo-- mentre recitavo compieta, ho capito con tutta chiarezza che il
diavolo stava per venire alla mia cella». E aggiunse: «Il nostro nemico è molto
astuto e di sottile ingegno: non potendo nuocere dentro all'anima, offre
materia di malcontento almeno al corpo».
Facciano
bene attenzione quelli che dispongono
cuscini da ogni lato, così da appoggiarsi sul soffice ovunque si rivoltino.
Il diavolo segue volentieri la molta ricchezza, gode di stare vicino a letti di
gran pregio, particolarmente quando non si è costretti da necessità e lo vieta
l'ideale professato.
E
al contrario l'antico serpente rifugge
dall'uomo spoglio d'ogni cosa, sia perché sdegna la compagnia del povero, sia
perché teme l'altezza della povertà. Se il frate riflette che sotto le piume
c'è il diavolo, il suo capo sarà contento della paglia.
ESEMPI DI AVVERSIONE AL DENARO
CAPITOLO XXXV
SEVERA CORREZIONE AD UN FRATE
CHE LO HA TOCCATO CON LE MANI
651 65.
Francesco, sommamente innamorato di Dio, aveva un grande disprezzo per tutte le cose terrene, ma soprattutto
detestava il denaro. Cominciò a disprezzarlo in modo tutto particolare fino
dagli inizi della sua conversione e raccomandava ai seguaci di fuggirlo come il
diavolo in persona. Aveva suggerito loro questo accorgimento, di fare lo stesso
conto del denaro e dello sterco.
Un
giorno entrò a pregare in Santa Maria della Porziuncola un secolare e depose la
sua offerta in denaro presso la croce. Appena questi uscì, un frate la prese
semplicemente con la mano e la gettò sul muretto della finestra. La cosa fu
riferita al Santo, ed il frate vedendosi scoperto in fallo, corse per averne il
perdono e si prostrò a terra in attesa della punizione. Il Santo lo accusò e
rimproverò aspramente per avere toccato il denaro e gli comandò di togliere con
la bocca la moneta dalla finestra e di deporla sempre con la bocca fuori casa,
su sterco d'asino. Il frate eseguì volentieri l'ordine ed i presenti furono
pieni di timore. Tutti impararono a disprezzare ancor più il denaro, che era
stato paragonato così allo sterco, e venivano animati a questo atteggiamento
ogni giorno da nuovi esempi.
CAPITOLO XXXVI
CASTIGO Dl UN FRATE
CHE HA RACCOLTO DA TERRA DEL DENARO
652 66. Una
volta due frati, camminando insieme giungono presso un ospedale dei lebbrosi.
Sulla strada scorgono del denaro e si fermano discutendo cosa fare di quello
sterco. Uno di essi, ridendosi degli scrupoli del fratello, vorrebbe
raccoglierlo per offrirlo a quelli che servono, a pagamento, i lebbrosi. Ma
glielo impedisce il compagno, col dirgli che è ingannato da falsa pietà.
Ricorda pure al temerario la parola della Regola, dalla quale risulta
abbastanza chiaro che il denaro trovato deve essere calpestato come polvere; ma
quello, testardo di natura, rifiuta gli avvertimenti. Trascurando
A
questo modo il castigo mise in luce la sua insania, e quel superbo punito
imparò ad obbedire alla legge del padre. Infine, gettato via quel puzzo
disgustoso, le sue labbra impure si
purificarono alle acque della penitenza e si aprirono alla lode.
Lo
conferma il vecchio proverbio: Correggi lo stolto e ti sarà amico.
CAPITOLO XXXVII
RIMPROVERA UN FRATE
CHE VORREBBE METTERE DA PARTE DEL DENARO
CON IL PRETESTO DELLA NECESSITÀ
653 67. Il
vicario del Santo, frate Pietro di Cattanio aveva osservato che a Santa Maria
della Porziuncola arrivava un gran numero di frati forestieri e che le
elemosine non erano così abbondanti da bastare alle necessità. Si rivolse
allora a Francesco e gli disse: «Non so, fratello, cosa debba fare, perché non
posso provvedere a sufficienza ai molti frati, che giungono qui a frotte da
ogni parte. Permetti, ti prego, che si conservi parte dei beni dei novizi, che
vengono all'Ordine, per farvi ricorso e spenderli al momento opportuno ».
«Fratello
carissimo,--rispose il Santo--Dio ci liberi da una tale pietà, che per un uomo,
chiunque sia, ci comportiamo in modo empio verso
E quello: « Allora, cosa debbo fare? ».
«Spoglia--rispose--l'altare
della Vergine e portane via i vari arredi, se non potrai soddisfare
diversamente le esigenze di chi ha bisogno. Credimi, le sarà più caro che sia
osservato il Vangelo del Figlio suo e nudo il suo altare piuttosto che vedere
l'altare ornato e disprezzato il Figlio. Il Signore manderà poi chi possa
restituire alla Madre quanto ci ha dato in prestito».
CAPITOLO XXXVIII
DENARO MUTATO IN SERPENTE
654 68.
Passava una volta l'uomo di Dio con un compagno attraverso
Il
Santo si rifiuta assolutamente e afferma che è una astuzia del diavolo. «Non si
deve, figlio,--dice--portare via ciò che è di altri. Donare la roba altrui non
merita gloria, ma va punito perché è peccato».
Si
allontanano poi presi dalla fretta di terminare il viaggio iniziato. Ma il
compagno, deluso nella sua pietà poco illuminata, non è contento e insiste nel
proporre la trasgressione.
Il
Santo accetta di ritornare sul luogo, non per fare quanto il frate desidera, ma
per mostrare a quello stolto il
mistero di Dio. Chiama un giovane, che era
seduto sull'orlo di un pozzo lungo la strada, affinché sulla parola di due o tre testimoni si manifesti il segreto della
Trinità. E ritornati tutti e tre alla fonda, la vedono rigonfia di denaro.
Il
Santo ordina che nessuno si avvicini, per poter manifestare con la preghiera
l'astuzia del demonio e, portatosi a un tiro di sasso, si immerge in devota
preghiera. Poi ritornato ordina al compagno di sollevare la borsa, che in
seguito al suo pregare racchiudeva un serpente in vece del denaro.
Il
frate trema sconcertato, e preso non so da quale presentimento, rivolge
nell'animo pensieri ben diversi da prima. Ma infine, allontanando ogni
dubbiosità del cuore per rispetto alla santa obbedienza, afferra la borsa. Ed
ecco, un grosso serpente sguscia dalla borsa e rende palese al frate l'inganno
diabolico. Concluse il Santo: «Il denaro, o fratello, per i servi di Dio non è
altro che il diavolo ed un serpente velenoso».
CAPITOLO XXXIX
IL SANTO RIMPROVERA CON
CHI SI VESTE CON RAFFINATA DELICATEZZA
655 69. Rivestito di virtù dall'alto, Francesco
era interiormente caldo di fuoco divino, più di quanto lo fosse all'esterno per
il vestito del corpo. Detestava chi nell'Ordine indossava molte vesti ed usava senza necessità indumenti delicati.
Asseriva inoltre che dà segno di spirito estinto
colui che accampa la necessità, mosso non dalla ragione ma dai sensi.
«Quando lo spirito -- diceva -- si
intiepidisce e si raffredda gradatamente, è inevitabile che la carne ed il sangue cerchino
ciò che è loro proprio. Cosa rimane infatti quando l'anima non trova più i
suoi piaceri, se non che la carne si rivolga ai suoi? Allora l'istinto naturale
maschera il momento della necessità e la mentalità
carnale forma la coscienza».
E
aggiungeva: « Ammettiamo pure che un mio frate si trovi in vera necessità, che
lo colpisca un qualsiasi bisogno: quale
ricompensa ne avrà, se cerca in tutta fretta di soddisfarli e di
allontanarli da sé? Gli è capitata un'occasione di merito, ma ha dimostrato
bellamente di non gradirla ». Con queste e simili parole inchiodava quelli che
erano intolleranti delle ristrettezze, perché il non sopportarle pazientemente
non vuole dire altro che desiderare nuovamente l'Egitto.
Inoltre
non voleva che per alcun motivo i frati avessero più di due tonache, che
tuttavia permetteva di rinforzare cucendovi pezze.
Comandava
di avere in orrore gli indumenti delicati e rimproverava in modo durissimo,
davanti a tutti, quanti venivano meno. E per confondere questi tali col suo
esempio, cucì del sacco ruvido sulla propria tonaca; anche in morte chiese che
la tonaca per le esequie fosse ricoperta di sacco grossolano.
Tuttavia
ai frati stretti da malattia o altra necessità, permetteva che portassero
sotto, aderente alla pelle, una tonaca morbida, in modo però che all'esterno
l'abito si conservasse sempre ruvido e vile.
Diceva
infatti: «Tanto si mitigherà il rigore e trionferà la tiepidezza, che i figli
di un padre povero non si vergogneranno di portare abiti di scarlatto,
mutandone solo il colore». Ne deriva che non è a te, o Padre, che mentiamo
noi figli degeneri, ma la nostra iniquità
mente piuttosto a se stessa. Ecco infatti, che diventa più chiara della
luce e cresce ogni giorno più.
CAPITOLO XL
CHI SI ALLONTANA DALLA POVERTA',
SARÀ PUNITO DALLA MISERIA
656
E
ancora: «Vi è un patto tra il mondo ed i frati: i frati si obbligano a dare al
mondo il buon esempio, ed il mondo a provvedere alle loro necessità. Se,
rompendo i patti, i frati ritireranno da parte loro il buon esempio, il mondo
per giusto castigo ritrarrà la mano».
657 Per riguardo alla povertà, l'uomo di Dio
aveva paura del gran numero di frati,
perché se non in realtà, almeno in apparenza anche ciò è segno di ricchezza.
Perciò diceva: «Oh, potesse venire, dico, venga il giorno in cui il mondo
vedendo i frati minori assai di raro, ne abbia stima per il loro piccolo
numero!».
Stretto
da un legame indissolubile a madonna Povertà, non mirava alla sua dote
presente, ma a quella futura.
658 Cantava pure con più fervido affetto e
gaudio più lieto i salmi che magnificano la povertà, come quello che dice: La speranza dei poveri non sarà delusa in
eterno, e l'altro: Vedano i poveri e
si rallegrino.
DEL CHIEDERE L'ELEMOSINA
CAPITOLO XLI
ELOGIO DEL CHIEDERE L' ELEMOSINA
659 71. Il
Padre usava molto più volentieri delle elemosine raccolte di porta in porta che
di quelle fatte spontaneamente. Diceva che vergognarsi di mendicare è contrario
alla salvezza, mentre ribadiva, nel mendicare è santa la vergogna che non
ritrae il piede. Per lui era meritevole di lode il rossore, che spunta su un
volto sensibile, ma non altrettanto l'imbarazzo che confonde. A volte esortando
i suoi a domandare la carità, usava queste parole: «Andate, perché in questo
ultimo tempo i frati minori sono stati dati al mondo, affinché gli eletti
compiano verso di essi azioni degne di essere premiate dal Giudice: Ciò che avete fatto ad uno di questi miei
fratelli minori l'avete fatto a me. Per questo diceva che il suo ordine
aveva ricevuto un singolare privilegio dal Grande
Profeta, che ne aveva indicato così chiaramente il nome.
E
pertanto voleva che i frati abitassero non solo nelle città, ma anche negli
eremi, affinché tutti vi trovassero occasione di merito e fosse tolta ai
malvagi ogni apparenza di scusa.
CAPITOLO XLII
ESEMPIO DEL SANTO NEL CHIEDERE L' ELEMOSINA
660 72. Per non offendere neppure una volta
quella santa sposa, il servo del Dio
altissimo si comportava solitamente così: se, invitato da persone
facoltose, prevedeva di essere onorato con mense piuttosto copiose, prima
andava elemosinando alle case vicine tozzi di pane e poi, così ricco di
povertà, correva a sedersi a tavola.
A
chi gli chiedeva perché facesse così, rispondeva che per un feudo di un'ora,
non voleva lasciare una eredità stabile. « È la povertà--diceva--che ci ha
fatti eredi e re del regno dei cieli, non le vostre false ricchezze ».
CAPITOLO XLIII
COME SI COMPORTÒ IN CASA DEL SIGNOR D' OSTIA
E SUA RISPOSTA AL VESCOVO
661 73. Un
giorno Francesco fece visita al papa Gregorio, di veneranda memoria, quando era
ancora di dignità inferiore. Avvicinandosi l'ora del pranzo, andò ad
elemosinare e, di ritorno, dispose sulla tavola del vescovo frustoli di pane
nero.
Il
vescovo, quando li vide, sentì piuttosto vergogna, soprattutto a causa dei
nuovi invitati. Il Padre con volto lieto distribuì ai cavalieri e ai cappellani
commensali i tozzi di pane: tutti li accettarono con particolare devozione, e
alcuni di essi ne mangiarono, altri li conservarono per riverenza. Finito il
pranzo, alzatosi, il vescovo chiamò nella sua stanza l'uomo di Dio, e
protendendo le braccia, lo strinse amorosamente: «Fratello mio,--gli
disse--perché nella casa che è tua e dei tuoi fratelli, mi hai fatto il torto
di andare per l'elemosina?».
«Anzi,--rispose
il Santo--vi ho reso onore, onorando un Signore più grande. Perché Dio si
compiace della povertà, e soprattutto della mendicità volontaria. Da parte mia
ritengo dignità regale e insigne nobilità seguire quel Signore, che pur essendo ricco si è fatto povero per
noi ». E aggiunse: «Trovo maggiori delizie in una mensa povera preparata
con piccole elemosine, che in una ricca dove a mala pena si conta il numero
delle portate».
Il vescovo ne rimase moltissimo
edificato e disse al Santo: «Figlio, fa
pure ciò che ti sembra bene, perché il Signore è con te ».
CAPITOLO XLIV
ESORTA CON L' ESEMPIO E
A CHIEDERE L' ELEMOSINA
662 74. Da
principio, sia per allenare se stesso alla mortificazione sia per indulgenza
verso la ritrosia dei frati, spesso andava per l'elemosina lui solo. Ma una
volta, vedendo che molti non sentivano l'esigenza della loro vocazione, disse:
«Carissimi fratelli, il Figlio di Dio era più nobile di noi, eppure per noi si è fatto povero in questo mondo. Per
suo amore abbiamo scelto la via della povertà: non dobbiamo sentirci umiliati
di andare per l'elemosina. Non è mai
decoroso per gli eredi del regno arrossire
della caparra della eredità celeste. Vi dico che molti nobili e sapienti si uniranno alla nostra congregazione e si
sentiranno onorati di chiedere l'elemosina. Pertanto voi, che ne siete la
primizia, gioite ed esultate, e non rifiutate di compiere ciò che trasmetterete
da fare a quei santi.
CAPITOLO XLV
RIMPROVERO AD UN FRATE
CHE RIFIUTAVA DI MENDICARE
663 75.
Francesco ripeteva spesso che il vero frate minore non dovrebbe lasciar passare
molto tempo, senza andare per l'elemosina. «E quanto è più nobile--diceva--un
mio figlio, tanto più sia pronto ad andare, perché in tale modo accumula meriti
».
Vi
era in un luogo un certo frate che non si prestava per la questua, ma valeva
per quattro a tavola. Notando il Santo che era amico del ventre, partecipe del
frutto, ma non della fatica, un giorno lo riprese così: «Va' per la tua strada,
frate mosca, perché vuoi mangiare il sudore dei tuoi fratelli e rimanere ozioso
nell'opera di Dio. Ti rassomigli a
frate fuco, che lascia lavorare le api, ma vuole essere il primo a mangiare il
miele ».
Quell'uomo
carnale, vedendosi scoperto nella sua voracità, ritornò al mondo, che non aveva
ancora abbandonato. Uscì dalla Religione e chi non aveva contato niente per la
questua, non contò più nulla come frate. Chi valeva molti a tavola, finì per
essere un pluridemonio.
CAPITOLO XLVI
VA INCONTRO AD UN FRATE CHE PORTA L' ELEMOSINA
E GLI BACIA
664 76.
Un'altra volta un frate se ne tornava con l'elemosina da Assisi alla
Porziuncola. Giunto nelle vicinanze del luogo, cominciò a cantare e a lodare
Iddio ad alta voce. Appena lo udi il Santo balzò in piedi, corse fuori e,
baciata la spalla dei frate, si caricò la bisaccia sulle proprie spalle, ed
esclamò: «Sia benedetto il mio fratello, che va prontamente, questua con umiltà
e ritorna pieno di gioia ».
CAPITOLO XLVII
INDUCE ALCUNI CAVALIERI A CHIEDERE L' ELEMOSINA
665 77.
Mentre Francesco, pieno di malattie e quasi prossimo a morire, si trovava nel luogo di Nocera, il
popolo di Assisi mandò una solenne deputazione a prenderlo per non lasciare ad altri la gloria di possedere il corpo dell'uomo
di Dio. I cavalieri, che lo trasportavano a cavallo con molta devozione
raggiunsero la poverissima borgata di Satriano, proprio quando la fame e l'ora
facevano sentire il bisogno di cibo. Ma per quanto cercassero, non trovarono
nulla da comprare. Allora i cavalieri tornarono da Francesco e gli dissero: «È
necessario che tu ci dia parte delle tue elemosine, perché qui non riusciamo a
trovare nulla da comprare ».
«Per
questo motivo voi non trovate,--rispose il Santo --perché confidate più nelle
vostre mosche che in Dio ». Chiamava evidentemente mosche i denari. « Ma --
continuò--ripassate dalle case dove siete già stati e chiedete umilmente
l'elemosina, offrendo in luogo dei denari l'amore di Dio! Non vergognatevi,
perché dopo il peccato viene concesso tutto in elemosina e quel grande
Elemosiniere dona largamente e con bontà a tutti, degni e indegni».
Deposta
la vergogna, i cavalieri andarono subito a chiedere la carità, e trovarono da
comprare assai più «per amore di Dio» che col denaro. Tutti offrirono a gara,
con volto lieto, e non dominò più la fame, dove prevalse la ricca povertà.
CAPITOLO XLVIII
AD ALESSANDRIA UN PEZZO Dl CAPPONE
VIENE CAMBIATO IN PESCI
666 78.
Nella questua cercava più il vantaggio delle anime di chi donava, che un aiuto
materiale alla carne e voleva essere di esempio agli altri sia nel dare che nel
ricevere.
Mentre
si recava a predicare ad Alessandria di Lombardia, fu ospitato devotamente da
un uomo timorato di Dio e di lodevole fama, che lo pregò di mangiare, secondo
quanto prescrive il Vangelo, di tutto quello
che gli fosse posto davanti. Ed egli
acconsentì volentieri, vinto dalla gentilezza dell'ospite.
Questi
corre in tutta fretta e prepara con ogni cura all'uomo di Dio un cappone di
sette anni. Mentre il patriarca dei poveri è seduto a mensa e tutta la famiglia
è in festa, improvvisamente si presenta alla porta un figlio di Belial, che si fingeva mancante del necessario, ma era
povero soprattutto della grazia. Nel chiedere l'elemosina, mette avanti l'amore
di Dio e con voce pietosa domanda di essere aiutato in nome di Dio.
Appena
il Santo ode il nome benedetto al di
sopra di tutte le cose e per lui dolce più del miele, prende molto
volentieri una coscia del pollo che gli era stato servito e, messala su un pane,
la manda al mendicante. Ma, per dirla in breve, quel disgraziato mette via ciò
che gli è stato donato per poter screditare il Santo.
79
Il giorno dopo il Santo, come era solito, predica
la parola di Dio al popolo, che si è radunato. All'improvviso quello
scellerato manda un grido, mentre cerca di mostrare a tutto il popolo il pezzo
di cappone. « Ecco--strilla --che uomo è questo Francesco che vi predica e che
voi onorate come santo: guardate la carne che mi ha data ieri sera, mentre
mangiava ».
Tutti
danno sulla voce a quel briccone e lo insultano come indemoniato, perché in
realtà sembrava a tutti essere pesce, ciò che lui sosteneva fosse invece una
coscia di cappone. Infine anche quel miserabile, stupito del miracolo, fu
costretto ad ammettere che avevano ragione. Il disgraziato ne sentì vergogna, e
pentito espiò una colpa così palese: davanti a tutti chiese perdono al Santo,
manifestando l'intenzione perversa avuta. Anche la carne riprese il suo
aspetto, dopo che il falso accusatore si
fu ricreduto.
QUELLI CHE RINUNZIANO AL MONDO
CAPITOLO XLIX
IL SANTO RIMPROVERA UN TALE
CHE HA DISTRIBUITO I SUOI BENI
NON Al POVERI MA Al PARENTI
667
668 81. Un giorno, dopo una predica del Santo
nella Marca di Ancona, si presentò uno, che gli chiese umilmente di entrare
nell'Ordine. «Se ti vuoi unire ai poveri di Dio-- gli rispose
Francesco--distribuisci prima i tuoi beni ai poveri del mondo». A queste parole
quegli se ne andò e, guidato da amore carnale, distribuì i suoi averi ai
parenti, niente ai poveri. Ritornato ed avendo riferito al Santo la sua
generosa munificenza: «Va per la tua strada, frate mosca,--gli disse con ironia
il Padre--perché non sei ancora uscito
dalla tua casa e dalla tua parentela. Ai tuoi consanguinei hai dato i tuoi
beni, ed hai defraudato i poveri: non
sei degno dei poveri servi di Dio. Hai cominciato dalla carne ed hai posto un
fondamento rovinoso per un edificio spirituale».
Se
ne ritornò quell'uomo carnale ai
parenti e riprese i suoi beni, perché non avendo voluto lasciarli ai poveri,
aveva ben presto abbandonato il suo proposito di perfezione.
Quanti
oggi si ingannano con questa messinscena della distribuzione dei loro beni e
vogliono dare inizio ad una vita di perfezione con un comportamento così
mondano!
Infatti
nessuno si consacra a Dio per arricchire i
suoi parenti, ma per riscattare i suoi peccati col prezzo della misericordia, e
così acquistare la vita eterna col frutto
di opere buone.
Inoltre
insegnava spesso che «se i frati si trovavano in necessità » dovevano ricorrere
ad estranei piuttosto che ai postulanti, anzitutto per l'esempio, poi per
evitare ogni specie di turpe interesse.
CAPITOLO L
UNA VISIONE RELATIVA ALLA POVERTÀ
669 82.
Piace qui riportare una visione del Santo, degna di essere ricordata.
Una
notte, terminata finalmente una lunga preghiera, si assopì a poco a poco e si
addormentò.
Quell'anima santa viene introdotta nel santuario di Dio, e vede in sogno,
tra l'altro, una donna di questo aspetto: la testa sembrava d'oro, il petto e
le braccia d'argento, il ventre di cristallo e le gambe di ferro. Era alta di
statura, di complessione snella e armoniosa. Ma la donna, nonostante fosse di
bella presenza, indossava uno squallido mantello.
Al
mattino, alzatosi, il Padre espose la visione a frate Pacifico, uomo santo,
senza spiegarne il significato. Molti l'hanno interpretato a loro piacimento.
Ma non credo che sia fuori luogo tenere l'interpretazione suggerita dallo
Spirito Santo al predetto Pacifico, durante il racconto stesso.
«Questa donna di bella
presenza--spiegò--è l'anima bella di san Francesco. La testa d'oro significa la
contemplazione e la conoscenza delle verità eterne; il petto e le braccia
d'argento sono le parole del Signore che meditava nel suo cuore e concretizzava
nelle opere. Il cristallo rigido e trasparente indica rispettivamente la sua
sobrietà e castità; il ferro la sua tenace perseveranza. Infine il povero
mantello significa lo spregevole e minuscolo corpo, che riveste la sua anima
preziosa ».
Tuttavia
molti altri, che hanno lo spirito di Dio,
per questa donna intendono la povertà, in quanto sposa del Padre «Questa--affermano--l'ha resa d'oro il premio
della gloria, d'argento la divulgazione della fama, cristallina la professione
di vivere senza denaro in perfetta
coerenza dentro e fuori, di ferro la perseveranza finale. Ma a questa
nobile donna hanno intessuto uno straccio di mantello gli uomini con la loro
mentalità carnale ».
Altri,
in numero maggiore, applicano questa visione all'Ordine, seguendo la
successione dei periodi secondo l'uso di Daniele.
Ma
che si riferisca al Padre è evidente soprattutto dal fatto che non volle
assolutamente interpretarla, per non peccare di vanagloria. Mentre se andasse
riferita all'Ordine, non l'avrebbe passata sotto silenzio.
CAPITOLO LI
PROVA COMPASSIONE PER I POVERI
E INVIDIA PER I PIÙ POVERI Dl LUI
670 83. Chi
potrebbe esprimere la compassione di questo uomo verso i poveri? Era certamente
di cuore buono per natura, ma lo divenne doppiamente per la carità che gli
venne data dall'alto. Perciò l'animo di
Francesco si struggeva davanti ai
poveri, e quando non poteva porgere la mano, donava almeno il suo affetto.
Qualunque
fosse il bisogno e qualsivoglia necessità vedeva in altri, rivolgendo l'animo
con rapida riflessione, li riferiva a Cristo. Così in tutti i poveri
riconosceva il Figlio della Madonna povera e portava nudo nel cuore Colui, che
lei aveva portato nudo tra le braccia.
Anzi,
mentre aveva allontanato da sé ogni invidia, non poté rimaner privo della sola
invidia della povertà. Se vedeva qualcuno più povero di lui, ne provava subito
un sentimento di gelosia, e cimentandosi in una gara di povertà, temeva di
essere superato a suo confronto.
671 84. Una volta, mentre andava predicando,
incontrò sulla strada un povero. Osservando la sua nudità, si rivolse
addolorato al compagno: «La miseria di questo uomo ci fa grande vergogna e rimprovera
sommamente la nostra povertà ».
«
Perché, fratello? » chiese il compagno.
E
il Santo con accento triste: «Ho scelto per mia ricchezza e mia donna la povertà; ma ecco che rifulge
maggiormente in costui. Non sai tu che si è sparsa per tutto il mondo la fama
che noi siamo i più poveri per amore di Cristo? Ma questo povero ci convince
che le cose non stanno così».
O
invidia, quale non si è mai vista! O emulazione, che i figli dovrebbero
emulare! Questa non è l'invidia che si affligge dei beni altrui o che si
rabbuia ai raggi del sole. Non è quella che si contrappone alla pietà e si
torce per il livore. O forse tu pensi che la povertà evangelica non abbia nulla
che susciti invidia? Essa ha Cristo, e per mezzo di lui ha il tutto in tutte le cose. Perché allora sei così avido di rendite, o ecclesiastico
dei nostri giorni? Domani riconoscerai che Francesco è stato ricco, quando
nella tua mano troverai le rendite dei tormenti.
CAPITOLO LII
CORREGGE UN FRATE CHE SPARLA Dl UN POVERO
672 85. Un
altro giorno della sua predicazione, un poveretto, per di più infermo era al
luogo dov'era Francesco. Questi sentendo compassione per la duplice disgrazia,
cioè miseria e malattia, cominciò a parlare col compagno della povertà.
Era
già passato, nei riguardi del sofferente, dalla commiserazione all'affetto del
cuore, quando il compagno lo interruppe: «Sì, fratello, è povero, ma forse in
tutta la provincia non c'è nessuno più ricco di desideri».
Il
Santo lo rimproverò lì su due piedi e ingiunse al compagno che stava
confessandogli la sua colpa: «Su, presto: togliti la tonaca, inginocchiati ai
piedi del povero e accusa apertamente la tua colpa. E non soltanto gli
chiederai perdono, ma in più insisterai che preghi per te!».
Il
frate obbedì e quando ritornò, dopo aver compiuto la sua penitenza, il Santo
gli disse: «Quando vedi un povero, fratello, ti è messo innanzi lo specchio del
Signore e della sua Madre povera. Allo stesso modo nei malati devi considerare quali infermità si è addossato per
noi! ».
Veramente,
Francesco portava sempre sul cuore quel
mazzetto di mirra, sempre fissava il volto del suo Cristo, sempre rimaneva
a contatto dell'Uomo dei dolori, che
conosce tutte le sofferenze!
CAPITOLO LIII
REGALA
IL MANTELLO AD UNA VECCHIERELLA
PRESSO CELANO
673 86. Un
inverno a Celano Francesco portava addosso. avvolto come un mantello, un panno
che gli aveva prestato un amico dei frati, di Tivoli.
Mentre
alloggiava nel palazzo del vescovo dei Marsi, s'imbatté in una vecchierella,
che chiedeva l'elemosina. Slacciò subito il pezzo di stoffa dal collo e,
quantunque appartenesse ad altri, lo donò alla povera vecchierella, dicendo:
«Va', fatti un vestito, ché ne hai veramente bisogno». La vecchietta, piena di
stupore,--non so se per timore o per la grande gioia--prende dalle sue mani il
panno e si allontana il più velocemente che può, lo taglia subito con le
forbici per evitare, che ritardando, abbia a doverlo restituire. Ma, visto che
il pezzo di stoffa, una volta tagliato, non basta a confezionare un vestito, fatta
coraggiosa dalla benevolenza sperimentata poco prima, ritorna dal Santo e gli
espone come la stoffa è insufficiente. Questi allora si rivolge al compagno,
che ne ha indosso altrettanto, e gli dice: «Senti, fratello, quello che dice
questa vecchierella? Sopportiamo il freddo per amore di Dio e dona a questa
poveretta il tuo panno perché possa terminare il suo vestito». Come l'aveva
dato lui, lo donò anche il compagno ed ambedue rimasero spogli, per rivestire
la vecchietta.
CAPITOLO LIV
DONA IL MANTELLO AD UN ALTRO POVERO
674
Il
compagno, che aveva in mente il bisogno del Padre caritatevole, opponeva forte
resistenza perché non provvedesse all'altro trascurando se stesso.
«Io
non voglio essere ladro--rispose il
Santo--e ci sarebbe imputato a furto, se non lo dessimo ad uno più bisognoso».
L'altro cedette, ed egli donò il mantello.
CAPITOLO LV
ALTRO FATTO SIMILE
675 88. Un
fatto simile accadde alle Celle di Cortona. Francesco aveva indosso un mantello
nuovo, che i frati avevano procurato proprio per lui, quando giunse un povero,
che piangeva la morte della moglie e la famiglia lasciata nella miseria.
«Ti
dò questo mantello per amore di Dio--gli disse il Santo--a condizione che non
lo ceda a nessuno, se non te lo pagherà profumatamente ».
Corsero
immediatamente i frati per prendersi il mantello e impedire che fosse dato via.
Ma il povero, reso ardito dallo sguardo del Santo, si mise a difenderlo con
mani ed unghie come suo. Alla fine, i frati riscattarono il mantello ed il
povero se ne andò con il prezzo ricevuto.
CAPITOLO LVI
REGALA IL MANTELLO AD UNO
PERCHÉ NON ABBIA PIÙ' IN ODIO IL SUO PADRONE
676 89. Una
volta il Santo incontrò un povero a Colle, nella campagna di Perugia. L'aveva
già conosciuto quando era ancora nel mondo, e gli disse: «Fratello, come
stai?». Ma quello, con l'animo pieno di livore, si mise a scagliare maledizioni
contro il suo padrone, che gli aveva tolti i suoi averi: «Sto proprio male,
grazie al mio padrone: che il Signore
Onnipotente lo maledica! ».
Francesco
sentì pietà più per la sua anima che per il suo corpo, perché mostrava di
covare un odio mortale e gli disse: « Fratello, perdona per amore di Dio al tuo
padrone: salverai la tua anima e può darsi che ti restituisca il maltolto.
Altrimenti hai perduto i tuoi beni e perderai anche l'anima»
«Non
gli posso assolutamente perdonare, -- rispose l'altro -- se prima lui non mi
restituisce quanto mi ha preso».
Francesco
aveva indosso un mantello. « Ecco,--gli propose--, ti dò questo mantello e ti
prego di perdonare al tuo padrone, per amore del Signore Dio ». Raddolcito e
mosso da quella bontà, prese il dono e perdonò i torti del padrone.
CAPITOLO LVII
REGALA AD UN POVERO UN LEMBO DELLA SUA VESTE
677 90. Un
giorno un povero gli chiese l'elemosina ed egli, non avendo niente per le mani, scucì un lembo
della tonaca e lo regalò al povero.
Altre
volte, allo stesso fine, si tolse perfino i calzoni. Tanta era la tenera
compassione che provava per i poveri e tanto l'affetto che lo spingeva a seguire
le orme di Cristo povero.
CAPITOLO LVIII
FA DARE ALLA MADRE DI DUE FRATI, PERCHÉ POVERA,
CHE EBBE L' ORDINE
678 91.
Un'altra volta venne dal Santo la madre di due frati, a chiedere fiduciosamente
l'elemosina. Provandone vivo dolore, il Padre si rivolse al suo vicario, frate
Pietro di Cattanio: «Possiamo dare qualcosa in elemosina a nostra madre?».
Perché chiamava madre sua e di tutti i frati la madre di qualsiasi religioso.
Gli rispose frate Pietro: «In casa non c'è niente da poterle dare». «Abbiamo
solo--aggiunse --un Nuovo Testamento, che ci serve per le letture a mattutino,
essendo noi senza breviario».
Gli
rispose Francesco: « Dà alla nostra madre il Nuovo Testamento: lo venda secondo
la sua necessità, perché è proprio lui che ci insegna ad aiutare i poveri.
Ritengo per certo che sarà più gradito al Signore l'atto di carità che la
lettura ».
Così
fu regalato il libro alla donna e fu alienato per questa santa carità il primo
Testamento che ebbe l'Ordine.
CAPITOLO LIX
DONA IL MANTELLO AD UNA POVERA DONNA
MALATA D' OCCHI
679 92.
Mentre san Francesco si trovava nel vescovado di Rieti per curarsi gli occhi,
una povera donna di Machilone venne dal
medico, perché anche lei aveva una malattia simile a quella del Santo. Questi,
parlando familiarmente al suo guardiano, cominciò a poco a poco a persuaderlo
all'incirca così:«Frate guardiano, dobbiamo restituire ciò che è di altri ».
«Certo,
padre, se abbiamo qualcosa che non sia nostro ».
«Restituiamo--continuò--questo
mantello, che abbiamo ricevuto in prestito da quella poveretta, perché non ha
nulla in borsa per le sue spese».
«
Ma -- obbiettò il guardiano -- questo mantello è mio e non lo ho avuto in
prestito da nessuno. usalo finché vorrai, e quando non lo vuoi più usare,
rendilo a me ». E in realtà il guardiano l'aveva comprato poco prima, perché
era necessario a san Francesco.
«Frate
guardiano, -- continuò il Santo -- tu mi sei sempre stato cortese: ti prego,
mostra ora la tua cortesia ».
«Ebbene
padre, --concluse il guardiano--fa come vuoi, come ti suggerisce lo Spirito».
Francesco
chiamò allora un secolare molto affezionato e gli disse: «Prendi questo
mantello e dodici pani, va' da quella donna poverella e dille così: Il povero,
al quale hai imprestato il mantello, ti ringrazia, ma ora riprendi ciò che è tuo ».
Quello
andò e riferì come gli era stato ordinato. La donna pensò che si volesse
deriderla e gli rispose arrossendo: «Lasciami
in pace col tuo mantello! Non capisco
di che cosa parli ».
L'altro
insistette e gli lasciò tutto nelle mani. E la donna convinta che non c'era
inganno, per timore che le venisse tolta una fortuna così impensata, si alzò
nottetempo e, senza pensare alla cura degli occhi, se ne ritornò a casa col
mantello.
CAPITOLO LX
GLI APPAIONO TRE DONNE LUNGO
E SCOMPAIONO DOPO AVERLO SALUTATO
IN UN MODO NUOVO
680 93.
Riferirò in breve un fatto mirabile, di interpretazione dubbia, ma quanto a
verità certissimo.
Francesco,
il povero di Cristo, mentre da Rieti era diretto a Siena per la cura degli
occhi stava attraversando la pianura presso Rocca Campiglia, in compagnia di un
medico affezionato all'Ordine.
Ed
ecco apparire lungo la strada al passaggio del Santo tre povere donne. Erano
tanto simili di statura, di età, di aspetto, che le avresti dette tre copie
modellate su un unico stampo. Quando Francesco fu vicino, esse, chinando il
capo con riverenza gli rivolsero questo singolare saluto: « Ben venga, signora
povertà ». Il Santo si riempì subito di gaudio indicibile, perché non c'era per
lui saluto più gradito di quello che esse gli avevano rivolto.
Pensando
dapprima che le donne fossero realmente povere, si rivolse al medico che
l'accompagnava: «Ti prego, per amore di Dio, fa' in modo che possa dare
qualcosa a quelle poverette». Quello prontissimo trasse fuori la borsa e,
balzato di sella, diede a ciascuna alcune monete.
Proseguirono
quindi un poco per la strada intrapresa, quando tutto ad un tratto volgendo
attorno lo sguardo, frate e medico, non videro ombra di donne in tutta la
pianura. Altamente stupiti aggiunsero anche questo fatto alle meraviglie del
Signore, perché evidentemente non potevano essere donne, quelle che erano
volate via più rapide degli uccelli.
L'AMORE DI SAN FRANCESCO ALLA PREGHIERA
CAPITOLO LXI
IL TEMPO, IL LUOGO ED IL FERVORE
DELLA SUA PREGHIERA
681 94.
Francesco, uomo di Dio, sentendosi
pellegrino nel corpo lontano dal Signore, cercava di raggiungere con lo
spirito il cielo e, fatto ormai concittadino degli Angeli, ne era separato
unicamente dalla parete della carne. L'anima era tutta assetata del suo Cristo
e a Lui si offriva interamente nel corpo e nello spirito.
Delle
meraviglie della sua preghiera diremo solo qualche tratto, per quanto abbiamo
visto con i nostri occhi ed è possibile esporre ad orecchio umano, perché siano
d'esempio ai posteri.
Trascorreva
tutto il suo tempo in santo raccoglimento, per imprimere nel cuore la sapienza;
temeva di tornare indietro se non progrediva sempre. E se a volte urgevano
visite di secolari o altre faccende, le troncava più che terminarle, per
rifugiarsi di nuovo nella contemplazione. Perché a lui, che si cibava della
dolcezza celeste, riusciva insipido il mondo, e le delizie divine lo avevano
reso di gusto difficile per i cibi grossolani degli uomini.
Cercava
sempre un luogo appartato, dove potersi unire non solo con lo spirito, ma con
le singole membra, al suo Dio. E se all'improvviso si sentiva visitato dal Signore, per non rimanere senza cella, se ne faceva
una piccola col mantello. E se a volte era privo di questo, ricopriva il volto
con la manica, per non svelare la manna
nascosta.
Sempre
frapponeva fra sé e gli astanti qualcosa, perché non si accorgessero del contatto dello sposo: così poteva pregare non visto anche se stipato tra mille,
come nel cantuccio di una nave. Infine, se non gli era possibile niente di
tutto questo, faceva un tempio del suo petto.
Assorto
in Dio e dimentico di se stesso, non gemeva né tossiva, era senza affanno il
suo respiro e scompariva ogni altro segno esteriore.
682 95. Questo il suo comportamento in casa.
Quando invece pregava nelle selve e in luoghi solitari, riempiva i boschi di
gemiti, bagnava la terra di lacrime, si batteva con la mano il petto; e lì,
quasi approfittando di un luogo più intimo e riservato, dialogava spesso ad
alta voce col suo Signore: rendeva conto al Giudice, supplicava il Padre,
parlava all'Amico, scherzava amabilmente con lo Sposo. E in realtà, per offrire
a Dio in molteplice olocausto tutte le fibre del cuore, considerava sotto diversi aspetti Colui che è sommamente Uno.
Spesso senza muovere le labbra, meditava a lungo dentro di sé e, concentrando
all'interno le potenze esteriori, si alzava con lo spirito al cielo. In tale
modo dirigeva tutta la mente e l'affetto a quell'unica
cosa che chiedeva a Dio: non era tanto un uomo che prega, quanto piuttosto
egli stesso tutto trasformato in preghiera vivente.
Ma
di quanta dolcezza sarà stato inondato, abituato come era a questi trasporti? Soltanto lui lo sa, io non posso che
ammirarlo. Solo chi ne ha esperienza, lo può sapere; ma è negato a chi non
l'esperimenta. Quando il suo spirito era
nel pieno del fervore, egli con tutto l'esteriore e con tutta l'anima completamente in deliquio si ritrovava già nella perfettissima
patria del regno dei cieli.
Il
Padre era solito non trascurare negligentemente alcuna visita dello Spirito:
quando gli si presentava, l'accoglieva e fruiva della dolcezza che gli era
stata data, fino a quando il Signore lo permetteva. Così, se avvertiva
gradatamente alcuni tocchi della grazia mentre era stretto da impegni o in
viaggio, gustava quella dolcissima manna a varie e frequenti riprese. Anche per
via si fermava, lasciando che i compagni andassero avanti, per godere della
nuova visita dello Spirito e non ricevere
invano la grazia.
CAPITOLO LXII
CELEBRAZIONE DEVOTA DELLE ORE CANONICHE
683 96.
Recitava le ore canoniche con riverenza pari alla devozione. E quantunque fosse
malato d'occhi, di stomaco, di milza e di fegato, non voleva appoggiarsi
durante la salmeggiatura a muro o parete, ma assolveva l'obbligo delle ore
sempre in piedi e senza cappuccio, senza guardare attorno e senza interruzioni.
Quando
camminava a piedi, si fermava sempre per recitare le ore; se era a cavallo,
scendeva a terra.
Un
giorno ritornava da Roma sotto una pioggia incessante: discese dal cavallo per
dire l'Ufficio e fermatosi ritto in piedi per lungo tempo, si bagnò tutto.
Ripeteva:
« Se il corpo mangia tranquillo il suo cibo, destinato ad essere con lui pasto
di vermi, con quanta pace e tranquillità l'anima deve prendere il suo cibo, che
è il suo Dio! ».
CAPITOLO LXIII
NELLA PREGHIERA ALLONTANA LE DISTRAZIONI
684 97.
Credeva di peccare gravemente, se mentre pregava era turbato da vani fantasmi.
Quando ciò capitava, ricorreva alla confessione per accusarsene subito. L'aveva
resa così abituale questa premura, che molto raramente era tormentato da questo
genere di mosche.
Durante
una quaresima, aveva fatto un piccolo vaso, per utilizzare i ritagli di tempo e
non perderne neppure uno. Ma un giorno, mentre recitava devotamente Terza, gli
capitò di fermare per caso gli occhi su quel vaso, e si accorse che l'uomo
interiore era stato ostacolato nel fervore. Afflitto perché la voce del cuore
diretta all'orecchio divino aveva subìto una interruzione, finita Terza, disse
ai frati presenti: « Ah, lavoro inutile che ha avuto tanto potere di me da deviare a sé il mio
spirito! Lo sacrificherò al Signore,
perché ha impedito il sacrificio diretto a lui ».
Detto
ciò, afferrò il vaso e lo gettò nel fuoco, dicendo: « Vergogniamoci di
lasciarci distrarre da fantasie inutili quando nel tempo della preghiera
parliamo col Gran Re ».
CAPITOLO LXIV
UN' ESTASI
685 98.
Spesso rimaneva assorto preso da tanta dolcezza di contemplazione, che rapito
fuori di sé, non faceva capire a nessuno ciò che esperimentava di sovrumano.
Tuttavia anche da un solo fatto, che una volta avvenne in pubblico, possiamo
dedurre con quale frequenza dovesse essere profondamente immerso nella dolcezza
celeste.
Un
giorno doveva attraversare sul dorso di un asino Borgo San Sepolcro, e poiché
aveva fissato di riposare in un lebbrosario, molti vennero a sapere del
passaggio dell'uomo di Dio. Accorrono da ogni parte, uomini e donne, desiderosi
di vederlo e di toccarlo con la devozione consueta. E che dire? Lo toccano e lo
scuotono, gli tagliano pezzi dell'abito per conservarli. Ma Francesco sembra
insensibile a tutto e niente avverte, come un morto, di ciò che avviene. Lo
conducono finalmente al luogo fissato, e dopo aver lasciato alle spalle Borgo
da un pezzo, come se provenisse da altro luogo, quel contemplatore delle cose
celesti chiese preoccupato quando sarebbero giunti a Borgo.
CAPITOLO LXV
SUO CONTEGNO DOPO
686 99.
Quando ritornava dalle sue preghiere personali, durante le quali si trasformava quasi in un altro uomo,
cercava di conformarsi quanto più poteva agli altri, per il timore che, se
appariva col volto raggiante, il venticello dell'ammirazione non gli togliesse
il merito guadagnato. Anzi spesso ripeteva ai suoi intimi: «Quando il servo di
Dio nella preghiera è visitato dal
Signore con qualche nuova consolazione, deve prima di terminare, alzare gli occhi al cielo e dire al
Signore a mani giunte:--Tu, o Signore, hai mandato dal cielo questa dolce
consolazione a me indegno peccatore: io te la restituisco, affinché tu me la
metta in serbo, perché io sono un ladro del tuo tesoro--». E ancora: « Signore,
toglimi il tuo bene in questo mondo,
e conservamelo per il futuro».
E
continuava: « Così deve comportarsi, in modo che, quando esce dalla preghiera,
si mostri agli altri così poverello e peccatore, come se non avesse conseguito
nessuna nuova grazia ». E spiegava: «Per una mercede di poco valore capita di
perdere un bene inestimabile e di provocare facilmente il nostro benefattore a
non ridarlo più».
Infine,
era suo costume alzarsi a pregare così di nascosto e silenziosamente, che
nessuno dei compagni poteva accorgersi che si alzava o pregava. Quando invece
alla sera si metteva a letto, faceva rumore e quasi strepito, per far sentire a
tutti che andava a coricarsi.
CAPITOLO LXVI
UN VESCOVO LO SORPRENDE IN PREGHIERA
E DIVENTA MUTO
687 100. Il
vescovo di Assisi andò un giorno, com'era
sua consuetudine, per una visita amichevole da Francesco, che stava pregando nel luogo della Porziuncola.
Appena
entrato, si dirige con poco riguardo, senza essere stato invitato, alla cella
del Santo e, spinta la porticina, fa per entrare, quando, nello sporgere il
capo, lo vede in preghiera: all'istante è scosso da tremore e mentre le membra
si irrigidiscono perde anche la parola. Subito, per volontà di Dio, è respinto
violentemente fuori e, sempre all'indietro, è trascinato lontano.
A
mio parere, o il vescovo era indegno di assistere a quel segreto misterioso, o
Francesco meritava di godere più a lungo della grazia, che già pregustava.
Pieno di stupore, il vescovo ritornò dai frati e, confessata la sua colpa con
un cenno di parola, riacquistò la favella.
CAPITOLO LXVII
COME UN ABATE SPERIMENTÒ L' EFFICACIA
DELLA SUA PREGHIERA
688
L'abate
si era allontanato di poco, quando il Santo, rivolto al compagno, gli disse:
«Aspetta un poco, perché voglio soddisfare il debito di ciò che ho promesso».
Aveva infatti questa abitudine, di non gettare dietro le spalle la preghiera
richiesta ma di adempiere quanto prima una tale promessa. Mentre il Santo
supplicava il Signore, subito l'abate provò nello spirito un calore insolito ed
una dolcezza sconosciuta fino a quel momento e, rapito fuori dai sensi, gli
sembrò proprio di venire meno. Si fermò un istante, poi ritornato in se stesso,
constatò la potenza della preghiera di san Francesco.
Per
questo provò un amore sempre più grande per l'Ordine e riferì a molti il fatto
come un miracolo.
Questi
sono i piccoli doni che devono farsi tra loro i servi di Dio, tale lo scambio vicendevole che si addice
loro riguardo al dare e al ricevere.
Quel santo amore, che a volte è chiamato spirituale, è contento del frutto
dell'orazione; la carità tiene poco conto dei poveri doni terreni. Credo sia
proprio dell'amore santo aiutare ed essere aiutati nella lotta spirituale,
raccomandare ed essere raccomandati davanti
al tribunale di Cristo.
Ma
a quale grado di preghiera pensi che dovesse salire chi ha potuto in tale modo
innalzare un altro con i suoi meriti?
COMPRENSIONE DEL SANTO NELLA
SACRA SCRITTURA
E POTENZA DELLE SUE PAROLE
CAPITOLO LXVIII
SUA SCIENZA E MEMORIA
689 102.
Quantunque questo uomo beato non avesse ricevuta nessuna formazione di cultura
umana, tuttavia, istruito dalla sapienza
che discende da Dio e, irradiato dai fulgori della luce eterna, aveva una
comprensione altissima delle Scritture. La sua intelligenza, pura da ogni macchia,
penetrava le oscurità dei misteri, e
ciò che rimane inaccessibile alla scienza dei maestri era aperto all'affetto
dell'amante.
Ogni
tanto leggeva nei Libri Sacri, e scolpiva indelebilmente nel cuore ciò che
anche una volta sola aveva immesso nell'animo. «Per lui, la memoria teneva il
posto dei libri», perché il suo orecchio, anche in una volta sola, afferrava
con sicurezza ciò che l'affetto andava
meditando con devozione. Affermava che questo metodo di apprendere e di
leggere è il solo fruttuoso, non quello di consultare migliaia e migliaia di
trattati. Riteneva vero filosofo colui che non antepone nulla al desiderio
della vita eterna. Affermava ancora che perviene facilmente dalla scienza umana
alla scienza di Dio, colui che,
leggendo
CAPITOLO LXIX
PREGATO DA UN FRATE PREDICATORE
ESPONE UN DETTO PROFETICO
690 103.
Mentre dimorava presso Siena, vi capitò un frate dell'Ordine dei predicatori,
uomo spirituale e dottore in sacra teologia. Venne dunque a far visita al beato
Francesco e si trattennero a lungo insieme, lui e il Santo in dolcissima conversazione
sulle parole del Signore. Poi il
maestro lo interrogò su quel detto di Ezechiele: Se non manifesterai all'empio la sua empietà, domanderò conto a te
della sua anima. Gli disse: «Io stesso, buon padre, conosco molti ai quali
non sempre manifesto la loro empietà, pur sapendo che sono in peccato mortale.
Forse che sarà chiesto conto a me delle loro anime?».
E
poiché Francesco si diceva ignorante e perciò degno più di essere da lui
istruito, che di rispondere sopra una sentenza della Scrittura, il dottore
aggiunse umilmente: «Fratello, anche se ho sentito alcuni dotti esporre questo
passo, tuttavia volentieri gradirei a questo riguardo il tuo parere».
«Se
la frase va presa in senso generico,--rispose Francesco --io la intendo così:
Il servo di Dio deve avere in se stesso tale ardore di santità di vita, da
rimproverare tutti gli empi con la luce dell'esempio e l'eloquenza della sua
condotta. Così, ripeto, lo splendore della sua vita ed il buon odore della sua
fama, renderanno manifesta a tutti la loro iniquità ».
Il
dottore rimase molto edificato, per questa interpretazione, e mentre se ne
partiva, disse ai compagni di Francesco: «Fratelli miei, la teologia di questo
uomo, sorretta dalla purezza e dalla contemplazione, vola come aquila. La nostra scienza invece striscia terra terra ».
CAPITOLO LXX
DILUCIDAZIONI DATE ALLE DOMANDE DI UN CARDINALE
691 104.
Un'altra volta, trovandosi a Roma in casa di un cardinale, fu interrogato su
alcuni passi oscuri, ed espose con tanta chiarezza quei concetti profondi, da
far pensare che fosse sempre vissuto in mezzo alle Scritture. Perciò il signor
cardinale gli disse: «Io non ti interrogo come letterato, ma come uomo che ha lo spirito di Dio. E per questo
accetto volentieri il senso della tua risposta, perché so che proviene da Dio solo».
CAPITOLO LXXI
ESORTATO ALLA LETTURA DELLA SCRITTURA,
ESPONE AD UN FRATE QUALE SIA
692 105.
Francesco era infermo e pieno di dolori da ogni parte. Vedendolo così, un
giorno gli disse un suo compagno: «Padre, tu hai sempre trovato un rifugio
nelle Scritture; sempre ti hanno offerto un rimedio ai tuoi dolori. Ti prego
anche ora fatti leggere qualche cosa dai profeti: forse il tuo spirito esulterà nel Signore ». Rispose il Santo: «E bene leggere le testimonianze della
Scrittura, ed è bene cercare in esse il Signore nostro Dio. Ma, per quanto mi
riguarda, mi sono già preso tanto dalle Scritture, da essere più che
sufficiente alla mia meditazione e riflessione. Non ho bisogno di più, figlio: conosco Cristo povero e Crocifisso ».
CAPITOLO LXXII
FRATE PACIFICO VEDE ALCUNE SPADE SPLENDENTI
SULLA PERSONA DEL SANTO
693 106. Vi
era nella Marca d'Ancona un secolare, che dimentico di sé e del tutto
all'oscuro di Dio, si era completamente prostituito alla vanità. Era chiamato
«il Re dei versi», perché era il più rinomato dei cantori frivoli ed egli
stesso autore di canzoni mondane. In breve, la gloria del mondo lo aveva
talmente reso famoso, che era stato incoronato dall'Imperatore nel modo più
sfarzoso.
Mentre
camminava così avvolto nelle tenebre e si
tirava addosso il castigo avvinto nei lacci della vanità, la pietà divina, mossa a compassione, pensò di richiamare ii misero, perché non
perisse, lui che giaceva prostrato a terra. Per disposizione della
Provvidenza divina, si incontrarono, lui e Francesco, presso un certo monastero
di povere recluse.
Il
Padre vi si era recato per far visita alle figlie con i suoi compagni, mentre
l'altro era venuto a casa di una sua parente con molti amici.
La mano di Dio si posò su di lui, e vide proprio con i suoi occhi
corporei Francesco segnato in forma di croce da due spade, messe a traverso,
molto splendenti: l'una si stendeva dalla testa ai piedi, I'altra, trasversale,
da una mano all'altra, all'altezza del petto. Personalmente non conosceva il
beato Francesco; ma dopo un così notevole prodigio, subito lo riconobbe. Pieno
di stupore, all'istante cominciò a proporsi una vita migliore, pur rinviandone
l'adempimento al futuro. Ma il Padre, quando iniziò a predicare davanti a tutti,
rivolse contro di lui la spada della
parola di Dio. Poi, in disparte, lo ammonì con dolcezza intorno alla vanità
e al disprezzo del mondo, e infine lo colpì al cuore minacciandogli il giudizio
divino.
L'altro,
senza frapporre indugi, rispose: «Che bisogno c'è di aggiungere altro? Veniamo
ai fatti. Toglimi dagli uomini, e rendimi al grande Imperatore!».
Il
giorno seguente, il Santo lo vestì dell'abito e lo chiamò frate Pacifico, per
averlo ricondotto alla pace del Signore. E tanto più numerosi furono quelli che
rimasero edificati dalla sua conversione, quanto maggiore era stata la turba
dei compagni di vanità.
Godendo
della compagnia del Padre, frate Pacifico cominciò ad esperimentare dolcezze,
che non aveva ancora provate. Infatti poté un'altra volta vedere ciò che
rimaneva nascosto agli altri: poco dopo, scorse sulla fronte di Francesco un grande segno di Thau, che ornato di cerchietti
multicolori, presentava la bellezza del pavone.
CAPITOLO LXXIII
L' EFFICACIA DEI SUOI DISCORSI
E TESTIMONIANZA Dl UN MEDICO
694 107. Il
predicatore del Vangelo Francesco, quando predicava a persone incolte, usava
espressioni semplici e materiali, ben sapendo che vi è più necessità di virtù
che di parole. Tuttavia tra persone spirituali e più colte cavava dal cuore
parole profonde, che davano vita. Con poco spiegava ciò che era inesprimibile,
e unendovi movimenti e gesti di fuoco, trascinava tutti alle altezze celesti.
Non si serviva del congegno delle
distinzioni, perché non dava ordine a
discorsi, che non ideava da se stesso. Alla sua parola dava voce di potenza Cristo,
vera potenza e sapienza.
Un
medico, persona colta ed eloquente, disse una volta: «Mentre ritengo parola per
parola le prediche degli altri, solo mi sfugge ciò che Francesco dice nella sua
esuberanza. E, se cerco di ricordare alcune parole, non mi sembrano più quelle
che prima hanno stillato le sue labbra ».
CAPITOLO LXXIV
CON
PER MEZZO Dl FRATE SILVESTRO SCACCIA I DEMONI
695 108. Le
sue parole conservavano tutta la loro efficacia non solo se pronunciate
direttamente, ma anche se trasmesse per mezzo di altri non ritornavano senza frutto.
Arrivò
un giorno ad Arezzo, mentre tutta la città era scossa dalla guerra civile e
minacciava prossima la sua rovina. Il servo di Dio venne ospitato nel borgo
fuori città, e vide sopra di essa demoni
esultanti, che rinfocolavano i cittadini a distruggersi fra di loro. Chiamò
frate Silvestro, uomo di Dio e di ragguardevole semplicità, e gli comandò: «Va'
alla porta della città, e da parte di Dio Onnipotente comanda ai demoni che
quanto prima escano dalla città».
Il
frate pio e semplice si affrettò ad obbedire, e dopo essersi rivolto a Dio con inno di lode, grida davanti alla
porta a gran voce: «Da parte di Dio e per ordine del nostro padre Francesco,
andate lontano di qui, voi tutti demoni!». La città poco dopo ritrovò la pace e
i cittadini rispettarono i vicendevoli diritti civili con grande tranquillità.
Più
tardi parlando loro, Francesco all'inizio della predicazione disse: « Parlo a
voi come a persone un tempo soggiogate e schiave dei demoni. Però so che siete
stati liberati per le preghiere di un povero ».
CAPITOLO LXXV
UNA SUA VISIONE
696 109. Credo che non sia fuori luogo aggiungere
qui la conversione del predetto Silvestro, come sia stato mosso dallo Spirito
ad entrare nell'Ordine.
Silvestro
era un sacerdote secolare della città di Assisi, e da lui un tempo l'uomo di
Dio aveva comprato pietre per riparare una chiesa. Quando vide, in quei giorni,
frate Bernardo, che dopo il Santo fu la prima pianticella dell'Ordine, lasciare
completamente i suoi beni e darli ai poveri, si sentì acceso da una cupidigia
insaziabile e si lamentò col servo di Dio per le pietre, che un tempo gli aveva
vendute, come se non gli fossero state pagate completamente. Francesco,
osservando che l'animo del sacerdote era corroso dal veleno delI'avarizia, ebbe
un sorriso di compassione. Ma, desiderando di portare in qualunque modo
refrigerio a quella arsura maledetta, gli riempì le mani di denaro, senza
contarlo.
Prete
Silvestro si rallegrò dei soldi ricevuti, ma più ancora ammirò la liberalità di
chi donava. Ritornato a casa, ripensò più volte a quanto gli era accaduto,
biasimandosi santamente e meravigliandosi di amare, pur essendo ormai vecchio,
il mondo, mentre quel giovane disprezzava in tale modo tutte le cose. Quando
poi fu pieno di buone disposizioni,
Cristo gli aprì il seno della sua
misericordia, gli mostrò quanto valessero le opere di Francesco, quanto
fossero preziose davanti a lui e come con il loro splendore riempissero tutta
la terra.
Vide infatti, in sogno, una croce d'oro, che usciva dalla bocca
di Francesco: la sua cima arrivava ai cieli, bracci protesi lateralmente
cingevano tutto attorno il mondo.
Il
sacerdote, compunto a quella vista, scacciò ogni ritardo dannoso, lasciò il
mondo e divenne perfetto imitatore dell'uomo di Dio. Cominciò a condurre
nell'Ordine una vita perfetta e la terminò in modo perfettissimo con la grazia
di Cristo.
Ma,
quale meraviglia che Francesco sia apparso crocifisso, lui che ha amato tanto la croce? Non è certo
sorprendente che, essendo così radicata nel suo cuore la croce, che opera cose
mirabili, e venendo su da un terreno buono, abbia prodotto fiori, fronde e
frutti meravigliosi! Nient'altro, di specie diversa, poteva nascere da questa
terra, che la croce gloriosa fin da principio aveva presa in tale modo tutta
per sé.
Ma
ritorniamo al nostro argomento.
CAPITOLO LXXVI
UN FRATE VIENE LIBERATO DAGLI ASSALTI DEL DEMONIO
697 110. Un
frate era da lungo tempo gravemente molestato da una tentazione di spirito, la
quale è più sottile e peggiore dello stimolo della carne. Finalmente,
presentatosi a Francesco, si gettò
umilmente ai suoi piedi. Ma, scoppiato in pianto dirotto e amarissimo, non
era capace di dire parola, essendo impedito da forti singhiozzi. Il Padre ne
sentì pietà, e comprendendo che era tormentato da istigazioni maligne: «Io vi
ordino, o demoni,--esclamò--in virtù di Dio di non tormentare più d'ora avanti
il mio fratello, come avete osato finora».
Subito
si dissipò quel buio tenebroso, il frate si alzò libero e non sentì più alcun
tormento, come se ne fosse sempre stato esente.
CAPITOLO LXXVII
UNA SCROFA MALVAGIA UCCIDE A MORSI UN AGNELLO
698 111 Già
da altre pagine risulta abbastanza chiaro che la sua parola era di una potenza
sorprendente anche a riguardo degli animali. Tuttavia toccherò appena un
episodio che ho alla mano.
Il
servo dell'Altissimo era stato ospitato una sera presso il monastero di San
Verecondo, in diocesi di Gubbio, e nella notte una pecora partorì un agnellino.
Vi era nel chiuso una scrofa quanto mai crudele, che, senza pietà per la vita
dell'innocente, lo uccise con morso feroce.
Al
mattino, alzatisi, trovano l'agnellino morto e riconoscono con certezza che
proprio la scrofa è colpevole di quel delitto. All'udire tutto questo, il pio
padre si commuove, e ricordandosi di un altro Agnello, piange davanti a tutti
l'agnellino morto: «Ohimé, frate agnellino, animale innocente, simbolo vivo
sempre utile agli uomini! Sia maledetta quell'empia che ti ha ucciso e nessuno,
uomo o bestia, mangi della sua carne!».
Incredibile!
La scrofa malvagia cominciò subito a star male, e dopo aver pagato il fio in
tre giorni di sofferenze, alla fine subì una morte vendicatrice. Fu poi gettata
nel fossato del monastero, dove rimase a lungo e, seccatasi come un legno, non
servì di cibo a nessuno per quanto affamato.
CONTRO LE FAMILIARITÀ CON DONNE
CAPITOLO LXXVIII
SI DEVE EVITARE
COME SI COMPORTAVA CON LORO
699 112.
Comandava che fossero evitate del tutto le familiarità con donne, dolce veleno
che corrompe anche gli uomini santi. Temeva infatti che l'animo fragile si
spezzasse presto e quello forte si indebolisse. E ripeteva che, se non si
tratta di una persona di virtù più che sperimentata, intrattenersi
familiarmente con esse senza esserne contagiati è tanto facile, quanto, secondo
Per
mostrare con i fatti ciò che diceva, presentava
in se stesso un modello perfetto di virtù. Le donne infatti gli erano così
moleste, da far credere che si trattasse non di cautela o di esempio, ma di
paura o di orrore.
Quando
la loro loquacità importuna dava origine a contesa, induceva al silenzio con un
parlare breve ed umile e il volto a terra. Altre volte fissava gli occhi al
cielo, quasi volesse ricavarne ciò che avrebbe risposto a quelle cicale
mondane. Quelle invece, che avevano reso il loro animo dimora della sapienza
con una santa e perseverante devozione, le istruiva con meravigliosi, ma brevi
discorsi.
Quando
si intratteneva con una donna, parlava ad alta voce, in modo che tutti
potessero udire. Una volta confidò ad un compagno: «Ti confesso la verità, carissimo:
se le guardassi in faccia, ne riconoscerei solamente due. Dell'una e dell'altra
mi è noto il volto, di altre no »..
Benissimo,
Padre, perché guardarle non santifica nessuno. Ottimamente, ripeto, perché la
loro presenza non porta alcun vantaggio, ma moltissimo danno anche di tempo.
Sono, queste cose, un impedimento a chi vuole affrontare un viaggio arduo e
contemplare il volto pieno di ogni
grazia.
CAPITOLO LXXIX
UNA PARABOLA CONTRO GLI SGUARDI RIVOLTI ALLE DONNE
700 113. Era
solito colpire gli occhi non casti con questa parabola.
Un
re potentissimo inviò, in tempi successivi, due nunzi alla regina. Ritorna il
primo e riferisce semplicemente la risposta al suo messaggio. Ritorna l'altro,
e dopo aver riferito in breve la risposta, tesse una lunga storia della
bellezza della sovrana. «A dir vero, Signore, ho proprio visto una donna
bellissima. Felice chi può goderne!».
«Servo
malvagio,--lo investe il re--hai fissato i tuoi occhi impudichi sulla mia
sposa? È chiaro che tu avresti voluto far tuo un oggetto che hai esaminato così
attentamente!».
Fa
richiamare il primo e gli chiede: «Che ti sembra della regina?». «Molto bene di
certo,--risponde il messo --perché ha ascoltato in silenzio ed ha risposto con
saggezza ». «E non ti sembra bella?». «Guardare a questo tocca a te. Mio
compito era di riferire le parole ».
Il
re pronuncia allora la sentenza: «Tu casto di occhi, più casto di corpo, rimani
nel mio appartamento. Costui invece, fuori di casa, perché non violi il mio
talamo! ».
Ripeteva
poi il Padre: «Quando si è troppo sicuri di sé, si è meno prudenti di fronte al
nemico. Se il diavolo può far suo un capello in un uomo, ben presto lo fa
diventare una trave. E non desiste anche se per lungo tempo non è riuscito a
far crollare chi ha tentato, purché alla
fine gli si arrenda. Questo è il suo intento, e non si occupa di altro giorno e
notte ».
CAPITOLO LXXX
ESEMPIO DEL SANTO CONTRO L' ECCESSIVA FAMILIARITÀ
701 114. Una
volta Francesco era diretto a Bevagna,
ma indebolito dal digiuno non era in grado di arrivare al paese. Il
compagno allora mandò a chiedere umilmente a una devota signora del pane e del
vino per il Santo. Appena la donna conobbe la cosa, assieme ad una figlia,
vergine consacrata a Dio, si avviò di corsa, per portare al Santo quanto era
necessario. Ristorato e ripreso alquanto vigore, rifocillò a sua volta madre e
figlia con la parola di Dio. Ma nel parlare ad esse, non le guardò mai in
faccia.
Mentre
quelle ritornavano a casa, il compagno gli disse: «Perché fratello, non hai guardato
la santa vergine, che è venuta a te con tanta devozione? ». E il Padre: «Chi
non dovrebbe aver timore di guardare la sposa di Cristo? Se poi si predica
anche con gli occhi ed il volto, essa da parte sua poteva ben guardarmi, ma non
occorreva che la guardassi io»..
Spesso
parlando di queste cose, asseriva che è frivolo ogni colloquio con donne, fatta
eccezione della sola confessione o, come capita, di qualche brevissimo
consiglio. E commentava: «Di cosa dovrebbe trattare un frate minore con una
donna, se non della santa penitenza o di un consiglio di vita più perfetta,
quando gliene faccia religiosa richiesta? ».
LE TENTAZIONI CHE AFFRONTÒ IL SANTO
CAPITOLO LXXXI
LE TENTAZIONI DEL SANTO E COME NE SUPERÒ UNA
702 115.
Mentre crescevano i meriti di Francesco, cresceva pure il disaccordo con
l'antico serpente. Quanto maggiori erano i suoi carismi, tanto più sottili i
tentativi e più violenti gli attacchi che quello gli moveva. E quantunque lo
avesse spesso conosciuto per esperienza come valoroso guerriero, che non veniva
meno neppure un istante nel combattimento, tuttavia tentava ancora di
aggredirlo, pur risultando quegli sempre vincitore.
Ad
un certo momento della sua vita, il Padre subì una violentissima tentazione di
spirito, sicuramente a vantaggio della sua corona. Per questo, era angustiato e pieno di
sofferenza, mortificava e macerava il corpo, pregava e piangeva nel modo più
penoso. Questa lotta durò più anni. Un giorno, mentre pregava in Santa Maria
della Porziuncola, udi in spirito una voce: «Francesco, se avrai fede quanto un granello
di senapa, dirai al monte che si sposti ed esso si muoverà ».
«Signore,
-- rispose il Santo ---qual è il monte, che io vorrei trasferire?».
E
la voce di nuovo: «Il monte è la tua tentazione ».
«O Signore, --rispose il Santo in
lacrime--avvenga a me, come hai detto».
Subito
sparì ogni tentazione e si sentì libero e del tutto sereno nel più profondo del
cuore.
CAPITOLO LXXXII
IL DIAVOLO LO CHIAMA PER TENTARLO Dl LUSSURIA,
MA IL SANTO LO VINCE
703 116.
Nell'eremo dei frati di Sarteano il maligno, che sempre invidia il progresso
spirituale dei figli di Dio, ebbe addirittura questa presunzione.
Vedendo
che il Santo attendeva continuamente alla
sua santificazione, e non tralasciava il guadagno di oggi soddisfatto di
quello del giorno precedente, una notte, mentre pregava nella sua celletta, lo
chiamò per tre volte:
«Francesco,
Francesco, Francesco».
«Cosa
vuoi?».
E
quello: «Nel mondo non vi è nessun peccatore, che non ottenga la misericordia
di Dio, se pentito. Ma chiunque causa
la propria morte con una penitenza rigida non troverà misericordia in eterno ».
Il
Santo riconobbe subito, per rivelazione, l'astuzia del nemico, come cercava di
indurlo alla tiepidezza. Ma, cosa crederesti? Il nemico non tralasciò di
rinnovargli un altro assalto. Vedendo che in tale modo non era riuscito a
nascondere il laccio, ne prepara un altro, cioè uno stimolo carnale. Ma
inutilmente, perché non poteva essere ingannato dalla carne, chi aveva scoperto
l'inganno dello spirito. Gli manda dunque il diavolo, una violentissima
tentazione di lussuria.
Appena
il Padre la nota, si spoglia della veste e si flagella con estrema durezza con
un pezzo di corda. «Orsù, frate asino,--esclama--così tu devi sottostare, così
subire il flagello! La tonaca è dell'Ordine, non è lecito appropriarsene
indebitamente. Se vuoi andare altrove, va' pure ».
117. Ma poiché vedeva che con i colpi della
disciplina la tentazione non se ne andava, mentre tutte le membra erano
arrossate di lividi, aprì la celletta e, uscito nell'orto, si immerse nudo
nella neve alta. Prendendo poi la neve a piene mani la stringe e ne fa sette
mucchi a forma di manichini, si colloca poi dinanzi ad essi e comincia a
parlare così al corpo:
«Ecco,
questa più grande è tua moglie; questi quattro, due sono i figli e due le tue
figlie; gli altri due sono il servo e la domestica, necessari al servizio. Fa'
presto, occorre vestirli tutti, perché muoiono dal freddo. Se poi questa
molteplice preoccupazione ti è di peso, servi con diligenza unicamente al
Signore ».
All'istante
il diavolo confuso si allontanò, ed il Santo ritornò nella sua cella, glorificando
Dio.
Un
frate di spirito, che allora attendeva
alla preghiera, osservò tutto, perché splendeva
la luna in cielo. Ma, quando più tardi il Santo si accorse che un frate
l'aveva visto nella notte, molto spiaciuto, gli ordinò di non svelare
l'accaduto a nessuno, fino a che fosse in vita.
CAPITOLO LXXXIII
LIBERA UN FRATE TENTATO.
VANTAGGI DELLA TENTAZIONE
704 118. Una
volta un frate, che era tentato, sedeva tutto solo vicino al Santo e gli disse:
«Prega per me, Padre buono: sono convinto che sarò subito liberato dalle mie
tentazioni, se ti degnerai di pregare per me. Sono proprio afflitto oltre le
mie forze, e so che anche tu lo hai capito».
«Credimi
figlio -- gli rispose Francesco--: proprio per questo ti ritengo ancor più
servo di Dio, e sappi che più sei tentato e più mi sei caro ». E soggiunse: «Ti
dico in verità che nessuno deve ritenersi servo di Dio, sino a quando non sia passato attraverso prove e tribolazioni.
La tentazione superata è, in un certo senso,
l'anello, col quale il Signore sposa l'anima del suo servo.
«Molti
si lusingano per meriti accumulati in lunghi anni, e godono di non avere mai
sostenuto prove. Ma sappiamo che il Signore ha tenuto in considerazione la loro
debolezza di spirito, perché ancor prima dello scontro, il solo terrore li
avrebbe schiacciati. Infatti i combattimenti difficili vengono riservati solo a
chi ha un coraggio esemplare».
LOTTA COI DEMONI
CAPITOLO LXXXIV
I DEMONI LO PERCUOTONO. BISOGNA EVITARE LE CORTI
705 119.
Questo uomo non soltanto veniva attaccato da
Satana con tentazioni, ma anche si azzuffava con lui corpo a corpo.
Una
volta il signor Leone, cardinale di Santa Croce, lo pregò di rimanere un po' di tempo con lui
a Roma. Francesco scelse una torre solitaria, che essendo all'interno fatta a
volta, presentava nove vani simili alle stanzette di un eremo.
La
prima notte, dopo aver pregato Dio,
si accingeva a riposare, quando fattisi vivi i demoni gli mossero una lotta
spietata. Lo fustigarono per lunghissimo tempo e tanto duramente da lasciarlo
alla fine quasi mezzomorto.
Quando
se ne andarono, ripreso finalmente il respiro il Santo chiama il compagno, che
dormiva sotto un'altra volta: «Fratello,--gli dice appena arrivato--voglio che
tu rimanga vicino a me, perché ho paura ad essere solo. Poco fa i demoni mi
hanno percosso». Il Santo era preso da tremore e da agitazione in tutto il
corpo, come uno in preda ad una violentissima febbre.
120.
Passarono così tutta la notte svegli, e Francesco disse al compagno: « I demoni
sono i castaldi di nostro Signore, ed egli stesso li incarica di punire le
nostre mancanze. È segno di grazia particolare, se non lascia nulla di impunito
nel suo servo, finché è vivo in questo mondo.
«Io,
a dir vero, non mi ricordo di una colpa, che per misericordia di Dio non abbia
espiata col pentimento, perché, nella sua paterna bontà, si è sempre degnato
mostrarmi, mentre meditavo e pregavo, cosa gli piacesse e cosa l'offendesse. Ma
forse ha permesso che mi assalissero i suoi castaldi, perché non do buon
esempio agli altri col fermarmi nel palazzo dei nobili.
«I
miei frati, che dimorano in luoghi miseri, vedendo che me ne sto con i
cardinali penseranno che io abbondi di delizie. Perciò, fratello, ritengo più
giusto che rifugga dai palazzi chi è posto ad esempio degli altri, e renda
forti quelli che soffrono ristrettezza, condividendo gli stessi disagi».
Giunti
così al mattino raccontarono tutto al cardinale e lo salutarono.
Lo
ricordino bene i frati che vivono a palazzo, e sappiano che sono figli
abortivi, sottratti al seno della loro madre.
Non condanno l'obbedienza, ma biasimo l'ambizione, l'ozio, le delizie.
Infine, anche a tutte le obbedienze possibili metto innanzi nel modo più
assoluto Francesco.
Almeno
si tolga ciò che, essendo gradito agli
uomini, dispiace a Dio.
CAPITOLO LXXXV
UN ESEMPIO RIGUARDO ALLO STESSO ARGOMENTO
706
Un frate, vedendo che alcuni religiosi
si intrattenevano in una corte, sedotto da non so quale vanagloria, volle anche
lui farsi «palatino» come loro. E mentre bruciava dal desiderio di quella vita
principesca, una notte vide in sogno i predetti confratelli, fuori della
abitazione dei frati e separati dalla loro comunità. Inoltre, chini su un
truogolo da maiali, lurido e ripugnante, stavano mangiando dei ceci, mescolati
a sterco umano.
A
tale vista, il frate stupì altamente e, alzatosi alla prima luce dell'alba, non
si curò più della corte.
CAPITOLO LXXXVI
TENTAZIONI CHE Il SANTO SUBI' IN UN LUOGO SOLITARIO.
VISIONE DI UN FRATE
707 122. Il
Santo giunse una volta con il compagno ad una chiesa, lontano dall'abitato.
Desiderando pregare tutto solo, avvisò il compagno: «Fratello, vorrei rimanere
qui da solo questa notte. Tu va all'ospedale
e torna da me per tempo domattina ».
Rimasto
dunque solo, rivolse a Dio lunghe e devotissime preghiere, e alla fine guardò
attorno, dove potesse reclinare il capo per dormire. Ma subito turbato nello spirito cominciò a sentirsi
oppresso dallo spavento e dal tedio e a tremare in tutto il corpo. Sentiva
chiaramente che il diavolo dirigeva contro di lui i suoi assalti, e udiva folle
di demoni che scorazzavano con strepito sul tetto dell'edificio.
Immediatamente
si alzò e, uscito fuori, si fece il segno della croce, esclamando: «Da parte di
Dio Onnipotente vi comando, demoni, che riversiate sul mio corpo tutto ciò che
è in vostro potere. Lo sopporto volentieri, perché non ho un nemico peggiore
del mio corpo: mi farete così giustizia
del mio avversario e gli infliggerete la punizione in vece mia ».
Quelli,
che si erano riuniti per atterrire il suo animo, incontrando uno spirito più pronto anche se in una carne
debole, subito si dileguarono confusi dalla vergogna.
123. Fattosi giorno, ritorna il
compagno, e trovando il Santo prostrato davanti all'altare, aspetta fuori del
coro e anche lui nel frattempo si mette a pregare fervorosamente, davanti ad
una croce. Rapito in estasi, vede fra tanti seggi in cielo uno più bello degli
altri, ornato di pietre preziose e tutto raggiante di gloria. Ammira dentro di
sé quel nobile trono, e va ripensando tacitamente a chi possa appartenere. Ma
nel frattempo sente una voce che gli dice: «Questo trono appartenne ad un
angelo che è precipitato, ed ora è riservato all'umile Francesco ».
Rientrato
in se stesso, il frate vede Francesco che ritorna dalla preghiera. Gli si
prostra subito dinnanzi, con le braccia in forma di croce, e si rivolge a lui
non come ad uno che viva sulla terra, ma quasi ad un essere che regni già in
cielo: « Prega per me il Figlio di Dio, Padre, che non tenga conto dei miei peccati ».
L'uomo
di Dio gli tende la mano e lo rialza, sicuro che nella preghiera ha ricevuto
una visione.
Alla
fine, mentre si allontanano dal luogo, il frate chiede a Francesco: « Padre,
cosa ne pensi di te stesso? ». Ed egli rispose: « Mi sembra di essere il più
grande peccatore, perché se Dio avesse usata tanta misericordia con qualche
scellerato, sarebbe dieci volte migliore di me».
A
queste parole, subito lo Spirito disse interiormente al frate: «Conosci che è stata vera la tua visione da
questo: perché questo uomo umilissimo sarà innalzato per la sua umiltà a quel
trono che è stato perduto per la
superbia ».
CAPITOLO LXXXVII
UN FRATE LIBERATO DALLA TENTAZIONE
708 124. Un
frate di spirito e che viveva da molti anni nell'Ordine, era afflitto da una forte tentazione della carne e
sembrava quasi inghiottito nel vortice della disperazione. Ogni giorno gli si
raddoppiava la pena, mentre la coscienza, più scrupolosa che delicata, lo
spingeva a confessarsi di un nonnulla. Perché, a dir vero, non ci si dovrebbe
confessare con tanta premura di avere una tentazione, ma se mai di aver ceduto,
anche poco, alla tentazione. Egli poi provava tanta vergogna, che per timore di
rivelare tutto ad un solo sacerdote-- tanto più che erano solo ombre-- divideva
in più parti le sue ansie e ne confidava un po' agli uni e un po' agli altri.
Ma
mentre un giorno stava passeggiando con Francesco, gli dice il Santo:
«Fratello, ti ordino di non confessare più a nessuno la tua tribolazione. E non
aver paura, perché ciò che avviene attorno a te, senza il tuo consenso, ti sarà
attribuito a merito, non a colpa. Ogni volta che sarai nell'angustia, dì con il
mio permesso sette Pater Noster ».
Meravigliato
come il Santo avesse conosciuto tutto, fu ricolmo di gioia e poco dopo si trovò
libero da ogni tormento.
CAPITOLO LXXXVIII
IL MALE DELLA MALINCONIA
709 125.
Questo Santo assicurava che la letizia spirituale è il rimedio più sicuro
contro le mille insidie e astuzie del nemico. Diceva infatti: «Il diavolo
esulta soprattutto, quando può rapire al servo di Dio il gaudio dello spirito. Egli porta della polvere, che cerca di
gettare negli spiragli, per . quanto piccoli della coscienza e così insudiciare
il candore della mente e la mondezza della vita. Ma--continuava-- se la letizia
di spirito riempie il cuore, inutilmente il serpente tenta di iniettare il suo veleno mortale. I demoni non possono recare danno al servo di
Cristo, quando lo vedono santamente
giocondo. Se invece l'animo è malinconico, desolato e piangente, con tutta
facilità o viene sopraffatto dalla
tristezza o è trasportato alle gioie frivole ».
Per
questo il Santo cercava di rimanere sempre nel giubilo del cuore, di conservare
l'unzione dello spirito e l'olio della
letizia. Evitava con la massima cura la malinconia, il peggiore di tutti i
mali, tanto che correva il più presto possibile all'orazione, appena ne sentiva
qualche cenno nel cuore.
«Il
servo di Dio--spiegava--quando è turbato, come capita, da qualcosa, deve
alzarsi subito per pregare, e perseverare davanti al Padre Sommo sino a che gli restituisca la gioia della sua salvezza.
Perché, se permane nella tristezza, crescerà quel male babilonese e, alla fine,
genererà nel cuore una ruggine indelebile, se non verrà tolta con le lacrime.
CAPITOLO LXXXIX
ASCOLTA UN ANGELO SUONARE
710 126. Al
tempo in cui soggiornava a Rieti per la cura degli occhi, chiamò un compagno
che, prima d'essere religioso, era stato suonatore di cetra, e gli disse:
«Fratello, i figli di questo mondo non
comprendono i piani di Dio. Perché anche gli strumenti musicali, che un tempo
erano riservati alle lodi di Dio, sono stati usati dalla sensualità umana per
soddisfare gli orecchi. Io vorrei, fratello, che tu in segreto prendessi a
prestito una cetra, e la portassi qui per dare a frate corpo, che è pieno di
dolori, un po' di conforto con qualche bel verso». Gli rispose il frate: «Mi
vergogno non poco, padre, per timore che pensino che io sono stato tentato da
questa leggerezza».
Il
Santo allora tagliò corto: «Lasciamo andare allora, fratello. È bene
tralasciare molte cose perché sia salvo il buon nome ».
La
notte seguente, mentre il Santo era sveglio e meditava su Dio, all'improvviso
risuona una cetra con meravigliosa e soavissima melodia. Non si vedeva persona,
ma proprio dal continuo variare del suono, vicino o lontano si capiva che il
citaredo andava e ritornava. Con lo spirito rivolto a Dio, il Padre provò tanta
soavità in quella melodia dolcissima, da credere di essere passato in un altro
mondo.
Al
mattino alzatosi, il Santo chiamò il frate e dopo avergli raccontato tutto per
ordine, aggiunse: «Il Signore che consola gli afflitti, non mi ha lasciato
senza consolazione. Ed ecco che mentre non mi è stato possibile udire le cetre
degli uomini, ne ho sentita una più soave ».
CAPITOLO XC
QUANDO IL SANTO ERA LIETO Dl SPIRITO,
CANTAVA IN FRANCESE
711
Talora--come
ho visto con i miei occhi--raccoglieva un legno da terra, e mentre lo teneva
sul braccio sinistro, con la destra prendeva un archetto tenuto curvo da un filo
e ve lo passava sopra accompagnandosi con movimenti adatti come fosse una
viella, e cantava in francese le lodi del Signore.
Bene
spesso tutta questa esultanza terminava in lacrime ed il giubilo si stemperava
in compianto della passione del Signore. Poi il Santo, in preda a continui e
prolungati sospiri ed a rinnovati gemiti, dimentico di ciò che aveva in mano,
rimaneva proteso verso il cielo.
CAPITOLO XCI
RIPRENDE UN FRATE TRISTE E
GLI INSEGNA COME DEBBA COMPORTARSI
712 128. Un
giorno vide un suo compagno con una faccia triste e melanconica. Sopportando la
cosa a malincuore, gli disse: «Il servo di Dio non deve mostrarsi agli altri
triste e rabbuiato, ma sempre sereno. Ai tuoi peccati, riflettici nella tua
stanza e alla presenza di Dio piangi e gemi. Ma quando ritorni tra i frati,
lascia la tristezza e conformati agli altri ». E poco dopo: «Gli avversari
della salvezza umana hanno molta invidia di me e siccome non riescono a
turbarmi direttamente, tentano sempre di farlo attraverso i miei compagni ».
Amava poi tanto l'uomo pieno di letizia spirituale, che per
ammonimento generale fece scrivere in un capitolo queste parole: « Si guardino
i frati di non mostrarsi tristi di fuori e rannuvolati come degli ipocriti, ma
si mostrino lieti nel Signore, ilari e
convenientemente graziosi »..
CAPITOLO XCII
COME SI DEVE TRATTARE IL CORPO
PERCHÉ NON MORMORI
713 129. Il Santo disse pure una volta: «si deve
provvedere a frate corpo con discrezione, perché non susciti una tempesta di
malinconia. E affinché non gli sia di peso vegliare e perseverare devotamente
nella preghiera, gli si tolga l'occasione di mormorare. Potrebbe infatti dire:
-- Vengo meno dalla fame, non posso portare il peso del tuo esercizio--. Se
poi, dopo aver consumato vitto sufficiente borbottasse, sappi che il giumento
pigro ha bisogno degli sproni e l'asinello svogliato attende il pungolo».
Fu
questo l'unico insegnamento, nel quale la condotta del Padre non corrispose
alle parole. Perché soggiogava il suo corpo, assolutamente innocente, con
flagelli e privazioni e gli moltiplicava le
percosse senza motivo. Infatti il calore dello spirito aveva talmente
affinato il corpo, che come l'anima aveva
sete di Dio, così ne era sitibonda in molteplici modi anche la sua carne santissima.
CAPITOLO XCIII
CONTRO
714 130.
Mentre teneva in grande pregio la gioia spirituale, evitava con cura quella
vana, convinto che si deve amare diligentemente ciò che aiuta a progredire, e
allo stesso modo si deve evitare ciò che è dannoso. La vanagloria, la stroncava
ancora in germe, non permettendo che rimanesse neppure un istante ciò che
potesse offendere gli occhi del suo
Signore. Spesso infatti quando si
sentiva molto elogiare, se ne addolorava e gemeva assumendo subito un aspetto
triste.
Un
inverno, il Santo aveva il povero corpo coperto di una sola tonaca, rafforzata
con pezze molto grossolane. Il guardiano, che era anche suo compagno, comprò.
una pelle di volpe e gliela portò dicendo: « Padre, tu soffri di milza e di
stomaco: prego la tua carità nel Signore di permettere di cucire all'interno
della tonaca questa pelle. Se non la vuoi tutta, almeno accettane una parte in
corrispondenza dello stomaco ». Francesco rispose: «Se vuoi che porti sotto la tonaca
questa pelliccia, fammene porre un'altra della stessa misura all'esterno.
Cucita al di fuori sarà indizio della pelle nascosta sotto ».
Il
frate ascoltò, ma non era del parere, insistette, ma non ottenne di più. Alla
fine il guardiano si arrese, e fece cucire una pelliccia sull'altra, perché
Francesco non apparisse di fuori diverso da quello che era dentro.
O
esempio di coerenza, identico nella vita e nelle parole! Lo stesso dentro e
fuori, da suddito e da superiore! Tu non desideravi alcuna gloria né esterna né
privata, perché ti gloriavi solamente del
Signore. Ma, per carità, non vorrei offendere chi usa pellicce, se oso dire
che una pelle prende il posto dell'altra.
Sappiamo infatti che sentirono bisogno di
tuniche di pelle, perché si trovarono spogli dell'innocenza.
CAPITOLO XCIV
SI ACCUSA DI IPOCRISIA
715 131. Una
volta, intorno a Natale, si era radunata molta folla per la predica presso
l'eremo di Poggio. Francesco esordi a
questo modo: «Voi mi credete un uomo santo e perciò siete venuti qui con devozione. Ebbene, ve lo confesso, in tutta
questa quaresima, ho mangiato cibi conditi con lardo.
E
così più di una volta attribuì a gola, ciò che invece aveva concesso alla
malattia.
CAPITOLO XCV
SI ACCUSA DI VANAGLORIA
716 132. Con
eguale fervore subito svelava e confessava candidamente davanti a tutti il
sentimento di vanagloria, che a volte si impossessava del suo spirito.
Un
giorno, una vecchierella gli andò incontro, mentre attraversava Assisi e gli
chiese l'elemosina. Il Santo non aveva altro che il mantello e subito glielo
donò generosamente. Ma, avvertendo che nell'animo stava infiltrandosi un
sentimento di vano compiacimento, subito davanti a tutti confessò di averne
provato vanagloria.
CAPITOLO XCVI
PAROLE DEL SANTO CONTRO I SUOI AMMIRATORI
717 133. Cercava con ogni cura di nascondere nel
segreto del suo cuore i doni del Signore, perché non voleva che, se gli erano
occasione di gloria umana, gli fossero pure causa di rovina. E spesso quando
molti lo proclamavano santo, rispondeva così: «Posso avere ancora figli e
figlie: non lodatemi come fossi sicuro ! Non si deve lodare nessuno, fino a che
è incerta la sua fine. Quando Colui che mi ha concesso il mutuo--così
continuava--volesse ritirarlo, rimarrebbe solo il corpo e l'anima, come li
hanno pure gli infedeli ». Questa era la risposta a chi lo lodava.
Rivolto
poi a sé diceva: « Se l'Altissimo avesse concesso grazie così grandi ad un
ladrone, sarebbe più riconoscente di te, Francesco! ».
CAPITOLO XCVII
PAROLE DEL SANTO
CONTRO QUELLI CHE LODANO SE STESSI
718 134.
Ripeteva spesso ai frati: « Nessuno deve lusingarsi con ingiusto vanto per
quelle azioni, che anche il peccatore potrebbe compiere. Il
peccatore--spiegava--può digiunare, pregare, piangere, macerare il proprio corpo.
Ma una sola cosa non gli è possibile: rimanere fedele al suo Signore. Proprio
di questo dobbiamo gloriarci, se diamo a
Dio la gloria che gli spetta, se da servitori fedeli attribuiamo a lui
tutto il bene che ci dona.
«Il
peggiore nemico dell'uomo è la sua carne: è del tutto incapace di ripensare al
passato per pentirsene, niente sa prevedere per tutelarsi. Unica sua
preoccupazione è approfittare senza scrupoli del tempo presente. E ciò che è
peggio--aggiungeva--essa si usurpa e attribuisce a propria gloria quanto non è
stato dato a lei, ma all'anima. La carne raccoglie lode dalle virtù e plauso,
da parte della gente, dalle veglie e dalle preghiere. Niente lascia all'anima e
anche dalle lacrime cerca profitto ».
OCCULTAMENTO DELLE STIMMATE
CAPITOLO XCVIII
RISPOSTA A CHI LO INTERROGAVA A QUESTO RIGUARDO
E CON QUANTA PREMURA LE COPRIVA
719 135. Non
è possibile passare sotto silenzio con quanta premura ha coperto e nascosto i
gloriosi segni del Crocifisso, degni di essere venerati anche dagli spiriti più
grandi.
Da
principio, quando il vero amore di Cristo aveva
già trasformato nella sua stessa immagine l'amante, cominciò a celare e ad
occultare il tesoro con tanta cautela, da non farlo scoprire per lungo tempo
neppure ai suoi intimi. Ma la divina Provvidenza non permise che rimanesse
sempre nascosto e non giungesse agli occhi dei suoi cari. Anzi il fatto di
trovarsi in punti delle membra visibili a tutti non permise che continuasse a
rimanere occulto.
Uno
dei compagni una volta, vedendo le stimmate nei piedi, gli disse: «Cosa è ciò,
buon fratello?».
« Pensa ai fatti tuoi », gli rispose.
720 136. Un'altra volta lo stesso frate gli chiese la tonaca per
sbatterla. Vedendola macchiata di sangue, disse al Santo, dopo averla
restituita: «Che sangue è quello, di cui sembra macchiata la tonaca?». Il Santo
mettendosi un dito sull'occhio, rispose: «Domanda cosa sia questo, se non sai
che è un occhio!».
Per
questo raramente si lavava tutte intiere le mani, ma bagnava soltanto le dita,
per non manifestare la cosa ai presenti. Ancor più raramente si lavava i piedi,
e quanto di raro altrettanto di nascosto. Se uno gli chiedeva di baciargli la
mano, la presentava a metà: tendeva solo le dita e quel tanto indispensabile
per porvi un bacio. Capitava anche che invece della mano porgesse la manica.
Per
non lasciare vedere i piedi, portava calzerotti di lana dopo aver posto sulle
ferite una pelle per mitigarne la ruvidezza. E benché non potesse nascondere
del tutto ai compagni le stimmate delle mani e dei piedi, sopportava però a
malincuore che altri le osservasse. Per questo, anche gli stessi compagni con
molta prudenza, quando per necessità il Santo scopriva le mani, volgevano altrove lo sguardo.
CAPITOLO XCIX
UN FRATE RIESCE A VEDERLE CON UN PIO INGANNO
721 137.
Mentre Francesco si trovava a Siena, nell'inverno o nella primavera del 1226,
giunse colà un frate da Brescia. Desiderava molto vedere le stimmate del Padre
e scongiurò con insistenza frate Pacifico a ottenergli questa possibilità.
Questi
gli rispose: « Quando starai per ripartire di qui, gli chiederò che dia da
baciare le mani. Appena le avrà date, io ti farò un cenno cogli occhi, e tu
potrai vederle».
Quando
furono pronti per il ritorno, si recarono ambedue dal Santo. Inginocchiatisi,
Pacifico dice a Francesco: «Ti preghiamo di benedirci, carissima madre, e dammi
la tua mano da baciare!». Subito la bacia, mentre egli l'allunga con
riluttanza, e fa cenno al compagno di guardarla. Poi chiede l'altra, la bacia e
la mostra all'altro.
Quando
stavano allontanandosi, venne al Padre il sospetto che gli avessero teso un pio
inganno, come era in realtà. E giudicando empia quella che era soltanto una pia
curiosità, richiamò subito frate Pacifico: «Ti perdoni il Signore --gli disse
--perché ogni tanto mi rechi grandi pene ».
Pacifico
si prostrò subito e gli chiese umilmente: «Quale pena ti ho recata, carissima
madre?». Francesco non rispose e la cosa finì nel silenzio.
CAPITOLO C
UN FRATE VEDE
722 138. Le
ferite delle mani e dei piedi erano note ad alcuni per la posizione stessa
delle membra, accessibile alla vista di tutti. Nessuno invece fu degno di
vedere, finché il Santo fu vivo, la ferita del costato, eccettuato uno solo e
per una sola volta. Quando faceva sbattere la tonaca, si copriva col braccio
destro la ferita del costato. Altre volte applicava al fianco trafitto la mano
sinistra e così copriva quella santa ferita.
Un
suo compagno però mentre un giorno gli faceva un massaggio, lasciò scivolare la
mano sulla ferita causandogli un grande dolore.
Un
altro frate che cercava curiosamente di
sapere ciò che era nascosto agli altri, disse al Santo: «Vuoi, Padre, che ti
sbattiamo la tonaca?». «Ti ricompensi il Signore-- rispose Francesco--perché ne
ho proprio bisogno».
Mentre
si spogliava, il frate osservando attentamente vide ben chiara la ferita sul
costato. Costui è il solo che l'ha vista mentre era vivo; degli altri nessuno
se non dopo morte.
CAPITOLO CI
723
Ahimé!
per noi invece la vanità è stimolo maggiore della carità ed il plauso del mondo
prevale sull'amore di Cristo. Non distinguiamo gli affetti, non esaminiamo di che spirito siamo. Pensiamo che sia
voluto dalla carità ciò che invece è frutto solo di vanagloria. Pertanto se
abbiamo fatto anche solo un po' di bene, non siamo in grado di portarne il
peso, ce ne liberiamo del tutto durante la vita e così lo perdiamo nel viaggio
verso l'ultimo lido. Sopportiamo pazienti di non essere buoni, ma non ci
rassegniamo a non sembrarlo né a non essere creduti tali. Così viviamo
completamente nella ricerca della stima degli uomini, perché non siamo altro
che uomini.
L'UMILTA'
CAPITOLO CII
UMILTA' Dl FRANCESCO NEL CONTEGNO, NEL SENTIRE
E NEI SUOI COSTUMI CONTRO L' AMOR PROPRIO
724 140. Di
tutte le virtù è custode e decoro l'umiltà. Se questa non è messa come
fondamento dell'edificio spirituale, quando esso sembra innalzarsi si avvia
alla rovina.
Francesco
ne era provvisto con particolare abbondanza, affinché non mancasse nulla ad uno
già ricco di tanti doni. Nella stima di sé non era altro che un peccatore,
mentre in realtà era onore e splendore di ogni santità. Sulla virtù delI'umiltà
cercò di edificare se stesso, per gettare un fondamento secondo l'insegnamento
di Cristo. Dimentico dei meriti, aveva davanti agli occhi solo i difetti,
mentre rifletteva che erano assai più le virtù che gli mancavano di quelle che
aveva. Unica sua grande ambizione, diventare migliore in modo da aggiungere
nuove virtù, non essendo soddisfatto di quelle già acquisite.
Umile
nel contegno, più umile nel sentimento, umilissimo nella propria stima. Da
nulla si poteva distinguere che questo principe
di Dio aveva la carica di superiore, se non da questa fulgidissima gemma,
che cioè era il minimo tra i minori. Questa la virtù, questo il titolo, questo il distintivo che lo
indicava ministro generale. La sua bocca non conosceva alcuna alterigia, i suoi
gesti nessuna pompa, i suoi atti nessuna ostentazione.
Pur
conoscendo per rivelazione divina la soluzione di molti problemi controversi,
quando li esponeva metteva innanzi il parere degli altri. Credeva che il
consiglio dei compagni fosse più sicuro ed il loro modo di vedere più saggio E
affermava che non ha lasciato tutto per il Signore, chi mantiene il gruzzolo del proprio modo di pensare.
Infine, per sé preferiva il biasimo alla lode, perché questa lo spingeva a
cadere, la disapprovazione invece lo obbligava ad emendarsi.
CAPITOLO CIII
SUA UMILTA' COL VESCOVO DI TERNI E CON UN CONTADINO
725 141.
Aveva predicato una volta al popolo di Terni ed il vescovo della città, mentre
alla fine della predicazione gli rivolgeva parole di elogio davanti a tutti, si
espresse così: «In questa ultima ora Dio
ha illuminato la sua Chiesa con questo uomo poverello e di nessun pregio,
semplice e senza cultura. Perciò siamo tenuti a lodare sempre il Signore, ben
sapendo che non ha fatto così con nessun
altro popolo ».
Udite
queste parole, il Santo accettò con incredibile piacere che il vescovo lo
avesse indicato spregevole con parole tanto chiare, ed entrati in chiesa, si
gettò ai suoi piedi, dicendo: «In verità, signor vescovo, mi hai fatto grande
onore, perché mentre altri me lo tolgono, tu solo hai lasciato intatto ciò che
è mio. Hai separato, voglio dire, il prezioso dal vile, da uomo prudente come
sei, dando lode a Dio e a me la mia miseria».
726 142. Non soltanto con i maggiori di lui si
mostrava umile il servo di Dio, ma anche con i pari e gli inferiori, più disposto
ad essere ammonito e corretto, che ad ammonire gli altri.
Un
giorno, montato su un asinello, perché debole e infermo non poteva andare a
piedi, attraversava il campo di un contadino, che stava lavorando. Questi gli
corse incontro e gli chiese premuroso se fosse frate Francesco. Avendogli
risposto umilmente che era proprio lui quello che cercava: «Guarda --disse il
contadino -- di essere tanto buono quanto tutti dicono che tu sia, perché molti
hanno fiducia in te. Per questo ti esorto a non comportarti mai diversamente da
quanto si spera ».
Francesco,
a queste parole, scese dall'asino e, prostratosi,
davanti al contadino, più volte gli baciò
i piedi umilmente ringraziandolo che
si era degnato di ammonirlo.
In
conclusione, aveva raggiunto tanta celebrità da essere ritenuto da moltissimi
santo, eppure si riteneva vile davanti a
Dio e agli uomini. Non insuperbiva né della fama né della santità, che lo
distingueva, ma neppure dei così numerosi e santi frati e figli che gli erano
stati dati come inizio della ricompensa per i suoi meriti.
CAPITOLO CIV
IN UN CAPITOLO RINUNCIA AL GOVERNO DELL' ORDINE
E SUA PREGHIERA
727 143. Per
conservare la virtù della santa umiltà, pochi anni dopo la sua conversione,
rinunciò in un Capitolo alla presenza di tutti, all'ufficio di governo
dell'Ordine: «Da oggi avanti sono morto per voi. Ma ecco fra Pietro di
Cattanio, al quale io e voi tutti
dobbiamo obbedire ».
E
inchinatosi subito davanti a lui, promise «obbedienza e riverenza». I frati
piangevano, prorompendo per il dolore in alti
gemiti, vedendosi come divenuti orfani di tanto padre.
Francesco
si alzò, e con le mani giunte e gli occhi elevati al cielo: «O
Signore,--pregò--ti raccomando la famiglia, che sino ad ora tu mi hai affidata.
Ed ora, non potendo io averne cura per le infermità che tu sai, dolcissimo
Signore l'affido ai ministri. Siano tenuti a
renderne ragione a te o Signore, nel
giorno del giudizio, se qualche frate o per loro negligenza o cattivo
esempio oppure anche per una severità eccessiva, sarà perito ».
Da
quel momento rimase suddito sino alla morte, comportandosi più umilmente di
qualsiasi altro frate.
CAPITOLO CV
RINUNCIA AI SUOI COMPAGNI
728
Questa
era appunto la sua gloria: mettere da parte ogni apparenza di singolarità e ostentazione,
perché abitasse in lui la virtù di
Cristo.
CAPITOLO CVI
CONTRO QUELLI CHE AMBISCONO LE CARICHE.
DESCRIZIONE DEL FRATE MINORE
729 145.
Vedeva che alcuni desideravano ardentemente le cariche dell'Ordine, delle quali
si rendevano indegni, oltre al resto, anche per la sola ambizione di governare.
E diceva che questi non erano frati minori, ma avevano dimenticato la loro vocazione ed erano decaduti dalla gloria. Confutava
poi con abbondanza di argomenti alcuni miserabili, che sopportavano a
malincuore di essere rimossi dai vari uffici, perché più che l'onere cercavano
l'onore.
Un
giorno disse al suo compagno: « Non mi sembrerebbe di essere frate minore se
non fossi nella disposizione che ti descriverò. Ecco--spiegò--essendo superiore
dei frati vado al capitolo, predico, li ammonisco, e alla fine si grida contro
di me: --Non è adatto per noi un uomo senza cultura e dappoco. Perciò non vogliamo che tu regni su di noi, perché non sei eloquente, sei semplice ed
ignorante. Alla fine sono scacciato con
obbrobrio, vilipeso da tutti. Ti dico: se non ascolterò queste parole
conservando lo stesso volto, la stessa letizia di animo, lo stesso proposito di
santità, non sono per niente frate minore».
E
aggiungeva: « Il superiorato è occasione di caduta, la lode di precipizio.
L'umiltà del suddito invece porta alla salvezza dell'anima. Perché allora
volgiamo l'animo più ai pericoli che ai vantaggi, quando abbiamo la vita per acquistarci
meriti?».
CAPITOLO CVII
VUOLE CHE I FRATI SIANO SOGGETTI AL CLERO
E NE SPIEGA IL MOTIVO
730 146.
Francesco voleva che i suoi figli vivessero
in pace con tutti e verso tutti senza eccezione si mostrassero piccoli.
Ma
insegnò con le parole e con l'esempio ad essere particolarmente umili coi
sacerdoti secolari.
«Noi
- ripeteva - siamo stati mandati in aiuto del clero per la
salvezza delle anime, in modo da supplire le loro deficienze. Ognuno riceverà la mercede non secondo
l'autorità, ma secondo il lavoro svolto.
Sappiate - continuava - che il bene delle anime è graditissimo al Signore, e
ciò si può raggiungere meglio se si è in pace che in discordia con il clero.
«Se
poi essi ostacolano la salvezza dei popoli, a
Dio spetta la vendetta, ed egli darà a ciascuno la paga a suo tempo. Perciò
siate sottomessi all'autorità,
affinché, per quanto sta in voi, non sorga qualche gelosia. Se sarete figli della pace, guadagnerete
al Signore clero e popolo. Questo è più gradito a Dio, che guadagnare solo la
gente, con scandalo del clero».
E
concludeva: «Coprite i loro falli, supplite i vari difetti, e quando avrete
fatto questo, siate più umili ancora ».
CAPITOLO CVIII
RISPETTO DIMOSTRATO AL VESCOVO DI IMOLA
731 147.
Essendosi recato a Imola, città della Romagna,
si presentò al vescovo della diocesi per chiedergli il permesso di
predicare.
«Basto
io--rispose il vescovo--a predicare al mio popolo». Francesco chinò il capo e
uscì umilmente. Ma poco dopo, eccolo dentro di nuovo.
«Che
vuoi, frate? -- riprese il vescovo --. Cosa domandi ancora?».
«Signore,--rispose
Francesco--se un padre scaccia il figlio da una porta, deve necessariamente
entrare da una altra ».
Vinto
dalla sua umiltà, il vescovo con volto lieto lo abbracciò, esclamando: «D'ora
in poi tu e i tuoi frati predicate pure nella mia diocesi, con mio generale
permesso, perché la tua santa umiltà lo ha meritato ».
CAPITOLO CIX
IL SUO CONTEGNO UMILE CON SAN DOMENICO E VICEVERSA.
IL LORO RECIPROCO AMORE
732 148. Si
trovarono insieme a Roma, in casa del cardinale d'Ostia che poi fu Sommo
Pontefice, le fulgide luci del mondo san Francesco e san Domenico.
Sentendoli
parlare fra loro del Signore con tanta dolcezza, alla fine il vescovo disse: «
Nella Chiesa primitiva i pastori erano poveri e persone di carità, senza
cupidigia. Perché--chiese-- tra i vostri frati quelli che emergono per dottrina
e buon esempio, non li facciamo vescovi e prelati?».
Fra
i due Santi sorse una gara, non per precedersi nella risposta, ma perché l'uno
proponeva all'altro l'onore ed anzi voleva costringerlo a parlare per primo. In
realtà si superavano a vicenda nella venerazione che nutrivano reciprocamente.
Alla
fine vinse l'umiltà in Francesco, perché non si mise avanti e vinse pure in
Domenico, perché ubbidì umilmente e rispose per primo.
Disse
dunque Domenico al vescovo: « Signore, i miei frati, se lo capiscono, sono già
posti in alto grado, e per quanto sta in me non permetterò che ottengano altra
dignità ». Dopo questa breve e convinta risposta, Francesco si inchinò al
vescovo e disse a sua volta: « Signore, i miei frati proprio per questo sono
stati chiamati Minori, perché non
presumano di diventare maggiori. Il
nome stesso insegna loro a rimanere in basso ed a seguire le orme dell'umiltà di
Cristo, per essere alla fine innalzati più degli altri al cospetto dei
Santi. Se volete--continuò--che portino
frutto nella Chiesa di Dio, manteneteli e conservateli nello stato della
loro vocazione, e riportateli in basso
anche contro loro volontà. Per questo, Padre, ti prego: affinché non siano
tanto più superbi quanto più poveri e non si mostrino arroganti verso gli
altri, non permettere in nessun modo che ottengano cariche». Queste furono le
risposte dei Santi.
733 149 Cosa ne dite, voi figli di santi? La
gelosia e l'invidia provano che siete figli degeneri,
e non meno l'ambizione degli onori dimostra che siete spuri. Vi mordete e divorate a vicenda. Ma la guerra e le liti non provengono che dalle passioni. Voi dovete lottare contro le potenze delle tenebre,
avete una dura battaglia contro gli
eserciti dei demoni, e invece vi combattete a vicenda.
I Padri si guardano con affetto, pieni di
saggezza, con la faccia rivolta verso il
propiziatorio. I figli invece trovano gravoso anche solo vedersi. Cosa farà
il corpo, se ha il cuore diviso? Certamente, l'insegnamento della pietà
cristiana porterebbe nel mondo intiero maggior frutto, se un più forte vincolo
di carità unisse i ministri della parola di Dio. Perché a dir vero, ciò che
diciamo o insegniamo è reso sospetto da questo soprattutto, che in noi segni
evidenti rendono palese un certo lievito di odio. So pure che non sono in causa
i giusti, che vi sono dall'una e dall'altra parte, ma i malvagi. E a buon
diritto crederei che si dovrebbero estirpare perché non corrompano i Santi.
Cosa dovrei poi dire di quelli che hanno grandi aspirazioni? I Padri hanno raggiunto il regno non per la via
della grandezza, ma dell'umiltà. I figli invece si aggirano nel cerchio
dell'ambizione e non cercano neppure la via della città loro dimora. Ma cosa
ne deriva? Se non seguiamo la loro via, non ne conseguiremo neppure la gloria.
Non sia mai, Signore! Fa` che siamo umili sotto le ali di umili
maestri, fa' che si vogliano bene quelli che sono consanguinei di spirito, e possa tu vedere i figli dei tuoi figli, la
pace in Israele.
CAPITOLO CX
I DUE SANTI SI RACCOMANDANO A VICENDA
734 150.
Terminate le risposte dei servi di Dio, come abbiamo riferito, il Signor di
Ostia rimase molto edificato del loro parere e ringraziò di cuore Dio.
Al
momento di separarsi, Domenico pregò Francesco che si degnasse di cedergli la
corda di cui era cinto. Francesco si mostrava restio, rifiutando con umiltà
pari alla carità con cui Domenico insisteva. Tuttavia vinse la santa
perseveranza del richiedente, che cinse la corda sotto la tunica interiore con
grandissima devozione. Poi si presero la mano e si raccomandarono caldamente a
vicenda. E il Santo disse al Santo: «Frate Francesco vorrei che il mio e il tuo
diventassero un solo Ordine e che noi vivessimo nella Chiesa con la stessa
regola ».
Da
ultimo, quando si lasciarono, san Domenico disse ai molti che erano lì
presenti: «In verità vi dico, che gli altri religiosi dovrebbero seguire questo
santo uomo, Francesco, tanta è la perfezione della sua santità».
L'OBBEDIENZA
CAPITOLO CXI
PER PRATICARE
VUOLE AVERE SEMPRE UN GUARDIANO
735 151. Desiderando questo mercante astutissimo guadagnare in
più modi e ridurre a merito tutta la
vita terrena, volle essere guidato dalle redini dell'obbedienza e sottomettersi
al governo altrui. E così non solo rinunciò all'ufficio di generale, ma per una
obbedienza più perfetta, chiese un guardiano personale da considerare suo
speciale superiore.
Disse
infatti a frate Pietro di Cattanio, al quale aveva già promesso santa
obbedienza: «Ti prego, per amore di Dio, di incaricare uno dei miei compagni a
fare le tue veci a mio riguardo, in modo che gli obbedisca devotamente come a
te. Conosco il frutto dell'obbedienza e so che non passa un momento di tempo senza
frutto colui che ha sottomesso il proprio
collo al giogo di un altro».
La
sua domanda fu accettata e, ovunque, rimase suddito fino alla morte, obbedendo
sempre con riverenza al suo guardiano.
Un
giorno disse ai suoi compagni: «Tra le altre grazie, che la bontà divina si è
degnata concedermi, mi ha dato anche questa, che obbedirei con la stessa
diligenza ad un novizio di una sola ora, se mi fosse dato come guardiano, e ad
uno che fosse molto vecchio di religione ed esperto». E concluse: «Il suddito deve
considerare nel suo superiore non l'uomo, ma Colui per amore del quale si è
reso suddito. Inoltre quanto più è insignificante chi comanda, tanto più è
meritevole l'umiltà di chi obbedisce ».
CAPITOLO CXII
RITRATTO DEL VERO OBBEDIENTE.
LE TRE SPECIE Dl OBBEDIENZA
736 152 In altra circostanza, Francesco si trovava
seduto in mezzo ai compagni, e disse sospirando: « A malapena c'è in tutto il
mondo qualche religioso, che obbedisca perfettamente al suo superiore ».
Sorpresi, i compagni gli chiesero: «Spiegaci, Padre, quale sia la perfetta e
somma obbedienza ».
Ed
egli raffigurò il vero obbediente in un corpo morto: « Prendi un corpo esanime
e ponilo dove ti piace: vedrai che non rifiuta se mosso, non mormora ovunque
sia posto, non reclama se viene allontanato. Se lo poni sulla cattedra, non
guarderà in alto ma in basso. Se viene collocato nella porpora, sembrerà
doppiamente pallido. Questi--esclamò --è il vero obbediente: colui che non
giudica perché sia rimosso, non si cura dove sia messo, non insiste per essere
trasferito. Innalzato ad una carica, mantiene l'umiltà che gli è abituale. Più
è onorato e più si reputa indegno ».
Un'altra
volta parlando dello stesso argomento, chiamò propriamente licenze quelle
concesse dietro domanda, sacre ubbidienze quelle imposte e non richieste. L'una
e l'altra --diceva--sono buone, ma la seconda è più sicura. Però la più
perfetta di tutte, in cui non ha nessuna parte la carne e il sangue, riteneva fosse l'ubbidienza, per cui si va
«per divina ispirazione tra gli infedeli», sia per la salvezza del prossimo,
sia per desiderio del martirio. Chiedere questa, la giudicava cosa molto
gradita a Dio.
CAPITOLO CXIII
NON SI DEVE COMANDARE
PER OBBEDIENZA CON LEGGEREZZA
737 153.
Riteneva che si dovesse comandare in nome delI'obbedienza raramente, e non
scagliare da principio il dardo, che dovrebbe essere l'ultima arma. «Non si
deve--ripeteva--mettere subito mano alla spada». Ma chi non si affretta ad
eseguire il precetto dell'obbedienza, non
teme Dio e non tiene in nessun conto gli
uomini.
Niente
di più vero. Cos'è infatti l'autorità in mano ad un superiore temerario, se non
una spada in mano ad un pazzo? E d'altra parte, c'è un caso più disperato di un
religioso che disprezza l'obbedienza?
CAPITOLO CXIV
GETTA NEL FUOCO IL CAPPUCCIO Dl UN FRATE,
CHE ERA VENUTO SPINTO DA DEVOZIONE
MA SENZA PERMESSO
738 154. Una volta tolse il cappuccio ad un frate, che era venuto da solo senza obbedienza e lo fece
gettare in un gran fuoco. Nessuno si mosse per togliere il cappuccio, perché
temevano il volto alquanto adirato del Padre. Allora il Santo ordinò di
estrarlo dalle fiamme ed era perfettamente illeso.
Forse
questo è avvenuto per i meriti del Santo, ma probabilmente anche per il merito
del frate, perché era stato avvinto dal devoto desiderio di vedere il padre
santissimo. Gli era però mancata la discrezione, unica guida delle virtù.
IL BUONO E IL CATTIVO ESEMPIO
CAPITOLO CXV
IL BUON ESEMPIO DI UN FRATE E
IL COSTUME DEI PRIMI FRATI
739 155.
Affermava che i frati minori sono stati mandati dal Signore in questo ultimo tempo per offrire esempi
di luce a chi è avvolto dal buio dei
peccati. E ripeteva che all'udire le opere virtuose dei santi frati dispersi
nel mondo, si sentiva come inebriato di
soavissimo profumo e cosparso di unguento prezioso.
Un
frate di nome Barbaro una volta offese
con una parola ingiuriosa un confratello alla presenza di un nobile dell'isola
di Cipro. Ma appena si accorse che il
confratello ne era rimasto piuttosto offeso, si accese di ira contro se stesso,
e preso dello sterco d'asino se lo mise in bocca per masticarlo: «Mastichi
sterco questa lingua, che ha sputato veleno di ira sul mio fratello».
A
tale vista, il cavaliere ne fu sbigottito, poi rimase molto edificato. Da quel
momento mise se stesso ed i suoi beni a disposizione dei frati con grande
generosità.
Tutti
i frati osservavano immancabilmente questa usanza: se per caso uno scagliava
contro un altro una parola che fosse causa di turbamento, subito si prostrava
per terra e accarezzava con santi baci i piedi dell'offeso, anche contro sua
volontà.
Il
Santo gongolava di gioia nell'udire tali cose, perché vedeva che i suoi figli
da soli praticavano esempi di santità e ricolmava delle più elette benedizioni
quei frati, che con la parola e l'esempio inducevano i peccatori all'amore di
Cristo. Traboccante com'era di zelo per le anime, voleva che anche i suoi figli
gli rassomigliassero completamente.
CAPITOLO CXVI
MALEDIZIONE E PENA DEL SANTO
PER ALCUNI FRATI Dl CATTIVA CONDOTTA
740 156. La
sua terribile sentenza di maledizione colpiva quelli che con opere inique e
cattivi esempi violavano la santità dell'Ordine.
Gli
fu riferito un giorno che erano stati ricevuti dal vescovo
di Fondi, due frati, i quali, sotto pretesto di un maggior disprezzo di sé, coltivavano una barba più lunga del
conveniente. Il vescovo li aveva apostrofati: «Badate bene di non deturpare con
la presunzione di queste novità la bellezza dell'Ordine».
Il
Santo si alzò di scatto, e levando le
mani al cielo, col volto inondato di lacrime, proruppe in queste parole di
preghiera o piuttosto di maledizione: «Signore Gesù Cristo, tu che hai scelto i
dodici Apostoli, dei quali anche se uno venne meno, gli altri però rimasero
fedeli ed hanno predicato il santo Vangelo animati dall'unico Spirito, tu, o
Signore, in questa ultima ora, memore
della antica misericordia.
hai fondato l'Ordine dei frati a sostegno della
tua fede e perché per loro mezzo si adempisse il mistero del tuo Vangelo. Chi
dunque ti darà soddisfazione per loro, se quelli che hai mandato a questo
scopo, non solo non mostrano a tutti esempi di luce, ma piuttosto le opere delle tenebre?
«Da
Te, o Signore santissimo, e da tutta la curia celeste e da me tuo piccolo siano
maledetti quelli che col loro cattivo esempio confondono e distruggono ciò che
un tempo tu hai edificato per mezzo dei santi frati di questo Ordine e non
cessi di edificare!».
Dove
sono quelli che si dichiarano felici della sua benedizione e si vantano di
essersi accaparrati a loro piacimento la sua amicizia? Se, Dio non voglia, si
troverà che hanno mostrato le opere delle
tenebre con pericolo del prossimo, senza pentirsene, guai a loro, guai di dannazione eterna!
741 157. « I frati più buoni--diceva--si sentono
confusi per le opere dei frati cattivi, e anche se essi personalmente non hanno
peccato, vengono giudicati dall'esempio dei malvagi. Proprio per questo mi
trafiggono con una spada acuta e me la ripassano tutto il giorno per le viscere
». Era soprattutto per questo motivo che si sottraeva alla compagnia dei frati,
perché non gli capitasse di udire riguardo all'uno o all'altro qualcosa di
spiacevole, che gli rinnovasse il dolore.
E
continuava: «Verrà tempo, in cui questa diletta Religione di Dio sarà talmente
infamata dai cattivi esempi, che si proverà vergogna a uscire in pubblico.
Quelli che verranno in quelle circostanze all'Ordine, vi saranno condotti
unicamente dall'azione dello Spirito Santo, non li contaminerà né la carne né il sangue e saranno
veramente benedetti da Dio. Non
compiranno azioni di grande merito, per
il raffreddarsi della carità, la virtù che spinge i santi ad agire
fervorosamente. Però sopraggiungeranno per loro tentazioni immense, e quanti
allora avranno superato la prova, saranno migliori dei loro predecessori. Ma
guai a quelli, che soddisfatti della sola apparenza di vita religiosa,
intorpidiranno nell'ozio e non rimarranno saldi nelle tentazioni permesse per
provare i giusti! Perché soltanto chi
avrà superato la prova, dopo essere stato nel frattempo tribolato dalla
malizia degli empi, riceverà la corona di
vita ».
CAPITOLO CXVII
DIO GLI RIVELA LO STATO DELL' ORDINE
E CHE NON VERRA''
742 158. Il
Santo trovava grandissima consolazione nelle visite del Signore e da esse
veniva assicurato che le fondamenta del suo Ordine sarebbero rimaste sempre
stabili. Riceveva anche la promessa che sicuramente nuovi eletti avrebbero
preso il posto di chi si perdeva. Essendo turbato per i cattivi esempi, e
avendo fatto ricorso un giorno, così amareggiato, alla preghiera, si sentì
apostrofato a questo modo dal Signore:
«Perché tu, omiciattolo, ti turbi? Forse io ti ho stabilito pastore del mio
Ordine in modo tale che tu dimenticassi che io ne rimango il patrono
principale? Per questo io ho scelto te, uomo semplice, perché quelli che
vorranno, seguano le opere che compirò in te e che devono essere imitate da
tutti gli altri. Io vi ho chiamati: vi
conserverò e pascolerò, supplirò con nuovi religiosi il vuoto lasciato
dagli altri, al punto di farli nascere se non fossero già nati. Non turbarti
dunque, ma attendi alla tua salvezza perché
se l'Ordine si riducesse anche a soli tre frati, rimarrà il mio aiuto sempre
stabile ».
Da
quel giorno era solito affermare che la virtù di un solo frate santo supera una
quantità, sia pur grande, di imperfetti, come un solo raggio di luce dissipa le
tenebre più fitte.
CONTRO L' OZIO E GLI OZIOSI
CAPITOLO CXVIII
DIO GLI RIVELA QUANDO È SUO SERVO
E QUANDO NON LO È
743 159. Dal momento in cui Francesco rigettò le cose caduche e cominciò ad
aderire strettamente al Signore, non volle perdere nemmeno
una particella di tempo. Aveva già accumulato
abbondanza di meriti nei tesori del
Signore, eppure era sempre come all'inizio, sempre più pronto ad ogni
esercizio spirituale. Riteneva gran peccato non fare qualcosa di bene e
giudicava un retrocedere il non progredire sempre.
Mentre
dimorava in una cella a Siena, una notte chiamò a sé i compagni che dormivano:
«Ho invocato il Signore-- spiegò loro-- perché si degnasse indicarmi quando
sono suo servo e quando no. Perché non vorrei essere altro che suo servo. E il
Signore, nella sua immensa benevolenza e degnazione, mi ha risposto ora:--Riconosciti mio servo veramente, quando pensi, dici,
agisci santamente--. Per questo vi ho chiamati, fratelli, perché voglio
arrossire davanti a voi, se a volte avrò mancato in queste tre cose ».
CAPITOLO CXIX
PENITENZA PREVISTA ALLA PORZIUNCOLA
PER LE PAROLE OZIOSE
744
CAPITOLO CXX
LABORIOSITÀ DEL SANTO E DISGUSTO PER GLI OZIOSI
745 161.
Quanto ai fannulloni, che non si applicano con impegno ad alcun lavoro, diceva
che sono destinati ad essere rigettati
dalla bocca del Signore. Nessun ozioso poteva comparire alla sua presenza, senza essere da
lui biasimato aspramente. In realtà egli, modello di ogni perfezione, faticava
e lavorava con le sue mani, preoccupato di non perdere un attimo di quel dono
preziosissimo che è il tempo.
«Voglio--disse
una volta--che tutti i miei frati lavorino e
stiano occupati, e chi non sa impari qualche mestiere». E eccone il
motivo: «Affinché--continuava--siano meno di peso agli uomini, e nell'ozio la
lingua o il cuore non vadano vagando tra cose illecite ».
Il
guadagno poi o la mercede del lavoro, non lo lasciava all'arbitrio di chi lavorava,
ma del guardiano o della famiglia religiosa.
CAPITOLO CXXI
LAMENTO RIVOLTO AL SANTO
CONTRO GLI OZIOSI E I GOLOSI
746
Ma
ancor più mi colpisce la loro impudenza, perché, al dire di san Francesco, a
casa loro sarebbero vissuti solo a costo di molto sudore, ed ora senza
faticare, si nutrono col sudore dei poveri.
Prodigio
di scaltrezza! Non fanno niente e ti sembrano sempre occupati. Conoscono bene
gli orari della tavola, e se a volte li stuzzica troppo la fame, accusano il
sole di essersi addormentato. Ed io, buon padre, dovrei credere degne della tua
gloria le mostruosità di questi uomini? Ma non lo sono neppure della tua
tonaca! Tu hai sempre insegnato ad accumulare in questo tempo malsicuro e
fugace ricchezze di meriti, perché non capiti di dover mendicare nella vita
futura. Questi invece, destinati a finire poi in esilio, non hanno neppure il
vero gusto della patria. Questo morbo infierisce tra i sudditi, perché i
superiori fingono di non vedere, come se fosse possibile sostenere i loro vizi
e non condividerne il castigo.
I MINISTRI DELLA PAROLA DI DIO
CAPITOLO CXXII
QUALITÀ DEL PREDICATORE
747 163.
Voleva che i ministri della parola di Dio
attendessero agli studi sacri e non fossero impediti da nessun altro
impegno. Diceva infatti che sono stati scelti da un gran re per bandire ai popoli
gli editti che ascoltano dalla sua bocca.
«
Il predicatore--diceva--deve prima attingere nel segreto della preghiera ciò
che poi riverserà nei discorsi. Prima deve riscaldarsi interiormente, per non
proferire all'esterno fredde parole». È un ufficio, sottolineava, degno di
riverenza, e tutti devono venerare quelli che lo esercitano: «Essi sono la vita
del corpo, gli avversari dei demoni,
essi sono la lampada del mondo ».
Riteneva
poi i dottori in sacra teologia degni di particolari onori. Per questo una
volta fece scrivere come norma generale: «Dobbiamo onorare e venerare tutti i
teologi e quanti ci dispensano la parola di Dio come quelli che ci
somministrano spirito e vita».
748 E scrivendo una volta al beato Antonio,
fece iniziare la lettera così: « A frate Antonio, mio vescovo ».
CAPITOLO CXXIII
CONTRO QUELLI CHE SONO AVIDI DI UNA LODE VANA.
SPIEGAZIONE DI UN PASSO PROFETICO
749 164. Però diceva che sono da compiangersi i predicatori, che
vendono spesso il loro ministero per un soldo di vanagloria. E cercava a volte
di guarire il loro gonfiore con questo rimedio: «Perché vi gloriate della
conversione degli uomini, quando li hanno convertiti con le loro preghiere i
miei frati semplici? ». Ed anzi commentava così il passo che dice: Perfino la sterile ha partorito numerosi
figli: «La sterile è il mio frate poverello, che non ha il compito di
generare figli nella Chiesa. Ma nel giudizio ne avrà dato alla luce moltissimi,
perché in quel giorno il giudice ascriverà a sua gloria quelli, che ora
converte con le sue preghiere personali. Quella
invece che ne ha molti comparirà sterile perché il predicatore, che è fiero
di molti figli come se li avesse generati lui, capirà allora che in essi non
c'è niente di suo».
Riguardo
poi a quelli che ci tengono a sentirsi lodare più come retori che come
predicatori, e che parlano con discorsi leccati ma senza animo, non li amava
molto. E affermava che fanno una cattiva spartizione del tempo, perché danno
tutto alla predicazione niente alla devozione. In altre parole, lodava quel
predicatore che ogni tanto si preoccupa di se stesso e si nutre personalmente
della sapienza.
CAPITOLO CXXIV
AMORE DEL SANTO PER LE CREATURE SENSIBILI
E INSENSIBILI
750 165. Desiderando questo felice viandante uscire presto dal mondo, come da un esilio di passaggio,
trovava non piccolo aiuto nelle cose che sono
nel mondo stesso. Infatti si serviva
di esso come di un campo di battaglia contro le potenze delle tenebre, e nei riguardi di Dio come di uno
specchio tersissimo della sua bontà.
In
ogni opera loda l'Artefice; tutto ciò che trova nelle creature lo riferisce al Creatore. Esulta di gioia in tutte le opere
delle mani del Signore, e attraverso questa visione letificante intuisce la
causa e la ragione che le vivifica. Nelle cose belle riconosce
Abbraccia
tutti gli esseri creati con un amore e una devozione quale non si è mai udita,
parlando loro del Signore ed esortandoli alla sua lode. Ha riguardo per le
lucerne, lampade e candele, e non vuole spegnerne di sua mano lo splendore,
simbolo della Luce eterna. Cammina
con riverenza sulle pietre, per riguardo a colui, che è detto Pietra. E dovendo recitare il versetto,
che dice: Sulla pietra mi hai innalzato,
muta così le parole per maggiore rispetto: «Sotto i piedi della Pietra tu mi
hai innalzato».
Quando
i frati tagliano legna, proibisce loro
di recidere del tutto l'albero, perché possa gettare nuovi germogli. E ordina
che l'ortolano lasci incolti i confini attorno all'orto, affinché a suo tempo
il verde delle erbe e lo splendore dei fiori cantino quanto è bello il Padre di
tutto il creato. Vuole pure che nell'orto un’aiuola sia riservata alle erbe
odorose e che producono fiori, perché richiamino a chi li osserva il ricordo
della soavità eterna.
Raccoglie perfino dalla strada i piccoli
vermi, perché non siano calpestati, e alle api vuole che si somministri del
miele e ottimo vino, affinché non muoiano di inedia nel rigore dell'inverno.
Chiama
col nome di fratello tutti gli animali, quantunque in ogni specie prediliga
quelli mansueti.
Ma
chi potrebbe esporre ogni cosa? Quella Bontà « fontale », che un giorno sarà tutto in tutti, a questo Santo appariva
chiaramente fin d'allora come il tutto in
tutte le cose.
CAPITOLO CXXV
LE CREATURE GLI RICAMBIANO IL SUO AMORE.
IL FUOCO NON LO BRUCIA
751 166. Tutte le creature da parte loro si sforzano di
contraccambiare l'amore del Santo e di ripagarlo con la loro gratitudine.
Sorridono quando le accarezza, danno segni di consenso quando le interroga,
obbediscono quando comanda. Sia sufficiente qualche esempio.
752 Al tempo della sua malattia d'occhi,
trovandosi costretto a permettere che lo
si curasse, viene chiamato un chirurgo, che giunge portando con sé il ferro per
cauterizzare. Ordina che sia messo nel fuoco, sino a che sia tutto arroventato.
Il Padre, per confortare il corpo già scosso dal terrore, così parla al fuoco:
«Frate mio fuoco, di bellezza invidiabile fra tutte le creature, l'Altissimo ti
ha creato vigoroso, bello e utile. Sii propizio a me in quest'ora, sii
cortese!, perché da gran tempo ti ho amato nel Signore. Prego il Signore grande che ti ha creato di
temperare ora il tuo calore in modo che io possa sopportare, se mi bruci con
dolcezza ».
Terminata
la preghiera, traccia un segno di croce sul fuoco e poi aspetta intrepido. Il
medico prende in mano il ferro incandescente e torrido, mentre i frati fuggono
vinti dalla compassione. Il Santo invece si offre pronto e sorridente al ferro.
Il
cautere affonda crepitando nella carne viva, e la bruciatura si estende a poco
a poco dall'orecchio al sopracciglio. Quanto dolore gli abbia procurato il
fuoco, ce lo testimoniano le parole del Santo, che lo sapeva meglio di tutti.
Infatti, quando ritornarono i frati che erano fuggiti, il Padre disse sorridendo:
«Pusillanimi e di poco coraggio, perché siete fuggiti? In verità vi dico, non
ho provato né l'ardore del fuoco né alcun dolore della carne». E rivolto al
medico: «Se la carne non è bene cauterizzata, brucia di nuovo», gli disse.
Il
medico, che conosceva ben diverse reazioni in casi simili, magnificò il fatto
come un miracolo di Dio: «Vi dico, frati, che oggi ho visto cose mirabili ».
A
mio giudizio, il Santo era ritornato alla innocenza primitiva, e quando lo
voleva, diventavano con lui miti anche gli elementi crudeli.
CAPITOLO CXXVI
UN UCCELLINO Sl POSA NELLE SUE MANI
753 167.
Francesco stava attraversando su una piccola barca il lago di Rieti, diretto
all'eremo di Greccio e un pescatore gli fece omaggio di un uccellino acquatico,
perché se ne rallegrasse nel Signore.
Il
Padre lo prese con piacere e, aprendo le mani, lo invitò con bontà a volersene
andare liberamente. Ma l'uccellino rifiutò, accovacciandosi nelle sue mani come
dentro a un nido. Il Santo rimase con gli occhi alzati in preghiera e poi, dopo
lungo tempo, ritornato in se stesso come
da lontano, gli ordinò di riprendere senza timore la libertà di prima.
E
l'uccellino, avuto il permesso con la benedizione, se ne volò via, dando col
movimento del corpo segni di gioia.
CAPITOLO CXXVII
IL FALCO
754 168.
Mentre Francesco, rifuggendo come era sua abitudine dalla vista e dalla
compagnia degli uomini, si trovava in un eremo, un falco che aveva lì il suo
nido strinse con lui un solenne patto di amicizia. Ogni notte col canto e col
rumore preannunciava l'ora in cui il Santo era solito svegliarsi per le lodi
divine. Cosa graditissima, perché con la grande premura che dimostrava nei suoi
riguardi, riusciva a scuotere da lui ogni ritardo di pigrizia.
Quando
poi il Santo era indebolito più dei solito da qualche malattia, il falco si
mostrava riguardoso e non dava così presto il segnale del risveglio Ma come fosse istruito da Dio, solo verso
il mattino faceva risuonare con tocco leggero la campana della sua voce.
Non
è meraviglia se le altre creature veneravano chi più di tutti amava il Signore
CAPITOLO CXXVIII
LE API
755 169. Era
stata un tempo costruita una celletta su un
monte, e qui il servo di Dio passò quaranta giorni in durissima
penitenza. Quando, trascorso il periodo di tempo, se ne partì, la cella rimase
vuota senza che altri prendesse il suo posto, essendo il luogo isolato. E
rimase pure lì il vasetto di terra, che gli serviva per bere.
Un
giorno vi si recarono alcune persone per devozione al Santo: il vaso era pieno
di api, che con arte mirabile vi stavano formando le cellette dei favi.
Certamente volevano indicare la dolcezza della contemplazione, di cui si era
inebriato in quel luogo il Santo di Dio.
CAPITOLO CXXIX
IL FAGIANO
756 170. Un
nobile della terra di Siena mandò in regalo a Francesco ammalato un fagiano. Il
Santo lo accettò con piacere, non per desiderio di mangiarlo, ma perché, come
avveniva sempre in questi casi, ne provava gioia per l'amore che aveva al
Creatore. E gli disse: « Sia lodato il nostro Creatore, frate fagiano! ». Poi
rivolto ai frati continuò: « Proviamo ora se frate fagiano vuole rimanere con
noi o se preferisce ritornare ai luoghi abituali e più adatti a lui ».
Un
frate, per ordine del Santo, lo portò lontano in una vigna, ma egli se ne ritornò
rapidamente alla .cella del Padre. Lo fece porre una seconda volta ancora più
lontano, ma ritornò con la più grande celerità alla porta della cella e, quasi
facendo violenza si introdusse sotto le tonache dei frati, che erano lì sulla
soglia. Allora il Santo ordinò che fosse
nutrito con cura, mentre lo abbracciava e lo vezzeggiava con dolci parole.
Vedendo
ciò un medico assai devoto di Francesco lo chiese ai frati, non per mangiarlo ma voleva mantenerlo
per venerazione verso il Santo. In
breve, se lo portò a casa. ma il fagiano, come se fosse rimasto offeso per
essere stato separato dal Santo, non volle assolutamente toccare cibo fino a
che rimase lontano. Stupito il medico glielo riportò subito e gli raccontò
tutto l'accaduto. Appena ii fagiano, deposto a terra, scorse il Padre suo,
abbandonò ogni tristezza e comincio a mangiare gioiosamente.
CAPITOLO CXXX
757 171.
Alla Porziuncola, su un fico posto accanto alla cella del Santo stava una
cicala, che cantava frequentemente con la soavità consueta. Un giorno il Padre,
allungando verso di lei la mano, la invitò dolcemente: «Sorella mia cicala,
vieni a me! ». Come se comprendesse, subito gli volò sulle mani, e Francesco le
disse: «Canta, sorella mia cicala, e loda con gioia il Signore tuo creatore! ».
Essa obbedì senza indugio. Cominciò a cantare e
non cessò fino a quando l'uomo di Dio unì la propria lode al suo canto, e le
ordinò di ritornare al suo posto. Qui rimase di continuo per otto giorni, come
se vi fosse legata. Quando il Padre scendeva dalla cella, l'accarezzava sempre
con le mani e le ordinava di cantare. Ed essa era sempre pronta ad obbedire al
suo comando.
« Diamo ormai licenza alla nostra sorella
cicala--disse un giorno Francesco ai suoi compagni--. Ci ha rallegrati abbastanza
fino ad ora con la sua lode: la nostra carne non deve trovarvi un motivo di
vanagloria ». E subito avuta la sua licenza, si allontanò e non si rivide più
in quel luogo.
Davanti
a questi fatti, i frati rimanevano grandemente ammirati..
CAPITOLO CXXXI
SI DIMOSTRA ESEMPIO DI PERFEZIONE
758 172. La
forza dell'amore aveva reso Francesco fratello di tutte le altre creature; non
è quindi meraviglia se la carità di
Cristo lo rendeva ancora più fratello di quanti sono insigniti della
immagine del Creatore.
Diceva
infatti che niente è più importante della
salvezza delle anime, e lo provava molto spesso col fatto che l'Unigenito di Dio si è degnato di
essere appeso alla croce per le anime. Da qui derivava il suo impegno nella
preghiera, il suo trasferirsi da un luogo all'altro per predicare, la sua
grande preoccupazione di dare buon esempio.
Non
si riteneva amico di Cristo, se non amava le anime che Egli ha amato. Ed era appunto questo il
principale motivo per cui venerava i dottori di sacra Teologia, perché come collaboratori di Cristo esercitavano con
lui lo stesso ufficio.
Ma
al di sopra di ogni misura, amava di un amore particolarmente intimo, con tutto
l'affetto del cuore, i frati, come familiari
di una fede speciale e uniti dalla partecipazione alla eredità eterna.
759 173. Quando gli facevano notare il rigore
della sua vita, rispondeva di essere stato dato come modello all'Ordine, per incoraggiare come aquila i suoi piccoli
al volo. Perciò, quantunque la sua carne innocente, che già spontaneamente
si assoggettava allo spirito, non avesse bisogno di castigo per colpe commesse,
tuttavia moltiplicava le sue penitenze
per dare l'esempio, e batteva vie
difficili solo per incoraggiare gli altri.
E
ben a ragione. Perché si guarda più ai
fatti che alle parole dei superiori. Con i fatti, Padre, tu convincevi più
soavemente, persuadevi con più facilità ed anche presentavi la prova più
convincente.
Se i superiori parlassero anche la
lingua degli uomini e degli angeli, ma non accompagnano le parole con
esempi di carità, a me giovano poco,
a se stessi niente. In realtà, quando
chi corregge non è temuto in nessun modo e il capriccio tiene luogo della
ragione, bastano forse i sigilli alla salvezza?
Tuttavia
si deve mettere in pratica ciò che essi dicono autorevolmente, affinché la
corrente d'acqua giunga alle aiuole, anche se i canali rimangono aridi. E di
tanto in tanto si raccolga la rosa dalle spine, in modo che il maggiore serva al minore.
CAPITOLO CXXXII
760 174. E
inoltre chi possiede la stessa premura di Francesco per i sudditi? Egli alzava sempre le mani al cielo in favore dei veri Israeliti, e a volte,
dimentico di sé, provvedeva prima alla salvezza dei fratelli. Si prostrava ai
piedi della Maestà divina, offriva un
sacrificio spirituale per i suoi figli, e pregava Dio a beneficarli.
Vegliava con trepido amore sul piccolo
gregge, che si era condotto dietro, perché non gli capitasse che, dopo aver
lasciato questo mondo, perdesse anche il cielo. Ed era convinto che un giorno
sarebbe rimasto senza gloria, se nello stesso tempo non ne avesse reso
meritevoli e partecipi quanti gli erano stati affidati, e che il suo spirito
dava alla luce con dolore maggiore di quello provato dalle viscere materne.
CAPITOLO CXXXIII
761 175.
Dimostrava una grande compassione per gli infermi e una tenera sollecitudine
per le loro necessità. Se a volte la bontà dei secolari gli mandava qualche corroborante
per la sua salute, lo regalava agli altri ammalati, mentre ne aveva bisogno più
di tutti. Faceva proprie le loro sofferenze e li consolava con parole di
compassione, quando non poteva recare loro soccorso. Mangiava perfino nei giorni di digiuno, perché
gli infermi non provassero rossore, e non si vergognava nei luoghi pubblici
della città di questuare carne per un frate ammalato . Tuttavia ammoniva i
sofferenti a sopportare pazientemente le privazioni e a non gridare allo
scandalo, se non erano soddisfatti in tutto. Per cui in una Regola fece
scrivere così: « Prego tutti i miei frati infermi, che nelle loro infermità non
si adirino né si turbino contro Dio o contro i fratelli. Non chiedano con insistenza
le medicine, né desiderino troppo di risanare il corpo, che è nemico dell'anima
e destinato a morire presto. Di ogni cosa
sappiano rendere grazie a Dio, in modo da essere quali li vuole il Signore.
Perché quelli che Dio ha preordinati alla
vita eterna, li ammaestra col pungolo dei flagelli e delle malattie. Ha
detto infatti:--lo correggo e castigo
quelli che amo--».
762
176. Una volta venne a conoscenza che un frate ammalato aveva desiderio
di mangiare un po' d'uva. Lo accompagnò in una vigna, e sedutosi sotto una
vite, per infondergli coraggio, cominciò egli stesso a mangiarne per primo.
CAPITOLO CXXXIV
Dl QUELLI CHE AGISCONO DIVERSAMENTE
763
177. Amava con maggiore bontà e sopportava con pazienza quelli che
sapeva turbati da tentazioni e deboli di spirito, come bambini fluttuanti. Per cui, evitando le correzioni aspre, dove non
vedeva un pericolo, risparmiava la verga per
riguardo alla loro anima. E soleva dire che è dovere del superiore, padre e non
tiranno, prevenire l'occasione della colpa e non permettere che cada chi poi
difficilmente potrebbe rialzarsi, una
volta caduto.
Oh,
quanto è degna di compassione la nostra stoltezza! Non soltanto non rialziamo o
sosteniamo i deboli, ma a volte li spingiamo a cadere. Giudichiamo di nessuna
importanza sottrarre al Sommo Pastore una pecorella, per la quale sulla croce gettò un forte grido con lacrime. Ma ben
diversamente tu, padre santo, preferivi emendare gli erranti e non perderli !.
Sappiamo
tuttavia che i mali della propria volontà sono in alcuni talmente radicati da
richiedere il cauterio, non l'unguento. Infatti è chiaro che per molti è più
utile l'essere stritolati con verga di
ferro, che essere accarezzati con le mani. Ma l'olio ed il vino, la verga e
il bastone, lo zelo e l'indulgenza, la bruciatura e l'unzione, il carcere ed il
grembo materno, ogni cosa ha il suo
tempo. Tutto ciò richiede il Dio
delle vendette e il Padre delle misericordie: però preferisce la misericordia al sacrificio.
CAPITOLO CXXXV
I FRATI SPAGNUOLI
764 178.
Questo uomo santissimo era meravigliosamente rapito in Dio e traboccava di
gioia, quando giungeva sino a lui il buon
odore dei suoi figli.
Avvenne
che un ecclesiastico spagnuolo, persona pia, ebbe la fortuna di incontrarsi e
di parlare con san Francesco. Tra le altre cose che riferì riguardo ai frati
che si trovavano in Spagna, rese felice il Santo con questa notizia:
«I tuoi frati nel nostro paese vivono in un
povero eremo, e si sono dati questo regime di vita: metà attendono ai lavori
domestici e metà alla contemplazione. Ogni settimana, il gruppo degli attivi
passa alla contemplazione e quello dei contemplativi all'esercizio del lavoro.
«Un
giorno era già stata preparata la tavola, e, dato il segnale per chiamare gli
assenti, arrivano tutti, eccetto uno, del gruppo contemplativo. Dopo un po'
vanno alla sua cella per chiamarlo a tavola, ma egli già si nutriva alla mensa
ben più lauta del Signore.
«Era
prostrato con la faccia a terra, le braccia aperte in forma di croce e non dava
segno di vita né col respiro né con altro movimento. Due candelabri accesi, uno
al capo e l'altro ai piedi, illuminavano la cella con una luce sfolgorante, in
modo meraviglioso.
«Lo lasciano in pace per non turbare
l'estasi e non svegliare la diletta, sino
a che non voglia. Però i frati cercano di osservare attraverso le fessure
della cella, stando dietro il muro e
spiando per le inferriate. Per essere brevi, mentre ivi, gli amici sono intenti ad ascoltare colei che se ne stava
nel giardino, all'improvviso scompare tutto quel bagliore ed il frate
ritorna in se stesso. Subito si alza e, recatosi a tavola, si accusa di essere
giunto in ritardo.
«Ecco--concluse l'ecclesiastico
spagnuolo--quanto è accaduto nella nostra terra!».
Francesco
non stava in sé dalla gioia, inebriato com'era dal profumo dei suoi figli.
Subito si mise a lodare il Signore e come se il sentire parlare bene dei frati
fosse l'unica sua gloria, esclamò dal più profondo del cuore: «Ti ringrazio, Signore, che santifichi e
guidi i poveri, perché mi hai riempito di gioia con queste notizie! Benedici,
ti prego, con la più ampia benedizione e santifica con una grazia particolare
tutti quelli che rendono odorosa di buoni esempi la loro professione religiosa!
».
CAPITOLO CXXXVI
CONTRO QUELLI CHE VIVONO MALAMENTE NEGLI EREMI.
TUTTO DEVE ESSERE IN COMUNE
765 179.
Abbiamo conosciuto da questi fatti la carità del Santo, virtù che porta a
godere dei successi delle persone care. Però siamo convinti che nello stesso
tempo siano stati rimproverati assai quelli che negli eremitori vivono in modo
diverso.
Molti
infatti trasformano il luogo della contemplazione in ozio e il modo di vivere
eremitico, istituito per consentire alle anime la perfezione, lo riducono ad un
luogo di piacere.. Questa è oggi la norma dei nostri anacoreti: vivere ciascuno
secondo il proprio capriccio.
Certo
questo rimprovero non è per tutti. Sappiamo che vi sono dei santi ancora viventi nella carne, che nell'eremo
seguono ottime leggi. Sappiamo pure che i padri che li hanno preceduti sono
stati fiori di rara bellezza. Voglia il cielo che gli eremiti del nostro tempo
non tralignino da quello splendore primitivo, che per la sua santità merita una
lode eterna!
766 180. Inoltre, quando Francesco esortava tutti alla carità, li
invitava a dimostrare affabilità e cortese dimestichezza. Voglio – diceva - che i miei frati si
dimostrino figli della stessa madre, e che si prestino a vicenda generosamente
la tonaca, la corda o ciò che uno avrà chiesto all'altro. Mettano in comune
libri e tutto ciò che può essere gradito ed anzi, direi di più; li costringano
ad accettarli ».
Ed
anche a questo riguardo era il primo a darne l'esempio, per non dire cosa alcuna che prima non adempisse in lui il Cristo.
CAPITOLO CXXVII
CEDE
767 181. Capitò a due frati della Francia, uomini di grande santità,
di incontrare Francesco; ne provarono una gioia incredibile, tanto più che da
lungo tempo erano tormentati da questo desiderio. Dopo tenere effusioni di
affetto ed uno scambio soave di parole, furono spinti dalla loro ardente
devozione a chiedere a Francesco la tonaca. Il Santo se ne spogliò subito,
rimanendo seminudo e gliela diede devotissimamente; poi indossò con pio scambio
quella più povera di uno di loro.
Era
pronto a dare non soltanto simili cose, ma a dare tutto se stesso, e quando gli veniva chiesto, lo donava con la
massima gioia.
CAPITOLO CXXXVIII
PUNIZIONE DEI DETRATTORI
768 182.
Infine, come ogni animo ripieno di carità, così anche Francesco detestava chi era odioso a Dio. Ma fra tutti gli altri viziosi, aborriva con vero
orrore i detrattori e diceva che portano sotto
la lingua il veleno, col quale intaccano il prossimo. Perciò evitava i
maldicenti e le pulci mordaci, quando li sentiva parlare, e rivolgeva altrove
l'orecchio, come abbiamo visto noi stessi, perché non si macchiasse con le loro
chiacchiere.
769 Un giorno udi un frate che denigrava il buon
nome di un altro, e rivoltosi al suo vicario frate Pietro di Cattanio, proferì
queste terribili parole: «Incombono gravi pericoli all'Ordine, se non si
rimedia ai detrattori. Ben presto il soavissimo odore di molti si cambierà in
puzzo disgustoso, se non si chiudono le bocche di questi fetidi. Coraggio.
muoviti, esamina diligentemente e, se troverai innocente un frate che sia stato
accusato, punisci l'accusatore con un severo ed esemplare castigo! Consegnalo
nelle mani del pugile di Firenze, se tu personalmente non sei in grado di
punirlo! » (chiamava pugile fr. Giovanni di Firenze, uomo di alta statura e
dotato di grande forza).
«Voglio--diceva
ancora--che con la massima diligenza abbia cura, tu e tutti i ministri, che non
si diffonda maggiormente questo morbo pestifero».
A
volte, addirittura, riteneva giusto che si spogliasse della tonaca chi aveva
spogliato suo fratello della gloria del buon nome, e che non dovesse alzare gli
occhi a Dio, se prima non restituiva ciò che aveva portato via.
Da
qui ne era derivato che i frati di quel tempo, quasi rifiutassero in modo
particolare questo vizio, avevano stabilito fra di loro il patto di evitare
attentamente tutto ciò potesse nuocere o suonasse offesa all'onore degli altri.
Cosa
giusta e veramente ottima! Cos'è infatti il detrattore se non il fiele degli
uomini, fermento di malvagità, disonore del mondo? Cos'è l'uomo doppio di
lingua, se non lo scandalo dell'Ordine, il veleno del chiostro religioso, la
disgregazione dell'unità?
Ahimè,
la terra abbonda di animali velenosi ed è impossibile che una persona onesta
sfugga i morsi degli invidiosi! Si promettono premi ai delatori e, distrutta
l'innocenza, si dà a volte la palma alla falsità. Ecco, quando uno non riesce a
vivere della sua onestà, guadagna vitto e vesti devastando l'onestà altrui.
770
Costoro
si preoccupano di apparire buoni, non di diventarlo, accusano i vizi altrui ma
non depongono i propri. Sanno soltanto adulare quelli, dalla cui autorità
desiderano di essere protetti, e diventano muti quando pensano che le lodi non
raggiungano l'interessato. Vendono a prezzo di lodi funeste il pallore della
loro faccia emaciata, per sembrare spirituali, in modo da giudicare
tutto e non essere giudicati da nessuno. Godono della fama di essere santi,
senza averne le opere, del nome di angeli ma non ne hanno la virtù.
RITRATTO DEL MINISTRO
GENERALE
E DEGLI ALTRI MINISTRI
CAPITOLO CXXXIX
COME DEBBA COMPORTARSI CON I COMPAGNI
771 184. Quando Francesco stava per giungere al
traguardo della sua chiamata al
Signore, un frate sempre premuroso delle cose divine, mosso da affetto per
l'Ordine gli domandò: «Padre, tu passerai da questa vita, e la famiglia che ti
ha seguito rimane abbandonata in questa valle
di lacrime. Indica uno, se conosci che esista nell'Ordine, che soddisfi il
tuo spirito e al quale si possa addossare con tranquillità il peso di ministro
generale ». Francesco, accompagnando le singole parole con sospiri rispose:
«Non conosco alcuno capace di essere guida di un esercito così vario e pastore
di un gregge tanto numeroso. Ma voglio dipingervi e, come si dice, modellare la
figura, nella quale si veda chiaramente quale deve essere il padre di questa
famiglia».
772 185. «Deve essere -- proseguì --un uomo di
vita quanto mai austera, di grande discrezione e lodevole fama. Un uomo che non
conosca simpatie particolari, perché, mentre predilige una parte, non generi
scandalo in tutta la comunità. Si applichi con zelo alla preghiera e sappia
distribuire determinate ore alla sua anima e altre al gregge che gli è
affidato. Così, di primo mattino deve
premettere il sacrificio della Messa e raccomandare con lunga preghiera se
stesso ed il suo gregge alla protezione divina. Dopo l'orazione poi, Si metta a
disposizione dei religiosi, disposto a lasciarsi importunare da tutti, pronto a
rispondere e a provvedere a tutti con affabilità. Deve essere una persona, che
non presenti alcun angolo oscuro di turpe favoritismo
e che abbia per i piccoli ed i semplici la stessa premura che ha per i
maggiori e i dotti Anche ammettendo che emerga per cultura, tuttavia ancor più
nella sua condotta sia il ritratto della virtuosa semplicità e coltivi la
virtù. Deve avere in orrore il denaro, principale rovina della nostra vita
religiosa e della perfezione e, come capo di un Ordine povero, presentandosi
modello agli altri, non abusi mai di alcuna somma di denaro».
E
continuò: «Gli deve bastare personalmente l'abito ed un registro, per i frati
invece un portapenne ed il sigillo, Non sia collezionista di libri, né molto
dedito alla lettura, per non sottrarre all'ufficio il tempo che dedica allo
studio. Consoli gli afflitti, essendo l'ultimo rifugio per i tribolati, perché non avvenga che, non trovando
presso di lui rimedi salutari, gli infermi si sentano sopraffatti dal morbo della
disperazione. Umíli se stesso, per piegare i protervi alla mitezza, e lasci
cadere parte del suo diritto, per conquistare
un'anima a Cristo. Quanto ai disertori dell'Ordine, come a pecorelle smarrite, non chiuda loro le
viscere della sua misericordia, ben
sapendo che sono violentissime le tentazioni, che possono spingere a tanto.
772 186.
«Vorrei che tutti l'onorassero come rappresentante di Cristo, e si provvedesse
a tutte le sue necessità con ogni benevolenza. Da parte sua non dovrebbe
lasciarsi solleticare dagli onori, né provare più gusto dei favori che delle
ingiurie. Se a volte, perché debole o stanco, avesse bisogno di un cibo più
abbondante, sarebbe opportuno lo prendesse non di nascosto, ma in luogo
pubblico per togliere ad altri il rossore di dovere provvedere alla propria
debolezza fisica.
«È
suo compito soprattutto indagare nel segreto delle coscienze per estrarre la verità dalle vene più
occulte, ma non presti orecchio a chi fa pettegolezzi. Infine, deve essere tale
da non macchiare in nessun modo l'aspetto virile della giustizia per la smania
di mantenere la carica, e che senta più un peso che un onore sì alto ufficio.
Guardi tuttavia che l'eccessiva bontà non generi rilassamento, né la
condiscendenza colpevole il dissolvimento della disciplina, in modo da essere
amato da tutti, ma anche non meno temuto da
quanti operano il male.
«Vorrei
anche che avesse come collaboratori persone fornite di onestà e che si presentino, come lui, esempio di ogni virtù: rigidi contro le
attrattive mondane, forti contro le difficoltà, e tanto convenientemente
affabili, da accogliere con santa affabilità quanti ricorrono a loro.
«Ecco--concluse--come
dovrebbe essere il ministro generale dell'Ordine».
CAPITOLO CXL
I MINISTRI PROVINCIALI
773 187. Il
beato padre pretendeva tutti questi requisiti anche nei ministri provinciali,
quantunque nel ministro generale le singole qualità debbano eccellere in modo
particolare. Li voleva affabili verso gli inferiori, e tanto benigni e sereni
che i colpevoli non avessero timore di affidarsi al loro affetto. Come pure,
che fossero moderati nei comandi, benevoli nelle mancanze, più facili a
sopportare che a ritorcere le offese, nemici dichiarati dei vizi e medici per i
peccatori. In una parola, esigeva in essi una condotta tale che la loro vita
fosse specchio di disciplina per tutti gli altri. Però voleva anche che fossero
circondati di ogni onore ed affetto, come coloro da portano il peso delle
preoccupazioni e delle fatiche.
E
diceva che sono degni di grandissimi premi davanti a Dio quelli che con tale
animo e tale norma governano le anime loro affidate.
CAPITOLO CXLI
RISPOSTA DEL SANTO
A UNA DOMANDA RIGUARDO Al MINISTRI
774 188. Fu
interrogato una volta da un frate perché avesse rinunciato alla cura di tutti i
frati e li avesse affidati a mani altrui, come se non gli appartenessero in
nessun modo. «Figlio,-- rispose--io amo i frati come posso. Ma se seguissero le
mie orme, li amerei certamente di più e non mi renderei estraneo a loro. Vi
sono alcuni tra i prelati, che li trascinano per altre strade, proponendo loro
gli esempi degli antichi e facendo poco conto dei miei ammonimenti. Ma si vedrà
alla fine cosa fanno ».
E
poco dopo, mentre era molto ammalato, nella
veemenza dello spirito, si drizzò sul lettuccio: «Chi sono--esclamò--questi
che mi hanno strappato dalle mani l'Ordine mio e dei frati? Se andrò al
Capitolo generale, mostrerò loro qual'è la mia volontà ».
Insisté
il frate: «Non cambierai forse anche quei ministri provinciali, che così a
lungo hanno abusato della libertà?». Il Padre gemendo diede questa terribile
risposta: «Vivano pure come a loro piace, perché la perdizione di pochi è di
minor danno che quella di molti!».
Non
si riferiva a tutti, ma ad alcuni che per l'eccessiva lunghezza di superiorato
sembravano pretenderlo come eredità.
A
qualunque categoria poi di superiori regolari, raccomandava questo soprattutto:
di non mutare le usanze se non in meglio, di non mendicare né cattivarsi favori; di non
esercitare un potere, ma compiere un dovere.
CAPITOLO CXLII
IN CHE CONSISTA
775 189.
Il Santo praticava personalmente con cura particolare e amava negli altri la
santa semplicità, figlia della grazia, vera sorella della sapienza, madre della
giustizia. Non che approvasse ogni tipo di semplicità, ma quella soltanto che,
contenta del suo Dio, disprezza tutto il resto.
E'
quella che pone la sua gloria nel timore
del Signore, e che non sa dire né
fare il male. La semplicità che esamina se stessa e non condanna nel suo
giudizio nessuno, che non desidera per sé alcuna carica, ma la ritiene dovuta e
la attribuisce al migliore. Quella che non
stimando un gran che le glorie della Grecia, preferisce l'agire
all'imparare o all'insegnare. È la semplicità che in tutte le leggi divine
lascia le tortuosità delle parole, gli ornamenti e gli orpelli, come pure le
ostentazioni e le curiosità a chi vuole perdersi, e cerca non la scorza ma il
midollo, non il guscio ma il nòcciolo, non molte cose ma il molto, il sommo e stabile
Bene.
È questa la semplicità che il Padre
esigeva nei frati letterati e in quelli senza cultura, perché non la riteneva
contraria alla sapienza, ma giustamente sua sorella germana, quantunque
ritenesse che più facilmente possono acquistarla e praticarla coloro che sono
poveri di scienza. Per questo, nelle Lodi
che compose riguardo alle virtù,
dice: «Ave, o regina sapienza. Il Signore ti salvi con la tua sorella, la pura
santa semplicità».
CAPITOLO CXLIII
FRATE GIOVANNI IL SEMPLICE
776 190. Mentre
Francesco passava accanto ad un borgo nelle vicinanze di Assisi, gli andò
incontro un certo Giovanni, uomo semplicissimo che stava arando nel campo, e
gli disse «Voglio che tu mi faccia frate, perché da molto tempo desidero
servire Dio». Il Santo ne provò gioia, considerando la sua semplicità, e
rispose secondo il suo desiderio: «Se vuoi, fratello, diventare nostro
compagno, dà ai poveri ciò che possiedi
e ti accoglierò dopo che ti sarai espropriato di tutto».
Immediatamente
scioglie i buoi e ne offre uno a Francesco. «Questo bue--dice --diamolo ai
poveri! Perché questa è la parte che ho diritto di ricevere dai beni di mio
padre». Il Santo sorrise e approvò la sua grande semplicità.
Appena
i genitori e i fratelli più piccoli seppero la cosa, accorsero in lacrime,
addolorati più di rimanere privi del bue che del congiunto. «Coraggio,--rispose loro il Santo--ecco,
vi restituisco il bue e mi prendo il frate». Lo condusse con sé, e dopo averlo
vestito dell'abito religioso, lo prese come compagno particolare in grazia
della sua semplicità.
Quando
Francesco stava in qualche luogo a meditare, il semplice Giovanni ripeteva in
sé e imitava subito tutti i gesti o i movimenti che egli faceva. Se sputava,
sputava; se tossiva, tossiva; univa i sospiri ai sospiri ed il pianto al pianto. Se
il Santo levava le mani al cielo,
le alzava egli pure, fissandolo con diligenza come un modello e facendo sua
ogni mossa.
Il
Santo se ne accorse e gli chiese una volta, perché facesse così. «Ho
promesso--rispose--di fare tutto ciò che fai tu. Sarebbe pericoloso per me trascurare qualche cosa».
Francesco si rallegrò di quella schietta semplicità, ma gli proibì con dolcezza
di fare più così in futuro.
Dopo
non molto tempo in questa purità passò con semplicità al Signore. E quando
Francesco proponeva alla imitazione la sua vita--ciò che avveniva di
frequente-, lo chiamava con grande piacevolezza non frate Giovanni, ma san
Giovanni.
Osserva
ora che è segno distintivo della pia semplicità vivere secondo le leggi dei
maggiori, seguire sempre gli esempi e gli insegnamenti dei Santi. Chi concederà ai saggi di questo mondo di
imitare con tanto trasporto Francesco, ora che egli è glorificato in cielo,
quanto ne ebbe questo frate semplice nell'imitarlo mentre era sulla terra ? E
in realtà, dopo aver seguito il Santo da vivo, lo ha preceduto nella eterna
vita.
CAPITOLO CXLIV
SUA PREMURA PER L' UNIONE TRA I FIGLI.
UNA PARABOLA A QUESTO RIGUARDO
777 191. Fu
suo desiderio costante e vigile premura mantenere tra i figli il vincolo dell'unità, in modo che
vivessero concordi nel grembo di una sola madre quelli che erano stati attratti dallo stesso spirito e generati
dallo stesso padre. Voleva che si fondessero maggiori e minori, che i dotti
si legassero con affetto fraterno ai semplici, che i religiosi pur lontani tra
loro si sentissero uniti dal cemento dell'amore.
778 Una volta raccontò loro questa parabola ricca
di significato. « Ecco, supponiamo che si faccia un Capitolo generale di tutti
i religiosi che sono nella Chiesa ! Poiché vi sono dotti e ignoranti, sapienti
ed altri che sanno piacere a Dio, pur
essendo senza cultura, viene incaricato a parlare uno dei sapienti e uno dei
semplici».
Il
sapiente riflette--non per niente è dotto!--e pensa tra sé: « Non è questo il luogo di fare sfoggio di dottrina,
perché vi sono qui luminari di scienza, e neppure farmi notare per ricercatezza
nell'esporre cose sottili fra persone di ingegno sottilissimo. Forse sarà più
fruttuoso parlare con semplicità».
Arriva il giorno fissato e si radunano insieme tutte le comunità dei
santi assetate di udire il discorso. Avanza il sapiente vestito di sacco, la testa cosparsa di cenere e, con meraviglia di tutti, predicando più con
l'atteggiamento, dice brevemente: « Abbiamo promesso grandi cose, maggiori sono
promesse a noi; osserviamo quelle ed aspiriamo a queste. Il piacere è breve, la
pena eterna, piccola la sofferenza, infinita la gloria. Molti i chiamati, pochi
gli eletti, ma tutti avranno la retribuzione!».
Scoppiano in lacrime gli ascoltatori col cuore compunto e venerano come santo quel vero sapiente.
«Ecco--esclama
in cuor suo il semplice--questo sapiente mi ha portato via tutto ciò che avevo
stabilito di fare e di dire. Ma so io
cosa fare. Conosco alcuni versetti dei salmi. Farò io la parte del sapiente,
giacché lui ha fatto quella del semplice ». Giunge la sessione del giorno dopo,
il frate semplice si alza a parlare e propone come tema un salmo. E,
infervorato dallo Spirito di Dio, parla con tanto calore, acume e dolcezza,
seguendo il dono dell'ispirazione celeste, che tutti sono pieni di stupore ed
esclamano giustamente: «Con i semplici
parla il Signore ».
192.
Dopo aver esposto la parabola, l'uomo di Dio la commentava così: «La grande
assemblea è il nostro Ordine, quasi un sinodo generale che si raccoglie da ogni
parte del mondo sotto una sola norma di
vita. In questo i sapienti traggono a loro vantaggio le qualità proprie dei
semplici, perché vedono persone senza cultura cercare con ardore le cose celesti
e, pur senza istruzione umana, raggiungere per
mezzo dello Spirito la conoscenza delle realtà spirituali.
«In
questo Ordine anche i semplici traggono profitto da ciò che è proprio dei sapienti, quando vedono
umiliarsi con loro allo stesso modo uomini illustri, che potrebbero vivere
carichi di onori in questo mondo. Da qui -- concluse -- risalta la bellezza di
questa beata famiglia, che per le sue molteplici qualità forma la gioia del
padre di famiglia».
CAPITOLO CXLV
COME IL SANTO VOLEVA
779 193.
Quando Francesco si faceva la tonsura, spesso ripeteva a chi gli tagliava i
capelli: «Bada di non farmi una corona troppo larga! Perché voglio che i miei
frati semplici abbiano parte nel mio capo».
Voleva
appunto che l'Ordine fosse aperto allo stesso modo ai poveri e illetterati, e
non soltanto ai ricchi e sapienti. «Presso Dio--diceva--non vi è preferenza di persone, e lo Spirito Santo, ministro
generale dell'Ordine, si posa egualmente sul povero ed il semplice».
Avrebbe
voluto inserire proprio questa frase nella Regola, ma non fu possibile perché
era già stata confermata con bolla.
CAPITOLO CXLVI
QUALE GENERE Dl ESPROPRIAZIONE RICHIEDEVA
DALLE PERSONE DOTTE
CHE VOLEVANO ENTRARE NELL' ORDINE
780 194. Una
volta disse che un uomo di grande cultura, se vuole entrare nell'Ordine, deve
rinunciare in qualche modo anche alla scienza, per offrirsi nudo alle braccia
del Crocifisso, dopo essersi espropriato di questa forma di possesso.
«La
scienza-- spiegò--rende numerose persone restie alla perfezione, perché dona
loro una certa rigidità, che non si piega agli insegnamenti umili. Per questo
vorrei che un uomo letterato mi facesse prima questa preghiera:" Ecco,
fratello, ho vissuto a lungo nel mondo e non ho conosciuto veramente
il mio Dio. Ti prego, concedimi un luogo lontano dallo strepito degli uomini,
dove possa ripensare nel dolore ai miei anni e dove, raccogliendo le
dissipazioni del mio cuore, possa riformare in meglio lo spirito". Secondo
voi--continuò--quale diverrebbe uno che incominciasse così? Certamente ne
uscirebbe come un leone libero dalle catene, pronto a tutto, e la linfa-
spirituale assorbita in principio aumenterebbe in lui con un progresso
continuo. Alla fine, gli si potrebbe affidare con sicurezza il ministero della parola, certi che
riverserebbe sugli altri il fervore che lo brucia».
Insegnamento veramente santo! Cosa ci può
essere di più necessario per chi proviene da un ambiente così diverso, che
rimuovere e togliere del tutto con la pratica dell'umiltà gli affetti mondani
da lungo tempo consolidati e impressi nell'animo? Ben presto diverrebbe
perfetto chi entrasse nella scuola della perfezione.
CAPITOLO CXLVII
COME I DOTTI DEVONO DEDICARSI ALLO STUDIO.
IL SANTO APPARE AD UN COMPAGNO
CHE Sl DEDICAVA ALLA PREDICAZIONE
781 195.
Provava vivo dolore se uno si dedicava alla scienza trascurando la virtù,
soprattutto se non rimaneva stabile nella
vocazione in cui era quando da principio fu chiamato «I miei frati--diceva--che si lasciano attrarre dalla
curiosità della scienza, si troveranno le mani vuote nel giorno della retribuzione. Preferirei che si irrobustissero
maggiormente con le virtù in modo da avere con loro il Signore nell'angustia, una volta giunta l'ora della tribolazione.
Perché --continuò--sta per giungere una tribolazione tale che i libri, buoni a
nulla, saranno abbandonati negli armadi
e nei ripostigli ».
Non
diceva questo perché gli dispiacessero gli studi della Scrittura, ma per
distogliere tutti da una premura eccessiva di imparare, e perché preferiva che
fossero tutti buoni per carità piuttosto che saputelli per curiosità.
Presentiva
anche che sarebbe venuto presto il tempo, in cui la scienza sarebbe stata
occasione di rovina, e al contrario sostegno dello spirito l'aver atteso alla
vita spirituale.
782 Un frate laico desiderava aver un salterio e
ne chiese licenza a Francesco. Ma egli invece del salterio gli presentò della
cenere.
783 Ad uno dei suoi compagni che si dedicava un
tempo alla predicazione, apparve in visione dopo morte e glielo proibì,
ordinandogli di seguire la via della semplicità. E Dio è testimone che, dopo
questa visione, il frate provò tanta dolcezza, che per numerosi giorni ebbe
l'impressione che gli risuonassero direttamente all'orecchio le parole
stillanti rugiada del Padre.
LE DEVOZIONI PARTICOLARI DEL SANTO
CAPITOLO CXLVIII
SUA COMMOZIONE NEL SENTIRE NOMINARE L' AMORE Dl DlO
784 196.
Penso che non sia inutile né indegno toccare di passaggio e in breve le
devozioni particolari di san Francesco. Questo uomo praticava tutte le
devozioni, perché godeva dell'unzione
dello Spirito, tuttavia provava uno speciale affetto verso alcune forme
particolari di pietà.
Fra
le altre parole, che ricorrevano spesso nel parlare, non poteva udire
l'espressione « amore di Dio » senza provare una certa commozione. Subito
infatti, al suono di questa espressione «amore di Dio» si eccitava, si
commoveva e si infiammava, come se venisse toccata col plettro della voce la
corda interiore del cuore.
È
una prodigalità da nobili, ripeteva, offrire questa ricchezza in cambio
dell'elemosina e sono quanto mai stolti quelli che l'apprezzano meno del
denaro. Da parte sua, osservò infallibilmente sino alla morte il proposito, che
aveva fatto quando era ancora nel mondo, di non respingere alcun povero che gli
chiedesse per amore di Dio.
Una
volta un povero gli chiese la carità per amore di Dio. Siccome non aveva nulla,
il Santo prese di nascosto le forbici e si preparò a spartire la sua misera
tonaca. E l'avrebbe certamente fatto se non fosse stato scoperto dai frati, ai
quali però ordinò di provvedere con altro compenso al povero.
Diceva:
« Dobbiamo amare molto l'amore di Colui che ci ha amati molto ».
CAPITOLO CXLIX
COSA FACEVA PER AMORE Dl SAN MICHELE
785 197.
Venerava col più grande affetto gli angeli, che sono con noi sul campo di
battaglia e con noi camminano in mezzo
all'ombra della morte. Dobbiamo venerare, diceva questi compagni che ci
seguono ovunque e allo stesso modo invocarli come custodi. Insegnava che non si
deve offendere il loro sguardo, né osare alla loro presenza ciò che non si
farebbe davanti agli uomini. E
proprio perché in coro si salmeggia
davanti agli angeli, voleva che tutti quelli che potevano si radunassero
nell'oratorio e lì salmeggiassero con devozione.
Ripeteva
spesso che si deve onorare in modo più solenne il beato Michele, perché ha il
compito di presentare le anime a Dio.
Perciò ad onore di san Michele, tra la festa dell'Assunzione e la sua,
digiunava con la massima devozione per quaranta giorni. E diceva: «Ciascuno ad
onore di così glorioso principe dovrebbe offrire a Dio un omaggio di lode o
qualche altro dono particolare».
CAPITOLO CL
SUA DEVOZIONE ALLA NOSTRA SIGNORA
ALLA QUALE AFFIDÒ IN MODO PARTICOLARE L'ORDINE
786 198. Circondava di un amore
indicibile
Orsù,
Avvocata dei poveri! Adempi verso di noi il tuo ufficio di Protettrice fino al tempo prestabilito dal Padre.
CAPITOLO CLI
E COME VOLEVA CHE IN TALE GIORNO
Sl PORTASSE SOCCORSO A TUTTI
787 199. Al
di sopra di tutte le altre solennità celebrava con. ineffabile premura il
Natale del Bambino Gesù, e chiamava festa delle feste il giorno in cui Dio,
fatto piccolo infante, aveva succhiato ad un seno umano. Baciava con animo
avido le immagini di quelle membra infantili, e la compassione del Bambino,
riversandosi nel cuore, gli faceva anche balbettare parole di dolcezza alla
maniera dei bambini. Questo nome era per lui dolce come un favo di miele in bocca.
Un
giorno i frati discutevano assieme se rimaneva l'obbligo di non mangiare carne,
dato che il Natale quell'anno cadeva in venerdì. Francesco rispose a frate
Morico: «Tu pecchi, fratello, a chiamare venerdì il giorno in cui è nato per noi il Bambino. Voglio che in
un giorno come questo anche i muri mangino carne, e se questo non è possibile,
almeno ne siano spalmati all'esterno.
788 200.
Voleva che in questo giorno i poveri ed i
mendicanti fossero saziati dai ricchi, e che i buoi e gli asini ricevessero
una razione di cibo e di fieno più abbondante del solito. «Se potrò parlare
all'imperatore -- diceva -- lo supplicherò di emanare un editto generale, per
cui tutti quelli che ne hanno possibilità, debbano spargere per le vie frumento
e granaglie, affinché in un giorno di tanta solennità gli uccellini e
particolarmente le sorelle allodole ne
abbiano in abbondanza».
Non
poteva ripensare senza piangere in quanta penuria si era trovata in quel giorno
Per
questo chiamava la povertà virtù regale, perché rifulse con tanto splendore nel
Re e nella Regina.
Infatti
ai frati, che adunati a Capitolo gli avevano chiesto quale virtù rendesse una
persona più amica a Cristo: « Sappiate--rispose, quasi aprendo il segreto del
suo cuore--che la povertà è una via particolare di salvezza. Il suo frutto è
molteplice, ma solo da pochi è ben conosciuto ».
CAPITOLO CLII
789 201. Ardeva di amore in tutte le fibre del suo essere verso il
sacramento del Corpo del Signore, preso da stupore oltre ogni misura per tanta
benevola degnazione e generosissima carità. Riteneva grave segno di disprezzo
non ascoltare ogni giorno
Per
questo amava
Un
giorno volle mandare i frati per il mondo con pissidi preziose, perché
riponessero in luogo il più degno possibile il prezzo della redenzione, ovunque
lo vedessero conservato con poco decoro. ).
790 Voleva che si dimostrasse grande rispetto
alle mani del sacerdote, perché ad esse è stato conferito il divino potere di
consacrare questo sacramento. «Se mi capitasse - diceva spesso - di incontrare
insieme un santo che viene dal cielo ed
un sacerdote poverello, saluterei prima il prete e correrei a baciargli le
mani. Direi infatti: Ohi! Aspetta, san
Lorenzo, perché le mani di costui toccano il Verbo di vita e possiedono un
potere sovrumano!»
CAPITOLO CLIII
202.
Zelantissimo com'era del culto divino, questo uomo non trascurava di onorare
debitamente nulla di ciò che si riferisce
a Dio.
791 Mentre si trovava a Monte Casale, in
territorio di Massa, comandò ai frati di trasportare con la massima riverenza
le sante reliquie da una chiesa completamente abbandonata alla loro casa. Sentiva
pena che già da troppo tempo fossero rimaste senza venerazione. Ma, essendo
egli partito di lì per urgente motivo, i figli dimenticarono l'ordine del Padre
e non tennero in gran conto il merito
dell'obbedienza.
Un
giorno, mentre i frati si preparavano a celebrare
Ritornato
poco dopo il Santo, si informò diligentemente se avevano eseguito il suo
comando. Ma i frati confessarono umilmente la loro colpa, di aver trascurata
l'obbedienza, e con la penitenza ottennero anche il perdono. Il Santo esclamò: «Sia benedetto il Signore mio Dio, che ha compiuto lui stesso ciò
che avreste dovuto fare voi!».
Considera
ora attentamente quanto sia stato devoto
Francesco, osserva quale sia la premura
di Dio per la nostra polvere e intona un canto di lode alla santa
obbedienza. Perché se alla voce del Santo non si è piegato l'uomo, alle sue
preghiere ha obbedito Dio.
CAPITOLO CLIV
792 203.
Infine, chi potrebbe spiegare o chi potrebbe capire come la sua unica gloria sia stata nella croce del
Signore? Solo lo può sapere chi, unico, ha avuto la grazia di provarlo.
Certo,
anche se ne avessimo qualche leggera esperienza, le nostre parole, insudiciate
come sono dall'uso di cose comuni e senza valore, non sarebbero in grado di
esprimere così grandi meraviglie. E forse, proprio per questo si è dovuto manifestare
nella carne, perché sarebbe stato
impossibile esprimerlo a parole.
Parli
dunque il silenzio, dove vien meno la parola, perché dove non soccorre
l'espressione, anche la cosa segnata grida da sé. Solo questo ascolti
l'orecchio umano, che non è ancora in tutto chiaro per qual motivo sia apparso
nel Santo questo mistero;
infatti quel tanto che è stato da lui rivelato non si può comprendere che in
funzione del futuro. Sarà veritiero e degno di fede, colui al quale saranno
testimoni natura, legge e grazia.
LE POVERE DAME
CAPITOLO CLV
COME VOLEVA CHE I FRATI SI COMPORTASSERO CON LORO
793 204. Non
è giusto tralasciare il ricordo dell'edificio spirituale, molto più nobile di
quello materiale, che il Padre dopo la riparazione della chiesa, innalzò in
quel luogo sotto la guida dello Spirito
Santo, per accrescere la città celeste.
E
non si può credere che Cristo gli abbia parlato dal legno della Croce in un
modo così stupendo da incutere timore e dolore in chi ne sente parlare, solo
per riparare un'opera cadente, destinata a perire. Ma, come un tempo aveva predetto lo Spirito Santo, lì
doveva sorgere un Ordine di sante vergini, destinato ad essere trasferito a suo
tempo, come massa scelta di pietre vive, per restaurare la casa celeste.
Veramente,
dopo che le vergini di Cristo cominciarono
a raccogliersi in quel luogo provenendo da varie parti del mondo e vi fecero
professione di somma perfezione osservando una
povertà altissima, nello splendore di ogni virtù, il Padre sottrasse loro a
poco a poco la sua presenza fisica. Tuttavia intensificò la sua premura
amandole ancor più nello Spirito Santo.
Infatti,
quando il Padre, dalle numerose prove di altissima perfezione che avevano date,
le conobbe pronte a sostenere per Cristo ogni danno terreno ed ogni sacrificio
e decise a non deviare mai dalle sante
norme ricevute, promise fermamente a loro ed alle altre, che avrebbero
professata la povertà nella stessa forma di vita, che avrebbe dato il suo aiuto
e consiglio e quello dei suoi frati in perpetuo. Finché visse, mantenne sempre
scrupolosamente queste promesse e, prossimo a morire, comandò con premura che
si continuasse sempre: perché, diceva, un
solo e medesimo spirito ha fatto uscire i frati e quelle donne poverelle da questo mondo malvagio.
794 205. E poiché i frati un giorno mostravano
meraviglia, perché non visitasse più spesso personalmente quelle ancelle di
Cristo, così sante, rispose: «Non crediate, carissimi, che io non le ami
pienamente. Se infatti fosse una colpa prendersi cura di loro in Cristo, non
sarebbe ancora più grave l'averle sposate a Cristo? Non averle chiamate, certo,
non sarebbe stata colpa, ma non averne cura dopo averle chiamate, sarebbe
enorme crudeltà. Ma vi do l'esempio
perché anche voi facciate come io ho fatto. Non voglio che alcuno si offra
spontaneamente a fare loro visita, ma ordino che siano incaricati del loro
servizio quelli che lo fanno contro voglia e sono maggiormente riluttanti, e
soltanto persone di spirito, provati da una degna e lunga vita religiosa».
CAPITOLO CLVI
RIPRENDE ALCUNI
CHE ANDAVANO VOLENTIERI Al MONASTERI
795 206. Un
frate aveva in monastero due figlie di perfetta condotta religiosa. Un giorno
si offrì volentieri per portare là un piccolo e povero dono da parte del Santo,
ma questi lo riprese con estrema durezza, con parole che qui non posso
riferire. E così, il dono fu inviato per mezzo di un altro, che non voleva
saperne, ma poi accondiscese.
Un
altro frate d'inverno, mosso da compassione, si recò ad un altro monastero, non
tenendo conto della proibizione del Santo, così tassativa. Quando Francesco lo
venne a sapere, lo fece camminare senza tonaca per parecchie miglia, nel freddo
intensissimo della neve.
CAPITOLO CLVII
CHE CON
796 207.
Mentre si trovava presso San Damiano, il Padre fu supplicato più volte dal suo
vicario di esporre alle sue figlie la
parola di Dio e, alla fine, vinto da tanta insistenza, accettò.
Quando
furono riunite come di consueto per
ascoltare la parola del Signore, ma anche per vedere il Padre, Francesco alzò gli occhi al cielo, dove sempre
aveva il cuore e cominciò a pregare Cristo. Poi ordinò che gli fosse portata
della cenere, ne fece un cerchio sul pavimento tutto attorno alla sua persona,
ed il resto se lo pose sul capo.
Le
religiose aspettavano e, al vedere il Padre immobile e in silenzio dentro al
cerchio di cenere, sentivano l'animo invaso dallo stupore. Quando, ad un
tratto, il Santo si alzò e nella sorpresa generale in luogo del discorso recitò il salmo Miserere.
E appena finito, se ne andò rapidamente
fuori.
Per
questo comportamento carico di significato, le serve del Signore provarono
tanta contrizione, che scoppiarono in un profluvio di lacrime e a stento si
trattennero dal punirsi con le loro stesse mani.
Col fatto aveva insegnato loro a
stimarsi cenere, e inoltre che il suo cuore non provava altro sentimento a loro
riguardo che non fosse conforme a questo pensiero.
Questa
era la sua condotta con le religiose, queste le sue visite utilissime, rare
però e giustificate da necessità. Questa la sua volontà per tutti i frati: essi
dovevano servirle per amore di Cristo, di
cui sono serve, ma in modo da guardarsi sempre, come uccelli, dai lacci tesi davanti a loro.
ELOGIO DELLA REGOLA DEI FRATI
CAPITOLO CLVIII
PAROLE Dl ELOGIO PER
E COME UN FRATE
797 208.
Francesco era zelantissimo per la vita comune e
Questa,
ripeteva, è il libro della vita, speranza
di salvezza, midollo del Vangelo, via della perfezione, chiave del
Paradiso, patto di eterna alleanza.
Voleva che tutti ne avessero il testo e la conoscessero molto bene, e ne
facessero sempre oggetto di meditazione con l'uomo
interiore, come sprone contro
l'indolenza ed a memoria delle promesse giurate. Insegnò ad averla sempre
davanti agli occhi, come richiamo alla propria condotta, e, ciò che più
importa, a morire con essa.
798 Si ricordò di questo insegnamento un frate
laico, che a nostro avviso è da venerare nel numero dei martiri, e conseguì la
palma di una gloriosa vittoria. Mentre era trascinato al martirio dai Saraceni,
si inginocchiò e tenendo con la estremità delle mani
Alla
breve confessione tenne dietro la spada e così terminò la vita col martirio.
Più tardi si rese celebre con miracoli e
prodigi.
Era
entrato nell'Ordine così giovinetto, che a stento poteva sopportare il digiuno
prescritto dalla Regola. Eppure così fanciullo portava sulla nuda carne il
cilizio ! Giovane felice, che ha cominciato santamente, per concludere ancora
più felicemente la sua vita!
CAPITOLO CLIX
UNA VISIONE CHE GLORIFICA
799 209. Una volta il padre santissimo ebbe dal
cielo una visione, che si riferisce alla Regola.
Al
tempo in cui i frati tenevano adunanze per discutere la conferma della Regola,
il Santo, che era molto preoccupato della cosa, fece questo sogno. Gli sembrava
di aver raccolto da terra sottilissime briciole di pane e di doverle
distribuire a molti frati affamati, che gli stavano attorno. E siccome esitava
temendo che briciole così fini, come piccoli granelli di polvere, gli
sfuggissero dalle mani, si udi una voce che gli gridava dall'alto: «Francesco,
con tutte le briciole forma una sola ostia e dàlla da mangiare a chi vuole».
Egli obbedì e quelli che non la ricevevano con devozione, o disprezzavano il
dono ricevuto, subito apparivano chiaramente colpiti dalla lebbra.
Al
mattino il Santo raccontò tutto ai compagni, dolente di non capire
il significato misterioso della visione. Ma poco dopo, mentre vegliava in preghiera, gli giunse dal cielo
questa voce: «Francesco, le briciole della notte scorsa sono le parole del
Vangelo, l'ostia è
Per
quanto riguarda la fedeltà che avevano giurata, i frati di quel tempo non la
ritenevano dura o gravosa, ma erano prontissimi a fare in tutto più del dovere.
Del resto, è chiaro che non vi può essere tiepidezza o pigrizia dove lo stimolo
dell'amore sprona sempre più in alto.
LE MALATTIE Dl SAN FRANCESCO
CAPITOLO CLX
COLLOQUIO CON UN FRATE
RIGUARDO AL DOVERE DI CURARE IL CORPO
800 210. Francesco, araldo di Dio, si incamminò sulle vie di Cristo attraverso numerose pene e gravi
malattie, e non ritrasse il piede sino a quando coronò il buon inizio con una
fine ancora più santa.
Infatti,
sebbene privo di forze e con il corpo tutto rovinato, mai ebbe una pausa nella
corsa verso la perfezione, mai permise che si addolcisse il rigore della
disciplina. Tanto è vero, che anche quando il corpo era sfinito, non si sentiva
di usargli qualche riguardo senza rimorso di coscienza.
Un
giorno dovendo lenire, sia pure contro volontà, le sofferenze del corpo con
vari medicinali, perché i dolori erano superiori alle sue forze, si rivolse con
fiducia ad un frate, perché sapeva che gli avrebbe dato un consiglio saggio.
«Cosa
ne pensi, figlio carissimo, del fatto che la mia coscienza mi rimprovera spesso
della cura che ho per il corpo? Forse teme che io gli sia troppo indulgente
perché è ammalato, e cerchi di soccorrerlo con medicamenti rari. Non già che il
corpo provi diletto in qualche cosa, perché rovinato com'è da lunga malattia ha
perduto ogni gusto».
211.
Il figlio rispose al Padre con grande accortezza, conoscendo che il Signore gli
suggeriva le parole: « Dimmi, Padre, se credi: non è stato pronto il tuo corpo
ad obbedire ai tuoi ordini?».
«Gli
rendo testimonianza, figlio, che fu obbediente in tutto, in nulla si è
risparmiato, ma si precipitava quasi di corsa ad ogni comando. Non ha sfuggito
nessuna fatica, non ha rifiutato nessun sacrificio, purché gli fosse possibile
obbedire. In questo, io e lui, siamo stati perfettamente d'accordo, di servire senza riserva alcuna Cristo Signore ».
E
il frate: « Dov'è dunque, Padre, la tua generosità, dov'è la pietà e la tua
somma discrezione? È questa la riconoscenza che si dimostra agli amici fedeli,
ricevere da loro un beneficio e non ricambiarlo nel tempo della necessità?
Quale servizio a Cristo tuo Signore hai potuto fare sino ad ora
senza l'aiuto del corpo? Come tu stesso dici, non ha affrontato per questo ogni
pericolo?».
«Sì,
lo ammetto, figlio -- rispose il Padre --. E verissimo!».
«E
allora--proseguì il frate--è ragionevole che tu venga meno in così grande
necessità ad un amico tanto fedele, che per te ha esposto se stesso e tutti i
suoi beni sino alla morte? Lungi da te,
Padre, aiuto e sostegno degli afflitti, lungi
da te questo peccato contro il Signore! ».
«Benedetto
anche tu, figlio mio--concluse il Santo-- perché sei venuto incontro ai miei
dubbi con rimedi così saggi e salutari!».
E
rivolgendosi al corpo, cominciò a dirgli tutto lieto: « Rallegrati, frate
corpo, e perdonami: ecco, ora sono pronto a soddisfare i tuoi desideri, mi
accingo volentieri a dare ascolto ai tuoi lamenti!».
Ma cosa avrebbe potuto recare conforto a
quel povero corpo quasi estinto? Cosa offrirgli a sostegno, essendo in ogni sua
parte in rovina? Francesco era già morto a questo mondo, ma Cristo viveva in lui. Le delizie del
mondo erano per lui una croce, perché portava radicata nel cuore
CAPITOLO CLXI
PROMESSA FATTAGLI DAL SIGNORE PER LE SUE INFERMITÀ
212.
È incredibile come le sue forze potessero resistere, essendo tutto il corpo
stremato dai dolori. E tuttavia queste sue tribolazioni, non le chiamava pene
ma sorelle.
Certamente
molte sono le ragioni delle sue sofferenze.
801 Anzitutto, per renderlo più glorioso nel
trionfo, l'Altissimo gli affidò compiti difficili non solo al principio del suo
servizio, ma continuò a dargli occasione di gloria anche quando era già
veterano.
Poi,
in ciò ha lasciato un esempio ai suoi seguaci, in quanto non ha fatto niente
con meno fervore perché maturo di anni, e niente con meno rigore perché
ammalato. E neppure senza motivo fu la sua perfetta purificazione in questa valle di lacrime: con essa ha pagato sino all'ultimo spicciolo se
vi era rimasto qualcosa da bruciare, in modo da volare poi, purificatissimo, in
cielo
Ma
la principale ragione dei suoi dolori penso sia stata, come egli affermava di
altri, la speranza di ricevere nel
sopportarli una grande ricompensa.
802 213. Una notte, essendo sfinito più del
solito per le gravi e diverse molestie delle sue malattie, cominciò nelI'intimo
del suo cuore ad avere compassione di se stesso. Ma, affinché lo spirito sempre pronto non provasse, neppure per un istante, alcuna debolezza umana
per il corpo, invocò Cristo e col suo aiuto tenne saldo lo scudo della
pazienza. Mentre pregava così impegnato in
questa lotta, Signore gli promise la
vita eterna con questa similitudine:
«Supponi che la terra e l'universo intiero sia oro prezioso
di valore inestimabile e che, tolto ogni dolore, ti venga dato per le tue gravi
sofferenze un tesoro di tanta gloria che, a suo confronto, sia un niente l'oro
predetto, neppure degno di essere nominato; non saresti tu contento e non
sopporteresti volentieri questi dolori momentanei? ».
«Certo
sarei contento--rispose il Santo--e sarei contento smisuratamente!».
«Esulta
dunque,--conclude il Signore--perché la tua infermità è caparra del mio regno e
per il merito della pazienza devi aspettarti con sicurezza e certezza di aver parte allo stesso regno ».
Quanta
esultanza pensi che abbia provato questo uomo, beato per una promessa così
felice? Con quanta pazienza, non solo, ma anche con quanto amore avrà
abbracciato le sofferenze fisiche? Soltanto lui lo sa adesso perfettamente,
perché allora non fu in grado di esprimerlo. Tuttavia ne fece qualche cenno ai
compagni, come poté.
IL TRANSITO DEL PADRE SANTO
CAPITOLO CLXII
ESORTAZIONE E BENEDIZIONE DEI FRATI PRIMA Dl MORIRE
804 214. Alla morte dell'uomo--dice il saggio--sono svelate tutte le sue opere. È
appunto ciò che vediamo gloriosamente compiuto nel Santo. Percorrendo con animo pronto la
via dei comandamenti di Dio, giunse attraverso i gradi di tutte le virtù
alla più alta vetta, e rifinito a regola d'arte, come un oggetto in metallo duttile,
sotto il martello di molteplici tribolazioni, raggiunse il limite ultimo di ogni perfezione.
Fu
allora soprattutto che brillarono maggiormente le sue mirabili azioni, e
rifulse chiaramente alla luce della verità che tutta la sua vita era stata divina,
quando, dopo aver calpestato le attrattive di questa vita mortale, se ne volò
libero al cielo. Infatti, dimostrò di stimare una infamia vivere, secondo il
mondo, amò i suoi sino alla fine,
accolse la morte cantando.
Quando
sentì vicini gli ultimi giorni, nei quali alla luce effimera sarebbe succeduta la luce eterna, mostrò con l'esempio
delle sue virtù che non aveva niente in comune con il mondo. Sfinito da quella
malattia così grave, che mise termine ad ogni sua sofferenza, si fece deporre
nudo sulla terra nuda, per essere preparato in quell'ora estrema, in cui il
nemico avrebbe potuto ancora sfogare la sua ira, a lottare nudo con un
avversario nudo.
In
realtà aspettava intrepido il trionfo e con le mani unite stringeva la corona di giustizia. Posto così in
terra, e spogliato della veste di sacco, alzò,
come sempre il volto al cielo e,
tutto fisso con lo sguardo a quella gloria, coprì con la mano sinistra la
ferita del lato destro, perché non si vedesse. Poi disse ai frati: «Io ho fatto il mio dovere; quanto spetta a voi,
ve lo insegni Cristo! ».
805
Intanto, calmati in qualche modo i singhiozzi,
il suo guardiano, che aveva compreso per divina ispirazione il desiderio del
Santo, si alzò in fretta, prese una tonaca, i calzoni ed il berretto di sacco:
«Sappi--disse al Padre-- che questa tonaca, i calzoni ed il berretto, io te li
do in prestito, per santa obbedienza! E perché ti sia chiaro che non puoi vantare su di essi nessun diritto,
ti tolgo ogni potere di cederli ad altri ».
Il
Santo sentì il cuore traboccare di gioia, perché capì di aver tenuto fede sino
alla fine a madonna Povertà. Aveva infatti agito in questo modo per amore della
povertà, così da non avere in punto di morte neppure l'abito proprio, ma uno
ricevuto in prestito da altri.
Aveva
poi l'abitudine di portare in testa un berretto di sacco per coprire le
cicatrici riportate nella cura degli occhi, mentre gli sarebbe stato necessario
un copricapo di lana qualsiasi, purché fine e morbidissima.
806 216. Poi il Santo alzò le mani al cielo, glorificando il
suo Cristo, perché poteva andare libero a lui senza impaccio di sorta.
Ma
per dimostrare che in tutto era perfetto imitatore di Cristo suo Dio, amò sino alla fine i suoi frati e figli,
che aveva amato fin da principio.
Fece
chiamare tutti i frati presenti nella casa, e cercando di lenire il dolore che
dimostravano per la sua morte, li esortò
con affetto paterno all'amore di Dio. Si intrattenne a lungo sulla virtù della
pazienza e sull'obbligo di osservare la povertà, raccomandando più di ogni
altra norma il santo Vangelo. Poi, mentre tutti i frati gli erano attorno, stese la sua destra su di essi e la pose sul
capo di ciascuno cominciando dal suo vicario: «Addio--disse--voi tutti
figli miei, vivete nel timore del Signore
e conservatevi in esso sempre! E poiché si avvicina l'ora della prova e
della tribolazione, beati quelli che persevereranno
in ciò che hanno intrapreso! Io infatti mi affretto verso Dio e vi affido
tutti alla sua grazia». E benedisse nei presenti anche tutti i frati, ovunque si trovassero nel mondo, e quanti
sarebbero venuti dopo di loro sino alla
fine dei secoli.
807 Nessuno
si usurpi questa benedizione, che impartì ai presenti per gli assenti. Come è
stata riportata altrove, ha chiaramente qualche riferimento personale, ma ciò
va piuttosto riferito all'ufficio.
CAPITOLO CLXIII
ULTIME AZIONI DEL SANTO E SUA MORTE
808 217.
Mentre i frati versavano amarissime lacrime e
si lamentavano desolati, si fece portare del pane, lo benedisse, lo spezzò e ne diede da mangiare un pezzetto a ciascuno. Volle anche il libro dei
Vangeli e chiese che gli leggessero il Vangelo secondo Giovanni, dal brano che
inizia: Prima della festa di Pasqua ecc.
Si ricordava in quel momento della santissima cena, che il Signore aveva
celebrato con i suoi discepoli per l'ultima volta, e fece tutto questo appunto
a veneranda memoria di quella cena e per mostrare quanta tenerezza di amore
portasse ai frati.
809 Trascorse i pochi giorni che gli rimasero in
un inno di lode, invitando i suoi compagni dilettissimi a lodare con lui
Cristo. Egli poi, come gli fu possibile, proruppe in questo salmo: Con la mia voce ho gridato al Signore, con la mia voce ho chiesto
soccorso al Signore. Invitava pure tutte le creature alla lode di Dio, e
con certi versi, che aveva composto un tempo, le esortava all'amore divino.
Perfino la morte, a tutti terribile e odiosa, esortava alla lode, e andandole
incontro lieto, la invitava ad essere suo ospite: « Ben venga, mia sorella
morte!».
810 Si rivolse poi al medico: « Coraggio, frate
medico, dimmi pure che la morte è imminente: per me sarà la porta della vita! »
E ai frati: «Quando mi vedrete ridotto alI'estremo, deponetemi nudo sulla terra
come mi avete visto ieri l'altro, e dopo che sarò morto, lasciatemi giacere
così per il tempo necessario a percorrere comodamente un miglio».
Giunse infine la sua ora,
ed essendosi compiuti in lui tutti i
misteri di Cristo, se ne volò felicemente a Dio.
UN FRATE VEDE L' ANIMA DEL SANTO NEL SUO TRANSITO
811 217a. Un
frate suo discepolo, assai rinomato, vide l'anima del padre santissimo salire
direttamente al cielo. Era come una
stella, ma con la grandezza della luna e lo splendore del sole, e sorvolava
la distesa delle acque trasportata in
alto da una nuvoletta candida.
812 Si radunò allora una grande quantità di
gente, che lodava e glorificava il nome
del Signore. Accorse in massa tutta la città di Assisi e si affrettarono
pure dalla zona adiacente per vedere
le meraviglie, che il Signore aveva
manifestato nel suo servo. I figli intanto effondevano in lacrime e sospiri il
pio affetto del cuore, addolorati per essere rimasti orfani di tanto padre.
Ma
la singolarità del miracolo mutò il pianto in giubilo e il lutto in esplosione
di gioia. Vedevano distintamente il corpo del beato padre ornato delle stimmate
di Cristo e precisamente nel centro delle mani e dei piedi, non i fori dei
chiodi, ma i chiodi stessi formati dalla sua carne, anzi cresciuti con la carne
medesima, che mantenevano il colore oscuro proprio del ferro, e il costato
destro arrossato di sangue. La sua
carne, prima oscura di natura, risplendendo di un intenso candore,
preannunziava il premio della beata risurrezione. Infine, le sue membra
divennero flessibili e molli, non rigide come avviene nei morti, ma rese simili
a quelle di un fanciullo.
CAPITOLO CLXIV
813 218. Era in quel tempo ministro dei frati della Terra di Lavoro frate Agostino. Da tempo aveva perduto l'uso della parola,
ma, quando giunse all'ora della morte, gridò tutto ad un tratto: «Aspettami,
Padre, aspetta! Ecco, ora vengo con te ».
Tutti
i presenti l'udirono e si chiedevano sorpresi a chi parlasse a questo modo. «
Non vedete -- rispose con sicurezza--il nostro padre Francesco, che va in
cielo? ». E subito la sua anima santa, libera dalla carne, seguì il padre
santissimo.
CAPITOLO CLXV
DOPO
814
Alcuni
si staccarono dal gruppo per chiedere al frate:
«Costui
non è forse Cristo, o fratello?».
«Sì,
è lui », rispondeva.
Ed
altri di nuovo lo interrogavano: « Non è questi san Francesco? ».
E
il frate allo stesso modo rispondeva affermativamente. In realtà sembrava a lui
e a tutta quella folla che Cristo e Francesco fossero una sola persona.
Questa
affermazione non può essere giudicata temeraria da chi sa intendere bene,
perché chi aderisce a Dio diventa un solo
spirito con Lui e lo stesso Dio sarà
tutto in tutti.
Alla
fine, il Padre e quel corteo meraviglioso giunsero in un luogo quanto mai
delizioso, dove scorrevano acque limpidissime Era tutto uno splendore di erbe,
di fiori, di alberi di ogni specie. Nel mezzo sorgeva un palazzo di
straordinaria grandezza e bellissimo. Il nuovo cittadino del cielo vi entrò
festoso, e avendo notato numerosi frati attorno ad una mensa, preparata
splendidamente e traboccante di ogni sorta di delizie, cominciò con i suoi a
banchettare gioiosamente .
CAPITOLO CLXVI
VISIONE DEL VESCOVO Dl ASSISI
RIGUARDANTE IL TRANSITO DEL PADRE
8l5 220. Il
vescovo di Assisi in quel tempo era andato in pellegrinaggio alla chiesa di San
Michele. Mentre nel ritorno si era fermato a Benevento, gli apparve Francesco, nella notte del suo trapasso, e gli disse:
«Ecco, Padre, lascio il mondo e vado a Cristo».
Al
mattino svegliatosi, il vescovo narrò ai compagni la visione e, chiamato un
notaio, fece segnare il giorno e l'ora del transito. Ne fu molto rattristato e
pianse per il dolore di avere perduto il migliore dei padri.
Ritornato poi alla sua terra, raccontò ogni cosa e ringraziò senza fine il
Signore per i suoi doni.
CANONIZZAZIONE E TRASLAZIONE Dl SAN FRANCESCO
816 220a. Nel nome del Signore Gesù. Amen.
Nell'anno della sua Incarnazione 1226,
il 3 ottobre,l nel giorno che aveva predetto, compiuti vent'anni da quando
aveva aderito in modo perfettissimo a Cristo seguendo la vita e le orme degli
Apostoli, l'uomo apostolico Francesco, sciolto dai ceppi di questa vita
mortale, passò felicemente a Cristo. E sepolto presso la città di Assisi,
cominciò a risplendere ovunque per tanti e così vari miracoli, che indusse in
breve tempo gran parte del mondo ad ammirare il secolo rinnovato.
Poiché
già in diverse parti, si era reso famoso per lo splendore di nuovi miracoli,
affluivano da ogni luogo persone gioiose di essere state liberate col suo aiuto
dai loro affanni, il signor papa Gregorio, trovandosi a Perugia con tutti i
cardinali ed altri prelati, cominciò a trattare la sua canonizzazione. Tutti
furono concordi e si dissero favorevoli. Lessero e approvarono i miracoli, che
il Signore aveva operato per mezzo del suo servo, ed esaltarono con le più alte
lodi la santità della sua vita.
Anzitutto
vennero convocati a tanta solennità i
principi della terra. Poi, nel giorno fissato, tutto lo stuolo dei prelati
e una infinita moltitudine di popolo accompagnarono il Papa in Assisi, per
celebrarvi, a maggiore onore del Santo, la sua canonizzazione. Quando tutti si trovarono nel luogo preparato
per una circostanza così solenne, da principio papa Gregorio parlò al popolo ed
annunziò con affetto dolcissimo le
meraviglie del Signore. Poi, con un nobilissimo discorso, tessé le lodi del
padre san Francesco, versando lacrime di commozione mentre esponeva la purezza
della sua vita.
Finito
il discorso, papa Gregorio alzò le mani
al cielo e con voce sonora
proclamò,...
PREGHIERA DEI COMPAGNI DEL SANTO
CAPITOLO CLXVII
817 221.
Ecco, beato padre, abbiamo tentato nella nostra semplicità di lodare, come
meglio ci è stato possibile, le tue mirabili azioni e di esporre a tua gloria
almeno alcuni aspetti delle innumerevoli virtù della tua santità.
Siamo
convinti che le nostre parole hanno tolto molto splendore alla tua grandezza,
perché non sono in grado di esprimere i prodigi di tanta perfezione. Chiediamo
a te ed ai lettori di misurare il nostro affetto dall'impegno che ci siamo
assunti, lieti che la penna umana sia superata dall'altezza di così mirabile
vita.
Chi
infatti, o grande Santo, potrebbe sentire in sé o imprimere negli altri
l'ardore del tuo spirito? Chi dar vita agli ineffabili slanci d'amore, che da
te salivano continuamente a Dio? Ma abbiamo scritto queste pagine, attratti dal
dolce ricordo che abbiamo di te, nel
desiderio di tramandarlo, finché vivremo, anche se solo balbettando, agli
altri.
Tu
ormai ti nutri col fiore di frumento,
di cui eri affamato; ora ti disseti al
torrente delle delizie, di cui prima eri assetato. Ma non crediamo che l'abbondanza della casa di Dio ti abbia così inebriato, da farti
dimenticare i tuoi figli perché anche Colui che ti disseta si ricorda di noi.
Attiraci dunque a te, o Padre santo, perché corriamo nella fragranza dei tuoi profumi: tu vedi quanto
siamo tiepidi e accidiosi, languidi e pigri, quasi morti per la nostra
negligenza! Il piccolo gregge ti
segue già con passo incerto, e gli occhi deboli, abbagliati, non sopporta i
raggi della tua perfezione. Rinnova i
nostri giorni, come all'inizio, specchio e modello dei perfetti, e non
permettere che siano dissimili nella vita quelli che ti sono conformi nella
professione!
818 222. Ora presentiamo le nostre umili
preghiere alla clemenza della Maestà
eterna per il servo di Cristo, il nostro ministro, erede della tua umiltà e
tuo seguace nella vera povertà. Egli cura le sue pecorelle con sollecitudine e
dolce affetto, per amore del tuo Cristo.
Noi ti preghiamo, o Santo, di favorirlo e sostenerlo in tale modo, che, sempre
aderendo alle tue stesse orme, possa entrare in possesso eterno di quella lode e gloria, che tu hai
conseguito.
819 223. Ti supplichiamo anche, con tutto l'affetto del cuore, o benignissimo Padre, per il tuo
figlio, che ora come in passato ha
scritto devotamente le tue lodi. Ha composto questo libretto con pietà filiale
secondo le sue capacità, anche se non è degno dei tuoi meriti, e insieme a noi
te lo offre e te lo dedica. Degnati di conservarlo e liberarlo da ogni male,
aumenta in lui i meriti di santità, e con le tue preghiere rendilo partecipe in
eterno della compagnia dei santi.
820 224. Ricordati, o Padre, di tutti i tuoi
figli. Tu, o santissimo, conosci
perfettamente come, angustiati da gravi pericoli, solo da lontano seguono le
tue orme. Dà loro forza per resistere, purificali perché risplendano, rendili
fecondi perché portino frutto. Ottieni che
sia effuso su di loro lo spirito di grazia e di preghiera, perché abbiano
la vera umiltà che tu hai avuto, osservino la povertà che tu hai seguito,
meritino quella carità con cui tu hai sempre amato Cristo crocifisso. Egli vive e regna col Padre e lo Spirito Santo nei secoli dei secoli. Amen.
TRATTATO DEI MIRACOLI
DI SAN FRANCESCO
DI
TOMMASO DA CELANO
Traduzione di
TEODOSIO LOMBARDI
e
MAURIZIO MALAGUTI
BENCHE' possa essere considerato come un complemento
della Vita seconda il Trattato dei miracoli che
-- dietro pressioni soprattutto di Giovanni da Parma -- Tommaso da Celano portò
a termine verso il 1252
Un valore e un significato, anzitutto,
di glorificazione, non solo di Francesco “stimmatizzato” ma del
movimento religioso da lui suscitato. Calata in un contesto pregnante di
misteriosi “presagi“, la glorificazione dei <<
due ordini
>> religiosi fondati dal Santo
( ma con omissione forse non casuale del << terzo >>)
è protesa verso la rivendicazione di una loro << tanto celebrata che
famosa missione
>> nella Chiesa e nella
società cristiana. Questi accenti palesano probabilmente l'immanenza, nel Trattato, di
alcune attenzioni e preoccupazioni di Giovanni da Parma, ministro generale.
Un valore e un significato, inoltre,
documentario: di costatazione della diffusione del culto di Francesco, attorno
alla metà del secolo XIII, in tutta Europa e nel vicino Oriente; di chiese francescane
costruite o in costruzione; di immagini di Francesco stimmatizzato: “il
tutto in riquadri che richiamano da vicino le tavolette votive dei santuari,
ripiene di accidentata, sofferta, talvolta polemica presenza, in scene di
lavoro febbrile e di invocazioni devote“ ( cfr. Introduzione qui,
p. 238).
Scomparso di circolazione in seguito al
decreto capitolare del 1266 -- e dubitato perfino della sua esistenza --, il Trattato dei miracoli ci è stato restituito, fortuitamente, soltanto nel
Incomincia il trattato dei miracoli
di san Francesco
CAPITOLO I
821 1. Nel primo capitolo di questa narrazione, nella
quale ci siamo sobbarcati a scrivere i miracoli del santissimo padre nostro
Francesco, abbiamo ritenuto bene collocare, primo di ogni altro, quel prodigio
solenne dal quale il mondo fu come avvertito, scosso e terrorizzato. Tale fu
appunto la nascita della Religione, fecondità
della donna sterile, generazione di una discendenza con tante
ramificazioni.
822 Guardava con preoccupazione il vecchio mondo imbrattato nel sudiciume dei vizi, gli
ordini (sacri) insensibili agli esempi degli apostoli e, mentre la notte dei peccati era a metà del suo corso, era imposto il
silenzio alle sacre discipline; quand'ecco, all'improvviso, emerse sulla terra un uomo nuovo, e all'apparire subitaneo di
un nuovo esercito, i popoli furono ripieni di stupore davanti ai segni della rinnovata età apostolica. È ora d'un tratto portata alla luce la perfezione già
sepolta della Chiesa primitiva, di cui il mondo leggeva sì le meraviglie, ma
non vedeva l'esempio. Perché dunque non si potrà dire che gli ultimi saranno i primi, quando ormai si sono, mirabilmente, trasformati
i cuori dei padri nei figli, e quelli dei figli nei padri? O si potrà forse
misconoscere il compito così celebre
e famoso dei due Ordini, e non ritenerlo come presagio di qualcosa di grande
che debba accadere tra breve? Di fatto, dal tempo degli apostoli non fu mai
proposto al mondo insegnamento così autorevole, così mirabile.
823 È da
ammirare, inoltre, la fecondità della
donna sterile. Sterile, ripeto e arida questa Religione poverella, perché
ben lontana dal terreni umidi. Sterile davvero, perché non miete non ammassa nei granai non porta sulla strada del .Signore
una bisaccia ricolma. E tuttavia, contro
ogni speranza, questo Santo credette
nella speranza che sarebbe diventato erede del mondo e non considerò privo di
virilità il suo corpo né sterile il seno di Sara, certo che la divina
potenza poteva generare da essa il popolo ebreo.
Questa
Religione infatti non si sostiene con cantine
ricolme, dispense abbondantemente
fornite, amplissimi poderi, ma dalla stessa povertà per la quale si rende degna
del cielo, viene meravigliosamente alimentata nel mondo O debolezza di Dio, più forte dell'umana fortezza, che porta gloria
alla nostra croce e somministra abbondanza alla povertà!
824 Abbiamo infine contemplato questa vigna che, cresciuta in
pochissimo tempo, ha esteso da
mare a mare i suoi tralci fruttiferi. Da ogni parte sono accorse
moltitudine di uomini si riversarono a frotte e, d'un tratto si radunarono le pietre vive per la perfetta struttura di questo meraviglioso tempio.
E non soltanto la vediamo in breve tempo moltiplicata nel numero dei figli, ma
anche glorificata, poiché parecchi di quelli che ha generato, sappiamo che
hanno conseguito la palma del martirio, e veneriamo nell'albo dei santi molti
dl essi, a motivo della perfetta pratica della virtù. Ma, detto questo,
volgiamo ormai il discorso al Capo di tutti costoro di lui ora intendiamo
trattare.
CAPITOLO II
IL MIRACOLO DELLE STIMMATE
E
825
826 Quando infatti, all'inizio della sua
conversione, aveva deciso di abbandonare ogni vanità di questa vita, Cristo
dalla croce gli parlò mentre era intento a pregare; e dalla bocca della stessa
immagine scendono a lui queste parole: « Va, Francesco, e ripara la mia casa
che, come vedi, va tutta in rovina ». Da allora gli fu impresso nel cuore, a
tratti profondi, il ricordo della passione del Signore, e, attuata in pieno la
sua conversione interiore, la sua anima cominciò
a struggersi per le parole del Diletto.
Proprio
perché si era racchiuso nella stessa croce, indossò anche un abito di penitenza
fatto a forma di croce. Quell'abito, se, in quanto lo rendeva più emulo della
povertà, era molto conveniente al suo proposito, tuttavia in esso il Santo
testimoniò soprattutto il mistero della croce, in quanto che, come la sua mente
si era rivestita del Signore crocifisso, così tutto il suo corpo si rivestiva
esteriormente della croce di Cristo, e, nel segno col quale Dio aveva debellato
le potestà ribelli, in quello stesso poteva militare al servizio di Dio il suo
esercito.
827 3. Vide infatti frate Silvestro, uno dei
suoi primi frati, e uomo d'ogni virtù, uscire dalla sua bocca una croce dorata,
che abbracciava mirabilmente con l'estensione delle sue braccia tutto
l'universo. È stato scritto e provato
da sicura fonte, come quel frate Monaldo, famoso per i suoi costumi e le opere
di pietà, vide con gli occhi del corpo il beato Francesco crocifisso, mentre il
beato Antonio predicava della croce. Era usanza imposta con pio mandato ai
primi figli, che ovunque scorgessero un'immagine della croce, manifestassero
con un segno la dovuta riverenza.
828 Familiare gli era la lettera Tau, fra le altre lettere, con la quale soltanto firmava i biglietti e
decorava le pareti delle celle. Infatti
anche l'uomo di Dio, Pacifico,
contemplatore di celesti visioni, scorse con gli occhi della carne sulla fronte
del beato padre, una grande lettera Tau,
che risplendeva di aureo fulgore. Per convincimento razionale e per fede
cattolica appare giusto che chi era così preso da ammirabile amore della croce,
sia divenuto anche mirabile per causa della croce. Nulla pertanto è,più
veramente consono a lui, quanto ciò che si predica delle stimmate della croce.
829 4. Or ecco come avvenne l'apparizione. Due anni prima di rendere lo spirito al Cielo
nell'eremo detto
D'un
tratto cominciarono infatti ad apparire nelle sue mani e nei piedi le ferite
dei chiodi, nella stessa maniera nella quale poco prima le aveva viste sopra di
sé nell'uomo crocifisso. Le sue mani e i suoi piedi apparivano trafitti nel
centro dai chiodi, con le teste dei chiodi sporgenti nel palmo delle mani e sul
dorso dei piedi, mentre le loro punte uscivano dall'altra parte. Le teste dei
chiodi nelle mani e nei piedi erano rotonde e nere, le loro punte erano lunghe
e ribattute in modo che sorgendo dalla stessa carne sporgevano dalla carne.
Anche il fianco destro, come trafitto da una lancia, era segnato da una rossa
cicatrice, che emettendo spesso sangue, inzuppava di quel sacro sangue la
tunica e la veste .
Infatti
l'uomo di Dio Rufino, che era di
purezza angelica, mentre una volta con filiale affetto curava il corpo del
santo padre, sfuggendogli la mano toccò sensibilmente quella ferita. Per questo
il servo di Dio soffrì non poco e, allontanando da sé la mano, pregò gemendo
che il Signore gli perdonasse.
830 5. Due anni dopo egli passò serenamente dalla
valle del pianto alla patria beata. Quando la mirabile notizia giunse alle orecchie
degli uomini, ci fu gran concorso di
popolo, che lodava e glorificava il nome di Dio. Accorsero tutti cittadini
di Assisi e della regione, desiderosi di vedere il nuovo miracolo, che Dio
aveva operato in questo mondo. La straordinarietà del miracolo mutava il pianto
in giubilo e rapiva gli occhi del corpo in stupore ed estasi. Contemplavano
dunque il beato corpo divenuto prezioso per le stimmate di Cristo, nelle mani e
nei piedi vedevano non già i fori dei chiodi, ma gli stessi chiodi formati per divina
virtù dalla sua stessa carne, anzi innati nella sua stessa carne, tanto che
premuti da qualsiasi parte, subito reagivano come nervi tutti d'un pezzo dalla
parte opposta. Contemplavano anche il fianco rosso di sangue.
831 Abbiamo proprio visto queste cose che narriamo, con
le mani con cui scriviamo le abbiamo
toccate, e ciò che testimoniamo con le labbra l'abbiamo visto con commossi
occhi, confermando per ogni tempo ciò che una volta sola abbiamo giurato
toccando i sacri oggetti. Molti frati
con noi, mentre viveva il Santo, videro la stessa cosa; alla sua morte poi
oltre cinquanta frati, con innumerevoli laici, l'hanno venerato. Non vi sia alcuna incertezza, nessun dubbio
sorga sul dono di questa eterna bontà! E voglia Dio che per tale serafico amore
molte membra aderiscano al capo, Cristo, e che in tal guerra si trovino degne
di tale armatura, e che nel Regno siano elevate a simile ordine! Chi mai, sano
d'intelletto, non direbbe che ciò appartiene alla gloria di Cristo? Ma basti,
comunque, la pena già inflitta agli increduli a ripagare gli indevoti e renda
dall'altra gli stessi devoti più certi.
832 6. Presso Potenza, città del regno di
Puglia, vi era un chierico di nome Ruggero, uomo di onore e canonico della
Chiesa madre. Costui essendo straziato da lunga infermità un giorno entrò a
pregare per la sua salute in una chiesa, in cui vi era dipinta l'effige del
beato Francesco, rappresentante le gloriose stimmate. E avvicinandosi per
pregare presso l'immagine, si inginocchia molto devotamente. Tuttavia, fissando
le stimmate del Santo, volge i pensieri a cose vane, e non respinge con la
ragione l'aculeo del dubbio che in lui sorgeva. Infatti, illuso dall'antico
nemico, col cuore turbato, cominciò a dire fra sé: «Sarà proprio vero che
questo santo sia stato glorificato con tale miracolo, o piuttosto non fu una
pia illusione dei suoi? Fu una falsa scoperta e forse un inganno inventato dai
frati. Tale prodigio sarebbe superiore ad ogni umano sentire e sarebbe lontano
da ogni giudizio della ragione». O stoltezza di uomo! Dovevi piuttosto venerare
con tanta maggiore umiltà quel miracolo, quanto più era meno inteso da te! Era
tuo dovere sapere, se eri ragionevole, che è cosa facilissima per Iddio
rinnovare di continuo il mondo con nuovi miracoli, ed operare sempre in noi per
la sua gloria cose che non ha operato in altri. Che altro mai? Mentre si
disperde in tali pensieri, viene colpito da Dio con una dura piaga, perché impari dalla sofferenza a non
bestemmiare. Viene colpito sulla palma della mano sinistra, poiché era mancino,
mentre ode un sibilo come di freccia scoccata dalla balestra. Subito dopo,
stupito sia dalla ferita che dal sibilo, si toglie il guanto che portava. Dove
non c'era prima alcuna ferita, scopre ora nel mezzo della mano una piaga, come
di un colpo di freccia, che gli procurava tanto bruciore, che gli sembrava di
venir meno dal dolore. Mirabile a dirsi! Nessun segno di rottura appariva sul
guanto, perché alla segreta ferita del cuore rispondesse anche il dolore di una
piaga segreta.
7. Si lamenta quindi per due giorni e ruggisce
esacerbato dal dolore acutissimo, rivelando a tutti il mistero del suo
incredulo cuore; confessa di credere che in san Francesco vi furono davvero le
sacre stimmate e giura assicurando che era scomparso in lui ogni fantasma di
dubbio. Supplica quindi il Santo di Dio, di essere aiutato per merito delle
sacre stimmate, e pregando versa molte lacrime. Nuovo miracolo: svanita
l'incredulità, la guarigione del corpo segue alla guarigione dello spirito.
Sparisce ogni sofferenza, si calma il bruciore, scompare ogni segno della
ferita. Quell'uomo diviene umile davanti a Dio, devoto al Santo e legato
all'Ordine dei frati da perenne amicizia. Questo miracolo fu sottoscritto con
giuramento e controfirmato dal vescovo locale. Mirabile benedetta potenza di
Dio, che nella città di Potenza fece cose magnifiche!
833 8. È costume delle nobili matrone romane, sia vedove che sposate,
soprattutto di quelle a cui la ricchezza consente il privilegio della
generosità e a cui Cristo infonde il suo amore, di avere nelle proprie case
delle camerette o un rifugio idoneo alla preghiera, in cui conservano qualche
immagine dipinta e l'effige di quel Santo che venerano in modo particolare.
Orbene, una signora nobile per purezza di costumi e per fama di antenati, aveva
scelto san Francesco come suo
protettore. Teneva la sua immagine dipinta nella cameretta appartata, dove in
segreto pregava il Padre. Un giorno mentre pregava devotamente e con grande
attenzione cercava i santi segni, non vedendoli raffigurati, si meravigliò e se
ne addolorò. Ma non c'era nessuna ragione di meravigliarsi, dal momento che non
c'era nel dipinto ciò che il pittore aveva tralasciato di raffigurare. Per più
giorni cela in cuor suo il fatto, né lo dice ad alcuno, pur guardando frequentemente
l'immagine e sempre con dolore. Ed ecco che un giorno, d'improvviso, quei
meravigliosi segni apparvero sulle mani, come di solito appaiono dipinti nelle
altre immagini, poiché la potenza divina aveva supplito ciò che.era stato
dimenticato dall'umana arte.
9. Tremante la donna chiama subito a sé la
figlia, che la seguiva nel suo santo proposito e indicandole ciò che era
accaduto, diligentemente le domanda se fino allora avesse visto l'immagine
senza le stimmate La fanciulla asserisce e giura che prima l'immagine era senza
le stimmate e che ora invece appariva chiaramente con le stimmate. Ma proprio
perché la mente umana spesso si confonde e cade, rimettendo in dubbio la verità
subentra di nuovo nel cuore della donna un dubbio ansioso, che fin dal principio
così fosse stata l'immagine. Ma la potenza di Dio, perché non venga
misconosciuto il primo miracolo, ne aggiunge un secondo. Sparirono infatti
immediatamente quei segni, e l'immagine rimase priva di quegli ornamenti, in
modo che attraverso un altro prodigio fosse reso evidente quello precedente. Io
stesso ho visto quella sposa piena di ogni virtù, ho visto ripeto, in abito
secolare un'anima consacrata a Dio.
834 10. Sin dalla nascita, la ragione umana si
lascia così irretire da sensazioni
grossolane e da fallaci fantasie che sopraffatta da un'instabile immaginazione,
è costretta qualche volta a mettere in dubbio ciò che si deve credere. Perciò
non soltanto andiamo soggetti a dubbi sui fatti meravigliosi dei santi, ma
spesse volte la stessa fede nelle cose della salvezza diviene oggetto di molte
obbiezioni.
Un
frate dell'ordine dei minori, predicatore per ufficio e di integra vita, era
fermamente persuaso del miracolo delle sacre stimmate; ma un giorno egli venne
preso dal tormento del dubbio intorno al miracolo del Santo. Puoi immaginare la
guerra sorta nel suo animo, mentre la ragione d'un lato difende la verità, e
dall'altro la fantasia suggerisce sempre il contrario. La ragione, sostenuta da
molti particolari, ammette che è proprio così come si dice, e, in mancanza di
ulteriori argomenti, si appoggia alla verità proposta dalla santa Chiesa.
Congiurano dall'altra parte contro la credibilità del miracolo le ombre dei
sensi, poiché sembra essere cosa totalmente contraria alle leggi della natura e,
oltre a ciò, mai verificatasi nei secoli precedenti. Una sera, affaticato da
tale ansietà, entra in cella, ormai aggrappato alla debolezza della ragione, e
quanto mai scosso dalla protervia del dubbio. Ora, mentre dormiva, gli apparve
san Francesco, coi piedi infangati, dal sembiante umilmente duro e
pazientemente sdegnato. «Perché questo contrasto e queste incertezze in te?
esclamò. Perché questi dubbi volgari? Guarda
le mie mani e i miei piedi». Ma egli poteva vedere le mani trafitte, non
vedeva però le stimmate dei piedi infangati. «Togli, aggiunse il Santo, il
fango dai miei piedi e vedi i posti dei
chiodi! ». Prendendo quegli i piedi del Santo, gli sembrò di togliere il
fango e di toccar con le mani i posti dei chiodi. Subito dopo, svegliandosi, si
sciolse tutto in lacrime e purificò con una pubblica confessione i sentimenti
che in qualche modo gli avevano inzaccherato l'animo.
835 11. Perché non si ritenga che quelle sacre
stimmate dell'invitto soldato di Cristo
non avessero un eccezionale potere, oltre a quello d'essere segno di un dono
speciale e privilegio di supremo amore,--ciò che costituisce la meraviglia di
tutto il mondo; quanto siano armi potenti presso Dio quei sacri segni, lo si
può vedere attraverso un fatto avvenuto in Spagna, nel regno di Castiglia, a
motivo della novità di un più evidente miracolo.
Due
uomini erano ferocemente divisi da una vecchia lite; essi non avevano tregua
nel loro animo esacerbato; e non poteva esserci né una pace durevole né un
rimedio temporaneo del loro furore se non quando l'uno o l'altro avesse
crudelmente ucciso il nemico. Ambedue armati e spalleggiati dai compagni si
tendevano l'un l'altro frequenti insidie, perché non si poteva compiere in
pubblico un delitto. Una volta sul tardi, a crepuscolo ormai inoltrato, accadde
che un uomo di chiara fama ed onestà dovesse passare per quella via, dove l'uno
aveva preparato una insidia mortale per l'altro. Costui si affrettava, come
d'abitudine, per andare a pregare dopo l'ora di Compieta alla chiesa dei frati,
essendo quanto mai devoto del beato Francesco; tutto ad un tratto i figli delle tenebre si gettarono sul figlio della luce avendolo scambiato per
il loro avversario a lungo ricercato a morte. Avendolo trafitto mortalmente da
ogni parte, lo lasciarono mezzo morto. Alla fine colui che gli era nemico più
crudele gli conficcò profondamente la spada nel collo e, non potendola
ritrarre, la lasciò infissa nella ferita.
12. Si accorse da ogni parte, e mentre le grida
salivano fino al cielo, tutto il vicinato piangeva la morte delI'innocente.
Poiché c'era ancora un alito di vita in quell'uomo, i medici decisero di non
estrarre la spada dalla gola. Forse essi così agivano nella speranza di una
confessione, affinché la vittima almeno con un segno rivelasse qualche cosa.
Lavorarono quindi tutta la notte fino all'alba, a tergere il sangue e a curare
le ferite inflitte dai molti e profondi colpi; non ottenendo nessun risultato,
smisero di curarlo. Stavano attorno al letto con i medici anche i frati minori,
presi da immenso dolore, in attesa della fine delI'amico. Ed ecco, la campana
dei frati chiamò al mattutino. Al suono della campana, la moglie corse gemendo
vicino al letto: «Mio signore, esclama, alzati
presto vai al mattutino, perché la campana ti chiama! ». Subito colui che si
credeva sul punto di morire, dopo aver emesso un mormorio confuso dal petto,
fece a fatica qualche cenno. E, levando la mano verso la spada infitta nella
gola, pareva indicare a qualcuno di estrarla. Cosa davvero sorprendente!
Improvvisamente la spada fu come proiettata via dalla ferita e scagliata come
dalla mano d'un uomo robustissimo sino alla porta di casa, sotto gli occhi di
tutti. Quell'uomo si alzò e perfettamente guarito, come se si fosse risvegliato
dal sonno, prese a raccontare le
meraviglie del Signore.
13. Sì grande stupore
prese il cuore di tutti che, storditi, credevano che il fatto fosse frutto
della fantasia. A questo punto l'uomo guarito esclamò: « Non temete, non crediate illusione ciò che vedete! Giacché san
Francesco, cui sempre sono stato devoto, è appena uscito di qui e mi ha sanato
completamente da ogni piaga. A ogni mia ferita ha sovrapposto quelle sue
sacratissime stimmate; con la loro dolcezza ha alleviato le mie piaghe; come
vedete, al loro contatto, ogni ferita si è mirabilmente rimarginata. Mentre
infatti udivate i rantoli del mio petto, sembrava che il santissimo padre dopo
aver dolcemente rimarginato tutte le ferite volesse allontanarsi lasciando la
spada nella gola. Non riuscendo a parlare, gli facevo debolmente cenno con la mano
perché estraesse la spada, ormai sotto il pericolo della morte imminente. Afferrandola subito, come tutti
avete potuto constatare, la scagliò via con forza. E così come prima aveva
fatto, toccando e lenendo con le sacre stimmate la gola ferita, la risanò
completamente, senza che rimanesse alcun segno». Al racconto di tali fatti
nessuno potrà non stupirsi. Chi dunque potrà mai dubitare che quanto è detto
delle stimmate non sia opera divina?
CAPITOLO III
IL POTERE CHE EBBE SULLE CREATURE INSENSIBILI,
E SPECIALMENTE SUL FUOCO
836 14. Nel
tempo in cui era afflitto dalla malattia degli occhi, i confratelli persuasero
l'uomo di Dio ad accettare le cure; perciò venne chiamato al luogo dei frati un
chirurgo. Costui portò con sé lo strumento di ferro per la cauterizzazione e
ordinò di metterlo sul fuoco, fino a che non fosse reso incandescente. Al che
il beato Padre, confortando il proprio corpo scosso dal timore, così si rivolse
al fuoco: « Fratello mio fuoco, l'Altissimo
ti ha creato per emulare in bellezza
le altre cose, potente, bello e utile. Siimi
favorevole in questo momento, siimi amico, poiché già ti ho amato nel
Signore! Prego il grande Iddio che ti ha
creato, che moderi il tuo calore in modo che ora io possa dolcemente
sopportarlo ». Terminata l'orazione, benedisse con un segno di croce il fuoco e
quindi, pieno di coraggio, attese. Mentre il ferro rovente e scintillante
veniva afferrato dal chirurgo, i frati fuggirono vinti da umana paura e il
Santo lieto e senza esitazione si sottopose al ferro. Il ferro crepitando
penetrava nella morbida carne e venne fatta la cauterizzazione a tratti
dall'orecchio al sopracciglio. Quanto quel fuoco abbia provocato dolore, ne è
testimonianza la parola di colui che ne ebbe esperienza. Infatti, ritornati i
frati che erano fuggiti, il Padre sorridendo disse: «Paurosi e deboli di cuore,
perché mai siete fuggiti? In verità vi
dico, non ho sentito né il calore del fuoco né alcun dolore della carne». E
rivolto al medico: «Se la carne non è ben cotta, applica di nuovo il ferro!».
Il medico, che conosceva ben altre conseguenze di simili operazioni, magnificò
tale miracolo, esclamando: «Dico a voi, fratelli, ho visto oggi cose mirabili ». Era forse tornato alla primitiva
innocenza colui al volere del quale si arrendevano ammansiti gli esseri
indocili.
837 15. Il beato Francesco, desiderando qualche
volta andare ad un eremo per attendere più liberamente alla contemplazione,
poiché era molto debole, ottenne da un povero uomo un asino da cavalcare.
Costui mentre saliva nella calura estiva per i viottoli montagnosi, seguendo
l'uomo di Dio, è preso dalla fatica del lungo cammino su una strada troppo
aspra e lunga, e, prima di arrivare alla meta, viene meno dalla sete. Si mette
dunque a supplicare con insistenza il Santo che abbia pietà di lui, dicendo che
sarebbe morto se non avesse bevuto qualche sorso d'acqua. Il santo di Dio, che
sempre era compassionevole verso gli afflitti, senza indugio discese dall'asino
e, piegate a terra le ginocchia, alzò le palme verso il cielo, non cessando di pregare, finché si sentì
esaudito. «Affrettati, disse al contadino, e troverai acqua viva, che in questo
istante Cristo misericordioso ha fatto sgorgare dalla pietra». Stupenda
degnazione di Dio, che si china verso i suoi servi così facilmente!
Beve
il contadino l'acqua sgorgata dalla pietra per virtù della preghiera del Santo
e gustò una bevanda tratta dalla durissima roccia. Polla d'acqua in quel luogo
non c'era mai stata, né in seguito si è mai potuta ritrovare, come dimostrano
le ricerche diligentemente fatte.
838 16.
Gagliano è un paese popoloso e illustre
in diocesi di Sulmona. In esso viveva una donna di nome Maria che, giunta alla
conversione attraverso le difficili vie del mondo, si era dedicata totalmente
al servizio di san Francesco.
Era
salita un giorno su un monte, riarso per la totale mancanza d'acqua, con
l'intenzione di potare gli aceri verdeggianti; aveva dimenticato di portare con
sé l'acqua e, per il calore eccessivo, cominciò a venir meno per l'arsura della
sete. Non potendo ormai far nulla e giacendo per terra esaurita, cominciò a
invocare il suo patrono san Francesco. Affaticata si assopì. Ed ecco
sopraggiungere san Francesco, che la chiamò col suo nome: «Alzati e bevi
l'acqua che a te e a molti altri viene offerta quale dono di Dio». Sbadigliò la
donna a tale voce e vinta dal sonno tornò a riposare. Chiamata ancora una
volta, ancor molto stanca, rimase a terra sdraiata. La terza volta però,
confortata al comando del Santo si alzò. E afferrando una felce vicina la
estrasse dal terreno. Avendo allora scorto che la sua radice era tutta intrisa
d'acqua, con le dita e con un piccolo ramoscello cominciò a scavare
tutt'attorno. Subito la fossa si riempì d'acqua e la piccola goccia crebbe fino
a divenire fonte. Bevve la donna e dissetata, si lavò gli occhi che, gravemente
indeboliti da una lunga malattia, non potevano vedere nulla con chiarezza. Si illuminarono i suoi occhi e, sparita
la rugosa vecchiezza si riempirono come di nuova luce. La donna si affrettò
verso casa, per annunciare a tutti tale stupendo miracolo a gloria di san
Francesco. Si diffuse la notizia del
miracolo in altre regioni, giungendo alle orecchie di tutti. Accorsero da ogni
parte molti colpiti da varie malattie che,
fatta anzitutto la confessione per la salvezza dell'anima, vennero qui liberati
dalle loro infermità. Infatti i ciechi riaquistarono la vista, gli zoppi
ripresero a camminare, anche gli obesi divennero più snelli, e ad ogni
infermità viene offerto il giusto rimedio. Ancora oggi dalla fonte prodigiosa l'acqua
continua a sgorgare; è stato qui costruito un oratorio in onore di san
Francesco.
839 17. Nel periodo in cui era presso l'eremo di
Sant'Urbano, il beato Francesco gravemente ammalato, con labbra aride, domandò
un po' di vino, gli risposero che non ce n'era. Chiese allora che gli
portassero dell'acqua e quando gliela ebbero portata la benedisse con un segno
di croce. Subito l'acqua perse il proprio sapore, e ne acquistò un altro.
Diventò ottimo vino quella che prima era acqua pura, e ciò che non poté la
povertà, lo provvide la santità. Dopo averlo bevuto, quell'uomo di Dio si
ristabilì molto in fretta e come la miracolosa conversione dell'acqua in vino
fu la causa della guarigione, così la miracolosa guarigione testimoniava quella
conversione.
840 18. Nella provincia di Rieti era scoppiata
una pestilenza molto grave che contagiava i bovini, tanto che solo qualche bue
poteva sopravvivere. A un uomo timorato di Dio, di notte attraverso un sogno
venne fatto sapere di recarsi con sollecitudine ad un eremo di frati per
prendere l'acqua con cui si lavavano le mani e i piedi del beato Francesco, che
allora là si trovava, per aspergere con essa tutti i bovini. Alla mattina
levatosi quell'uomo, ben ansioso di ottenere il beneficio, venne al luogo
indicato, e, all'insaputa del Santo, poté ottenere dagli altri frati
quell'acqua, che poi asperse su tutti i bovini, come gli era stato comandato.
Da quel momento cessò per grazia di Dio il pestilenziale contagio, né più
riapparve in quella zona.
841
Conservandosi
questi per lungo tempo senza corrompersi, grazie all'intervento divino, se
presi come cibo risanavano i corpi affetti da malattia. E stato anche provato
infatti che per loro virtù furono allontanate violente tempeste di grandine e
tuoni. Affermano alcuni di aver constatato che, per virtù del cordone che egli
cingeva e delle pezzuole scucite dai suoi abiti, sono stati scacciati i morbi e
fugate le febbri, recuperando così la tanto desiderata salute.
842 Celebrando il Santo, il giorno della Natività
del Signore, la memoria del presepio del bambino di Betlemme, e rievocando
misticamente tutti i particolari dell'ambiente nel quale nacque il bambino
Gesù, molti prodigi si manifestarono per intervento divino. Fra questi vi è
quello del fieno sottratto a quella mangiatoia, che divenne rimedio alle
infermità di molti e che fu utile particolarmente alle partorienti in
difficoltà e a tutti gli animali contagiati da epidemie.
Avendo
narrato tutto ciò delle creature insensibili, aggiungiamo ora qualcosa
sull'obbedienza prestata dalle creature sensibili.
CAPITOLO IV
IL POTERE CHE EBBE SULLE CREATURE SENSIBILI
843 20. Le
stesse creature si sentivano spinte a rispondere con amore a san Francesco e a
ricambiare con gratitudine quanto era loro dato.
Una
volta, facendo viaggio attraverso la valle Spoletana, nelle vicinanze di
Bevagna, arrivò ad un luogo ove si era radunata una grandissima quantità di
uccelli di varie specie.. Avendoli scorti il
santo di Dio per il particolare amore del Creatore, con cui amava tutte le
creature, accorse sollecitamente a quel luogo, salutandoli col modo consueto,
come se fossero dotati di ragione. Poiché gli uccelli non volavano via, egli si
avvicinò e andando e venendo in mezzo a loro, toccava col lembo della sua
tonaca il loro capo e il loro corpo. Pieno di gioia e di ammirazione, li invitò
ad ascoltare volentieri la parola di Dio, e così disse: «Fratelli miei uccelli!
Dovete lodare molto il vostro Creatore e sempre amarlo perché vi ha rivestito
di piume e vi ha donato le penne per volare. Infatti tra tutte le creature vi
ha fatti liberi, donandovi la trasparenza dell'aria. Voi non seminate né mietete,
eppure Egli vi mantiene senza alcuno vostro sforzo!».
A
tali parole, gli uccelli, facendo festa, cominciarono ad allungare il collo,
spalancare le ali, aprire il becco, fissandolo attentamente. Né si
allontanarono da là, finché, fatto un segno di croce, non diede loro il
permesso e la benedizione.
Tornato
dai frati, cominciò ad accusarsi di negligenza, perché prima non aveva mai
predicato agli uccelli. Perciò da quel giorno esortava gli uccelli, gli animali
ed anche le creature insensibili, alla lode e all'amore verso il Creatore.
844 21. S'avvicinò una volta ad un paese di nome
Alviano, per predicarvi. Radunato il popolo e chiesto il silenzio, quasi non
poteva essere udito per il garrire delle molte rondini che nidificavano in quel
luogo. Mentre tutti lo ascoltavano, si rivolse ad esse dicendo: «Sorelle mie
rondini, ormai è ora che parli
anch'io, giacché voi fino ad ora avete
detto abbastanza! Ascoltate la parola di
Dio standovene zitte, finché il discorso d l Signore sarà terminato ».
E
quelle, come fossero dotate di ragione, subito tacquero, né si mossero dal loro
luogo, finché tutta la predica fu finita. Tutti coloro che assistettero, pieni di stupore, dettero gloria a Dio.
845 22. Nella città di Parma, uno studente era
talmente infastidito dall'insistente garrire di una rondine, da non poter in
alcun modo meditare. Costui piuttosto eccitato, cominciò a dire: «Questa
rondine è stata una di quelle, che, come si legge, una volta non permetteva a
san Francesco di predicare, finché egli non le
impose il silenzio ». E rivolto alla rondine esclamò: «In nome di san
Francesco ti ordino che tu permetta di essere da me presa». Essa tosto volò tra
le sue mani. Stupefatto lo studente le restituì la libertà, e in seguito non
sentì più il suo garrire.
846 23. Mentre un giorno il beato Francesco
attraversava, su di una piccola barca, il lago di Rieti diretto verso l'eremo
di Greccio, un pescatore gli offrì un
uccello fluviale, con cui rallegrarsi davanti al Signore. Il beato padre lo
prese con gioia e lo invitò con dolcezza a volare via liberamente. Esso non
voleva andarsene e si rannicchiava come in un nido nelle sue mani, il Santo
allora, alzati gli occhi al cielo, rimase a lungo in preghiera. Dopo una lunga
pausa, come ritornato in sé da un'estasi, comandò dolcemente all'uccello di
ritornare senza timore alla libertà di prima. Ricevuto dunque il permesso con
la sua benedizione, lietamente, con un battito d'ali l'uccello volò via
liberamente.
847 24.
Un'altra volta, sullo stesso lago, viaggiando su di una barchetta, giunse al
porto, dove gli fu offerto un grosso pesce ancor vivo. Chiamandolo egli con il
nome di fratello, secondo la sua usanza, lo rimise in acqua vicino alla barca.
Ma il pesce giocherellava in acqua presso il Santo, che con gioia lodava Cristo
Signore. Il pesce non si allontanò da quel posto, fino a ché non gli fu
ordinato dal Santo.
848 25. Mentre il beato Francesco era in un
eremo. come al solito lontano dagli uomini e dal loro parlare, un falco che
aveva il nido in quel luogo si legò a lui con grande patto d'amicizia. Infatti
di notte, quando il Santo era solito alzarsi per i divini uffici, il falco lo
anticipava sempre col suo canto e schiamazzo. La cosa era molto gradita al
Santo, poiché con tanta sollecitudine lo scuoteva da ogni indugio. Quando però
il Santo più del solito era disturbato da qualche malessere, il falco si
tratteneva e non cominciava così presto le sue veglie. Come istruito da Dio,
verso l'alba suonava la campana della sua voce con tocco leggero. Nessuna
meraviglia dunque, se anche tutte le altre creature venerano un così grande
amante del Creatore.
849 26. Un nobile del contado di Siena, mandò al
beato Francesco infermo un fagiano, Egli lo ricevette con gratitudine, non per
il desiderio di mangiarlo, ma secondo l'abitudine per la quale si rallegrava di
tali cose per amore del Creatore, disse al fagiano: «Sia lodato il nostro
Creatore, fratello fagiano!». E ai frati: «Proviamo ora se frate fagiano voglia
stare con noi, oppure andarsene ai luoghi abituali e a lui più confacenti ».
Allora un frate per ordine del Santo portando l'uccello, lo pose lontano in un
vigneto. Esso subito, con volo rapido, ritornò alla cella del Padre, che ordinò
ancora di portarlo più lontano. L'uccello con estrema velocità tornò alla porta
della cella e, come facendo violenza, entrò di sotto le tonache dei frati che
erano all'ingresso. Allora il Santo ordinò di nutrirlo con cura, accarezzandolo
e parlandogli dolcemente. Un medico, assai devoto al Santo di Dio, vista la
cosa, chiese l'uccello ai frati, non per mangiarlo, ma per allevarlo in
ossequio al Santo. Lo portò con sé a casa, ma il fagiano, quasi offeso per
essere stato allontanato dal Santo, finché rimase lontano dalla sua presenza
non volle mangiare nulla. Stupefatto il
medico, riportò con premura il fagiano al Santo, e narrò dettagliatamente tutto
ciò che era accaduto. Il fagiano, posto in terra, appena scorse il Padre suo,
lasciò ogni tristezza, e cominciò lietamente a mangiare.
850 27. Accanto alla cella del Santo di Dio,
presso
Il
beato padre una volta, stendendo la mano, la chiamò con dolcezza verso di sé: «
Sorella mia cicala, vieni da me! ». Ed essa, come dotata di ragione, subito si
pose sulla sua mano. Ed egli rivolto ad essa: « Canta, sorella mia cicala, e
loda con la tua letizia il Signore Creatore ».
Essa
obbedendo senza indugio cominciò a cantare, senza tregua finché l'uomo di Dio, unendo la sua lode ai
canti di lei, le permise di tornarsene nel suo solito posto, nel quale essa
rimase ininterrottamente come fosse legata per otto giorni. E il Santo ogni
volta che usciva dalla cella, le ordinava, accarezzandola con le mani, di
cantare ed essa era sempre sollecita ad obbedire alle sue richieste. E il Santo
disse ai compagni: « Diamo ormai libertà a nostra sorella cicala, che fino ad
ora ci ha rallegrati abbastanza, in modo
che la nostra carne non si glorii vanamente
per tal fatto ».
E
subito essa, da lui licenziata si allontanò senza farsi vedere più. I frati
furono molto stupiti di ciò.
851 28. Essendo in un luogo povero, il Santo
beveva in un vaso di coccio, In esso, dopo la sua morte, delle api, con arte
meravigliosa, fabbricarono le cellule dei favi, quasi a indicare mirabilmente,
la divina contemplazione che là aveva gustato.
852 29. Presso Greccio fu offerto a san
Francesco un leprotto vivo e ancora in forza. Posto di nuovo in libertà poteva
fuggire dove voleva; quando il Santo lo richiamò a sé, quello agilmente gli saltò
sul petto. Il Santo, ricevendolo benevolmente, e ammonendolo dolcemente di non
farsi più prendere, lo benedisse e gli ordinò di tornare nella selva.
853 30. Qualcosa di simile accadde di un
coniglio che è un animale molto
selvatico, quando il Santo dimorava nelI'isola del lago di Perugia.
854 31. Una volta facendo viaggio da Siena alla vallata di Spoleto, il Santo giunse in un campo dove
pascolava un gregge abbastanza grande; egli lo salutò benevolmente, come era
solito, e le pecore accorsero tutte da lui, e levando le teste e belando
rispondevano al suo saluto. Il suo vicario notò attentamente ciò che le pecore
avevano fatto e seguendo con i compagni a passo più lento, disse agli altri: «
Avete visto cosa le pecore hanno fatto al Padre? Veramente, soggiunse, è grande costui che gli animali venerano
come un padre e che, pur privi di ragione, riconoscono come amico del loro
Creatore ».
855 32. Le allodole, amiche della luce del
giorno e paurose delle ombre del crepuscolo, quella sera in cui san Francesco
passò dal mondo a Cristo, pur essendo già iniziato il crepuscolo, si posarono
sul tetto della casa e a lungo garrirono roteando attorno. Non sappiamo se
abbiano voluto a modo loro dimostrare la gioia o la mestizia, cantando. Esse
cantavano un gioioso pianto e una gioia dolorosa, quasi piangessero il lutto
dei figli o volessero indicare l'entrata del Padre nell'eterna gloria. Le
guardie della città che attentamente
custodivano quel luogo, stupite invitarono gli altri all 'ammirazione.
CAPITOLO V
I DESIDERI Dl SAN FRANCESCO
856 33. Non
soltanto la creatura ubbidiva al solo cenno di
quest'uomo, ma
Nel
sesto anno della sua conversione, ardendo dal desiderio del martirio, volle
passare il mare diretto in Siria. Avendo salpato con una nave, diretta a quel
luogo, per la furia dei venti contrari, finì sulla costa della Schiavonia con
gli altri naviganti. Vedendosi impedito nella realizzazione del suo grande desiderio,
dopo poco pregò alcuni marinai in viaggio per Ancona di condurlo con sé nella
traversata. Essi rifiutarono ostinatamente di riceverlo per mancanza di cibo, e
il Santo di Dio, confidando quanto mai nella bontà del Signore, entrò di
soppiatto nella nave con un compagno. Per divina provvidenza si presentò subito
un individuo sconosciuto a tutti, che portava con sé il vitto necessario.
Chiamato un marinaio timorato di Dio, costui gli disse: «Prendi con te tutto
questo e lo darai fedelmente secondo necessità ai poverelli nascosti nella
nave». Levatasi in seguito una forte tempesta, per molti giorni i marinai
remarono con fatica esaurendo tutte le loro cibarie e rimasero solo quelle del
povero Francesco. Ora queste per divina grazia e potenza furono moltiplicate sì
che, malgrado vi fossero ancora molti giorni di navigazione, soccorsero
abbondantemente alla necessità di tutti sino al porto di Ancona. Pertanto i
marinai, vedendo che erano stati salvati dal pericolo del mare grazie al servo
di Dio Francesco e che avevano ricevuto da lui quanto gli avevano negato,
resero grazie a Dio onnipotente, che sempre si mostra mirabile ed amabile nei
suoi servi.
857 34. Di ritorno dalla Spagna, non avendo
potuto secondo il suo desiderio raggiungere il Marocco, san Francesco si ammalò
molto gravemente. Infatti oppresso dalla miseria e dalla debolezza e cacciato
dalla casa per la durezza dell'ospite, per tre giorni perse la parola.
Ricuperate comunque in qualche modo le forze, camminando per la strada disse a
frate Bernardo che avrebbe mangiato un uccello, se mai ne avesse avuto uno. Ed
ecco accorrere attraverso un campo un cavaliere con uno squisito uccello.
Costui disse al beato Francesco: «Servo di Dio, accetta con piacere ciò che ti manda la divina clemenza».
Accettò con gioia il dono e
comprendendo come Cristo avesse cura di
lui, lo benedisse in ogni cosa.
858 35. Giacendo infermo nel palazzo del vescovo di Rieti, rivestito di una povera tonaca assai
vecchia, il padre dei poveri, disse
una volta ad uno dei suoi compagni che aveva scelto come suo guardiano:
«Vorrei, fratello, che tu, potendolo, mi procurassi del panno per una tonaca».
Il frate udito ciò stava pensando come trovare il panno tanto necessario e
tanto umilmente richiesto. Il mattino seguente, quindi, molto presto si avviò
alla porta per andare in città e procurarsi il panno: ed ecco c'era sulla porta
un uomo che intendeva parlargli. Costui disse al frate: «Ricevi, fratello, per
amor di Dio del panno per sei tuniche, e tenendone una per te, distribuisci le
rimanenti per il bene dell'anima mia, come ti parrà». Tutto lieto, il frate
torna dal beato Francesco, e racconta
del dono venuto dal cielo. A lui il Padre rispose: «Prendi le tuniche, perché
per questo quell'uomo è stato mandato, per soccorrere in tale modo alla mia
necessità. Siano dunque rese grazie a Colui che si prende cura di noi ».
859 36. Mentre il santo uomo stava in un eremo, un medico lo visitava ogni giorno per la cura
degli occhi. Un giorno il Santo disse ai suoi: «Invitate il medico e dategli da
mangiare benissimo ». Rispose il guardiano: «Padre, lo diciamo timidamente, ci
vergognamo di invitarlo, tanto siamo poveri in questo momento ». Rispose il
Santo dicendo: «Uomini di poca fede,
perché volete che ve lo ripeta? ». Il medico che era presente, esclamò:
«Anch'io, fratelli carissimi, stimerò come una delizia la vostra miseria». Si
affrettarono i frati e posero sulla mensa tutta l'abbondanza della dispensa,
cioè un poco di pane, non molto vino e perché con più abbondanza mangiassero,
la cucina procurò anche un po' di legumi. Intanto la mensa del Signore soccorse la mensa dei suoi servi; si sentì
bussare alla porta, accorse un frate ed ecco una donna che offrì un canestro
pieno di pane fragrante, di pesci, di pasticcio di gamberi, con sopra grappoli
di uva e miele. A tale vista esultò la mensa dei poveri, e riservati i cibi
poveri per il domani, s'imbandirono subito quelli prelibati. Allora il medico
così parlò, con un sospiro: «Né voi, frati, come dovreste, né noi secolari
conosciamo adeguatamente la santità di costui ». Sarebbero stati saziati dal
cibo, se non lo fossero stati ancor più dal miracolo. Così quell'occhio paterno
non guarda mai con disprezzo i suoi, anzi con maggior provvidenza nutre i
mendicanti più bisognosi.
CAPITOLO VI
DONNA GIACOMA DEI SETTESOLI
860 37.
Giacoma dei Settesoli, la cui fama nella città di Roma era pari alla sua
santità, aveva meritato il privilegio di un particolare affetto da parte del
Santo. Non sta a me ripetere, a lode di lei, l'illustre casato, la nobiltà
della famiglia, le ampie ricchezze, ed infine la meravigliosa perfezione delle
sue virtù, la lunga castità vedovile. Essendo dunque il Santo ammalato di
quella malattia, che doveva condurlo, dopo tante sofferenze, con morte beata,
al felice compimento della sua vita, pochi giorni prima di morire, chiese che
fosse avvertita a Roma donna Giacoma, perché se voleva vedere colui che già
aveva tanto amato come esule in terra e che ora era prossimo al ritorno verso
la patria, si affrettasse a venire. Si scrive una lettera, si cerca un messo
molto veloce e trovatolo si dispose al viaggio. All'improvviso si udì alla
porta un calpestìo di cavalli, uno strepito di soldati e il rumore d'una
comitiva. Uno dei confratelli, quello che stava dando istruzioni al messo, si
avvicinò alla porta e si trovò alla presenza di colei, che invece cercava
lontano.
Stupito,
si avvicinò in fretta al Santo e pieno di gioia disse: «Padre, ti annunzio una
buona novella». Il Santo, prevenendolo, gli rispose: «Benedetto Dio, che ha
condotto a noi donna Giacoma, fratello nostro! Aprite le porte, esclama, e
fatela entrare, perché per fratello Giacoma non c'è da osservare il decreto
relativo alle donne!».
38. Ci fu tra gli illustri ospiti una grande
esultanza, si pianse di gioia e di commozione. In più, perché nulla mancasse al
miracolo, si scopre che la santa donna aveva portato tutto ciò che riguardava
le esequie come conteneva la lettera antecedentemente scritta. Infatti aveva
recato un panno di colore cenerino, con cui coprire il corpicciuolo del morente, parecchi ceri, una
sindone per il volto, un cuscino per il capo, e un certo piatto che il Santo
aveva desiderato; insomma tutto ciò che l'anima di questo uomo aveva richiesto,
Dio l'aveva suggerito a lei.
861 Continuerò il racconto di questo
pellegrinaggio--perché tale è stato veramente-- per non lasciare senza
consolazione la nobile pellegrina. La moltitudine e soprattutto il devoto
popolo della città attendeva ormai prossimo il passaggio del Santo dalla morte
alla vita. Ma alla venuta della pellegrina romana il Santo si era un poco
ripreso e si pensava allora che sarebbe vissuto ancora. Perciò quella signora
pensò di licenziare il resto della comitiva, per rimanere lei sola con i figli
e pochi scudieri. Ad essa però il Santo disse: « Non farlo, poiché io partirò
sabato e tu te ne andrai la domenica con tutti». E così accadde: alI'ora
predetta entrò nella Chiesa trionfante colui che aveva combattuto così
eroicamente in quella militante. Tralascio qui il concorso delle folle, i cori
inneggianti, i rintocchi solenni delle campane, le copiose lacrime; tralascio i
pianti dei figli, i singhiozzi degli amici, i sospiri dei compagni. Mi limiterò
a narrare come la pellegrina, privata del conforto del Padre, fu consolata.
862 39. Pertanto essa, tutta madida di lacrime,
tratta in disparte, viene di nascosto accompagnata presso la salma, e,
ponendole tra le braccia il corpo dell'amico, il vicario esclama: «Ecco,
stringi da morto colui che hai amato da vivo!». Ed essa, versando cocenti
lacrime sopra quel corpo, raddoppia flebili richiami e singhiozzi, e ripetendo
affettuosi abbracci e baci, solleva il velo per vederlo scopertamente. Che più?
Contempla quel prezioso vaso, in cui era stato nascosto un tesoro più prezioso,
adorno di cinque perle. Ammira quelle cesellature, degne dell'ammirazione di
tutto il mondo, che la mano dell'Onnipotente aveva scolpito, e così d'un
tratto, piena di insolita letizia, si rianima tutta alla vista dell'amico
morto. Subito suggerisce che non si debba dissimulare e tener nascosto più a
lungo un così inaudito miracolo, ma con una risoluzione molto saggia lo si
mostri agli occhi di tutti. Accorrono perciò tutti à gara a tale spettacolo, e
costatano come Dio non aveva veramente
mai fatto cose sì grandi ad alcun' altra
nazione e sono tutti ripieni di stupore.
Qui
sospendo lo scritto, non volendo balbettare ciò che non potrei descrivere.
Giovanni Frigia Pennate allora
fanciullo, in seguito proconsole di Roma e conte del Sacro Palazzo, quello che
allora insieme alla madre, vide con i propri occhi
e toccò con le proprie mani liberamente l'afferma con
giuramento, lo confessa contro tutti i dubbi. Ritorni ormai la pellegrina alla
sua città, consolata dal privilegio di tanta grazia, e noi, dopo aver narrato
la morte del Santo, passiamo ad altro.
CAPITOLO VII
MORTI RISUSCITATI PER I MERITI DEL BEATO FRANCESCO
863
Nel
paese di Monte Marano, presso Benevento, una donna, di nobile casato, ancor più
nobile per virtù, si era affezionata con speciale devozione a san Francesco, e
lo serviva con profonda dedizione. Oppressa da malattia ed ormai giunta
all'estremo, seguì la sorte di ogni
mortale. Poiché essa morì verso il tramonto, venne differita la sepoltura al giorno dopo, per permettere alla
numerosa folla dei suoi cari di partecipare al sacro rito. Di notte arrivarono
i chierici con i salteri per cantare le esequie e le veglie notturne, mentre
tutt'attorno stava la folla. Ed ecco all'improvviso, alla vista di tutti, si
levò la donna sul letto e chiamò tra i presenti un sacerdote, suo padrino,
dicendogli: «Voglio confessarmi, padre, ascolta il mio peccato! Io, infatti
sono morta ed ero destinata a una dura prigione, poiché non avevo confessato
ancora un peccato che ora ti rivelerò. Ma avendo san Francesco, a cui fui
sempre molto devota pregato per me--essa soggiunse --, mi è stato permesso dl
ritornare in vita in maniera che, confessato quel peccato, possa meritare il
perdono. Ed ecco, davanti a voi tutti, confessato il peccato, mi affretterò al
promesso riposo ». Confessatasi con tremore al tremante sacerdote, e ricevuta
l'assoluzione, essa si coricò quietamente sul letto e si addormentò felice nel
Signore.
Chi
può dunque esaltare con degne lodi la misericordia di Cristo? Chi celebrare la
virtù della confessione e i meriti del Santo con degna lode?
864
Una
volta, recatosi il beato padre Francesco a Celano per predicare, fu da un
cavaliere invitato con devote e ripetute preghiere a pranzare con lui. Egli
dapprima si rifiutò, facendo lunga resistenza, ma infine si lasciò convincere
costrettovi dall'insistenza. Giunse il momento del pranzo e venne imbandita una
splendida mensa. L'ospite devoto si rallegrò, e tutta la famiglia si allietò
all'arrivo dei frati poverelli. Il beato Francesco, rimanendo in piedi e
levando gli occhi al cielo, chiamò a sé l'ospite. «Ecco», disse, «fratello
ospite, vinto dalle tue preghiere sono
entrato per mangiare in casa tua. Adesso obbedisci subito al mio
avvertimento, poiché tu non qui mangerai, ma in altro luogo. Confessa con
devozione e contrizione le tue colpe, e non resti peccato in te che non
confessi. Oggi il Signore ti ricompenserà perché hai così devotamente accolto i
suoi poverelli». Si convinse subito quell'uomo alle parole sante e, chiamato il
compagno di san Francesco, che era sacerdote, gli svelò con sincera confessione
tutti i suoi peccati. Diede
disposizione per la sua casa e se ne
stava aspettando, senza ombra di dubbio, che si compisse la parola del Santo.
Infine tutti si sedettero a mensa e cominciarono a mangiare e, anch'egli,
fattosi il segno della croce, allungò tremando la mano verso il pane, ma prima
di poterla ritrarre, chinò il capo ed
esalò lo spirito.
Quanto
bisogna amare la confessione dei peccati ! Si osservi, un morto viene
risuscitato perché si possa confessare, e perché un vivo non debba perire in
eterno, viene liberato con il beneficio della confessione.
865 42. Un fanciulletto di appena sette anni,
figlio di un notaio di Roma, desiderando accompagnare, al par dei bambini, la
madre che si recava alla chiesa di San Marco per la predica, venne invece
rinviato da lei a casa; amareggiato il piccolo, travolto da non so quale
diabolico istinto, si gettò dalla finestra. Abbattutosi con un ultimo sussulto,
spirò. La madre che non si era ancor molto allontanata, al tonfo del corpo
caduto, sospettando il dramma del suo tesoro, corse velocemente a casa, e
scorse il figlio esanime. Subito essa si piantò le unghie nella carne, chiamò
piangendo i vicini, e vennero chiamati i
medici presso Ii corpo esanime. Potranno forse essi ridar vita al morto?
Erano ormai inutili le prognosi e le cure, i medici potevano spiegare, ma non
rimediare il fatto, solo ormai di competenza di Dio. Privo infatti di calore e
di vita, di sentimento, di moto e di forza, il bimbo viene dichiarato morto dai
medici. Frate Rao, dell'Ordine dei Minori, predicatore famosissimo in tutta la
città di Roma, giunto là per predicare, si avvicinò al fanciullo e pieno di
fede si rivolse al padre: «Credi tu che il Santo di Dio, Francesco, possa risuscitare dai morti tuo figlio, per
quell'amore che egli sempre portò al Figlio
di Dio il Signore Gesù Cristo?». Rispose il padre: «Con fermezza lo credo e
lo confesso. Sarò in eterno al suo servizio e visiterò pubblicamente il suo
santo luogo ». Quel frate allora si inginocchiò col suo compagno, invitando
tutti a pregare. Terminata la preghiera, il fanciullo cominciò a poco a poco a
sbadigliare, ad alzar le braccia e a rialzarsi. Accorre la madre e abbraccia il
figlio; il padre non sa contenersi per la gioia, e tutta la folla, piena di
ammirazione, magnifica Cristo e il suo Santo con altissime grida. Da
quell'istante il fanciullo prese a camminare davanti a tutti restituito alla
vita in ottimo stato.
866 43. I frati di Nocera chiesero un carro, di cui avevano bisogno per un po' di tempo, ad un uomo di
nome Pietro ma egli rispose stoltamente: «Io scuoierei due di voi insieme a san
Francesco, piuttosto che prestarvi il mio carro». Si pentì subito però
quell'uomo di aver proferito sì grande bestemmia, e, percuotendosi la bocca,
invocava misericordia. Temeva infatti una punizione, come infatti accadde.
Durante la notte vide in sogno la sua casa piena di uomini e di donne, che
intrecciavano danze in gran giubilo. Di lì a poco suo figlio, di nome Gafaro,
si ammalò e, trascorso poco tempo, spirò. Le danze, viste in sogno, si
cambiarono in lutto, e la gioia in pianto. Si ricordò allora della bestemmia
che aveva proferito contro san Francesco, e lo strazio gli insegnò quanto fosse
stata grave la sua colpa. Si ravvoltolava per terra e si disperava senza
cessare un istante di invocare san Francesco, dicendo: «Sono io che ho peccato; me, avresti dovuto colpire! Ridona, o
Santo, il figlio al penitente che già ti bestemmiò. Mi arrendo a te, per sempre
mi presterò ai tuoi desideri, giacché ti offrirò sempre tutte le primizie».
Cosa
meravigliosa ! A tali parole il fanciullo si alzò e ordinando di cessare il
pianto, così raccontò la vicenda della sua morte: «Mentre io giacevo
morto--disse--venne il beato Francesco e mi condusse per una strada buia e
molto lunga. Poi mi fece sostare in un giardino così splendido, così piacevole,
che tutto il mondo non si potrebbe paragonare ad esso. Mi ricondusse poi per la
stessa strada, dicendomi: " Ritorna da tuo padre e da tua madre, non
voglio trattenerti qui più a lungo". Ed eccomi di ritorno, secondo il suo
volere».
867 44. Nella città di Capua, mentre un
fanciullo giocava con altri presso la sponda del fiume Volturno, cadde per
distrazione dalla riva del fiume e fu travolto. La corrente del fiume lo
investì con violenza, seppellendolo morto sotto la sabbia. Alle grida dei
fanciulli che con, lui si erano divertiti presso il fiume, corsero velocemente
con funi molti uomini e donne, e saputo della disgrazia, invocavano piangendo:
«San Francesco, rendi il fanciullo al padre e al nonno, che lavorano al tuo
servizio! ». Infatti il padre e il nonno del fanciullo avevano lavorato con
ardore alla costruzione di una chiesa in onore di san Francesco. Mentre dunque
tutto il popolo supplicava ed invocava devotamente i meriti del beato
Francesco, un nuotatore che stava non molto lontano udite le grida, si
avvicinò. E saputo che da oltre un'ora
il fanciullo era caduto nel fiume, dopo aver invocato il nome di Cristo e i
meriti del beato Francesco, depose le vesti e si buttò nudo nel fiume. Non
conoscendo punto il posto dove il fanciullo era precipitato, cominciò a
scandagliare qua e là con attenzione le rive e il fondo del fiume. Finalmente
per divino volere scoprì il luogo dove il fango aveva coperto come in una tomba
il cadavere del fanciullo. Dopo aver scavato e riportato fuori il corpo,
constatò con dolore che il fanciullo era morto. Benché la gente tutt'attorno
vedesse che il fanciullo era morto, tuttavia continuava ad insistere con gemiti
e grida: «San Francesco, restituisci il fanciullo a suo padre! ». Il beato
Francesco, come si poté vedere nella realtà che seguì, quasi provocato dalla
devozione e dalle preghiere della folla, subito ridiede vita all'esanime
fanciullo. Egli rialzatosi, fra la gioia e la meraviglia di tutti, supplicò di
esser portato alla chiesa del beato Francesco, ed asserì di esser stato
risuscitato per la sua intercessione.
868 45. Nella città di Sessa (Aurunca), nel
borgo che passa sotto il nome « Le Colonne », il traditore delle anime e
l'assassino dei corpi, il diavolo, abbatté una casa, facendola crollare; egli
aveva tentato di uccidere molti fanciulli che si divertivano allegramente
attorno alla casa, ma riuscì ad inghiottire soltanto un giovinetto, che al
crollo della casa fu ucciso sul colpo. Uomini e donne, sorpresi dal fracasso
della casa che crollava, accorsero da ogni parte e togliendo qua e là le
travature, riportarono il figlio ormai esanime all'infelice madre. Essa,
graffiandosi il volto e strappandosi i capelli, rotta da amari singhiozzi, e
tutta in lacrime, gridava con tutte le sue forze: «O san Francesco, san
Francesco, rendimi mio figlio!». E non solo essa, ma tutti i circostanti, sia
uomini che donne, amaramente singhiozzando gridavano: «San Francesco, rendi il
figlio all'infelice madre!». Dopo un'ora, la madre riavendosi tra i sospiri da
tanto dolore, pronunciò questo voto: «O san Francesco, restituisci a me, così
infelice, il figlio mio, ed io ornerò il tuo altare con un filo d'argento e lo
adornerò con una tovaglia nuova, e accenderò candele tutto intorno alla tua
chiesa!». Il cadavere fu deposto sul letto, poiché ormai notte, in attesa di
seppellirlo il giorno dopo. Verso la mezzanotte, pero, il giovane cominciò a
sbadigliare, e mentre gli si andavano riscaldando gradatamente le membra, prima
che albeggiasse, rinvenne del tutto, e proruppe in esclamazione di lode. Tutto
il popolo e il clero, vedendolo sano e salvo, rivolsero ringraziamenti al beato
Francesco.
869 46. Nella città di Pomarico, situata fra i
monti della Puglia, un padre e una madre avevano un'unica figlia in giovane
età, che amavano teneramente. E poiché non speravano altro erede in futuro, essa
costituiva per loro oggetto di ogni affetto, ragione di ogni cura. Ora,
ammalatasi e in pericolo di morte, padre e madre della fanciulla erano come
tramortiti dal dolore. La vegliavano e l'assistevano per giorni e notti intere
senza tregua, ma una mattina purtroppo la trovarono morta. Forse c'era stato da
parte loro un attimo di disattenzione, per un colpo di sonno o per la
stanchezza della veglia. La madre privata in tal modo della dolce figlia, e
perduta insieme la speranza di un erede, sembrò morire. Si radunano parenti e
vicini per il tristissimo funerale e si preparano a tumulare il corpo esanime,
mentre l'infelice madre giace, oppressa da indicibili pene, e tutta presa da
grandissimo strazio, non s'accorge neppure di quanto avviene. Frattanto san Francesco,
accompagnato da un solo confratello, visita la madre addolorata e la consola
con affabilità dicendole: «Non piangere,
giacché alla tua lucerna, ormai del tutto spenta, ecco io restituirò la luce!».
Si rialzò subito la donna e, rivelando a tutti ciò che le aveva detto san
Francesco, impedì che il corpo dell'estinta venisse trasportato altrove.
Voltasi dunque la madre verso la fanciulla, invocando il nome del Santo, la
sollevò viva e risanata. Lasciamo ad altri descrivere la meraviglia che riempì
i cuori dei presenti e la gioia incredibile dei genitori.
870
871 48. Il Santo risuscitò anche un altro morto
in Alemagna. Di tal miracolo papa Gregorio per mezzo di una lettera apostolica,
al tempo della traslazione del beato Francesco, testimoniò l'autenticità a
tutti i frati che erano convenuti alla traslazione e al capitolo. Di questo
miracolo non ho scritto la storia, non conoscendola, ben sicuro che la papale
testimonianza sia argomento superiore ad ogni asserzione. Passiamo ormai ai
casi di altre persone, che il Santo sottrasse alla morte.
CAPITOLO VIII
DI COLORO CHE IL SANTO SOTTRASSE ALLA MORTE
872
873 50. Nel paese di Pofi, situato in Campagna,
un sacerdote di nome Tommaso, si recò con molti a riparare un mulino di
proprietà della sua chiesa. Sotto il mulino c'era un gorgo profondo e vi
scorreva un canale di copiosa portata. Mentre dunque il sacerdote passeggiava
incauto lungo le rive del canale, all'improvviso vi cadde dentro e in un attimo
venne spinto dalla violenza impetuosa dell'acqua contro le pale, dalla cui
forza viene mosso il mulino. Giaceva irrigidito su quel legno, incapace di
qualsiasi movimento. Sulla sua faccia, coricato com'era, si scatenava la
violenza delI'acqua, tale da annebbiargli sia l'udito che la vista. Non più la
parola ma soltanto il cuore gli era rimasto, con cui invocava flebilmente san
Francesco. La vittima rimaneva così esanime per lungo tempo, mentre gli amici
tornavano di corsa disperando ormai di salvarlo; finalmente il mugnaio propose:
«Giriamo con forza il mulino in senso contrario in modo che ributti fuori il
cadavere». Puntellandosi dunque con forza, fecero girare la macina in senso
contrario e scorsero l'uomo caduto in acqua ancora vivo. Mentre il sacerdote
ancor vivo continua a dibattersi nell'acqua, gli appare un frate minore,
vestito di abito bianco e cinto di corda, che con grande dolcezza, traendolo
per un braccio lo tira fuori dal fiume, e gli dice: «Io sono Francesco che tu
hai invocato». Colui allora così liberato si meravigliò altamente, e cominciò a
correre qua e là esclamando: «Fratello, fratello!». E volto ai circostanti:
«Dov'è? Per quale strada si è allontanato? ». Tutti i presenti allora tremando,
si buttarono proni a terra, glorificando
Dio e il suo Santo.
874 51. Nella Capitanata, alcuni fanciulli del
borgo di Celano erano usciti insieme per falciare erba. C'era in quelle zone
campestri un vecchio pozzo, il cui orlo era nascosto da erbe verdeggianti, e
conteneva acqua profonda quattro passi. Mentre dunque i fanciulli correvano qua
e là, all'improvviso uno cadde nel pozzo. Ora, nell'istante stesso in cui egli
era vittima della terrena disgrazia, invocò la celeste protezione: «San
Francesco -- esclamò cadendo -- aiutami! ». Gli altri volgendosi attorno, e vedendo, che il fanciullo non si faceva più vedere, si misero a cercarlo,
chiamando e vagando qua e là in lacrime. Infine, arrivati all'apertura del
pozzo, dalle orme impresse sull'erba che stava risollevandosi, compresero che
il fanciullo doveva essere caduto dentro. Si affrettano piangenti al borgo e,
chiamato un gruppo di uomini, ritornano verso l'amico, considerato ormai da
tutti perduto. Venne calato uno con una fune nel pozzo; ed ecco, scorse il
fanciullo fermo sulla superficie dell'acqua, e perfettamente illeso. Estratto
quindi dal pozzo, il fanciullo raccontò a tutti i presenti: «Quando
alI'improvviso sono caduto, ho invocato la protezione di san Francesco, che
subito mi si presentò mentre stavo
cadendo, stendendomi una mano mi sollevò dolcemente, non abbandonandomi più
fino a che insieme a voi, mi trasse dal pozzo».
875 52. Si era desistito dalle cure di una
fanciulla di Ancona, ormai sfinita da malattia mortale, e già si facevano i
preparativi per il suo trapasso e per i funerali. A lei, ormai giunta
all'ultimo respiro, si presenta il beato Francesco, e le dice: « Confida, figlia, perché per mia
intercessione sei del tutto sanata. E tu
non rivelerai a nessuno la sanità, che
ti restituisco, fino a sera ». Giunta
la sera, la fanciulla si alzò sul letto all'improvviso, facendo fuggire i
presenti, impauriti. Essi credevano che un demonio si fosse impadronito del
corpo della morente, e che, mentre l'anima si allontanava le fosse succeduto
uno spirito malvagio. La madre ebbe il coraggio di correrle vicino e facendo
molteplici scongiuri contro il demonio, poiché pensava si trattasse di quello
si sforzava di coricarla sul letto. Ma ad essa la figlia disse: «Per carità,
mamma, non credere che sia il demonio, giacché all'ora terza il beato Francesco
mi ha guarita, ordinandomi di non dirlo a nessuno fino ad ora». Il nome di
Francesco divenne causa di meravigliosa letizia per coloro che il timore del
demonio aveva fatto fuggire via. Invitarono poi la fanciulla a mangiare carne
di gallina, ma essa rifiutò di mangiare, essendo tempo della quaresima
maggiore: «Non temete!--disse--Non
vedete san Francesco tutto vestito di bianco? Ecco, egli mi proibisce di
mangiar carne, perché è quaresima, e mi ordina di offrire la veste funebre ad
una donna che sta in carcere. Guardate ora, guardate e vedete che si sta
allontanando! ».
876
877 54 Presso Corneto, grosso paese e assai
potente della diocesi di Viterbo, dove si procedeva nel luogo dei frati alla fusione
di una campana di non poco peso, ed erano venuti molti amici dei frati per
portare il loro aiuto, portata a termine la fusione, con grande letizia si
cominciò a pranzare. Ed ecco, un fanciullo di appena otto anni, di nome
Bartolomeo, il cui padre e lo zio avevano lavorato per la fusione, portare ai
convitati una vivanda. All'improvviso si
sollevò un violentissimo vento, che scosse l'edificio, e scagliò contro
quel fanciullo la porta della casa che era molto grande e molto pesante. L'urto
fu di tanta violenza da far credere che egli, oppresso dall'immane peso, ne
fosse rimasto fatalmente schiacciato. Infatti giaceva del tutto coperto sotto
il peso, sì che non si poteva veder nulla di lui. Alla fusione succede la
confusione, e alla gioia dei convitati il lutto dei dolenti. Si alzarono tutti
dalla mensa, lo zio insieme agli altri, invocando san Francesco, e accorsero
presso la porta. Invece il padre, irrigidito dalla sorpresa e non potendosi
muovere per lo strazio, faceva promesse ad alta voce e offriva il figlio a san
Francesco. Venne tolto il peso funesto di dosso al fanciullo ed ecco apparire
lieto, senza alcun segno di lesione, come svegliato dal sonno, colui che tutti
credevano morto. Alla confusione seguì il ritorno della gioia e
all'interruzione del pranzo una
grandissima esultanza. Il fanciullo stesso ebbe occasione di assicurare
proprio a me che non era rimasto in lui nessun segno di vita, finché giaceva
sotto il peso. In seguito, a quattordici anni di età, divenne frate minore, e
fu anche letterato ed eloquente predicatore dell'Ordine.
878 55. Ad un fanciullo dello stesso paese, che
aveva inghiottito una fibbia d'argento messagli in mano dal padre, si bloccò il
passaggio della gola, sì che non poteva in alcun modo respirare. Il padre
piangeva con immensa amarezza, reputandosi omicida del figlio, e si rotolava per terra come un pazzo; la
madre con i capelli scarmigliati si graffiava tutta e piangendo lamentava il
disgraziato incidente. Gli amici tutti, partecipi a tanto dolore, piangevano il
giovane in piena salute, rapito da morte sì repentina. Il padre implorava i
meriti di san Francesco, e formulava un voto, perché liberasse il figlio. Ed
ecco tosto il fanciullo rigettare dalla bocca la fibbia, e benedire insieme a
tutti il nome di san Francesco.
879 56. Un uomo di Ceprano, di nome Niccolò, un
giorno capitò fra le mani di crudeli nemici. Essi con rabbia ferina,
aggiungendo percossa a percossa, non cessavano di infierire sopra il poveretto,
fino a che sembrò morto o vicino a morire. Quindi abbandonandolo moribondo, s'allontanarono grondanti di sangue. Ora,
il predetto Niccolò aveva gridato, ricevendo i primi colpi, con altissima voce:
«Aiutami, san Francesco! Soccorrimi, san Francesco! ». Molti avevano udito da
lontano questa invocazione, e tuttavia non potevano portargli soccorso.
Riportato a casa, tutto sporco di sangue, gridava di non essere vicino alla
morte, di non sentir alcun dolore, poiché san Francesco gli era venuto in
soccorso, ottenendogli da Dio un tempo per la penitenza. E così, veramente
purificato dal sangue, fu prontamente salvato, al di là di ogni umana speranza.
880 57. Degli uomini di Lentini tagliarono dal
monte una grandissima lastra di pietra, destinata ad essere posta sopra
l'altare di una chiesa del beato Francesco, che doveva esser consacrata di lì a
poco. Ora, mentre circa quaranta uomini erano intenti a collocare la pietra sul
carro, dopo rinnovati tentativi, ecco, la pietra cadde su uno di loro,
coprendolo come un sepolcro. Storditi, non sapendo che fare, molti di loro si
allontanarono disperati. I dieci uomini che erano rimasti, con lamenti
invocavano san Francesco perché non permettesse che un uomo, mentre attendeva
al di lui servizio, morisse in maniera così sfortunata. L'uomo sepolto giaceva
mezzo morto, e con quel poco di vita che gli era rimasta, chiedeva aiuto a san
Francesco. Finalmente, quegli uomini, ripreso coraggio, riuscirono a spostare
con tanta facilità la pietra, che nessuno poté dubitare vi avesse posto mano
san Francesco. L'uomo si alzò in piedi incolume, lui che era stato quasi morto
ritornò in vita, ritrovò il lume degli occhi, lui che prima l'aveva offuscato,
perché a tutti fosse dato di comprendere quanto valgano in disperate
circostanze gli aiuti di san Francesco.
881 58. Anche a San Severino nelle Marche accadde
un fatto simile, degno di essere ricordato. Un grandissimo masso di pietra,
portato da Costantinopoli per il fonte di san Francesco da costruirsi presso
Assisi, veniva trascinato con rapidità con la forza di molti uomini; uno di
essi cadde sotto il masso, sì da essere ritenuto non solo morto, ma addirittura
ridotto in pezzi. All'improvviso, così gli sembrò, e la verità fu confermata
dalla realtà, gli si presentò san Francesco che, sollevando il masso, lo tirò
fuori senza alcuna lesione. Così avvenne che ciò che era stato orribile a
vedersi, divenisse per tutti oggetto dl
ammirazione.
882 59. Bartolomeo, cittadino di Gaeta, mentre lavorava con impegno nella costruzione di una chiesa
di san Francesco, tentava di mettere in opera una trave. Questa, però non
essendo ben collocata, cadde, lesionandolo gravemente al capo. Allora, tutto
grondante sangue, con quel filo di vita che gli era rimasto, chiese a un frate
il viatico. Ma il frate non riusciva a trovarlo subito e poiché credeva che
l'uomo morisse in pochi istanti, gli rivolse la parola di sant'Agostino,
dicendo: «Abbi fede, e sarà come se l'avessi mangiato». Ma la notte seguente,
gli apparve il beato Francesco con undici frati e portando un agnellino in
seno, accostò al suo letto, lo chiamò per nome dicendogli: «Non temere, Bartolomeo, non prevarrà contro di te il nemico che
ha tentato di impedire di porti al mio servizio, perché, ecco, ti alzerai sano
e salvo ! Questo è l'Agnello che tu chiedevi ti fosse dato e che hai ottenuto
per il tuo desiderio. Invero il frate ti ha dato un consiglio utile». E così
passando la mano sulle ferite, gli ordinò di tornare al lavoro che aveva
iniziato. Alzatosi di buon mattino e presentandosi incolume e sano a coloro che
l'avevano lasciato quasi morto, li riempì di ammirazione e di stupore.
Credevano proprio tutti per l'insperata guarigione di vedere un fantasma e non
già un uomo, uno spirito e non già un uomo dl carne.
Poiché
si è fatta menzione degli edifici da erigersi in onore di questo Santo, ho
creduto bene di narrare qui un prodigio assai meraviglioso.
883 60. Una volta, due frati minori stavano
lavorando ad un'impresa non piccola, fabbricavano cioè una chiesa in onore del
santo padre Francesco nella città di Peschici, nella diocesi di Siponto, e non
avevano il necessario alla costruzione dell'edificio. Una notte, mentre erano
alzati a recitare le Lodi, cominciarono a sentire un fragore di pietre che
cadevano a mucchi. Si incoraggiarono a vicenda e si avvicinarono per vedere; e
uscendo fuori, scorsero una grandissima folla di uomini, che facevano a gara a
radunar pietre. Tutti andavano e venivano, e tutti indossavano abiti candidi.
La grande massa di pietre là radunata dimostrò che la cosa non era frutto di
fantasia, dato che la provvista non venne meno fino a che il lavoro non fu
terminato. Non furono certo uomini in carne ed ossa a compiere tale opera:
infatti, nonostante diligenti ricerche, non fu trovato nessuno che avesse
pensato a ciò.
884 61. Il figlio di un uomo nobile, a Castel San
Gimignano, era colpito da grave malattia, e, ormai senza alcuna speranza, era
ridotto agli estremi. Un rivolo di sangue gli fluiva dagli occhi, come può
succedere da una vena del braccio, c'erano poi altri indizi reali di prossima
morte nel resto del corpo, sì che sembrava addirittura che l'uomo fosse già
spirato. Radunatisi, secondo l'uso, parenti ed amici a piangere, e ordinato il
funerale, si parlava ormai soltanto della sepoltura. Nel frattempo il padre
circondato dalla folla dei piangenti si ricordò di una visione, di cui prima
aveva sentito parlare. Corse dunque alla chiesa di san Francesco, costruita
nella stessa località, con il cordone avvolto al collo, e con umiltà si prostrò
a terra, dinnanzi all'altare. Facendo voti e molto pregando, tra sospiri e
gemiti, meritò di avere san Francesco come avvocato presso Cristo. Il padre
tornò subito dal figlio e lo trovò guarito; allora il lutto si mutò in gaudio.
885
63.
Nello stesso borgo, un giovane di nome Alessandro, mentre tirava una fune con
dei compagni sopra un profondo precipizio, la fune si spezzò ed egli precipitò
dalla roccia e fu raccolto ormai morente. Suo padre, piangendo, lo offrì al
Santo di Cristo, Francesco, ed ottenne la grazia di averlo ancora sano e
incolume.
886 64. Ad una donna dello stesso paese,
ammalata di tisi, ormai ridotta agli estremi, venne impartita l'estrema
unzione; ma, dopo che i presenti ebbero invocato il santissimo padre, essa
improvvisamente guarì.
887 65.
Presso Rete, in diocesi di Cosenza, accadde che due fanciulli dello stesso
paese, mentre erano a scuola, si mettessero a litigare, e uno di essi venne
così gravemente ferito dall'altro che, da una grave ferita riportata allo
stomaco, usciva il cibo non digerito; non aveva così il ragazzo alcuna
possibilità di trattener cibo, che né digerito, né ritenuto in alcuna cavità,
ancora intatto fluiva fuori dalla ferita. Non c'era nessun medico capace di
curarlo. I genitori e il ragazzo stesso, dietro consiglio di un frate,
perdonarono a colui che lo aveva ferito, e fecero voto al beato Francesco che se
avesse liberato dalla morte il fanciullo mortalmente ferito e ormai considerato
incurabile dai medici, lo avrebbero mandato alla sua chiesa, e avrebbero ornato
il tempio tutto intorno con ceri. Fatto il voto, il fanciullo fu del tutto
mirabilmente sanato, sì che, secondo i medici di Salerno questo non fu un minor
miracolo che se egli fosse risuscitato da morte.
888 66. Mentre due persone si avvicinavano assieme a Monte San Giuliano (Trapani) per i loro
affari, una di esse si ammalò sino ad essere in pericolo di morte. I medici
chiamati a curarlo, accorsero, ma non riuscirono a farlo star meglio. Il
compagno sano, allora, fece voti a san Francesco e promise che, se il malato
fosse guarito per i meriti dei beato padre egli avrebbe osservato la sua festa annuale
assistendo alla Messa solenne. Formulate così le sue promesse, tornato a casa,
trovò ristabilito colui che aveva da
poco lasciato senza voce e coscienza, e che
temeva fosse già morto.
889 67. Un bambino della città di Todi giaceva a
letto da otto giorni, come morto, con la bocca ormai chiusa, senza il lume
degli occhi, con la pelle del viso, delle mani e dei piedi annerita al pari di
una pentola; il suo stato era già da tutti considerato senza speranza. Dopo che
sua madre ebbe fatto un voto, improvvisamente egli ricuperò la salute. E,
benché così piccolo ancora non sapesse parlare, raccontò tuttavia che era stato
guarito dal beato Francesco.
890 68. Un giovane, precipitando da un posto
molto alto, perdette la coscienza e restò paralizzato nelle membra; e per tre
giorni continui non mangiò, né bevve, né dava segni di vita, e perciò venne
ritenuto morto. Sua madre, senza chiedere alcun aiuto ai medici, domandò al
beato Francesco la grazia della guarigione. Appena ebbe pregato, ritrovò il
figlio vivo e guarito, e cominciò a lodare l'onnipotenza del Creatore.
891 69. Un fanciullo di Arezzo, di nome
Gualtiero, soffriva di continue febbri e di due ascessi, e tutti i medici
giudicavano il suo stato ormai inguaribile. Ma, formulato dai genitori un voto
a san Francesco, egli venne ristabilito nella desiderata salute.
CAPITOLO IX
IDROPICI E PARALITICI
892 70.
Nella città di Fano, un ammalato di idropisia, per intercessione del beato
Francesco, meritò di essere completamente guarito da tale infermità.
893 71. Una donna della città di Gubbio, che
giaceva paralizzata in un letto invocato per tre volte san Francesco perché
l'aiutasse, fu liberata dalla sua infermità e risanata.
894 72. Una
fanciulla di Arpino, nella diocesi di Sora, era paralizzata a tal punto, che
con le membra inerti e i nervi contratti, non poteva svolgere alcuna attività;
sembrava posseduta dal demonio piuttosto che vivere con anima umana. Era
talmente menomata da tale malattia, che sembrava a tutti tornata alla prima infanzia.
Finalmente sua madre, ispirata dall'alto, la condusse in una culla ad una
chiesa del beato Francesco presso Vicalvi, e versando molte lacrime e
moltiplicando le preghiere, ottenne che fosse liberata da ogni traccia di
malattia e restituita al precedente stato di salute.
895 73. Nel medesimo paese, un giovane colpito da
paralisi, con la bocca irrigidita e gli occhi stravolti, fu accompagnato dalla
madre a detta chiesa. Prima quel giovane era incapace di qualsiasi movimento,
dopo che la madre ebbe per lui supplicato il Santo, ancor prima di raggiungere
la sua casa, venne ristabilito alla primitiva salute.
896
897 75.
Pietro Mancanella, cittadino di Gaeta, per una paralisi perdette l'uso di un
braccio e di una mano, ed ebbe la bocca storta fino all'orecchio. Affidandosi
alle cure dei medici, perdette anche la vista e l'udito. Si rivolse allora
supplichevole al beato Francesco, e fu guarito da ogni infermità, per i meriti
del beatissimo uomo.
898 76. Un
cittadino di Todi era tanto sofferente per una artrite da non riuscire a
riposare per il forte dolore. Infine, essendo ridotto allo stremo delle forze e
non essendo alleviato in alcun modo dalle cure mediche, in presenza di un
sacerdote si rivolse al beato Francesco e, appena ebbe emesso un voto, ricuperò
la salute.
899 77. Un
uomo di nome Bontadoso era talmente sofferente per un dolore ai piedi che non
poteva muoversi per niente; dopo aver perduto
anche l'appetito e il sonno, fu convinto da una donna di votarsi al
beato Francesco. Egli, irritato dal troppo dolore, diceva di non vedere che
Francesco fosse un santo; in seguito si arrese, all'insistente suggerimento
della donna, e fece un voto così: « Mi consacro a san Francesco, e credo che
sia un santo, se mi libererà entro tre giorni da questa malattia ». Subito,
poté rimettersi in piedi e si meravigliò, poiché era ritornata la salute
scomparsa.
900 78. Una
donna, che da molti anni giaceva a letto per malattia, incapace di qualsiasi movimento,
fu risanata da san Francesco e poté così attendere alle sue occupazioni .
901 79. Un
giovane, nella città di Narni, soffriva da dieci anni per una malattia, che lo
rendeva tutto così gonfio da non poter essere curato in alcun modo. La madre lo
votò a san Francesco, e subito ottenne da lui la grazia della guarigione.
902 80. Nella stessa città una donna, aveva da
otto anni una mano paralizzata, sì da non esser in grado di fare nulla. Le
apparve san Francesco in visione e stirandole la mano, la rese capace di
lavorare come l'altra sana.
CAPITOLO X
NAUFRAGHI SALVATI
903 81.
Alcuni naviganti erano in gran pericolo sul mare, lontani dieci miglia dal
porto di Barletta, mentre la tempesta infuriava, dubitavano ormai di salvarsi e
allora gettarono le ancore. Ma poiché la tempesta diventava sempre più
violenta, il mare gonfio ribolliva, le funi si erano spezzate e le ancore erano
cadute, i naviganti erano sbattuti qua e là tra le acque. Finalmente, placatosi
il mare per divino volere, si accinsero con ogni sforzo a ricuperare le ancore,
le cui sartie galleggiavano in superficie. Invocato il soccorso di tutti i
santi, essi madidi di sudore non riuscirono a recuperarne neanche una in tutto
il giorno. ~li era fra loro un marinaio di nome Perfetto, ma per nessuna
qualità perfetto, spregiatore di ogni cosa di Dio, egli maliziosamente con
derisione disse ai compagni: « Avete invocato il soccorso di tutti i santi e
come potete constatare, nessuno vi è venuto in aiuto. Invochiamo allora codesto
Francesco, che è un santo nuovo, affinché si immerga nel mare e con il suo
cappuccio ci ripeschi le ancore perdute. Offriremo un'oncia d'oro alla sua
chiesa che stanno costruendo ad Ortona, se ci accorgeremo che ci aiuta ». Gli
altri acconsentirono con timore alla proposta di quell'uomo irriverente e, pur
biasimandolo, confermarono la promessa. In un istante le ancore galleggiarono
sulle acque, come se il pesante ferro si fosse trasformato in leggero legno.
904 82. Un
pellegrino, invalido nel corpo e non del tutto sano di mente per una pazzia di
cui aveva sofferto in passato, tornava con la moglie su di una nave, dai paesi
d'oltremare. Egli, non ancora del tutto guarito, era arso dalla sete, ma
l'acqua mancava; cominciò allora a gridare ad alta voce: « Siate fiduciosi, e
riempitemi un bicchiere, perché il beato Francesco ha riempito d'acqua il mio
fiasco ». Oh, meraviglia! Infatti il fiasco, che avevano lasciato vuoto, fu
trovato colmo d'acqua. Qualche giorno dopo, durante una tempesta, mentre la
nave era invasa dai flutti e
squassata da altissime onde, sì che il naufragio sembrava imminente, lo stesso
malato cominciò a gridare improvvisamente: « Alzatevi tutti, e andate incontro
al beato Francesco che sta per venire. Eccolo è qui per salvarci ». Così
dicendo con grido altissimo e piangendo, si
prostrò ad adorarlo. Alla visione del Santo, subito il malato riprese la
salute, e il mare si placò.
905 83. Frate Giacomo da Rieti, voleva
attraversare un fiume con una barchetta; dopo aver portato i compagni sulla
riva, da ultimo si preparava alla traversata. Ma quella piccola imbarcazione si
ribaltò e, mentre il barcaiolo riusciva a nuotare, il frate fu sommerso. I
frati, già sbarcati, invocavano con trepide grida il beato Francesco, come per
obbligarlo, con pianti e preghiere, a soccorrere il figlio. Anche frate
sommerso, dal profondo gorgo, non potendo pregare con le labbra, lo faceva col
cuore. Ed ecco, venutogli in aiuto il Padre, camminò sul fondo, come
sull'asciutto, afferrò la barca sommersa e con essa arrivò alla spiaggia.
Incredibile a dirsi! I suoi abiti non erano affatto bagnati: nemmeno una goccia
d'acqua aveva bagnata la tunica.
906 84. Due
uomini e due donne, con un bambino, navigavano sul lago di Rieti; poiché
all'improvviso la barca si capovolse e si riempì d'acqua, la morte dei
naviganti sembrava prossima. Mentre tutti urlavano di spavento, senza alcuna
speranza di salvarsi, una delle donne gridò con grande fiducia: « San
Francesco, tu che da vivo mi hai concesso il dono dell'amicizia, porta ora dal
cielo aiuto a chi sta per soccombere». Si presentò all'improvviso il Santo
invocato, e condusse con tutta sicurezza al porto la barca ricolma di acqua. I
naviganti avevano portato con sé una spada, che stava prodigiosamente a galla e
seguiva tra le onde la barca.
907 85.
Alcuni marinai di Ancona, sbattuti da una forte tempesta, consideravano ormai
inevitabile il naufragio. Disperavano ormai di salvarsi e invocavano
supplichevoli san Francesco; apparve allora sul mare uno splendore e con esso
la calma, dono divino. Offrirono allora in voto un pallio di grande pregio e
ringraziarono infinitamente il loro salvatore.
908 86. Un
frate di nome Bonaventura navigava su di un lago con altri due uomini, quando
la barca si spezzò su un fianco e poiché lasciava entrare l'acqua, affondava.
Dal fondo del lago invocarono san Francesco, e la barca, benché piena d'acqua,
arrivò coi naviganti al porto. Così anche un frate di Ascoli, caduto in un
fiume, venne salvato per i meriti di san Francesco.
909 87. Un
abitante di Pisa della parrocchia dei santi Cosma e Damiano, confermò con sua
dichiarazione che, mentre era con molti in una nave in mare, la nave spinta da
una violenta tempesta, si avvicinava ad infrangersi contro un monte. I marinai
allora costruirono una zattera con gli
alberi e le tavole e vi salirono con gli altri che erano sull'imbarcazione,
come su di un rifugio. Ma detto uomo di Pisa, poiché non era fermo saldamente
alla zattera, fu colpito in pieno da una violenta ondata e scagliato in mare.
Poiché non sapeva nuotare, né gli altri potevano aiutarlo, calò
disgraziatamente in fondo al mare. Non essendo in grado di parlare, si
raccomandava con gran fede a san Francesco, d'un tratto fu sollevato come da
una mano e ricondotto sulla zattera, in tal modo riuscì insieme agli altri a
salvarsi. La nave poi, scagliata contro il promontorio, andò completamente
distrutta.
CAPITOLO XI
CARCERATI E PRIGIONIERI
910
911
912 90.
Cinque ufficiali di un grande principe, catturati per sospetto, non solo
vennero legati con pesanti catene ma anche rinchiusi in un duro carcere. Avendo
saputo dei miracoli operati da san Francesco, essi si affidano a lui con grande
devozione. Allora san Francesco apparve una notte ad uno di essi,
promettendogli la grazia della liberazione. Tutto esultante, egli raccontò ai
compagni di prigionia la promessa liberazione. Piansero e gioirono insieme e,
nel buio della prigione, formularono voti
e moltiplicarono le invocazioni. Senza indugio, uno di essi cominciò a
scalfire con un osso il muro della fortificatissima torre. Il solido materiale
gli cedeva con tanta facilità, come se si fosse trattato di una compagine di
cenere. Terminata l'apertura nel muro, provò ad uscire, e spezzate le catene,
uno dopo l'altro tutti uscirono liberi. Rimaneva da passare un profondo
precipizio, se volevano fuggire; ma la loro guida, il coraggioso Francesco,
diede loro il coraggio di scendere. Poterono quindi allontanarsi con tutta
sicurezza ed esaltarono con alti elogi la grandezza del Santo.
913 91.
Alberto di Arezzo, duramente incatenato per debiti a lui ingiustamente
attribuiti, raccomandò con umiltà la propria innocenza a san Francesco. Amava
moltissimo l'Ordine dei frati e venerava con speciale devozione il Santo, fra
tutti gli altri santi. Il suo creditore d'altro canto gli aveva detto con sfida
blasfema che né Dio né Francesco, avrebbero
potuto liberarlo dalle sue mani. Avvenne dunque che nella vigilia del
giorno dedicato a san Francesco, il prigioniero non aveva toccato cibo, anzi
l'aveva donato, per amore del Santo, ad un poveretto. San Francesco la notte
seguente apparve a lui che vegliava, e al suo apparire le catene caddero dai piedi e dalle
mani del prigioniero. Si spalancarono
da sole le porte e caddero giù le tavole dal soffitto, e l'uomo così
liberato poté allontanarsi e ritornare a casa sua. Da allora mantenne il voto,
digiunando nella vigilia di san Francesco, e aggiungendo al cero, offerto
annualmente, un'oncia in più ogni anno.
914 92. Un giovane della Città di Castello fu accusato
di un incendio, e chiuso in un duro carcere; andò egli allora umilmente la
propria difesa a san Francesco. Una notte, mentre era incatenato e custodito, udì una voce che gli ingiungeva: « Alzati
presto e va' dove vuoi, perché le tue catene sono sciolte! ». Ubbidì senza
indugio a quell'ordine, e uscito fuori dal carcere, si incamminò verso Assisi
per offrire al suo liberatore un sacrificio
di lode.
915 93.
Mentre era papa Gregorio IX, fu necessario che sorgesse in diverse parti la
persecuzione contro gli eretici. In quel periodo un uomo di nome Pietro, di
Castello di Alife (Caserta), fu accusato di eresia, e con gli altri
imprigionato a Roma. Fu consegnato dal Papa al vescovo di Tivoli perché fosse
tenuto in custodia. Il vescovo ricevutolo sotto pena di perdere l'episcopato,
lo fece incatenare. Tuttavia, poiché la semplicità dei modi dell'accusato
dimostrava la sua innocenza, fu trattato con minor rigore. Si narra che alcuni
nobili della città, volendo, per odio inveterato contro il vescovo, che egli incorresse nella pena minacciata dal Papa, offersero a
Pietro un piano nascosto di fuga. Egli acconsentì e evase di notte, fuggendo in
fretta lontano. Conosciuto il fatto, il vescovo ne fu molto preoccupato e
aspettando la pena, non meno si rammaricò che il piano degli avversari fosse
riuscito. Quindi con il più grande impegno possibile mandò spie da ogni parte,
perché scoprissero il poveretto; catturatolo, lo fece rinchiudere in una
severissima custodia, a pena della sua ingratitudine. Il vescovo fece preparare
un'oscura prigione, circondata da robuste mura; in più, dentro, fece stringere
il poveretto tra grosse tavole, legate con chiavi di ferro. Ordinò che il
prigioniero fosse incatenato ai piedi con ceppi di ferro pesanti molte libbra,
e gli fossero somministrati vitto e bevanda solo in piccola quantità.
Era
perduta ormai per lui ogni speranza di liberazione, ma Dio, che non permette
che l'innocente perisca, nella sua
pietà gli venne prontamente in aiuto. Il prigioniero cominciò a implorare il
beato Francesco con pianti e preghiere perché gli venisse in aiuto, avendo
udito che era la vigilia della sua festa. Aveva egli molta fiducia in san
Francesco, poiché, così affermava, aveva saputo che gli eretici avevano latrato
a lungo contro san Francesco. Nella notte della sua festa, verso il crepuscolo,
il beato Francesco discese pietoso nel carcere e chiamando per nome il
prigioniero, gli ordinò di alzarsi. Costui, terrorizzato, domandandogli chi
fosse, si sentì dire che colui che gli si presentava era san Francesco. Allora
il prigioniero chiamò una guardia e le disse: << Sono molto spaventato, giacché ho qui davanti a
me uno che mi ordina di alzarmi dicendo di essere san Francesco ». Ma gli
rispose la guardia: « Giaci, in pace, poveretto, e dormi! Tu infatti sragioni,
non avendo oggi mangiato abbastanza ». Ma poiché il Santo di Dio gli ripeté il
comando di alzarsi, circa l'ora di mezzogiorno, il poveretto si accorse che le
catene dei piedi erano cadute a terra spezzate. Si accorse che le tavole della
prigione si aprivano, mentre i chiodi saltavano via, offrendogli in tal modo un
passaggio per uscire. Slegato, non sapeva, stordito come era, in qual modo
fuggire, e, gridando, spaventò tutte le guardie. Esse comunicarono al vescovo
che l'uomo si era liberato dalle catene. Il vescovo allora pensando che quegli
fosse fuggito, e non sapendo che si trattava di un prodigio, pieno di paura,
poiché era infermo, cadde a terra dal luogo ove sedeva. Avvertito poi dello
svolgersi dei fatti andò devotamente al carcere e comprendendo la potenza di Dio adorò il Signore.
Le
catene furono poi recate alla presenza del Papa e dei cardinali. Essi saputo l'accaduto, pieni di meraviglia, benedissero Iddio.
916 94. Guidalotto da San Gimignano venne
falsamente accusato di aver ucciso un uomo con il veleno e di aver intenzione
di uccidere nello stesso modo il figlio
di quell'uomo e tutta la famiglia. Catturato perciò dal podestà del luogo,
legato con pesanti catene, viene gettato in una torre in rovina. Il podestà
pensava con quali torture estenuarlo per estorcergli la confessione del crimine
imputatogli e ordinò infine che venisse sospeso ad un cavalletto girevole.
Furono posti inoltre sopra di lui molti pesi di ferro sí che egli perse i
sensi. Più volte il podestà ordinò di abbassarlo e di sospenderlo di nuovo,
perché tra tanti tormenti fosse indotto alla confessione del delitto. Ma il
prigioniero, sorretto dalla sua innocenza, mostrava letizia in volto, anche con
l'aggravarsi dei tormenti. In seguito fu acceso un gran fuoco sotto di lui, e
benché il suo capo pendesse verso terra nemmeno un capello gli fu bruciato.
Infine fu cosparso d'olio bollente, ma poiché era innocente e fin dall'inizio
si era raccomandato al beato Francesco, superò ogni tortura col sorriso sulle
labbra. Infatti nella notte, antecedente l'esecuzione della pena, fu visitato
dalla presenza del beato Francesco, e circondato da una nube meravigliosa di
splendore, vi rimase avvolto sino al mattino, ripieno di gaudio e di immensa
fiducia. Benedetto Iddio che non
permette che gli innocenti periscano e
nel diluvio di molte acque aiuta
sollecito chi spera in lui.
CAPITOLO XII
DONNE LIBERATE DAI PERICOLI DEL PARTO,
E DI COLORO CHE NON OSSERVAVANO
917 95. Una
contessa di Schiavonia, illustre per nobiltà e amante del bene, ardeva di
devozione verso san Francesco, e nutriva grande affetto per i frati. Mentre
stava partorendo, presa da atroci dolori, si aggravò al punto da far pensare
che l'imminente nascita del figlio segnasse la fine della madre. Non sembrava
che il bambino potesse essere dato alla vita senza che la madre uscisse dalla
vita e in tale sforzo partorire, ma perire. Ricordò allora in cuore suo la fama
di Francesco e la di lui potenza e gloria: si vívifica la sua fede, si accende
la sua devozione. La donna si rivolse allora all'aiuto efficace, all'amico
fedele, al sollievo dei devoti, al rifugio degli afflitti. « San
Francesco--esclamò--ogni mia viscera supplica la tua pietà, e con lo spirito
faccio un voto che non riesco ad esprimere >>. Straordinario effetto della preghiera! Appena
ebbe finito di parlare, finirono i suoi dolori, finirono le doglie e cominciò
il parto. Cessata ogni apprensione, diede felicemente alla luce la sua
creatura. Non si dimenticò poi del voto, né della promessa. Fece costruire una
bellissima chiesa e quando fu edificata, la donò ai frati dell'Ordine del
Santo.
918 96. Nelle
vicinanze di Roma, c'era una donna di nome Beatrice, ormai vicina al parto;
essa portava in seno già da quattro giorni il feto morto ed era tormentata da
infinite sofferenze e da lancinanti dolori. Il feto morto conduceva anche la
madre alla morte, e non essendo ancora stato espulso, metteva in pericolo la
madre. La donna si affidò all'aiuto dei medici, ma ogni tentativo fallì e ogni
umano rimedio si rivelò inutile. In tal
modo l'antica maledizione del peccato ricadeva gravemente su di lei e, divenuta tomba della sua creatura, essa
stessa si avvicinava alla tomba. Ma essa mandò qualcuno a raccomandarla
devotamente ai frati minori e piena di speranza, domandò supplicando qualche
reliquia di san Francesco. Avvenne per divino volere che si trovasse un
pezzetto del cordone, di cui talvolta il Santo si era cinto. Appena la corda fu
data alla sofferente, ogni dolore disparve come d'incanto; il feto morto, causa
di morte, fu espulso, e tornò la primitiva salute.
919 97. La
moglie di un nobiluomo di Calvi, di nome Giuliana, viveva piena di tristezza
per la morte dei figli e di continuo piangeva la sua infelicità. Tutti i suoi
figli erano morti, e i nuovi rampolli erano presto recisi dalla scure. Era
incinta di quattro mesi, ma era presa più dal dolore che dalla gioia, nel
timore di una ingannevole letizia di una nascita presto frustrata dalla
tristezza di un tramonto. Ma una notte, mentre dormiva, le apparve in sogno una
donna che recava sulle mani uno splendido bambino e affidandoglielo con soave
sorriso, le diceva: « Prendi, o donna, questo fanciullo che ti manda san
Francesco! ». Ma essa, quasi rifiutando di ricevere colui che avrebbe dovuto
presto perdere, ricusava dicendo: « Perché mai dovrei volere questo bambino che
so presto dovrà morire al pari degli altri? ». E l'altra « Prendilo, perché
quello che ti manda san Francesco resterà
in vita ». Avendo ripetuto queste parole fra loro per tre volte, la donna
infine accolse il bambino fra le braccia. Subito essa si svegliò e narrò il
sogno al marito. Gioirono insieme, di
grande gaudio e moltiplicarono i loro voti per ottenere il figlio. Compiuto il tempo del parto, finalmente
la donna diede alla luce un maschietto,
che fiorendo sino al vigore delI'età, compensò i lutti delle precedenti
perdite.
920 98. Dalle
parti di Viterbo c'era una donna, vicina al parto, ma ancor più vicina alla
morte, tormentata com'era da dolori viscerali e da ogni genere di disturbi muliebri.
Vennero consultati i medici e chiamate le levatrici, ma poiché costoro non
ottenevano nessun risultato, rimaneva sola la disperazione. La poveretta allora
invoca il beato Francesco e tra l'altro promette di celebrare solennemente la
sua festa per tutta la vita. La donna fu subito alleviata nel dolore e portò a
termine felicemente il parto. Ma, ottenuto quanto desiderava, non mantenne la
promessa. Il giorno di san Francesco si recò a lavare i panni, non dimentica,
ma piuttosto sprezzante del voto fatto da poco. All'improvviso fu presa da
insolito dolore, e capito il castigo ritornò a casa. Ma cessato il dolore,
essendo essa di quelle che mutano parere dieci volte in un'ora, quando scorge
le vicine che accudiscono alle faccende, con temeraria emulazione osa fare
peggio di prima. All'improvviso non riesce più a piegare il braccio destro
intento al lavoro, lo sente diventare rigido e paralizzato. Cerca di sollevarlo
con l'altro, ma per eguale maledizione anche quello si paralizza. La poveretta
veniva per ciò alimentata dal figlio, né poteva da sola far nulla. Si stupì il
marito, e riflettendo su quale poteva essere la causa, apprese che la mancata
fedeltà a san Francesco era la ragione del tormento. Allora moglie e marito,
presi dal timore, rifecero subito il voto. Il Santo si impietosì, poiché sempre
era misericordioso, e restituì alla donna pentita l'uso delle membra di cui era
stata privata quando aveva mancato all'impegno. In tal maniera, la pena rese
nota la colpa e fece sì che la donna divenisse un esempio per tutti coloro che
non mantengono i voti, e un ammonimento per coloro che pretendono di violare le
feste dei Santi.
921 99. Nella
città di Tivoli, la moglie di un giudice, dopo aver partorito sei figlie,
turbata da eccessivo furore, decise di non avere in futuro rapporti col marito,
per non continuare ad avere da questa relazione frutti non graditi. Non piaceva
alla donna mettere al mondo sempre femmine, e delusa nel suo desiderio di un
maschio, se la prendeva persino con la volontà di Dio. Non ci si deve ribellare
al giudizio, che per legge di Dio onnipotente, cade sugli uomini. Essa con
indignazione per un anno non si accostò al marito. Poco dopo ridotta a pentimento, le viene comandato
dal suo confessore di riconciliarsi col
marito e di domandare al beato Francesco un figlio, a cui avrebbe poi
imposto il nome di Francesco, poiché ricevuto grazie ai suoi meriti. Poco tempo
dopo, quella donna concepì, e il Santo che era stato invocato per ottenere un
figlio solo le concesse di partorire due gemelli. Di essi uno fu chiamato
Francesco, I'altro Biagio.
922 100.
Nella città di Le Mans, una signora molto nobile aveva una serva non nobile
che, anche nella festa di san Francesco, per ordine della padrona doveva fare i
servizi. La poveretta, più nobile di spirito, rifiutava di lavorare, per
rispetto al santo giorno. Ma prevalse l'umana paura al timore di Dio, e la
serva, benché malvolentieri, ubbidì. Stende
le mani alla conocchia, e le dita stringono il fuso; ma subito le mani si
irrigidiscono per il dolore e le dita sembrano bruciare per un forte calore. La
colpa fu così resa pubblica attraverso la pena, poiché le dure sofferenze non
permisero certo il silenzio. Si precipitò la serva dai figli di san Francesco,
confessò la colpa, mostrò il castigo, e chiese il perdono. Allora i frati si
recarono in processione alla chiesa, implorando la clemenza di san Francesco
per la sua salvezza. All'improvviso, mentre i figli imploravano il Padre, essa
guarì, ma nelle sue mani restò il segno della bruciatura.
923 101. Nella Campania, avvenne qualcosa di
simile. Una donna, nella vigilia della festa di san Francesco, benché fosse
molto spesso rimproverata dalle vicine, perché nemmeno quella festa si asteneva
dal lavoro, con ostinazione continuò la sua opera senza tregua, fino alla sera.
Ma dopo la fatica, all'improvviso fu paralizzata alle mani e resa inabile al lavoro. Si stupisce e si
addolora. Immediatamente si alza e dichiarando che si doveva rispettare la
festa solenne che essa aveva disprezzato, fa voto alla presenza di un sacerdote
che per sempre avrebbe osservato la festa del Santo. Fatto questo voto, fu
accompagnata ad una chiesa dedicata a san Francesco, ove, fra le lacrime,
ricuperò la salute.
102. Nella città Olite una donna, ammonita da una
vicina perché rispettasse la festa di san Francesco astenendosi dal lavoro, con
eccessiva arroganza rispose: « Se per qualsiasi arte, ci fosse un santo, il
numero dei santi sarebbe superiore a quello dei giorni ». Appena pronunciata la
frase, per divino intervento, subito impazzì rimanendo priva della ragione e
della memoria per molti giorni, finché per le preghiere elevate a san Francesco
da alcuni devoti sparì la sua insania.
924 103. Nel
paese di Piglio, nella Campania (di Roma), nella festa di san Francesco, una
donna eseguiva in fretta un suo lavoro. Rimproverata da una nobildonna, essendo
tale festa osservata da tutti con religiosa venerazione, rispose: « Mi manca
poco a finire il mio lavoro. Veda il Signore se commetto una colpa! ». Subito
vide nella figlia, che le sedeva appresso, avverarsi il grave giudizio. La
bocca della bambina si era storta fino alle orecchie e gli occhi uscivano dalle
orbite stravolti in modo orribile. Accorrono donne da ogni parte e imprecano
contro l'empietà della madre, causa di disgrazia alla figlia innocente. Senza
indugio essa si getta a terra accasciata dal dolore promettendo di osservare
ogni anno il giorno del Santo, e di dar da mangiare, in tale occasione, ai
poveri per riverenza a questo Santo. All'istante cessò il tormento della figlia,
quando la madre che aveva peccato, si pentì della sua colpa.
925 104.
Matteo da Tolentino aveva una figlia di nome Francesca. Egli, adiratosi non
poco perché i frati si trasferivano altrove, decise di chiamare la figlia
Mattea, spogliandola del nome di Francesca. Ma appena privata del nome, la
figlia fu privata anche della salute. Infatti poiché ciò era avvenuto per
disprezzo del Padre e per odio dei figli, la giovinetta si ammalò in modo
gravissimo tanto da essere in pericolo di morte. Quell'uomo, tormentato da
profondo dolore per le condizioni disperate della figlia e rimproverato dalla
moglie per l'odio verso i servi di Dio e per il disprezzo al nome del Santo,
per prima cosa ricorse al nome con sollecita devozione e rivestì la figlia del primo titolo, di cui l'aveva
spogliata. Finalmente, portata dal padre in lacrime al luogo dei frati, la
fanciulla riebbe insieme al proprio nome anche la salute.
926 105. Una
donna di Pisa, che non sapeva di essere incinta, mentre nella sua città si
cominciava la costruzione di una chiesa dedicata a san Francesco, per tutto il
giorno collaborò attivamente all'opera. Ad essa san Francesco apparve di notte, accompagnato da due
frati che camminavano presso di lui, portando due ceri, e le disse: « Ecco, figliola, tu hai
concepito e partorirai un figlio. Sarai assai felice di lui, se gli darai
il mio nome ». Giunse quindi il tempo del
parto e generò un figlio. La suocera allora disse: a Si chiamerà Enrico, in
ricordo di quel nostro parente ». « No,
assolutamente,--insisté la madre--, ma si
chiamerà invece Francesco! ». La suocera schernì quel nobile nome, come se
fosse volgare. Passati quindi pochi giorni, il bambino ormai prossimo al
battesimo, si indebolì all'improvviso fino quasi a morire. Tutta la famiglia fu
presa dal dolore e la gioia si trasformò
per loro in angoscia. La notte però mentre la madre non riusciva a dormire
per il dolore, venne come la prima volta san Francesco con due frati e come
turbato si rivolse alla donna dicendole: « Non ti avevo detto che non avresti
goduto di tuo figlio, se non gli avessi imposto il mio nome?». Allora quella
incominciò a gridare che non avrebbe imposto al figlio nessun altro nome.
Infine il piccolo guarì, e fu battezzato col nome di Francesco. Al fanciullino
fu pure data la grazia di non piangere e di passare lietamente i suoi anni
puerili .
927 106. Una
donna delle parti di Arezzo in Toscana, dopo aver sopportato per sette giorni
il travaglio del parto, ormai livida e disperata da tutti, formulò un voto a
san Francesco e la morente incominciò a chiederne l'aiuto. Appena fatto il
voto, subito si addormentò e le apparve san Francesco che chiamandola per nome,
Adelasia, le domandava se conoscesse il suo volto. Essa rispose: « Certo che ti
riconosco, Padre». Soggiunse il Santo: « Sai recitare "Salve, Regina di misericordia "? ».
Al che essa rispose: « Sì, Padre ». « Incomincia allora, continuò il Santo, e,
prima che finisca, partorirai felicemente ». Detto ciò il Santo gridò a gran voce e gridando disparve. A
tal grido si sveglia la donna, che tremante cominciò a recitare: Salve Regina. Arrivata alle parole «
quegli occhi tuoi misericordiosi », tosto, non ancora finita l'invocazione,
dette alla luce un grazioso bambino, con grande gioia e salute.
928
929 108.
Mentre era ancora vivo il Santo, una donna incinta che viveva dalle parti di
Arezzo, giunto il tempo del parto, era in preda ad un terribile spasimo e
rimase per parecchi giorni in questo travaglio. Il beato Francesco proprio in
quel tempo passava di là, diretto verso un eremo, a cavallo, poiché era
ammalato. Mentre tutti aspettavano il suo passaggio per quel luogo, dove si
trovava la donna sofferente, il Santo invece era già arrivato all'eremo. Un
frate si trovò a passare, con il cavallo su cui era stato seduto il Santo,
proprio per quel villaggio. Allora gli abitanti, accorgendosi che questi non
era san Francesco, rattristati, cominciarono a chiedersi se ci fosse qualcosa
che il servo del Signore avesse stretto nella propria mano. Trovando le briglie
del morso, che il Santo aveva stretto in mano, tolsero velocemente il morso
dalla bocca del cavallo. Appena le briglie furono poste sopra la donna, si
allontanò ogni pericolo, ed ella partorì con gioia e salute.
CAPITOLO XIII
MALATI DI ERNIA RISANATI
930 109.
Frate Giacomo da Iseo, uomo celebre e famoso nel nostro Ordine, a testimonianza
di quanto gli era accaduto e a gloria del nostro Padre, rese grazie al Santo
per il beneficio della guarigione. Mentre era ancora fanciullo nella casa
paterna, incorse in una gravissima ferita, dalla quale uscivano in una
posizione che non era la loro le parti nascoste del corpo, collocate dalla
natura nel segreto, e di conseguenza soffriva molto per quella lesione. Suo
padre e tutti i suoi, che sapevano della cosa, ne erano angosciati e,
nonostante il ricorso a numerosi rimedi, non lo vedevano punto migliorare.
Allora il giovane, per ispirazione divina, cominciò a pensare alla salvezza
della propria anima e a ricercare con spirito ardente Iddio, che sana i cuori feriti e ne lenisce le
piaghe. Entrò pertanto devotamente nell'ordine, senza rivelare ad alcuno la
propria infermità. Ma dopo qualche tempo i frati vennero a sapere della
infermità del giovane. Impressionati, avrebbero voluto, benché spiacenti,
rimandarlo in famiglia. Ma l'insistenza del giovane fu tale da impedire che
fosse eseguita la spiacevole decisione. Ebbero quindi i frati cura del giovane,
fino a che egli, sostenuto dalla grazia e pieno di nobili virtù, assunse tra
loro la cura delle anime e si distinse per l`esercizio della regolare
disciplina. Avvenne poi che, mentre avveniva il trasferimento del corpo del
beato Francesco alla sua sede, egli fosse presente alle feste della traslazione
insieme alla folla. Avvicinatosi alla tomba in cui riposava il corpo del
veneratissimo Padre, cominciò a pregare a lungo per l'ormai vecchia infermità.
Tutto ad un tratto, in maniera mirabile,
le membra ritornarono al loro posto naturale, ed egli, sentendosi guarito,
depose il cinto, e da allora scomparve interamente ogni dolore.
931 110. Un
Pisano, che evacuava i residui della digestione dalla parte dei genitali, a
causa del forte dolore e della profonda vergogna, prese contro di sé una
diabolica decisione. Travolto da disperazione profonda, decise di non vivere
più oltre e di uccidersi con un laccio. Giunto il momento, fu tuttavia punto
dal rimorso della non ancor spenta coscienza, e richiamò alla memoria e ripeté
con la bocca, sia pur flebilmente, il nome di Francesco. Subito ottenne una
conversione dalla maledetta decisione ed insieme l'immediata guarigione dalla
enorme piaga.
932 111. Il
figlio di un individuo di Cisterna nella Marittima era afflitto da una
spaventosa lacerazione delle parti genitali, ed in nessuna maniera era
possibile contenere la fuoriuscita degli intestini. Di fatti, anche il cinto,
che solitamente è un buon rimedio per tale infermità, gli procurava nuove e
dolorose lesioni. Gli infelici genitori vivevano nel tormento e l'orrenda vista
di tale male era causa di pianto a vicini e conoscenti. Dopo aver tentato ogni
genere di cure senza mai approdare a un risultato, il padre e la madre votarono
il figlio a san Francesco. Lo portarono dunque il giorno di san Francesco alla
chiesa costruita in suo onore presso Velletri, lo deposero dinnanzi
all'immagine del Santo, fecero i loro voti e piansero per lui assieme alla
numerosa folla. Mentre veniva cantato il Vangelo e venivano pronunciate quelle
parole: « Ciò che viene nascosto ai
sapienti, è rivelato ai fanciulli », all'improvviso si ruppero il cinto e
gli inutili rimedi. Subito si rimarginò la ferita e ritornò la desiderata
salute. Si levò quindi un grande grido di lode a Dio e di devozione al Santo.
933 112.
Presso Ceccano, paese della Campagna, il sagrestano di nome Niccolò mentre di
mattina presto entrava in chiesa, per un incidente improvviso cadde così
malamente, che gli intestini gli fuoriuscirono fino al basso ventre. Alcuni
chierici ed altri vicini accorsero e, sollevatolo, lo riportarono a letto.
Giacque egli per otto giorni immobilizzato, al punto da non riuscire ad alzarsi
nemmeno per le proprie necessità. Furono chiamati i medici e fatte tutte le cure
del caso, ma il dolore aumentava e il disturbo non solo non guariva, ma si
aggravava. Gli intestini fuoriusciti e nella sede impropria causavano all'uomo tale sofferenza, che per otto giorni
ii disgraziato non riuscì neppure a mangiare. Ormai privo di speranza e
destinato a morire, l'uomo si rivolse a san Francesco. Pregò la propria figlia religiosa e timorata di Dio, di
implorare per lui l'aiuto di san Francesco. Messasi un poco in disparte la pia
figliola si concentrò nella preghiera, e tra i singhiozzi scongiurò il Padre
per il proprio padre. O mirabile potenza della preghiera! D'improvviso il padre
la richiamò, mentre ella ancora stava pregando, e le annunziò con gioia l'insperata guarigione. Ogni cosa era
tornata al debito posto ed egli si sentiva di star meglio di quanto non lo
fosse stato prima della caduta. Fece voto allora di aver sempre come suo
patrono il beato Francesco, e di festeggiare ogni anno il giorno a lui
consacrato.
934 113. Nel
paese di Spello un uomo da due anni soffriva di ernia in modo tale che la massa
intestinale sembrava essere tutta uscita sul basso ventre. Non riuscì infatti
per molto tempo né a contenere il deflusso degli intestini, né a farli
ritornare con l'aiuto dei medici alla sede naturale. Considerato dai medici ormai
senza speranza, si rivolse alI'aiuto divino. Invocò dunque i meriti del beato
Francesco, e improvvisamente s'accorse che ciò che prima era rotto si era
consolidato, e risistemato al suo posto ciò che si era spostato .
935 114. Nella
diocesi di Sora, un giovane di nome Giovanni era afflitto da tale ernia
intestinale che non poteva essere alleviato da alcuna cura medica. Un giorno
accadde che la moglie si recò ad una chiesa del beato Francesco. Mentre essa
stava pregando per la guarigione del marito, uno dei frati le disse con
semplicità: « Torna, e dì a tuo marito che faccia un voto al beato Francesco, e
segni con un segno di croce il posto del male! ». Ritornata, essa lo riferì al
marito. Egli fece voto al beato Francesco, segnò il posto della ferita e subito
gli intestini rientrarono al luogo di prima. L'uomo si meravigliò molto per la rapidità dell'insperata guarigione,
e per constatare che fosse completa, dato che era stata così improvvisa,
cominciò a sottoporsi a vari esercizi fisici.
Il
beato Francesco apparve in sogno al medesimo giovane in preda ad una violenta
febbre, e chiamandolo per nome gli disse: « Non temere, Giovanni, poiché sarai
sanato dalla tua infermità ». La massima attendibilità di questo miracolo viene
dal fatto che il beato Francesco apparve ad un religioso di nome Roberto e
richiesto chi fosse, rispose: « Io sono Francesco, e sono venuto per sanare un
mio amico ».
936
CAPITOLO XIV
CIECHI, SORDI E MUTI
937
938
939 118.
Presso Tebe in Romania, una donna cieca, che digiunava nella vigilia di san
Francesco a pane e acqua, fu condotta da suo marito alle prime ore della festa
alla chiesa dei frati. Essa, durante la celebrazione della Messa, al momento
dell'elevazione del corpo di Cristo, aprì gli occhi, vide con chiarezza e adorò
con moltissima devozione. E nell'atto stesso dell'adorazione proclamò a gran
voce: « Grazie a Dio e al suo Santo, perché vedo il Corpo di Cristo! ». Tutti i
presenti proruppero in espressione di esultanza, e terminati i sacri riti la
donna ritornò a casa sua, guidata
dalla sua stessa vista. Cristo fu luce a Francesco mentre questi era in vita, e
come allora gli delegò ogni suo potere meraviglioso, così anche ora desidera
sia data gloria al suo corpo.
940
941 120.
Nella stessa regione, presso Castro (dei Volsci), una grossa trave cadde
dall'alto e abbattendosi pesantemente sul capo di un sacerdote, gli accecò
l'occhio sinistro. Egli, buttato a terra, cominciò a gran voce, lamentandosi,
ad invocare san Francesco, dicendo: « Aiutami, o santissimo Padre, perché possa
andare alla tua festa, come ho promesso di fare ai tuoi frati! ». Era infatti
la vigilia del Santo. Costui rialzatosi subito, fu risanato in modo
straordinario; proruppe quindi in esclamazione di lode e di gioia, e trasformò
in meraviglia e giubilo la pietà dei presenti che già commiseravano il suo
infortunio. Andò alla chiesa e narrò a tutti la bontà e la potenza del Santo,
che aveva sperimentata in se stesso. Imparino quindi tutti a venerare
devotamente colui che essi sanno così prontamente correre in aiuto a quelli che
lo venerano.
942 121.
Mentre era ancora in vita il beato Francesco, una donna di Narni, afflitta da cecità, recuperò miracolosamente
la vista, dopo che l'uomo di Dio le fece un segno di croce sugli occhi.
943 122. Un
uomo del monte Gargano, di nome Pietro Romano, mentre nella sua vigna stava
spaccando della legna con una scure, si colpì ad un occhio e lo divise a metà in
modo tale che una parte del globo pendeva tutta fuori. Disperando in tale
situazione di poter essere soccorso da alcuno, promise che non avrebbe toccato
cibo nella festa di san Francesco, se gli fosse venuto in aiuto. Subito il
Santo di Dio ricollocò al posto dovuto l'occhio di quell'uomo, ricongiungendo
quanto era staccato, e ridonando la luce di prima.
944 123. Il
figlio di un nobiluomo, cieco dalla nascita, acquistò il desiderato dono della
vista per i meriti del beato Francesco. Egli, prendendo nome dail'avvenuto
miracolo, si chiamò Illuminato. Entrò poi, a suo tempo, nell'Ordine di san
Francesco, ed infine compì il santo inizio con una fine ancor più santa.
945 124.
Bevagna è un nobile paese, sito nella valle Spoletana. Viveva in esso una santa
donna, con una figlia vergine ancor più santa ed una nipote assai devota a
Cristo. San Francesco onorava spesso la loro ospitalità con la propria
presenza, poiché quella donna aveva anche un figlio nell'Ordine, uomo di
specchiata virtù. Ora una di tali donne, cioè la nipote, era priva del lume
degli occhi esterni, benché quegli interni, con i quali si vede Iddio, fossero
illuminati di meravigliosa chiarezza. San Francesco, implorato una volta
perché, avendo pietà del male di lei, avesse anche riguardo alle loro fatiche, inumidì gli occhi della cieca con la sua saliva, per tre volte, nel
nome della Trinità, e le restituì la desiderata vista .
946
947 126. Una
donna nelle parti delle Puglie, da tempo aveva perduto l'uso della lingua e non aveva più il respiro
libero. Ad essa, mentre di notte stava dormendo, apparve
948 127.
Nella diocesi di Arezzo, una donna che era muta da ben sette anni, si rivolgeva
con inesauribile speranza al divino ascolto, perché Dio si degnasse di
scioglierle la lingua. Ed ecco, mentre dormiva, apparvero due frati che
indossavano una veste rossa e dolcemente la consigliarono di fare un voto a san
Francesco. Obbedì volentieri ai loro suggerimenti, e si consacrò col cuore, non
potendolo con la lingua. Contemporaneamente si svegliò dal sonno e dal
silenzio.
949 128. Un
giudice, di nome Alessandro, era oggetto di stupore ai conoscenti perché,
avendo sparlato dei miracoli del beato Francesco, era rimasto privo dell'uso
della parola per ben oltre sei anni. Punito
proprio in ciò con cui aveva peccato, richiamato in sé dal doloroso
castigo, si doleva di aver disprezzato i miracoli del Santo. Pertanto, non durò
più a lungo l'indignazione del Santo, che riaccettò nel suo favore,
restituendogli la parola, colui che pentito umilmente l'invocava. Da allora, il
giudice, reso di gran lunga più devoto dalla dura punizione, purificò la lingua
blasfema con le lodi del beato padre.
950 129.
Avendo parlato di un bestemmiatore, ci sovviene qualcosa che è bene narrare. Un
cavaliere, di nome Gineldo, di Borgo (San Sepolcro) in provincia di Massa,
continuava a disprezzare con impudenza sguaiata le opere e i miracoli del beato
Francesco. Scagliava frequenti ingiurie ai pellegrini che accorrevano a
venerare la sua memoria e infieriva con manifesta follia contro i frati. Un
giorno, mentre stava giocando ai dadi, pieno di demenza e di incredulità, disse
ai presenti: « Se Francesco è santo, vengano diciotto punti ai dadi! ». Tosto
apparve nei dadi il sei moltiplicato per tre, e per ben nove volte, ad ogni
gettata, venne fuori il sei per tre. Non si quietò quel folle, anzi aggiunse
peccato a peccato e bestemmia a bestemmia. « Se è vero--esclamò--, che
Francesco è santo, rimanga oggi ucciso di spada il mio corpo! Se poi non è
santo, che io ne esca sano e salvo! ». Non
tardò molto l'ira di Dio, e per
giudizio divino, gli fu imputato a
peccato il suo discorso. Terminato il gioco, avendo pronunciato un'offesa
contro un suo nipote, questi afferrò una spada che tinse di sangue nelle
viscere dello zio. Così quel giorno lo scellerato, reso schiavo dell'inferno e figlio delle tenebre, morì.--Temano i
bestemmiatori e non si illudano che le parole si dissipino nell'aria, né che
manchi il vendicatore delle offese fatte ai Santi.
951 130. Una
donna, di nome Sibilla, dopo aver sofferto per molti anni la privazione della
vista, venne condotta, cieca come era e piena di amarezza, alla tomba delI'uomo
di Dio. Essa, recuperata la vista d'un tempo, ritornò a casa piena di gioia e
di esultanza.
952 131. Nel
paese di Vicalvi, in diocesi di Sora, una fanciulla, cieca dalla nascita,
condotta dalla madre ad un oratorio di san Francesco, dopo aver invocato il
nome di Cristo, meritò, per i meriti di san Francesco, di acquistare la vista,
che prima mai aveva avuto.
953 132. Ad
Arezzo, una donna, che non ci vedeva da sette anni, nella chiesa di San
Francesco, edihcata presso la città, riottenne la vista perduta.
954 133.
Nella stessa città, il figlio di una povera donna, fu guarito dalla sua cecità
dal beato Francesco, cui era stato consacrato dalla madre.
955 134. Un
cieco di Spello, dinnanzi alla tomba del sacro Corpo, ritrovò la vista, da
lungo tempo perduta.
956
957 136.
Anche un'altra donna, di Camerino, era completamente priva della vista
all'occhio destro; su di esso i suoi parenti posero un panno che il beato
Francesco aveva toccato con le sue mani, e, formulato un voto, ringraziarono
con riconoscenza il Signore Iddio e san Francesco per la riacquistata vista.
958 137.
Qualcosa di simile accadde a una donna di Gubbio. Essa, fatto il voto, fruì del
ricupero della vista perduta.
959 138. Un
cittadino di Assisi, che aveva perduto la vista da cinque anni e che, mentre
viveva san Francesco, gli era sempre stato amico, pregandolo e ricordandogli
l'antica amicizia, appena toccò la sua tomba, all'istante fu liberato dal suo
male.
960 139.
Albertino da Narni, perduta la vista e avendo le palpebre cadenti fino alle
guance, fece voto al beato Francesco e meritò di ritrovare la vista e di guarire.
961 140. Un
giovane, di nome Villa, non era in grado né di camminare né di parlare. Per lui
la madre fece fare un'immagine di cera votiva, e la portò con grande devozione
al posto ove il padre Francesco riposa. Tornando a casa, trovò il figlio che
camminava e parlava.
962 141. Un uomo nella diocesi di Perugia, privo
totalmente della lingua e della parola, teneva la bocca sempre spalancata e
mugolava orribilmente. Aveva infatti la gola molto gonfia e tumida. Giunto al
luogo in cui giace il santissimo corpo, volendo raggiungere su per i gradini la
tomba, prese a vomitare gran quantità di sangue e così, stupendamente liberato,
riprese a parlare e ad aprire e a chiudere la bocca, in modo naturale.
963 142. Una
donna, a causa di un sasso che le si era conficcato in gola, subì una forte
infiammazione, e le si inaridì la lingua, sì che non poteva né parlare, né
mangiare, né bere. Essa, pur avendo tentato molte cure, e non sentendo alcun
rimedio e sollievo, si votò col cuore al beato Francesco e, tosto, apertasi la
gola, vomitò fuori la pietra che la ostruiva.
964 143.
Bartolomeo della città di Arpino, diocesi di Sora, privo da sette anni
dell'udito, invocò il nome del beato Francesco, e riottenne l'udito.
965
966 145.
Nella città di Nicosia, un sacerdote, secondo l'abitudine, si levò per il
mattutino e, richiesto da un lettore della benedizione solita, brontolò non so
qual barbara risposta. Così impazzì e, riportato a casa, perdette quasi del
tutto la parola per un intero mese. Egli, poi, per suggerimento di un uomo di
Dio, fece voto a san Francesco e riacquistò, liberato dal male, I'uso della
parola.
CAPITOLO XV
LEBBROSI E PERSONE AFFETTE DA EMORRAGIA
967
968 147. Un
altro uomo, di nome Buonuomo, della città di Fano, paralitico e lebbroso,
accompagnato dai parenti alla chiesa di san Francesco, ottenne completa
guarigione di ambedue le malattie.
969 148. Una
nobildonna, di nome Rogata, nella diocesi di Sora, soffriva da ventitrè anni di emorragie;
un giorno udì un giovane cantare in lingua volgare i miracoli che Dio aveva
operato in quei giorni per mezzo del beato Francesco. Mossa da profondo dolore,
pianse e incominciò ardente di fede a dire
dentro di sé: « O beatissimo padre Francesco, per il cui merito rifulgono
miracoli così grandi, degnati di liberarmi da queste sofferenze! Finora un
miracolo così grande non hai operato! ». Spesso, infatti, à causa
dell'eccessivo flusso di sangue, la donna sembrava prossima a morire; appena
cessava, essa si gonfiava in tutto corpo. Trascorsi pochi giorni, si ritrovò
risanata per i meriti del beatissimo Francesco. Anche il figlio di lei, di nome
Mario, che aveva un braccio rattrappito, appena formulato il voto, fu risanato
dal Santo di Dio.
970 149. Una
donna della Sicilia, oppressa per sette anni da emorragie, fu risanata allo
stesso modo dal vessillifero di Cristo, il beato Francesco.
CAPITOLO XVI
PAZZI E INDEMONIATI
971 150.
Pietro da Foligno, che si era recato a visitare il tempio del beato Michele,
bevve l'acqua di una fonte e sembrò quasi avesse bevuto dei demoni. Da allora,
posseduto per tre anni, era straziato nel corpo, faceva discorsi terribili e
commetteva orrende azioni. Finalmente, appena toccò con la mano la tomba del
beato padre, invocando umilmente la sua potenza, fu miracolosamente libero da
quei demoni, che così crudelmente lo avevano tormentato.
972
973 152.
Nella Marittima, una donna, sofferente di follia da cinque anni, rimase priva
della vista e dell'udito Stracciava con i denti le vesti, non aveva alcuna
paura dei pericolo del fuoco e dell'acqua, e cadeva in orribili attacchi di
epilessia. Una notte, disponendo la divina misericordia che le fosse usata
pietà, venne colta da un salutare sopore . Vide
quindi il beato Francesco seduto su
di un trono bellissimo e lei, prostrata dinnanzi, invocava supplichevole la
guarigione. Poiché il Santo non accondiscendeva alle suppliche emise quindi la
donna un voto, promettendo secondo la sua possibilità, di non rifiutare
l'elemosina a chi gliela avesse richiesta per amore di lui. Immediatamente il
Santo accettò il voto, simile a quello che aveva fatto lui stesso una volta e
segnandola con un segno di croce, le restituì completa salute .
974 153. Una
fanciulla presso Norcia, era già da lungo tempo oppressa da malore, si capì
infine che era posseduta dal demonio. Infatti spesso strideva i denti e si
mordeva, non temeva i precipizi né i pericoli; così perduta la parola e privata
dell'uso delle membra, non aveva più la sembianza d'un essere ragionevole. I
suoi genitori, angustiati per la confusione della loro discendenza, la
condussero ad Assisi, dopo aver fissato il lettuccio su un giumento. Il giorno
della (`irconcisione del Signore, mentre si celebrava
975 154. Il
figlio di un nobiluomo soffriva del tormento doloroso del mal caduco. Emetteva
schiuma dalla bocca, osservava tutto con sguardo truce, e con l'abuso delle
membra, sputava qualcosa di diabolico. I suoi genitori imploravano il Santo di
Dio, invocando il rimedio e offrendo il disgraziato figlio alla sua compassione
e pietà. Ed ecco, nella notte, apparve alla madre, che dormiva, I'amico pietoso
che le disse: « Ecco, sono venuto ora a salvare tuo figlio ». A quel richiamo
la donna si alzò tremante e ritrovò suo figlio perfettamente guarito.
976 155.
Penso di dover raccontare quale meraviglioso potere sui demoni abbia avuto il
Santo durante la sua vita. Una volta, nel paese di San Gimignano, I'uomo di Dio
mentre predicava il Regno dei Cieli,
fu ospite di una persona timorata di Dio,
la cui moglie, come tutti sapevano, era posseduta
dal demonio. Il beato Francesco fu pregato di intervenire a favore di lei,
ma volendo sfuggire l'applauso degli uomini, si rifiutò dall'intervenire.
Tuttavia, commosso dalle molte preghiere, fece mettere in tre angoli a pregare
i tre frati che erano con lui, e nel quarto angolo si mise lui stesso a
pregare. Terminata la preghiera, si avvicinò con fede alla donna, così
terribilmente tormentata, e ordinò al demonio in nome di Gesù Cristo, di andarsene. Esso al suo comando si allontanò
con rabbia e tanta velocità che l'uomo di Dio credette d'essersi illuso e,
arrossendo, se ne andò di là. Passando un'altra volta in seguito per lo stesso
paese, quella donna lo seguiva per la piazza, baciando le orme dei suoi piedi,
e chiedendo ad alta voce che si degnasse di parlare con lei. Il Santo,
assicurato da molti dell'effettiva guarigione di lei, solo allora, acconsentì
di parlarle.
977 156.
Un'altra volta, mentre il Santo si trovava presso Città di Castello, una donna
posseduta dal demonio fu condotta nella casa in cui egli abitava. Essa era
fuori e digrignando i denti, disturbava tutti con le sue grida sguaiate. Ora
molti supplicavano e imploravano il Santo di Dio per la sua guarigione,
lamentando che già da troppo tempo erano turbati dalla sua malattia. Il beato
Francesco mandò a lei un frate che l'accompagnava, volendo provare così se
fosse il demonio o un inganno della
donna. Ma essa, sapendo che non era san Francesco, lo derise e ne tenne poco
conto. Il padre santo era intanto rimasto all'interno e pregava. Terminata la
preghiera, uscì fuori dalla donna. Essa, non potendo sopportare la sua
presenza, si rotolava con violenza per terra. Il Santo di Dio comandò per
obbedienza al demonio di uscire. Esso tosto allontanandosi, lasciò la donna
finalmente libera.
CAPITOLO XVII
PERSONE SOFFERENTI PER DEFORMITA' E FRATTURE
978 157.
Nella contea di Parma, nacque ad un uomo un figlio che aveva un piede volto
all'indietro, cioè con il calcagno davanti e le dita di dietro. Quell'uomo era
povero ma devoto di san Francesco. Si lamentava ogni giorno con ii Santo, per
quel figlio così malridotto, mostrando insistentemente la propria miseria. In
cuor suo pensava, consenziente la nutrice, di forzare il piede a tornare al
proprio posto, dopo che le membra del delicato fanciullo si fossero ammorbidite
nel bagno, e si preparò ad eseguire quanto aveva deciso. Ma prima che fosse
tentato tale atto temerario, quando le fasce furono tolte, il fanciullo, per i
meriti di san Francesco, fu trovato guarito come se prima non avesse mai avuto
simile deformità.
979 158.
Presso Scoppito, vicino ad Amiterno, un uomo e la moglie che avevano un solo
figlio, ogni giorno lo piangevano come se fosse una vergogna della loro
famiglia. Infatti non sembrava già un uomo, ma un mostro, essendo le sue membra
anteriori, invertito l'ordine di natura, volte all'indietro. Così, con le
braccia attaccate al collo, le mani congiunte al petto e i piedi stretti alle
natiche, sembrava essere una sfera, non un busto. Perciò lo tenevano lontano
dalla presenza dei parenti e dei vicini, perché non lo vedessero, pieni di
dolore e ancor più di vergogna. Oltre a ciò, il marito, prostrato dal dolore,
rimproverava alla moglie di non saper generare figli come le altre donne, ma
mostri, non paragonabili nemmeno alle specie peggiori degli animali, e la tormentava
con l'accusa che il giudizio di Dio provenisse da una colpa di lei. Essa
allora, afflitta dal dolore e confusa di vergogna, gemendo invocava Cristo e
chiamava in aiuto san Francesco, perché si degnasse di soccorrerla, infelice
com'era e ridotta a tale tormento. Una notte, mentre era, piena di tristezza,
sommersa in un doloroso sonno, le apparve san Francesco, che la consolava con
pie parole: « Alzati--le ordinò--, e porta il bambino al vicino posto dedicato
al mio nome, dove lo immergerai nell'acqua di quel pozzo. Appena infatti avrai
versato quell'acqua sul bambino, egli acquisterà la completa guarigione ». La
donna non si curò di adempiere l'ordine del Santo, riguardo al bambino, ed
anche non prestò ascolto ad una seconda visione, in cui il Santo le ordinava la
stessa cosa. Ora il Santo impietosito dalla sua semplicità, volle in modo ancor
più vivido usarle misericordia. Infatti le apparve una terza volta insieme alla
gloriosa Vergine e la nobilissima compagnia dei santi Apostoli, e sostenendola insieme
al fanciullo la trasportò in un attimo dinnanzi alla porta del luogo designato.
Sorta ormai l'aurora, e scomparsa
completamente quella visione, la donna stupita e ammirata, bussò alla porta.
Ispirò ai frati non poca ammirazione quel suo attendere con piena fiducia la
guarigione del fanciullo, ormai promessa da una terza visione. Sopraggiungendo
in seguito, per devozione, alcune nobildonne della stessa regione, ed avendo
ascoltato quanto era accaduto, ne furono molto ammirate. Attinsero quindi rapidamente
acqua dal pozzo e la più nobile fra loro accudì con le proprie mani al bagno
del fanciullo. All'improvviso, ricomposte tutte le membra al loro luogo
naturale, il fanciullo apparve guarito e la grandezza del miracolo produsse in
tutti immensa ammirazione .
980 159.
Nella città di Cori, nella diocesi di Ostia, un uomo aveva perduto
completamente l'uso di una gamba, e non riusciva in alcun modo a camminare e a
muoversi. Preso da un'angustia profonda e disperando dell'umano aiuto,
corninciò una notte, come se vedesse presente il beato Francesco, a lamentarsi
davanti a lui del suo stato: <<
Aiutami san Francesco, nel ricordo clel favore e della devozione che ho
mostrato per te! Giacchè ti ho trasportato sul mio asino ho baciato i tuoi
picdi e le tue sante mani, ti sono sempre stato devoto, sempre benevolo; ed
ecco che io ora muoio per il tormento insostenibile di questo male!
>>. Commosso da tali
implorazioni, subito il Santo, memore dei favori ricevuti, apparve con un frate
all'uomo che non poteva dormire. Disse che era venuto perché da lui chiamato a
portare rimedio per la guarigione. Toccò la parte sofferente con un bastoncino,
che recava su di sé il segno del Tau
. Subito si ruppe l'ascesso e, ricuperata la salute, fino ad oggi è rimasta
impressa m quella parte il segno del Tau.
Con tale sigillo san Francesco firmava le sue lettere, ogni qualvolta o per
necessità o per spirito di carità, inviava qualche suo scritto.
981 160. Fu
portata al sepolcro del Santo una fanciulla, che aveva da un anno il collo mostruosamente
inclinato e la testa congiunta ad una spalla, sì che non riusciva a guardare
alcuno se non di sbieco. Essa mentre stava posando il capo sotto l'arca in cui
era rinchiuso il prezioso corpo del Santo, all'improvviso raddrizzò il collo e,
commossa dal subitaneo mutamento, prese a fuggire e a piangere. Sulla spalla su
cui era stata ripiegata la testa, si vedeva ora una specie di incavo, che le
aveva procurato la lunga infermità.
982 161. Nel
contado di Narni, un fanciullo aveva una tibia tanto contorta da non riuscire
in alcun modo a camminare senza l'aiuto di due stampelle. Sofferente di tale
infermità fin dall'infanzia, divenne mendico e non conosceva nemmeno i suoi
genitori. Egli fu risanato per i meriti del beato Francesco, e poté camminare liberamente
dove voleva, senza bastone.
983 162. Un
uomo di nome Niccolò, di Foligno, aveva la gamba sinistra rattrappita e
soffriva per così grande disgrazia; aveva speso con i medici per riottenere la
sua salute tanto che si era indebitato oltre ogni volere e possibilità. Non
avendo tratto alcun sollievo dal loro aiuto, esacerbato dal cruento dolore
tanto che coi suoi ripetuti urli non permetteva nemmeno ai vicini di dormire di
notte~ finalmente fece voto a Dio e a san Francesco e si fece portare alla sua
tomba. Mentre stava pregando durante la notte davanti al tumulo, la gamba gli
si raddrizzò, ed egli esultante di gioia poté ritornare a casa senza alcun bastone.
984 163.
Anche un fanciullo, che aveva una gamha rattrappita sì che il ginocchio gli
toccava il petto e il calcagno le natiche, fu trasportato al sepolcro del beato
Francesco; era accompagnato dal padre che macerava la propria carne con un
cilicio e dalla madre che faceva per lui penitenza. Egli guarì con subitanea e
completa salute.
985 164.
Nella città di Fano vi era un uomo rattrappito, le cui tibie coperte di piaghe
aderivano alle cosce ed esalavano un fetore tale che gli infermieri non lo
volevano accettare nell'ospedale. Egli per i meriti del beato Francesco,
avendone invocato la misericordia, di lì a poco si rallegrò per la guarigione.
986 165. Una
fanciulla di Gubbio, che aveva le mani contratte, e aveva perduto ormai da un
anno l'uso di tutte le membra, fu accompagnata dalla sua nutrice con
un'immagine di cera alla tomba del Santo, per ottenere la guarigione. Dopo otto
giorni che si trovava là, le fu interamente restituito I'uso di tutte le
membra, rese atte al loro compito.
987 166.
Anche un altro fanciullo di Montenero, giaceva da più giorni davanti alla porta
della chiesa, ove riposa il corpo del beato Francesco, poiché egli non poteva
camminare né stare a sedere; infatti dalla cintola in giù era privo di forze e
dell'uso delle membra. Un giorno entrò in chiesa e al semplice tocco del
sepolcro del beatissimo padre, tornò fuori risanato ed incolume. Raccontava poi
questo fanciulletto che, mentre si trovava davanti alla tomba del glorioso
Santo, gli si presentò sul sepolcro un giovane, vestito dell'abito dei frati e
recava in mano delle pere; mentre lo chiamava per nome, gli offrì una pera e lo
esortò a mangiarla. Egli accettando una pera dalle sue mani, rispondeva: «
Ecco, vedi sono rattrappito, non posso affatto mettermi in piedi ». Tuttavia
mangiò la pera offertagli e cominciò a protendere la mano all'altra pera che
gli veniva offerta dal giovane. L'altro lo esortava ad alzarsi, ma egli,
oppresso dalla malattia, non ci riusciva. Mentre il fanciullo stendeva la mano
verso la pera, il giovane, dopo avergli mostrato il frutto, gli prese la mano e
condottolo fuori, scomparve dalla sua vista. Costui completamente risanato,
cominciò a gridare a gran voce, manifestando a tutti l'accaduto.
988 167. Un
altro cittadino di Gubbio che aveva portato in una cesta alla tomba del santo
padre, il figlio rattrappito lo riebbe risanato. Era stato così spaventosamente
contratto che le tibie aderendo alle cosce si erano come completamente
inaridite.
989 168.
Nella diocesi di Volterra, c'era un uomo di nome Riccomagno, che appena
riusciva a strisciare per terra con le mani. Anche la madre per la sua mostruosità
l'aveva abbandonato. Appena fece umilmente un voto al beato Francesco, fu
risanato.
990 169.
Nella stessa diocesi due donne, di nome Verde e Sanguigna, erano così contratte
da non potersi muovere se non trasportate da altri, ed avevano le mani tutte
scorticate, perché si appoggiavano su di esse per muoversi. Esse appena fatto
un voto furono guarite.
991 170. Un
certo Giacomo da Poggibonsi era così spaventosamente curvo e contratto da
aderire con la bocca alle ginocchia. La madre, vedova, lo condusse ad un
oratorio del beato Francesco, e dopo aver recitata una preghiera al Signore per
la sua guarigione, lo ricondusse a casa guarito.
992
993 172.
Nella città di Capua una donna aveva fatto voto di visitare di persona il
sepolcro del beato Francesco. Essa, dimenticatasi per le preoccupazioni
familiari, del voto fatto, perdette all'improvviso l'uso della parte destra.
Non le riusciva di voltare da alcuna parte la testa e il braccio, per la
contrazione dei nervi. E così tutta piena di dolori stancava i suoi vicini col
suo continuo ululato. Passarono allora davanti alla sua casa due frati che,
pregati da un sacerdote, entrarono dalla poveretta. Essa confessata la
dimenticanza del voto, e ricevuta da essi la benedizione, in quelI'istante si
alzò e, resa più saggia attraverso il castigo, adempì senza indugio la
promessa.
994 173.
Bartolomeo da Narni, mentre dormiva alI'ombra di un albero, per un'insidia
diabolica perdette l'uso di una gamba e di un piede, ed essendo molto povero
non sapeva e chi rivolgersi. Ma l'amico dei poveri, Francesco, vessillifero di
Cristo, gli apparve mentre dormiva e gli ordinò di recarsi in un certo luogo.
Tentò egli di trascinarsi fin là, ma mentre sbagliava la strada, udì una voce che gli diceva: « La pace sia
con te! Io sono colui al quale tu ti sei votato! ». E lo condusse in quel
luogo e pose una mano, così gli parve, sul piede e l'altra sulla gamba; in tal
modo gli restituì l'uso delle membra che erano inaridite. Costui era allora in
età avanzata e per la durata di sei anni era rimasto così paralizzato.
995 174.
Molti prodigi simili operò san Francesco mentre ancora viveva. Così passando
una volta per la diocesi di Rieti, arrivò ad un paese, nel quale una donna,
tutta in lacrime, portava in braccio un figlio di otto anni, che venne a
deporre ai suoi piedi. Il fanciullo purtroppo da quattro anni si era così
gonfiato da non potersi guardare nemmeno le gambe. Il Santo, ricevutolo con
benevolenza, passò sul ventre di lui le sue santissime mani. Al suo tocco,
svanito il gonfiore, il bambino fu all'improvviso risanato, e con la madre
ormai felice, non finiva di ringraziare Dio e il suo Santo.
996 175.
Nella città di Tuscanella, un cavaliere che dette ospitalità al beato
Francesco, aveva un figlio unico zoppo e debole in tutto il corpo. Benché avesse ormai trascorso
gli anni dell'allattamento, tuttavia dormiva ancora nella culla. Il cavaliere
si prostrò umilmente ai piedi del sant'uomo e gli domandò gemendo la salute del
figlio. Il Santo si riteneva e si diceva indegno di donare così grande grazia,
ma tuttavia fu vinto dall'insistenza delle sue invocazioni. Dopo aver pregato,
segnò il fanciullo e lo benedisse. Davanti a tutti i presenti pieni di gioia,
il fanciullo si alzò in piedi completamente guarito e poté camminare come
voleva.
997 176.
Un'altra volta, il Santo giunse vicino a Narni, dove c'era un uomo, di nome
Pietro, paralitico e costretto al letto.
Questi sentendo che il Santo di Dio era là arrivato fece pregare il vescovo
della città, che si degnasse di mandare a lui il servo dell'Altissimo Iddio,
affinché lo risanasse. La paralisi delle sue membra era talmente avanzata, che
solo riusciva a muovere un poco la lingua e gli occhi. Il beato Francesco,
avvicinatosi a lui, gli tracciò un segno di croce dalla testa ai piedi, e
subito, fugato ogni male, lo restituì alla salute di prima.
998 177.
Presso Gubbio, una donna aveva ambedue le mani contratte, e non poteva con esse
far nulla. Venuto a sapere che l'uomo di Dio era entrato in città, tutta mesta
e piangente si precipitò da lui, implorando compassione e mostrandogli le mani
rattrappite. Egli, mosso da pietà, toccò le sue mani e la risanò. La donna
tornata subito a casa, preparò tutta lieta con le proprie mani una torta di
formaggio offrendola al sant'uomo. Egli però ne accettò solo un poco per la
profonda devozione della donna e le ordinò di mangiare il resto con la
famiglia.
999 178. Una
volta arrivò ospite alla città di Orte, dove abitava un fanciullo, di nome
Giacomo, da lungo tempo tutto rattrappito; al cospetto del Santo, egli gli
domandava insieme coi genitori la guarigione. Per la lunga infermità aveva il
capo applicato alle ginocchia e molte ossa rotte. Ricevuto il segno della
benedizione da san Francesco, in un istante cominciò a sgrovigliarsi e
perfettamente raddrizzato si trovò così pienamente guarito.
1000 179. Un
altro ahitante della stessa città, che aveva tra le scapole un rigonfiamento
della misura di una grossa pagnotta, benedetto da san Francesco, fu pienamente
liberato e non gli rimase alcun segno.
1001 180. Nell'ospedale di Città di Castello, un
giovane da tutti conosciuto, era rattrappito da sette anni, e si trascinava per
terra al pari di una bestia. Per lui la madre assai spesso implorava san
Francesco, perché al figlio, ormai ridotto a strisciare, ritornasse l'andatura
normale. Il Santo, accettando la promessa ed esaudendo i gemiti della madre
implorante, sciolse il mostruoso groviglio delle membra e restituì il figlio
alla naturale scioltezza di movimenti.
1002 181.
Prassede era quanto mai famosa fra le religiose di Roma e del territorio
romano. Fin dalla sua tenera infanzia, per amore dell'Eterno Sposo, si era
rinchiusa in un'angusta cella e vi rimaneva già ormai da quarant'anni; essa
godeva presso san Francesco di una speciale amicizia. Infatti il Santo
l'accolse nell'obbedienza, cosa che non aveva fatto per nessun'altra donna,
concedendole devotamente l'abito della Religione, ossia la tonaca e il cordone.
Salita un giorno per le sue faccende nel solaio della sua celletta, a causa di
un capogiro, cadde sfortunatamente a terra. Si fratturò un piede e una gamba e
in più si slogò una spalla. La vergine di Cristo, nei molti anni passati, aveva
voluto evitare la presenza di tutti e ancora manteneva fermo l'impegno; ma,
giacendo ora a terra come un tronco e non accettando sollievo da alcuno, non
sapeva dove rivolgersi. Per ordine di un cardinale e su consiglio di religiosi,
venne quindi esortata ad interrompere quella clausura, per avvalersi dell'aiuto
di qualche pia donna, ed evitare così il pericolo di morte, possibile in quel
frangente per incuria o negligenza. Ma essa, rifiutando di accondiscendere alle
loro domande, resisteva con tutte le sue forze, perché non le accadesse sia pur
di poco di violare il suo voto. Quindi si volse supplichevole ai piedi della
divina misericordia e verso sera con pii lamenti, così implorava il beatissimo
padre Francesco: « O mio santissimo Padre, che ovunque soccorri benigno alle
necessità di tanti, che neppure conoscevi da vivo, perché non vieni in aiuto a
me così infelice, a me che ho meritato sia pure indegnamente, quando eri in
vita, la tua dolcissima amicizia? Infatti è necessario, come puoi ben vedere, o
Padre, o mutare il voto, o subire la morte! ».
Mentre
col cuore e con la bocca diceva queste cose e implorava la misericordiosa pietà
con ripetuti gemiti, colta da improvviso sonno, cadde come in un'estasi. Ed
ecco che il beatissimo padre, in candide vesti di gloria, sceso nelI'oscura
cella, cominciò con soavi accenti a parlare: « Alzati --disse--, o figlia benedetta, alzati, non temere! ».
« Ricevi il dono della completa guarigione e mantieni la tua promessa
inviolata! ». La prese per mano, I'alzò e disparve. Essa intanto, girando qua e
là per la celletta, non capiva che cosa fosse in lei accaduto, per mezzo del
servo di Dio. Credeva ancora di vedere
una visione. Infine affacciatasi alla finestra, fece il solito cenno. Un
monaco accorrendo da lei con molta sollecitudine, pieno di meraviglia le
chiese: « Cos'è accaduto, o madre, che sei riuscita ad aizarti in piedi? ». Ma
essa credendo ancora di sognare e non sapendo che era lui, domandò che si
accendesse il fuoco. Portato che fu il lume, ritornò essa in sé, e non sentendo
più alcun dolore narrò per ordine tutto ciò che era accaduto.
CAPITOLO XVIII
ALTRI MIRACOLI
1003 182. Nella diocesi di Magliano Sabino viveva
una vecchietta di ottant'anni, che aveva avuto due figlie, essa affidò da
allattare a quella rimasta viva il figlio della sorella morta prima. Quando
anch'essa poi concepì dal marito, rimase senza latte. Non v'era perciò nessuna che venisse in soccorso al bimbo
orfano, nessuna che potesse fornire al fanciullo affamato una goccia di latte.
La vecchia si lamentava e si tormentava per il nipotino e, afflitta da estrema
miseria, non sapeva dove rivolgersi. Il bambino si indeboliva veniva meno e
insieme a lui sembrava morire anche la nonna di dolore. Vagava la vecchietta
per vicoli e case e nessuno poteva evitare le sue grida. Una notte, per calmare
i vagiti, accostò le labbra del bambino alle sue mammelle disseccate e tutta in
lacrime invocò con insistenza l'aiuto e il soccorso del beato Francesco. Subito
le fu accanto quell'amico delI'età innocente e con la consueta misericordia
verso gli infelici, sentì compassione per la vecchietta e disse: « Io sono quel
Francesco, o donna, che tu hai invocato con tante lacrime. Accosta le mammelle
alle tenere labbra--egli continuò --, poiché il Signore ti fornirà abbondante
latte! ». Obbedì la vecchia all'ordine del Santo e subito dalla mammella di una
ottuagenaria uscì gran quantità di latte. Il fatto venne conosciuto da tutti,
poiché era chiaramente visibile e destò meraviglia, mentre intanto la curva
vecchietta rinverdisce di giovanile ardore. Moltissimi accorsero a vedere; tra
essi il conte di quella provincia e ciò che non aveva creduto per sentito dire
dovette ammettere per sua personale esperienza. Infatti la rugosa vecchietta
innaffiò con un ruscello di latte il conte che voleva sapere del fatto,
mettendolo in fuga con tale aspersione. Allora, tutti benedicono il Signore che solo compie grandi meraviglie e venerano
con devoto ossequio il servo di lui san Francesco. Crebbe presto il bambino per
quel mirabile nutrimento ed in breve superò le condizioni della sua età.
1004 183. Un
uomo di nome Martino aveva condotto dei buoi a pascolare fuori dal suo paese;
uno di essi si spezzò una zampa in modo tale che Martino non riusciva a trovare
alcun rimedio. Mentre si preoccupava come scuoiarlo, poiché non aveva nessuno
con sé, fece ritorno a casa, affidando alla custodia di san Francesco il bue,
perché i lupi non lo divorassero prima del suo ritorno. Di primo mattino, di
ritorno con lo scuoiatore dal bue che aveva lasciato nel hosco trovò l'animale
che pascolava così pacificamente che egli non sapeva distinguere la gamba
fratturata dall'altra. Ringraziò il buon
pastore, che diligentemente si era
preso cura del bue e gli aveva offerto una medicina salutare.
1005 184. Un
altro uomo di Amiterno aveva smarrito per tre anni un suo giumento,
sottrattogli per furto, rivolse allora le sue preghiere al beato Francesco, e
prosternato lo supplicò con lamento. Una notte, addormentatosi, udì una voce che gli diceva: « Alzati, va a Spoleto e di là riporterai
il tuo giumento ». Si svegliò a quel richiamo meravigliato, ma si riaddormentò.
Richiamato nuovamente da una simile visione, chiese chi mai fosse chi gli
parlava: « Io sono, rispose la visione, quel Francesco, che tu hai invocato ».
Pensando che fosse un'allucinazione, trascurò di seguire l'ordine. Chiamato poi
per la terza volta, devotamente obbedì; si recò a Spoleto e, ritrovato sano e
salvo il giumento, avutolo senza
difficoltà, lo ricondusse a casa. Narrò questo fatto ovunque a tutti, e si mise
per sempre al servizio di san Francesco.
1006 185. Un
popolano di Interdoclo, aveva comperato un catino assai bello e lo aveva
consegnato alla moglie perché lo custodisse diligentemente. Un giorno la
domestica della moglie prese il catino, vi pose dentro dei panni da lavare con
la lisciva. Ma sia per il calore del sole che per quello della lisciva, il vaso
si crepò tutto, sì che non si poteva più usare in alcun modo. Impaurita, la
domestica riporto il catino alla sua padrona, spiegandole più con le lacrime,
che con le parole quanto era accaduto. Quella, non meno spaventata di lei, ed
atterrita al pensiero dell'ira del marito, si aspettava le percosse. Intanto
nascose con premura il catino, invocò i meriti di san Francesco ed implorò la
grazia. All'istante per merito dei suffragi del Santo, i cocci si ricongiunsero
e il catino, rotto, si ripresentò intatto. Fu grande la gioia per le vicine,
che poc'anzi avevano avuto compassione per la poveretta; la moglie poi per
prima raccontò il fatto meraviglioso al marito.
1007 186. Un
giorno, un uomo di Monte dell'Olmo nelle Marche, mentre inseriva il vomere
nell'aratro, si accorse che il vomere si era rotto in pezzi. Si rattristò il
contadino sia per la rottura del vomere che per la giornata perduta, e piangeva
non poco: « O beato Francesco--implorò--, porta soccorso a me che confido nella
tua misericordia! Donerò ogni anno ai tuoi frati una misura di frumento e mi
preoccuperò delle loro necessità, se adesso avrò la prova della tua grazia, come
innumerevoli altri hanno esperimentato! ». Terminata la preghiera, il vomere si
riaggiustò, il ferro si ricongiunse senza che rimanesse alcun segno della
rottura.
1008 187. Un
chierico di Vicalvi, di nome Matteo, bevuto un veleno mortale, fu così visibilmente
leso, che non riusciva più a parlare e aspettava ormai soltanto la fine. Un
sacerdote che l'aveva consigliato di confessarsi da lui, non riuscì a farlo
parlare. Ma quello pregava in cuor suo Cristo con umiltà perché lo liberasse
per i meriti del beato Francesco. Subito appena pronunciato con voce flebile il
nome del beato Francesco, alla presenza dei testimoni, vomitò il veleno.
1009 188. Il
signor Trasmondo Anibaldi, console di Roma al tempo in cui occupava la carica
di podestà a Siena in Toscana, teneva con sé un certo Niccolò assai caro e
attento alle faccende della famiglia. Gli scoppiò all'improvviso nella mascella
una letale malattia, e i medici prognosticavano prossima la sua morte. Mentre
costui si era un poco assopito, apparve
1010 189. Ben
sa questo Santo soccorrere tutti quelli che lo invocano, né disdegna di
sovvenire a qualsiasi necessità.
In
Spagna, presso San Facondo, un uomo aveva nel giardino un ciliegio, che
produceva copiosi frutti ogni anno e dava guadagno al suo cultore. Una volta
l'albero si seccò e si inaridì dalle radici. Il padrone voleva abbatterlo, perché non occupasse più terreno, ma, consigliato da un vicino di rimettere la cosa al beato
Francesco, seguì il suggerimento. Quindi contro ogni speranza, I'albero, in
modo miracoloso a suo tempo verdeggiò, fiorì e mise fronde, producendo frutti
come prima. Da allora per riconoscenza di così grande grazia, quell'uomo mandò
sempre ai frati di quei frutti.
1011
1012 191. Presso
Palencia, un sacerdote aveva un granaio per conservare il frumento, ma esso
ogni anno veniva invaso dai gorgoglioni, cioè dai parassiti del frumento. Il
sacerdote, turbato da così grave danno, cercò un rimedio, ed affidò al beato
Francesco la difesa del granaio. Fatto ciò, di lì a poco, trovò fuori del
granaio ammassati e morti tutti i vermi, né da allora in poi ebbe a soffrire di
tale infestazione. Quel sacerdote poi, devoto per la grazia ricevuta, e non
ingrato del beneficio, per amore a san Francesco elargisce ogni anno ai poveri
un'offerta di frumento.
1013 192. Ai tempi in cui una rovinosa invasione di
bruchi aveva devastato il regno della Puglia, il padrone di un castello, detto
Pietramala, raccomandò supplice la sua terra al beato Francesco. La terra, per
i meriti del Santo, risultò del tutto libera da quella rovinosa invasione,
mentre ogni cosa tutt'attorno veniva divorata da questa piaga.
1014 193. Una nobile signora del castello di
Galete, soffriva di una fistola fra le mammelle; afflitta dal dolore e
dalI'odore poco gradevole, non era riuscita a trovare alcun rimedio efficace.
F.ssa un giorno entrò per pregare in una chiesa dei frati, dove scorse un
libretto che conteneva la vita e i
miracoli di san Francesco e curiosa di quanto vi fosse scritto, lo
sfogliò diligentemente. Quando colse il senso di quelle pagine, piangendo,
sollevò il libretto tenendolo aperto sulla parte ammalata ed esclamò: « Come
sono veri i fatti, che sono descritti in queste pagine, o san Francesco, così
adesso fa che per i tuoi santi meriti sia liberata da questa piaga! ». E per
qualche tempo pianse e insisté nella preghiera, alI'improvviso, tolte le bende,
si ritrovò guarita sì che da allora non si scorse più nemmeno il segno della
piaga.
1015 194. Una
cosa simile avvenne anche dalle parti della Romania ad un padre che implorò con
devota preghiera san Francesco per il figlio piagato da una grave ulcera. « Se
sono veri i fatti, esclamò, o Santo di Dio, che si raccontano di te in tutto il
mondo, possa io esperimentare in questo figlio, a lode di Dio, la clemenza
della tua bontà ». Subito allora, rottasi la benda, alla vista di tutti il pus
eruppe dalla ferita e la carne del bambino risultò così rimarginata che non
restò alcun segno della passata malattia.
1016 195. Mentre
era ancora in vita il beato Francesco, un frate era tormentato da una malattia
così orrenda che le sue membra si arrotolavano come in un cerchio. Infatti
talvolta era reso tutto teso e rigido, con i piedi all'altezza del capo, e
veniva sbalzato in alto quanto è alto un uomo e poi tutto ad un tratto
ricadendo a terra, si avvoltolava con la
spuma alla bocca. Il santo padre, preso da viva compassione per il suo
tormento, dopo aver pregato per lui, con un segno di croce, lo guarì così
efficacemente che il malato in seguito non patì nessun fastidio di quella
infermità.
1017 196. Dopo la morte del beato padre, un altro
frate aveva nel basso ventre una fistola così grave, che ormai non c'era più
speranza di guarigione. Egli aveva chiesto al suo ministro il permesso di
visitare il luogo del beato Francesco, ma per timore che la fatica del viaggio
aggravasse la sua condizione, il permesso gli fu negato. Il frate perciò si
rattristò non poco. Gli apparve una notte il beato Francesco che gli disse: «
Non rattristarti più, figliuolo, ma getta via la pelle che indossi, togli la
medicazione dalla piaga; osserva la tua regola e subito ti troverai guarito ».
Egli, alzandosi la mattina, fece quanto il Santo gli aveva ordinato e ottenne
la immediata guarigione.
1018 197.
Un uomo, essendo stato gravemente ferito in testa da una freccia di ferro, non
poteva ricevere alcun soccorso dai medici, perché la freccia era entrata nel
cavo dell'occhio rimanendo infissa nella testa. Con supplice devozione il
ferito si votò al beato Francesco; una volta, mentre riposava un poco e si era
assopito, udì il beato Francesco che gli diceva, durante il sonno, che facesse
sfilare la freccia dalla parte posteriore della testa. Il giorno dopo fece come
aveva udito durante il sonno e si trovò liberato senza grande difficoltà .
CAPITOLO XIX
CONCLUSIONE SUI MIRACOLI DEL BEATO FRANCESCO
1019 198.
Poiché l'immensa pietà di Cristo Signore conferma con l'opera dei miracoli come
siano vere le cose che sono state scritte e divulgate sul conto del suo Santo e
padre nostro Francesco, e poiché sembra assurdo assoggettare a umano giudizio
ciò che è approvato dal miracolo, io, umile figlio del Padre, supplico e
domando a tutti che accolgano i miracoli descritti con devozione e li ascoltino
con riverenza. Benché siano narrati non degnamente, sono tuttavia quanto mai
degni d'ogni venerazione. non si disprezzi quindi l'imperizia del relatore, ma
se ne consideri piuttosto la fede, l'amore e la fatica. Non possiamo ogni
giorno produrre cose nuove, né mutare ciò che è quadrato in rotondo, e neanche
applicare alle varietà così molteplici di tanti tempi e tendenze ciò che
abbiamo ricevuto come unica verità. Certo non siamo stati spinti a scrivere ciò
per vanità, né ci siamo lasciati sommergere dall'istinto della nostra volontà
fra tanta diversità di espressioni, ma ci spinsero al lavoro le pressioni e le
richieste dei confratelli ed ancora l'autorità dei nostri superiori ci condusse
a portarlo a termine. Attendiamo la ricompensa da Cristo Signore, e a voi,
fratelli e padri, chiediamo comprensione ed amore. Così sia! Amen.
Sia lode e gloria a Cristo.
( Vita di san Francesco d'Assisi )
di
SAN BONAVENTURA DA
BAGNOREGIO
Traduzione di
SIMPLICIANO OLGIATI
Note di
FELICIANO OLGIATI
1020 1. La
grazia di Dio, nostro salvatore, in questi ultimi tempi è apparsa nel suo servo Francesco a tutti coloro che
sono veramente umili e veramente amici della santa povertà.
Essi, infatti, mentre venerano in lui la
sovrabbondanza della misericordia di Dio, vengono istruiti dal suo esempio a rinnegare
radicalmente l'empietà e i desideri mondani, a vivere in conformità
con Cristo e a bramare, con sete e desiderio insaziabili, la beata
speranza.
Su di lui, veramente poverello e
contrito di cuore, Dio posò il suo sguardo con grande accondiscendenza e bontà;
non soltanto lo sollevò, mendico, dalla polvere della vita mondana, ma
lo rese campione, guida e araldo della perfezione evangelica e lo scelse
come luce per i credenti, affinché, divenuto testimone della luce,
preparasse per il Signore la via della luce e della pace nel cuore dei
fedeli.
1021 Come la
stella del mattino, che appare in mezzo alle nubi, con i raggi
fulgentissimi della sua vita e della sua dottrina attrasse verso la luce coloro
che giacevano nelI'ombra della morte; come l'arcobaleno, che brilla tra le
nubi luminose, portando in se stesso il segno del patto con il
Signore, annunziò agli uomini il vangelo della pace e della salvezza.
Angelo
della vera pace, anch'egli, a imitazione del Precursore, fu
predestinato da Dio a preparargli la strada nel deserto della altissima
povertà e a predicare la penitenza con l'esempio e con la parola.
Prevenuto dapprima dai doni della grazia
celeste -come luminosamente appare dallo svolgimento della sua vita - si
innalzò, poi, per i meriti di una virtù sempre vittoriosa; fu ricolmo anche
di spirito profetico e, deputato all'uffcio degli Angeli, venne
ricolmato dell'ardente amore dei serafini, finché, divenuto simile alle
gerarchie angeliche, venne rapito in cielo da un carro di fuoco.
Resta così razionalmente dimostrato che
egli è stato inviato fra noi con lo spirito e la potenza di Elia.
1022 E perciò si afferma, a buon diritto, che egli
viene simboleggiato nella figura dell'angelo che sale dall'oriente e porta
in sé il sigillo del Dio vivo, come ci descrive l'altro amico dello
sposo, I'apostolo ed evangelista Giovanni, nel suo vaticinio veritiero.
Dice infatti Giovanni nell'Apocalisse, al momento dell'apertura del sesto
sigillo. Vidi poi un altro angelo salire dall'Oriente, il quale recava
il sigillo del Dio vivente.
2.
Questo araldo di Dio, degno di essere amato da Cristo, imitato da noi e
ammirato dal mondo, è il servo di Dio Francesco: lo costatiamo con sicurezza
indubitabile, se osserviamo come egli raggiunse il vertice della santità più
eccelsa, e, vivendo in mezzo agli uomini, imitò la purezza degli angeli, fino a
diventare esempio di perfezione per i seguaci di Cristo.
Ci spinge ad abbracciare, con fede e
pietà, questa convinzione il fatto che egli ebbe dal cielo la missione di
chiamare gli uomini a piangere, a lamentarsi, a radersi la testa e a cingere
il sacco, e di imprimere, col segno della croce penitenziale e con
un abito fatto in forma di croce, il Tau,
sulla fronte di coloro che gemono e piangono. Ma ci conferma, poi,
in essa, con la sua verità incontestabile, la testimonianza di quel sigillo
che lo rese simile al Dio vivente, cioè a Cristo crocifisso. Sigillo
che fu impresso nel suo corpo non dall'opera della natura o dall'abilità di un
artefice, ma piuttosto dalla potenza meravigliosa dello Spirito del Dio
vivo.
1023 3. Poiché mi
sentivo indegno e incapace di narrare la vita di quest'uomo così degno di
essere venerato e imitato in tutto, io non mi sarei assolutamente azzardato a
simile impresa, se non mi avesse spinto il fervido affetto dei miei
confratelli, nonché l'incitamento di tutti i partecipanti al Capitolo generale.
Ma quella che mi ha fatto decidere è
stata la riconoscenza che io debbo al padre santo.
Infatti per la sua intercessione e per i
suoi meriti, io, quando ero bambino, sono sfuggito alle fauci della morte.
Questo ricordo in me è sempre vivo e fresco; sicché temerei di essere accusato
di ingratitudine, se non celebrassi pubblicamente le sue lodi.
E questa appunto è stata, per quanto mi
riguarda, la ragione più forte che mi ha spinto ad affrontare quest'opera: io
riconosco che Dio mi ha salvato la vita dell'anima e del corpo ad opera di san
Francesco; io ho conosciuto la sua potenza, per averla sperimentata in me
stesso.
Per questo ho voluto raccogliere insieme
nella misura del possibile, seppure non nella loro completezza, le notizie
riguardanti le sue virtù, le sue azioni e i suoi detti, che si trovavano in
forma frammentaria, in parte non menzionate e in parte disperse. Perché,
venendo a morire coloro che hanno vissuto col servo di Dio, esse non andassero
perdute.
1024 4. Per aver ben chiara davanti alla
mente, nella maggior certezza possibile, la vita del Santo nella sua verità e
trasmetterla, così, ai posteri, mi sono recato nei luoghi dove egli è nato, è
vissuto ed è morto, ed ho fatto diligenti indagini sui fatti con i suoi
compagni superstiti e, soprattutto, con alcuni di loro che furono i suoi primi
seguaci e conobbero a fondo la sua santità e che, d'altra parte, sono testimoni assolutamente
degni di fede, sia per la conoscenza dei fatti sia per la solidità della virtù.
Nel narrare poi,
quanto Dio si è degnato di compiere per mezzo del suo servo, ho ritenuto di non
preoccuparmi della ricercatezza dello stile, giacché la devozione del lettore
trae maggior profitto da un linguaggio semplice che da un linguaggio pomposo.
1025 Inoltre non ho sempre intrecciato
la storia secondo l'ordine cronologico, allo scopo di evitare confusioni; mi
sono studiato piuttosto di osservare una disposizione più adatta a mettere in
risalto la concatenazione dei fatti. Perciò mi è parso di dover distribuire
sotto argomenti diversi cose compiute in uno stesso periodo di tempo, oppure di
dover disporre sotto un medesimo argomento cose compiute in periodi diversi.
1026 5. Esporrò gli inizi, lo svolgimento e
il compimento della sua vita in quindici capitoli, così distribuiti:
nel primo descrivo la sua condotta da
secolare;
nel secondo, la sua
conversione a Dio e il restauro di tre chiese;
nel terzo,
I'istituzione della Religione e l'approvazione della Regola;
nel quarto, lo
sviluppo dell'Ordine sotto la sua guida e la conferma della Regola precedentemente
approvata;
nel quinto, la sua
vita austera, e in che modo le creature lo confortavano;
nel sesto, la sua
umiltà e obbedienza e l'accondiscendenza di Dio ai suoi desideri;
nel settimo, il suo
amore per la povertà e i suoi mirabili interventi nei casi di necessità;
nell'ottavo, la sua pietà, e come le creature prive di ragione sembravano affezionarsi a lui;
nel nono, il suo
fervore di carità e il suo desiderio del martirio;
nel decimo, il suo
amore per la virtù dell'orazione;
nell'undicesimo, la
penetrazione delle Scritture e lo spirito di profezia;
nel dodicesimo,
I'efficacia nella predicazione e la grazia delle guarigioni;
nel tredicesimo, le
sacre stimmate;
nel
quattordicesimo, la sua pazienza, e il transito;
nel quindicesimo,
la canonizzazione e la traslazione.
Alla fine aggiungerò, per completezza,
alcuni dei miracoli da lui compiuti dopo il suo felice transito.
CAPITOLO I
Condotta di Francesco da secolare
1027 1. Vi fu,
nella città di Assisi, un uomo di nome Francesco, la cui memoria è in
benedizione, perché Dio, nella Sua bontà, lo prevenne con benedizioni
straordinarie e lo sottrasse, nella sua clemenza, ai pericoli della vita
presente e, nella sua generosità, lo colmò con i doni della grazia celeste .
Nell'età giovanile, crebbe tra le vanità
dei vani figli degli uomini.
Dopo un'istruzione sommaria, venne
destinato alla lucrosa attività del commercio.
Assistito e protetto dall'alto, benché
vivesse tra giovani lascivi e fosse incline ai piaceri, non seguì gli istinti
sfrenati dei sensi e, benché vivesse tra avari mercanti e fosse intento ai
guadagni, non ripose la sua speranza nel denaro e nei tesori.
1028 Dio, infatti,
aveva infuso nell'animo del giovane Francesco un sentimento di generosa compassione,
che, crescendo con lui dall'infanzia, gli aveva riempito il cuore di
bontà, tanto che già allora, ascoltatore non sordo del Vangelo, si propose di dare
a chiunque gli chiedesse, soprattutto se chiedeva per amore di Dio.
Una volta, tutto indaffarato nel
negozio, mandò via a mani vuote contro le sue abitudini, un povero che gli
chiedeva l'elemosina per amor di Dio. Ma subito, rientrato in se stesso, gli
corse dietro, gli diede una generosa elemosina e promise al Signore Iddio che,
d'allora in poi, quando ne aveva la possibilità, non avrebbe mai detto di no a
chi gli avesse chiesto per amor di Dio.
E osservò questo proposito fino alla
morte, con pietà instancabile, meritandosi di crescere abbondantemente
nelI'amore di Dio e nella grazia.
Diceva, infatti, più tardi, quando si
era ormai perfettamente rivestito dei sentimenti di Cristo, che, già
quando viveva da secolare, difficilmente riusciva a sentir nominare l'amore di
Dio, senza provare un intimo turbamento.
1029 La dolce mansuetudine unita alla
raffinatezza dei costumi; la pazienza e l'affabilità più che umane, la
larghezza nel donare, superiore alle sue disponibilità che si vedevano fiorire
in quell'adolescente come indizi sicuri di un'indole buona, sembravano far
presagire che la benedizione divina si sarebbe riversata su di lui ancora più
copiosamente nell'avvenire.
Un uomo di Assisi, molto semplice, certo
per ispirazione divina, ogni volta che incontrava Francesco per le strade della
città, si toglieva il mantello e lo stendeva ai suoi piedi,
proclamando che Francesco era degno di ogni venerazione, perché di lì a poco
avrebbe compiuto grandi cose, per cui sarebbe stato onorato e glorificato da
tutti i cristiani .
1030 2. Ma Francesco non conosceva ancora i
piani di Dio sopra di lui: impegnato, per volontà del padre nelle attività
esteriori e trascinato verso il basso dalla nostra natura corrotta fin
dall'origine, non aveva ancora imparato a contemplare le realtà celesti né
aveva fatto l'abitudine a gustare le realtà divine.
E siccome lo spavento fa comprendere
la lezione, venne sopra di lui la mano del Signore e l'intervento della destra
dell'Eccelso colpì il suo corpo con una lunga infermità, per rendere la sua
anima adatta a recepire l'illuminazione dello Spirito Santo.
Quand'ebbe riacquistate le forze fisiche, si
procurò, com'era sua abitudine, vestiti decorosi. Una volta incontrò un
cavaliere, nobile ma povero e mal vestito e, commiserando con affettuosa pietà
la sua miseria, subito si spogliò e fece indossare i suoi vestiti all'altro.
Così, con un solo gesto, compì un duplice atto di pietà, poiché nascose la
vergogna di un nobile cavaliere e alleviò la miseria di un povero.
1031 3. La notte
successiva mentre dormiva,
Egli domandò a chi appartenessero quelle
armi e una voce dal cielo gli assicurò che erano tutte sue e dei suoi
cavalieri.
Quando si destò, al mattino, credette di
capire che quella insolita visione fosse per lui un presagio di gloria. Difatti
egli non sapeva ancora intuire la verità delle cose invisibili, attraverso le
apparenze visibili. Perciò, ignorando ancora i piani divini, decise di recarsi
in Puglia, al servizio di un nobile conte, con la speranza di acquistare in
questo modo quel titolo di cavaliere, che la visione gli aveva indicato.
1032
Di lì a poco si mise in viaggio; ma, appena giunto nella città più vicina, udì
nella notte il Signore, che in tono familiare gli diceva: “ Francesco, chi ti
può giovare di più: il signore o il servo, il ricco o il poverello? ”. “ Il
signore e il ricco ”, rispose Francesco. E subito la voce incalzò: “ E allora
perché lasci il Signore per il servo; Dio così ricco, per l'uomo, così povero?
”.
Francesco, allora: “ Signore, che vuoi che
io faccia? ”. “ Ritorna nella tua terra -rispose il Signore - perché la
visione, che tu hai avuto, raffigura una missione spirituale, che si deve
compiere in te, non per disposizione umana, ma per disposizione divina ”.
Venuto il mattino, egli ritorna in fretta alla volta di Assisi,
lieto e sicuro. Divenuto ormai modello di obbedienza, restava in attesa della
volontà di Dio.
1033 4. Da allora, sottraendosi al chiasso del
traffico e della gente, supplicava devotamente la clemenza divina, che si
degnasse mostrargli quanto doveva fare.
Intanto la pratica assidua della
preghiera sviluppava sempre più forte in lui la fiamma dei desideri celesti e
l'amore della patria celeste gli faceva disprezzare come un nulla tutte
le cose terrene.
Sentiva di avere scoperto il tesoro
nascosto e, da mercante saggio, si industriava di comprare la
perla preziosa, che aveva trovato, a prezzo di tutti i suoi beni.
Non sapeva ancora, però, in che modo
realizzare ciò: un suggerimento interiore gli faceva intendere soltanto che il
commercio spirituale deve iniziare dal disprezzo del mondo e che la milizia di
Cristo deve iniziare dalla vittoria su se stessi.
1034 5. Un giorno,
mentre andava a cavallo per la pianura che si stende ai piedi di Assisi, si
imbatté in un lebbroso. Quell'incontro inaspettato lo riempì di orrore. Ma,
ripensando al proposito di perfezione, già concepito nella sua mente, e
riflettendo che, se voleva diventare cavaliere di Cristo, doveva prima di tutto
vincere se stesso, scese da cavallo e corse ad abbracciare il lebbroso e,
mentre questi stendeva la mano come per ricevere l'elemosina, gli porse del
denaro e lo baciò.
Subito risalì a cavallo; ma, per quanto
si volgesse a guardare da ogni parte e sebbene la campagna si stendesse libera
tutt'intorno, non vide più in alcun modo quel lebbroso.
Perciò, colmo di meraviglia e di gioia,
incominciò a cantare devotamente le lodi del Signore, proponendosi, da allora
in poi, di elevarsi a cose sempre maggiori.
Cercava luoghi
solitari, amici al pianto; là, abbandonandosi a lunghe e insistenti preghiere,
fra gemiti inenarrabili, meritò di essere esaudito dal Signore.
1035 Mentre, un
giorno, pregava, così isolato dal mondo, ed era tutto assorto in Dio,
nell'eccesso del suo fervore, gli apparve Cristo Gesù, come uno confitto in
croce,
Al vederlo, si sentì sciogliere l'anima.
Il ricordo della passione di Cristo si impresse così vivamente nelle più intime
viscere del suo cuore, che, da quel momento, quando gli veniva alla mente la
crocifissione di Cristo, a stento poteva trattenersi, anche esteriormente,
dalle lacrime e dai sospiri, come egli stesso riferì in confidenza più tardi,
quando si stava avvicinando alla morte. L'uomo di Dio comprese che, per mezzo
di questa visione, Dio rivolgeva a lui quella massima del Vangelo: Se vuoi
venire dietro a me, rinnega te stesso, prendi la tua croce e seguimi.
1036 6. Da allora
si rivestì dello spirito di povertà, d'un intimo sentimento d'umiltà e di pietà
profonda. Mentre prima aborriva non solo la compagnia dei lebbrosi, ma perfino
il vederli da lontano, ora, a causa di Cristo crocifisso, che, secondo le
parole del profeta, ha assunto l'aspetto spregevole di un lebbroso,
li serviva con umiltà e gentilezza, nell'intento di raggiungere il pieno
disprezzo di se stesso.
Visitava spesso le case dei lebbrosi;
elargiva loro generosamente l'elemosina
e con grande compassione ed affetto baciava loro le mani e il volto.
Anche per i poveri mendicanti bramava
spendere non solo i suoi beni, ma perfino se stesso. Talvolta, per loro, si
spogliava dei suoi vestiti, talvolta li faceva e pezzi, quando non aveva altro
da donare.
Soccorreva pure, con reverenza e pietà,
i sacerdoti poveri, provvedendo specialmente alla suppellettile dell'altare,
per diventare, così, partecipe del culto divino, mentre sopperiva al bisogno
dei ministri del culto.
1037 Durante questo
periodo, egli si recò a visitare, con religiosa devozione, la tomba
dell'apostolo Pietro. Fu in questa circostanza che, vedendo la grande
moltitudine dei mendicanti davanti alle porte di quella chiesa, spinto da una
soave compassione, e, insieme, allettato dall'amore per la povertà, donò le sue
vesti al più bisognoso di loro e, ricoperto degli stracci di costui, passò
tutta la giornata in mezzo ai poveri, con insolita gioia di spirito.
Voleva, così, disprezzare la gloria del
mondo e raggiungere gradualmente la vetta della perfezione evangelica. Si
applicava con maggior intensità alla mortificazione dei sensi, in modo da
portare attorno, anche esteriormente, nel proprio corpo, la croce di Cristo che
portava nel cuore.
Tutte queste cose faceva Francesco, uomo
di l)io, quando, nell'abito e nella convivenza quotidiana, non si era ancora
segregato dal mondo.
CAPITOLO II
PERFETTA CONVERSIONE A DIO.
RESTAURO DI TRE CHIESE
1038 1. Il servo
dell'Altissimo, in questa sua nuova esperienza, non aveva altra guida, se non
Cristo, perciò Cristo, nella sua clemenza, volle nuovamente visitarlo con la
dolcezza della sua grazia.
Un giorno era uscito nella campagna
per meditare. Trovandosi a passare vicino alla chiesa di San Damiano, che
minacciava rovina, vecchia com'era,
spinto dall'impulso dello Spirito Santo, vi entrò per pregare. Pregando
inginocchiato davanti all'immagine del Crocifisso, si sentì invadere da una
grande consolazione spirituale e, mentre fissava gli occhi pieni di lacrime
nella croce del Signore, udì con gli orecchi del corpo una voce scendere verso
di lui dalla croce e dirgli per tre volte: “ Francesco, va e ripara la mia
chiesa che, come vedi, è tutta in rovina! ”.
All'udire quella voce, Francesco rimane
stupito e tutto tremante, perché nella chiesa è solo e, percependo nel cuore la
forza del linguaggio divino, si sente rapito fuori dei sensi.
Tornato finalmente in sé, si accinge ad
obbedire, si concentra tutto nella missione di riparare la chiesa di mura,
benché la parola divina si riferisse principalmente a quella Chiesa, che Cristo
acquistò col suo sangue, come lo Spirito Santo gli avrebbe fatto capire e
come egli stesso rivelò in seguito ai frati.
1039 Si alzò,
pertanto, munendosi del segno della croce, e, prese con sé delle stoffe, si
affrettò verso la città di Foligno, per venderle.
Vendette tutto quanto aveva portato; si
liberò anche, mercante fortunato, del cavallo, col quale era venuto,
incassandone il prezzo.
Tornando ad Assisi, entrò devotamente
nella chiesa che aveva avuto l'incarico di restaurare. Vi trovò un sacerdote
povere!lo e, dopo avergli fatta debita reverenza, gli offrì il danaro per la
riparazione della chiesa e umilmente domandò che gli permettesse di abitare con
lui per qualche tempo.
Il sacerdote acconsentì che egli
restasse; ma, per timore dei suoi genitori, non accettò il denaro - e quel vero
dispregiatore del denaro lo buttò su una finestra, stimandolo polvere abbietta.
1040 2. Mentre il servo di Dio dimorava
in compagnia di questo sacerdote, suo padre, lo venne a sapere e corse là
con l'animo sconvolto.
Ma Francesco, atleta ancora agli inizi,
informato delle minacce dei persecutori e presentendo la loro venuta, volle lasciar
tempo all'ira e si nascose in una fossa segreta. Vi
rimase nascosto per alcuni giorni, e intanto supplicava incessantemente, tra
fiumi di lacrime, il Signore, che lo liberasse dalle mani dei persecutori e
portasse a compimento, con la sua bontà e il suo favore, i pii propositi che
gli aveva ispirato.
1041 Sentendosi, così, ricolmo di una
grandissima gioia, incominciò a rimproverare se stesso per la propria
pusillanimità e viltà e, lasciato il nascondiglio e scacciata la paura,
affrontò il cammino verso Assisi.
I concittadini, al vederlo squallido in
volto e mutato nell'animo, ritenendolo uscito di senno, gli lanciavano contro
il fango e i sassi delle strade, e, strepitando e schiamazzando, lo insultavano
come un pazzo, un demente.
Ma il servo di Dio, senza scoraggiarsi o
turbarsi per le ingiurie, passava in mezzo a loro, come se fosse sordo.
Quando suo padre sentì quello strano
baccano, accorse immediatamente, non per liberare il figlio, ma piuttosto per
rovinarlo: messo da parte ogni sentimento di pietà, lo trascina a casa e lo
perseguita, prima con le parole e le percosse, Poi mettendolo in catene.
Però quest'esperienza rendeva il giovane
più pronto e più deciso nel mandare a compimento l'impresa incominciata, perché
gli richiamava quel detto del Vangelo: Beati quelli che sono perseguitati
per causa della giustizia, perché di essi è il regno dei cieli.
1042 3. Ma dopo un
po' di tempo - mentre il padre si trovava lontano da Assisi -la madre, che non
approvava l'operato del marito e che non sperava di poter far recedere il
figlio dalla sua inflessibile decisione, lo sciolse dalle catene e lo lasciò
libero di andarsene. Egli, allora, rendendo grazie al Signore onnipotente,
ritornò al luogo di prima.
Ma quando il padre ritornò e non lo
trovò in casa, rimproverata aspramente la moglie, corse a quel luogo, fremente
di rabbia, nell'intento, se non poteva farlo ritornare, almeno di farlo mettere
al bando.
Francesco, però, reso forte da Dio, andò
incontro spontaneamente al padre infuriato, gridandogli con libera voce che
stimava un nulla le sue catene e le sue percosse e dichiarando, per di più, che
per il nome di Cristo avrebbe affrontato con gioia qualsiasi tormento.
Il padre, vedendo che non poteva farlo
ritornare, si preoccupò di estorcergli il denaro e quando, finalmente, lo trovò
sulla finestrella, mitigò un po' il suo furore: quella sorsata di denaro aveva
in qualche misura mitigato la sete dell'avarizia.
1043 4. Quel padre
carnale cercava, poi, di indurre quel figlio della grazia, ormai spogliato del
denaro, a presentarsi davanti al vescovo della città, per fargli rinunciare,
nelle mani di lui, all'eredità paterna e restituire tutto ciò che aveva .
Il vero amatore della povertà accettò
prontamente questa proposta.
Giunto alla presenza del vescovo, non
sopporta indugi o esitazioni; non
aspetta né fa parole; ma, immediatamente, depone tutti i vestiti e li
restituisce al padre.
Si scoprì allora che l'uomo di Dio,
sotto le vesti delicate, portava sulle carni un cilicio.
Poi, inebriato da un ammirabile fervore
di spirito, depose anche le mutande e si denudò totalmente davanti a tutti
dicendo al padre: “ Finora ho chiamato te, mio padre sulla terra; d'ora in poi
posso dire con tutta sicurezza: Padre nostro, che sei nei cieli, perché
in Lui ho riposto ogni mio tesoro e ho collocato tutta la mia fiducia e la mia
speranza ”.
Il vescovo, vedendo questo e ammirando
l'uomo di Dio nel suo fervore senza limiti, subito si alzò, lo prese piangendo
fra le sue braccia e, pietoso e buono com'era, lo ricoprì con il suo stesso
pallio. Comandò, poi, ai suoi di dare qualcosa al giovane per ricoprirsi.
Gli offrirono, appunto, il mantello
povero e vile di un contadino, servo del vescovo.
Egli, ricevendolo con gratitudine, di
propria mano gli tracciò sopra il segno della croce, con un mattone che gli
capitò sottomano e formò con esso una veste adatta a ricoprire un uomo
crocifisso e seminudo.
Così, dunque, il servitore del Re
altissimo, fu lasciato nudo, perché seguisse il nudo Signore crocifisso,
oggetto del suo amore; così fu munito di una croce, perché affidasse la sua
anima al legno della salvezza, salvandosi con la croce dal naufragio del mondo.
1044 5. D'allora in
poi, affrancato dalle catene dei desideri mondani, quello spregiatore del mondo
abbandonò la città, e, libero e sicuro, si rifugiò nel segreto della
solitudine, per ascoltare, solo e nel silenzio, gli arcani colloqui del cielo.
E, mentre se ne andava per una selva,
I'uomo di Dio Francesco, e cantava giubilante le lodi di Dio nella lingua di
Francia, fu assalito dai briganti, sbucati all'improvviso. Costoro, con
intenzioni omicide, gli domandarono chi era Ma l'uomo di Dio, pieno di fiducia,
rispose con espressione profetica: “ Io sono l'araldo del gran Re ”. Quelli,
allora, lo percossero e lo gettarono in un fosso pieno di neve, dicendo: ~ Sta
lì, rozzo araldo di Dio ”.
Mentre se ne andavano, Francesco saltò
fuori dal fosso e invaso dalla gioia, continuò a cantare con voce più alta le
lodi in onore del Creatore di tutte le cose, facendone riecheggiare le selve.
1045 6. Si recò,
poi, ad un vicino monastero, dove chiese come un medicante l'elemosina, che gli
fu data come si dà ad una persona sconosciuta e disprezzata.
Proseguì verso Gubbio, dove fu
riconosciuto e accolto da un antico amico, che gli diede anche una povera
tonachella, che egli indossò come
poverello di Cristo.
Poi, amante di ogni forma d'umiltà, si
trasferì presso i lebbrosi, restando con loro e servendo a loro tutti con somma
cura.
Lavava loro i piedi, fasciava le piaghe,
toglieva dalle piaghe la marcia e le ripuliva dalla purulenza. Baciava anche,
spinto da ammirevole devozione, le loro piaghe incancrenite, lui che sarebbe
ben presto diventato il buon samaritano del Vangelo.
Per questo motivo il Signore gli
concesse grande potenza e meravigliosa efficacia nel guarire in modo
meraviglioso le malattie dello spirito e del corpo.
Riferirò uno dei fatti, che accadde in
seguito, quando la fama dell'uomo di Dio già splendeva più largamente.
1046 Un uomo della
contea di Spoleto, aveva una malattia orrenda che gli devastava e corrodeva la
bocca e la mascella; nessun rimedio della medicina poteva giovargli. Costui si
era recato a Roma, per visitare la tomba degli Apostoli e impetrare da loro la
grazia. Tornando dal pellegrinaggio, incontrò il servo di Dio, al quale avrebbe
voluto, per devozione, baciare i piedi. Ma l'umile Francesco non lo permise,
anzi baciò in volto colui che avrebbe voluto baciargli i piedi.
Appena Francesco, il servitore dei
lebbrosi, mosso dalla sua mirabile pietà, ebbe toccato con la sua sacra bocca
quella piaga orrenda, questa scomparve completamente e il malato ricuperò la
sospirata salute.
Non so che cosa ammirare maggiormente, a
ragion veduta, in questo fatto: se l'umiltà profonda, che spinse a quel bacio
così benevolo, o la splendida potenza che operò un miracolo così stupendo.
1047 7. Ormai ben
radicato nell'umiltà di Cristo, Francesco richiama alla memoria l'obbedienza di
restaurare la chiesa di San Damiano, che
Vero obbediente, ritorna ad Assisi, per
eseguire l'ordine della voce divina, se non altro con la mendicazione.
Deposta ogni vergogna per amore del
povero Crocifisso, andava a cercar l'elemosina da coloro con i quali un tempo
aveva vissuto nell'abbondanza, e sottoponeva il suo debole corpo, prostrato dai
digiuni, al peso delle pietre.
Riuscì così, a restaurare quella
chiesetta, con l'aiuto di Dio e il devoto soccorso dei concittadini. Poi, per
non lasciare intorpidire il corpo nell'ozio, dopo la fatica, passò a riparare,
in un luogo un po' più distante dalla città, la chiesa dedicata a San Pietro spinto dalla devozione speciale che nutriva,
insieme con la fede pura e sincera, verso il Principe degli Apostoli.
1048 8. Riparata
anche questa chiesa, andò finalmente in 1048 un luogo chiamato Porziuncola, nel
quale vi era una chiesa dedicata alla beatissima Vergine: una fabbrica antica,
ma allora assolutamente trascurata e abbandonata. Quando l'uomo di Dio la vide
così abbandonata, spinto dalla sua fervente devozione per
Là egli godeva spesso della visita degli
Angeli, come sembrava indicare il nome della chiesa stessa, chiamata fin
dall'antichità Santa Maria degli Angeli. Perciò la scelse come sua residenza, a
causa della sua venerazione per gli Angeli e del suo speciale amore per
Il Santo amò questo luogo più di tutti
gli altri luoghi del mondo. Qui, infatti, conobbe l'umiltà degli inizi; qui
progredì nelle virtù; qui raggiunse felicemente la mèta. Questo luogo, al
momento della morte, raccomandò ai frati come il luogo più caro alla Vergine.
1049 Riguardo a
questo luogo, un frate, a Dio devoto, prima della sua conversione ebbe una
visione degna di essere riferita. Gli sembrò di vedere innumerevoli uomini,
colpiti da cecità, che stavano attorno a questa chiesa, in ginocchio e con la
faccia rivolta al cielo. Tutti protendevano le mani verso l'alto e, piangendo,
invocavano da Dio misericordia e luce.
Ed ecco, venne dal cielo uno splendore
immenso, che penetrando in loro tutti, portò a ciascuno la luce e la salvezza
desiderate.
1050 E' questo il
luogo, nel quale san Francesco, guidato dalla divina rivelazione, diede inizio
all'Ordine dei frati minori. Proprio per disposizione della Provvidenza divina,
che lo dirigeva in ogni cosa, il servo di Cristo aveva restaurato materialmente
tre chiese, prima di fondare l'Ordine e di darsi alla predicazione del Vangelo.
In tal modo non solamente egli aveva realizzato un armonioso progresso
spirituale, elevandosi dalle realtà sensibili a quelle intelligibili, dalle minori alle maggiori; ma aveva anche,
con un'opera tangibile, mostrato e prefigurato simbolicamente la sua missione
futura.
Infatti, così come furono riparati i tre
edifici, sotto la guida di quest'uomo santo si sarebbe rinnovata
CAPITOLO III
L' ISTITUZIONE DELLA RELIGIONE
E L APPROVAZIONE DELLA REGOLA
1051 1. Nella
chiesa della Vergine Madre di Dio dimorava, dunque, il suo servo Francesco e
supplicava insistentemente con gemiti continui Colei che concepì il Verbo
pieno di grazia e di verità, perché si degnasse di farsi sua avvocata. E
Mentre un giorno ascoltava devotamente
la messa degli Apostoli, sentì recitare il brano del Vangelo in cui Cristo,
inviando i discepoli a predicare, consegna loro la forma di vita evangelica,
dicendo: Non tenete né oro né argento né denaro nelle vostre cinture, non
abbiate bisaccie da viaggio, né due tuniche"né calzari, né bastone.
Questo udì, comprese e affidò alla
memoria l'amico della povertà apostolica e, subito, ricoImo di indicibile
letizia, esclamò: “ Questo è ciò che desidero questo è ciò che bramo con tutto
il cuore! ”.
Si toglie i calzari dai piedi; lascia il
bastone; maledice bisaccia e denaro e, contento di una sola tonachetta, butta
via la cintura e la sostituisce con una corda e mette ogni sua preoccupazione
nello scoprire come realizzare a pieno le parole sentite e adattarsi in tutto
alla regola della santità, dettata agli apostoli.
1052 2. Da quel
momento l'uomo di Dio, per divino incitamento, si dedicò ad emulare la
perfezione evangelica e ad invitare tutti gli altri alla penitenza.
I suoi discorsi non erano vani o degni
di riso, ma ripieni della potenza dello Spirito Santo: penetravano nell'intimo
del cuore e suscitavano forte stupore negli ascoltatori. In ogni sua predica,
all'esordio del discorso, salutava il popolo con I'augurio di pace, dicendo: “
Il Signore vi dia la pace!"
Aveva
imparato questa forma di saluto per rivelazione del Signore, come egli stesso
più tardi affermò. Fu così che, mosso anch'egli dallo spirito dei profeti, come
i profeti annunciava la pace, predicava la salvezza e, con le sue ammonizioni
salutari, riconciliava in un saldo patto di vera amicizia moltissimi, che
prima, in discordia con Cristo, si trovavano lontani dalla salvezza.
1053
Bernardo, dopo avere costatato di
persona la santità del servo di Cristo, decise di seguire il suo esempio,
abbandonando completamente il mondo. Perciò si rivolse a lui, per sapere come
realizzare questo proposito.
Ascoltandolo, il servo di Dio si sentì
ripieno della consolazione dello Spirito Santo, perché aveva concepito il suo
primo figlio, ed esclamò: “ Un simile consiglio dobbiamo chiederlo a Dio! ”.
Poiché era ormai maltina, entrarono
nella chiesa di San Nicolò. Dopo aver pregato, Francesco, devoto adoratole
della Trinità, per tre volte aprì il libro dei Vangeli, chiedendo a Dio che per
tre volte confermasse ii proposito di Bernardo .
Alla prima apertura si imbatté nel passo
che dice: “ Se vuoi essere perfetto, va, vendi tutto quello che hai e dàllo
ai poveri.
Alla seconda: Non portate niente
durante il, viaggio.
Alla terza: Chi vuol venire dietro a
me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua.
“ Questa - disse il Santo - è la vita e
la regola nostra e di tutti quelli che vorranno unirsi alla nostra compagnia.
Va, dunque, se vuoi essere perfetto, e fa come hai sentito”.
1055 4 Poco tempo
dopo, lo stesso Spirito chiamò altri cinque uomini e il numero dei frati salì a
sei. Fra loro, il terzo posto toccò al santo pa~re Egidio, uomo davvero pieno
di Dio e degno di essere solennemente ricordato. Egli, infatti, divenne in
seguito famosissimo per le sue sublimi virtù, come di lui aveva predetto il servitore del
Signore, e, quantunque illetterato e semplice, si elevò ai più eccelsi vertici
della contemplazione.
Egidio per lunghi periodi di tempo si
dedicava incessantemente alle ascensioni mistiche e veniva rapito in Dio con
estasi così frequenti, che, pur essendo in mezzo agli uomini, sembrava
conducesse ormai una vita più angelica che umana. L'ho potuto costatare anch'io
con i miei occhi e perciò ne faccio fede.
1056 5. Sempre in
quel periodo, un sacerdote della città di Assisi, chiamato Silvestro, uomo di
onorata condotta, ebbe dal Signore una visione, che non va taciuta.
Silvestro, giudicando secondo il
criterio degli uomini, aveva in orrore il modo di vivere seguito da Francesco e
dai suoi frati. Ma la grazia celeste rivolse a lui il suo sguardo e lo visitò,
perché non venisse a trovarsi in pericolo a causa di quel suo giudizio privo di
fondamento. Vide, dunque, in sogno, tutta la città di Assisi circondata da un grande
dragone, che con la sua sterminata grandezza sembrava minacciare lo
sterminio a tutta la regione. Dopo di ciò, vedeva uscire dalla bocca di
Francesco una croce tutta d'oro, che con la punta toccava il cielo e con le
braccia, protese per il largo, sembrava estendersi fino alle estremità del
mondo. Questa apparizione fulgentissima metteva definitivamente in fuga il
dragone fetido e orrendo.
Questo spettacolo gli fu mostrato per
tre volte. Egli comprese, allora, che si trattava di un messaggio divino e
riferì tutto ordinatamente all'uomo di Dio e ai suoi frati, e dopo non molto
tempo lasciò il mondo e seguì la via di Cristo con grande perseveranza,
rendendo autentica, mediante la condotta da lui tenuta nell'Ordine, la visione
che aveva avuto nel secolo.
6. All'udire quella visione, I'uomo di
Dio non si lasciò trascinare dalla vana gloria degli uomini, ma, riconoscendo
la bontà di Dio nei suoi benefici, si sentì più fortemente animato a combattere
la malizia dell'antico nemico e a predicare la gloria della croce di Cristo.
1057 Un giorno,
mentre, ritirato in luogo solitario, piangeva ripensando con amarezza al suo
passato, si sentì pervaso dalla gioia dello Spirito Santo, da cui ebbe
l'assicurazione che gli erano stati pienamente rimessi tutti i peccati.
Rapito fuori di sé e sommerso totalmente
in una luce meravigliosa che dilatava gli orizzonti del suo spirito, vide con
perfetta lucidità l'avvenire suo e dei suoi figli.
Dopo l'estasi, ritornò dai frati e disse
loro: ~ Siate forti, carissimi, e rallegratevi nel Signore. Non
vogliate essere tristi, perché siete in pochi, e non vi faccia paura la mia o
la vostra semplicità; poiché, come il Signore mi ha mostrato con una visione veritiera,
Iddio ci farà diventare una grande moltitudine e la sua grazia e la sua
benedizione ci faranno crescere in molti modi ”.
1058 7. Sempre
nello stesso periodo, entrò nella religione un'altra persona dabbene e così i
figli benedetti dell'uomo di Dio raggiunsero il numero di sette.
Allora il pio padre raccolse intorno a
sé tutti i figli suoi e parlò a lungo con loro del regno di Dio, del
disprezzo del mondo, della necessità di rinnegare la propria volontà e di
mortificare il proprio corpo, e svelò la sua intenzione di inviarli nelle
quattro parti del mondo.
Ormai il padre santo, come la donna
sterile, semplice e poverella della Bibbia, aveva partorito sette volte, e
desiderava partorire a Cristo tutto quanto il popolo dei fedeli, chiamandolo al
pianto e alla penitenza.
1059 “ Andate --
disse il dolce padre ai figli suoi -- annunciate agli uomini la pace; predicate
la penitenza per la remissione dei peccati. Siate pazienti nelle
tribolazioni, vigilanti nell'orazione, valenti nelle fatiche, modesti nel parlare,
gravi nel comportamento e grati nei benefici. F in compenso di tutto questo è
preparato per voi il regno eterno ”.
Quelli, inginocchiati umilmente davanti
al servo di Dio, accoglievano con intima gioia la missione della santa
obbedienza
Diceva, poi, a ciascuno in particolare: Affida
al Signore la tua sorte, ed Egli ti nutrirà. Erano queste le parole che
egli ripeteva abitualmente, quando assegnava a qualche frate un incarico per
obbedienza.
Li suddivise a due a due, in forma di
croce, inviandoli per il mondo. Dopo aver assegnato le altre tre parti agli
altri sei, egli stesso si diresse con un compagno verso una parte del mondo,
ben sapendo che era stato scelto come esempio per gli altri e che doveva prima fare
e poi insegnare.
1060 Ma, poco tempo
dopo quella partenza, il padre buono sentiva gran desiderio di rivedere la sua
cara prole e, siccome non poteva farla ritornare egli stesso, pregava che lo
facesse colui che raduna i dispersi
d'Israele.
E così avvenne che, senza bisogno di
umano richiamo, insperatamente e non senza meraviglia da parte loro, si
ritrovarono ugualmente insieme, secondo il suo desiderio e per opera della
bontà divina.
Sempre in quei giorni, si unirono a loro
quattro persone dabbene, sicché raggiunsero il numero di dodici.
1061 8. Vedendo che
il numero dei frati a poco a poco cresceva, ii servitore di Cristo scrisse per
sé e per i suoi frati con parole semplici, una formula di vita, nella quale,
posta come fondamento imprescindibile l'osservanza del santo Vangelo, inserì poche
altre cose, che sembravano necessarie per vivere in modo uniforme.
Desiderando che venisse approvato dal
sommo Pontefice quanto aveva scritto, decise di recarsi, con quell'adunata di
uomini semplici, alla presenza della Sede Apostolica, affidandosi unicamente
alla guida di Dio.
Dio, che aveva guardato dall'alto al
desiderio del suo servo, per rinvigorire il coraggio dei suoi compagni,
terrorizzati dalla coscienza della propria semplicità, gli mandò questa
visione: gli sembrava di camminare su una strada, a fianco della quale si
ergeva un albero molto alto. Avvicinatosi all'albero, si era messo ad osservare
dal di sotto la sua altezza, quando improvvisamente una forza divina lo sollevò
tanto in alto che riusciva a toccare la sommità dell'albero e a piegarne con
estrema facilità la cima fino a terra.
L'uomo di Dio comprese perfettamente che
quella visione era un presagio e gli indicava come l'autorità apostolica nella
sua accondiscendenza si sarebbe piegata fino a lui.
Con l'animo pieno di gioia, confortò i
compagni e affrontò con loro il cammino.
1062 9.
Presentatosi alla Curia romana, e introdotto al cospetto del sommo Pontefice,
gli espose le sue intenzioni, chiedendo~li umilmente e vivamente che approvasse
Il Vicario di Cristo, papa Innocenzo III
davvero illustre per sapienza, ammirando nell'uomo di Dio la purezza e la
semplicità dell'animo, la fermezza nel proposito e l'infiammato ardore di una
volontà santa, si sentì incline ad accogliere con pio assenso le sue richieste.
Tuttavia non vol!e approvare subito la
norma di vita proposta dal poverello, perché ad alcuni cardinali sembrava
strana e troppo ardua per le forze umane.
Ma il cardinale Giovanni di San Paolo,
vescovo di Sabina, persona degna di venerazione, amante di ogni santità e
sostegno dei poveri di Cristo, infiammato dallo Spirito di Dio, disse al sommo
Pontefice e ai suoi fratelli cardinali: << Questo povero, in realtà, ci
chiede soltanto che gli venga approvata una forma di vita evangelica. Se, dunque,
respingiamo la sua richiesta, come troppo difficile e strana, stiamo attenti
che non ci capiti di fare ingiuria al Vangelo. Se, infatti, uno dicesse che
nell'osservanza della perfezione evangelica e nel voto di praticarla vi è
qualcosa di strano o di irrazionale, oppure di impossibile, diventa reo di
bestemmia contro Cristo, autore del Vangelo>>.
Messo di fronte a queste ragioni, il
successore di Pietro si rivolse al povero di Cristo e gli disse: <<Prega
Cristo, o figlio, affinché per mezzo tuo ci mostri la sua volontà. Quando
l'avremo conosciuta con maggiore certezza, potremo accondiscendere con maggior
sicurezza ai tuoi pii desideri>>.
AGGIUNTA POSTERIORE
1063 9a Quando giunse presso la curia
romana, venne condotto alla presenza del sommo Pontefice. Il Vicario di Cristo,
che si trovava nel palazzo lateranense e stava camminando nel luogo chiamato Speculum,
immerso in profondi pensieri, cacciò via con sdegno, come un importuno, il
servitore di Cristo.
Questi umilmente se ne uscì. Ma la notte
successiva il Pontefice ebbe da Dio una rivelazione. Vedeva ai suoi piedi una
palma, che cresceva a poco a poco fino a diventare un albero bellissimo. Mentre
il Vicario di Cristo si chiedeva, meravigliato, che cosa volesse indicare tale
visione, la luce divina gli impresse nella mente l'idea che la palma
rappresentava quel povero, che egli il giorno prima aveva scacciato.
Il mattino dopo il Papa fece ricercare
dai suoi servi quel povero per la città. Lo trovarono nell'ospedale di
Sant'Antonio, presso il Laterano, e per comodo del Papa lo portarono in fretta
al suo cospetto.
1064 10. Il servo di Dio onnipotente,
affidandosi totalmente alla preghiera, con le sue devote orazioni ottenne che
Dio rivelasse a lui le parole con cui doveva esprimersi e al Papa le decisioni
da prendere.
Egli, infatti raccontò al Pontefice,
come Dio gliel'aveva suggerita, la parabola di un ricco re che con gran gioia
aveva sposato una donna bella e povera e ne aveva avuto dei figli che avevano
la stessa fisionomia del re, loro padre e che, perciò, vennero allevati alla
mensa stessa del re.
Diede, poi, l'interpretazione della
parabola, giungendo a questa conclusione: << Non c'è da temere che
muoiano di fame i figli ed eredi dell'eterno Re; perché essi, a somiglianza di
Cristo, sono nati da una madre povera, per virtù dello Spirito Santo e sono
stati generati per virtù dello spirito di povertà, in una religione poverella.
Se, infatti, il Re del cielo promette ai suoi imitatori il Regno eterno,
quanto più provvederà per loro quelle cose che elargisce senza distinzione ai
buoni e ai cattivi >>.
Il
Vicario di Cristo ascoltò attentamente questa parabola e la sua interpretazione
e, pieno di meraviglia, riconobbe senza ombra di dubbio che, in quell'uomo,
aveva parlato Cristo. Ma si sentì rassicurato anche da una visione, da lui
avuta in quella circostanza, nella quale lo Spirito di Dio gli aveva mostrato
la missione a cui Francesco era destinato. Infatti, come egli raccontò, in
sogno vedeva che
<< Veramente -- concluse il
Pontefice -- questi è colui che con la sua opera e la sua dottrina sosterrà
Da allora, sentendo per il servo di
Cristo una straordinaria devozione, ci mostrò incline ad accogliere in tutto e
per tutto le sue richieste e lo amò poi sempre con affetto speciale.
Concedette, dunque, le cose richieste e
promise che ne avrebbe concesse ancora di più.
Approvò
CAPITOLO IV
SVILUPPI DELL' ORDINE SOTTO
E CONFERMA DELLA REGOLA PRECEDENTEMENTE APPROVATA
Durante il cammino discuteva con i
compagni sul modo in cui osservare con sincerità
Il colloquio si protrasse assai a lungo,
e il giorno passò. Stanchi, ormai, per la lunga fatica e affamati, si fermarono
in un luogo solitario. Non era possibile provvedere un po' di cibo da nessuna
parte. Ma
I frati poverelli riconobbero, allora,
da questo prodigio che la compagnia dell'uomo di Dio era per loro una garanzia
dell'aiuto del cielo e si sentirono saziati più per il dono della generosità
divina che per il nutrimento materiale ricevuto.
Inoltre, colmi di divina consolazione,
stabilirono fermamente e irrevocabilmente ribadirono l'impegno di non
abbandonare mai, né per fame né per
tribolazione, la santa povertà professata.
1066 2. Mentre,
saldi nel santo proposito, affrontavano la valle Spoletana, si misero a
discutere se dovevano passare la vita in mezzo alla gente oppure dimorare in
luoghi solitari.
Ma Francesco, il servo di Cristo, non
confidando nella esperienza propria o in quella dei suoi, si affidò alla
preghiera, per ricercare con insistenza quale fosse su questo punto la
disposizione della volontà divina.
Venne così illuminato con una risposta
dal cielo e comprese che egli era stato mandato dal Signore a questo scopo:
guadagnare a Cristo le anime, che il diavolo tentava di rapire .
E perciò scelse di vivere per tutti,
anziché per sé solo, stimolato dall'esempio di Colui che si degnò di morire.
Lui solo, per tutti gli uomini.
1067
Là erano continuamente intenti a pregare
Iddio applicandosi all'esercizio dell'orazione e della devozione più con la
mente che con la voce, per la ragione che non avevano ancora i libri liturgici,
sui quali recitare le ore canoniche.
Ma, al posto di quei libri, leggevano
ininterrottamente, sfogliandolo e risfogliandolo, il libro della croce di
Cristo, giorno e notte, istruiti dall'esempio e dalla parola del Padre, che
continuamente faceva loro il discorso della croce di Cristo.
1068 Quando. poi i frati gli chiesero che
insegnasse loro a pregare, disse: Quando pregate, dite: -- Padre nostro,
e: “ Ti adoriamo, o Cristo, in tutte le tue chiese che sono in tutto il mondo,
e ti benediciamo, perché, per mezzo della tua santa croce, hai redento il
mondo”.
1069 Inoltre insegnò loro a lodare Dio in
tutte le creature e prendendo lo spunto da tutte le creature; ad onorare con
particolare venerazione i sacerdoti, come pure a credere fermamente e a
confessare schiettamente la verità della fede, così come la tiene e la insegna
la santa Chiesa romana. Essi osservavano in tutto e per tutto gli insegnamenti
del padre santo e, appena scorgevano qualche chiesa da lontano, o qualche croce,
si volgevano verso di essa, prostrandosi umilmente a terra e pregando secondo
la forma loro indicata.
1070 4. Nel periodo
in cui i frati dimoravano in questo luogo, una volta il Santo si recò nella
città di Assisi, perché era sabato e il mattino della domenica doveva predicare
nella chiesa cattedrale, come faceva di solito.
L'uomo a Dio devoto, secondo la sua
abitudine, passò la notte a pregare Dio, in un tugurio situato nell'orto dei
canonici, lontano, con il corpo, dai suoi figli.
Ma ecco: verso la mezzanotte -- mentre
alcuni frati riposavano ed altri vegliavano in preghiera--un carro di fuoco di
meraviglioso splendore entrò dalla porta della casa e per tre volte fece il
giro dell'abitazione: sopra il carro si trovava un globo luminoso, in forma di sole,
che dissipò il buio della notte
Furono stupefatti quelli che vegliavano;
svegliati e, insieme, atterriti quelli che dormivano--e fu più grande la
chiarezza provata nel cuore che quella vista con gli occhi, perché, per la
potenza della luce miracolosa, fu nuda la coscienza di ciascuno davanti alla
coscienza di tutti.
Tutti reciprocamente videro nel cuore di
ciascuno e tutti compresero, con un solo pensiero, che il Signore mostrava loro
il padre santo, assente col corpo ma presente in spirito, trasfigurato
soprannaturalmente dalla luce dei celesti splendori e dalla fiamma dei celesti
ardori, sopra quel carro di luce e di fuoco, per indicare che
essi dovevano camminare, come veri Israeliti, sotto la sua guida. Egli,
infatti, era stato eletto da Dio, come un nuovo Elia, ad essere cocchio ed
auriga degli uomini spirituali.
C'è davvero da crederlo: Colui che, alle
preghiere di Francesco, aprì il cuore di quei frati così semplici,
perché vedessero le meraviglie di Dio, fu quello stesso che un tempo aveva
aperto gli occhi al servo perché vedesse il monte pieno di cavalli e di
carri di fuoco intorno ad Eliseo.
1071 Quando il
Santo ritornò dai frati, incominciò a scrutare e a svelare i segreti delle loro
coscienze, a rassicurarli sul significato di quella visione mirabile, e fece
molte predizioni sul futuro sviluppo dell'Ordine. E siccome faceva moltissime
rivelazioni, che trascendevano le capacità dell'intelletto umano, i frati
dovettero riconoscere che lo Spirito del Signore si era posato in
tutta la sua pienezza sopra il suo servo Francesco: perciò la cosa più sicura
per loro era seguire la sua dottrina e la sua vita.
1072 5. Dopo questi
avvenimenti, Francesco, pastore del piccolo gregge, ispirato dalla
grazia divina, condusse i suoi dodici frati a Santa Maria della Porziuncola,
perché voleva che l'Ordine dei minori crescesse e si sviluppasse, sotto la
protezione della Madre di Dio, là dove, per i meriti di lei, aveva avuto
inizio.
Là, inoltre, divenne araldo del Vangelo.
Incominciò, infatti, a percorrere città e villaggi e ad annunziarvi il regno
di Dio, non basandosi sui discorsi persuasivi della sapienza umana, ma sulla
dimostrazione di spirito e di potenza.
A chi lo vedeva, sembrava un uomo
dell'altro mondo: uno che, la mente e il volto sempre rivolti al cielo, si
sforzava di attirare tutti verso l'alto.
Da allora la vigna di Cristo incominciò
a produrre germogli profumati del buon odore del Signore, e frutti abbondanti
con fiori soavi di grazia e di santità.
1073 6. Moltissimi,
infiammati dalla sua predicazione, si vincolavano alle nuove leggi della
penitenza, secondo la forma indicata dall'uomo di Dio.
Il servo di Cristo stabilì che la loro
forma di vita si denominasse Ordine dei Fratelli della Penitenza.
Questo nuovo Ordine ammetteva tutti
chierici e laici vergini e coniugi dell'uno e dell'altro sessò, perché la via
della penitenza è comune per tutti quelli che vogliono tendere al cielo. E i
miracoli compiuti da alcuni dei suoi seguaci sono lì a mostrarci quanto Dio lo
consideri degno di merito .
1074 C'erano anche delle Vergini, che si
consacravano a perpetua castità: tra esse, Chiara, vergine carissima a Dio, che
fu la prima pianticella ed esalò il suo profumo come candido fiore di
primavera e risplendette come stella fulgentissima .
Ella ora gloriosa nei cieli, viene
giustamente venerata sulla terra dalla
Chiesa: ella che fu, in Cristo, la figlia del padre san Francesco, poverello, e
la madre delle Povere Dame.
1075 7. Molti,
inoltre, non solo spinti da devozione ma infiammati dal desiderio della perfezione
di Cristo, abbandonavano ogni vanità mondana e si mettevano alla sequela di
Francesco. Essi, crescendo e moltiplicandosi di giorno in giorno, si diffusero
in breve tempo fino alle estremità della terra.
Infatti la santa povertà, che portavano
con sé come sola provvista, li rendeva pronti ad ogni obbedienza, robusti alle
fatiche e disponibili a partire.
E siccome non avevano niente di terreno,
a niente attaccavano il cuore e niente temevano di perdere. Si sentivano sicuri
dappertutto, non turbati da nessuna preoccupazione o ansietà: gente che, senza
affanni, aspettava il domani e un rifugio per la sera.
In diverse parti del mondo capitava loro
di essere ricoperti di ingiurie, come persone spregevoli e sconosciute; ma
l'amor del Vangelo li aveva resi così pazienti, che essi stessi andavano a
cercare i luoghi in cui sapevano che sarebbero stati perseguitati ed evitavano
quelli dove la loro santità era conosciuta e avrebbero trovato, perciò, onori e
simpatia .
La penuria stessa era per loro dovizia e
sovrabbondanza, mentre, secondo il consiglio del Saggio, provavano piacere non nella
grandezza, ma nelle cose più piccole.
1076 Una volta
alcuni frati si recarono nei paesi degli infedeli e incontrarono un saraceno
che, mosso da pietà, offrì loro il denaro necessario per il vitto. Essi lo
rifiutarono e quell'uomo ne rimase meravigliato, perché li vedeva sprovvisti di
tutto. Ma quando, finalmente, comprese che non volevano denaro, perché si erano
fatti poveri per amor di Dio, si legò ad essi con tanto affetto che promise di
fornire loro tutto il necessario finché ne avesse avuto la possibilità .
O povertà inestimabilmente preziosa, o
virtù mirabile che hai saputo convertire a così grande tenerezza e compassione
un cuore barbaro e feroce!
E', dunque, un delitto orribile e
nefando, per un cristiano, calpestare questa perla preziosa, che
un saraceno ha onorato con tanta venerazione.
1077
Il padre buono esaudì le sue richieste.
Dopo aver pregato, prese delle briciole di pane e, mescolandole con un po'
d'olio della lampada che ardeva davanti all'altare della Vergine, mandò alcuni
frati a portargli questo singolare elettuario, dicendo: “ Portate questa medicina
al nostro fratello Morico. Per mezzo di essa, la potenza di (',risto non solo
gli ridonerà piena salute, ma lo farà anche diventare un robusto lottatore,
assegnandolo per sempre alle nostre file ”
Appena ebbe assaggiato quell'antidoto
preparato per invenzione dello Spirito Santo, il malato guarì immediatamente e
ottenne da Dio tal vigoria di anima e di corpo che poco dopo, entrato nella
Religione di Francesco, si copriva con una sola tonachetta, sotto la quale per
lungo tempo portò una lorica a contatto con la carne, e si nutriva
esclusivamente di cibi crudi. Per molti lustri visse senza assaggiare né pane
né vino, eppure godette sempre di grande robustezza e perfetta salute.
1078 9. Intanto
crescevano, nei piccolini di Cristo, le virtù e i meriti, diffondendo
tutt'intorno il profumo della loro buona fama. Perciò molti accorrevano dalle
varie parti del mondo, nel desiderio di vedere di persona il padre santo .
Fra gli altri, un estroso compositore di
canzoni secolaresche, che era stato incoronato poeta dall'imperatore e da
allora veniva chiamato re dei versi si propose di recarsi dall'uomo di Dio,
così noto per il suo disprezzo degli onori mondani.
Lo trovò nel castello di San Severino,
mentre predicava in un monastero; e allora la mano di Dio venne su di Iui mostrandogli
in visione quel medesimo Francesco, che stava predicando sulla croce di Cristo,
segnato da due spade splendentissime, disposte in forma di croce: una delle
spade si estendeva dalla testa ai piedi e una da una mano alI'altra, attraverso
il petto.
Egli non conosceva di faccia il servo di
Cristo, ma lo riconobbe immediatamente, quando gli fu indicato da un così
grande prodigio.
Stupefatto per quella visione, si
propose subito di intraprendere una vita migliore e, infine, convertito dalla forza
delle sue parole e come trafitto dalla spada dello spirito che usciva dalla sua
bocca, si unì al beato padre mediante la professione, rinunciando totalmente
agli onori vani del mondo.
Il Santo, vedendo che si era
perfettamente convertito dall'inquietudine del mondo alla pace di Cristo, lo
chiamò frate Pacifico.
1079 Frate Pacifico successivamente si perfezionò
in ogni forma di santità e, prima di diventare ministro in Francia -- difatti
egli fu il primo ad avere l'ufficio di ministro dei frati in quel paese --
meritò di vedere una seconda volta sulla fronte di Francesco un grande Tau, che
illuminava e abbelliva meravigliosamente la sua faccia con singolare varietà di
colori.
E in realtà il Santo nutriva grande
venerazione ed affetto per il segno del Tau; lo raccomandava spesso nel
parlare e lo scriveva di propria mano sotto le lettere che inviava, come se la
sua missione consistesse, secondo il detto del profeta, nel segnare il Tau
sulla fronte degli uomini che gemono e piangono, convertendosi sinceramente
a Cristo.
1080 10. Quando,
con l'andar del tempo, i frati erano ormai diventati molto numerosi, il
premuroso pastore incominciò a radunarli nel luogo di Santa Maria della
Porziuncola per il Capitolo generale, in cui poteva assegnare a ciascuno di loro
una porzione di obbedienza nel regno dei poveri, secondo la misura voluta da
Dio.
Alla Porziuncola vi era penuria d'ogni
cosa; ma, benché qualche volta vi convenisse una moltitudine di oltre
cinquemila frati, non mancò mai l'aiuto della Bontà divina, che procurava il
sufficiente per tutti e a tutti concedeva la salute del corpo e sovrabbondante
gioia di spirito.
1081 Ai capitoli provinciali, invece, egli
non poteva essere 1081 presente di persona; ma si preoccupava di rendersi
presente con sollecite direttive, con la preghiera insistente e con la sua
efficace benedizione.
Qualche volta, però, in forza di quella
virtù divina che opera meraviglie, vi compariva anche in forma visibile.
Durante il Capitolo di Arles, Antonio, allora insigne predicatore ed ora
glorioso confessore di Cristo, stava predicando ai frati, servendosi come tema
dell'iscrizione posta sulla croce: “ Gesù Nazareno, re dei Giudei ”.
Ebbene un frate di virtù sperimentata, di nome Monaldo, si mise, per
ispirazione divina, a guardare verso la porta della sala capitolare e vide con
i suoi propri occhi il beato Francesco che, stando librato nell'aria con le
mani stese in forma di croce, benediceva i frati. Tutti i frati, a loro volta,
si sentirono ripieni di una consolazione spirituale così grande e così insolita
che la ritennero una testimonianza con la quale lo Spirito li assicurava che il
padre santo era veramente in mezzo a loro.
Il fatto, però, in seguito venne
comprovato non solo da attestazioni sicure, ma anche dalla testimonianza dell
stesso san Francesco.
Evidentemente quella forza onnipotente
di Dio che concesse al santo vescovo Ambrogio di essere presente alla
tumulazione del glorioso vescovo Martino, perché con pio ossequio potesse
venerare il pio pontefice, rese presente anche il suo servo Francesco alla
predica del suo verace araldo Antonio, perché potesse confermare la verità
delle sue parole e in particolare di quelle che riguardavano la croce di
Cristo, di cui egli era alfiere e ministro.
1082 11. Ormai
l'Ordine si era molto esteso e perciò Francesco si proponeva di far confermare
in perpetuo da papa Onorio la forma di vita già approvata dal suo predecessore,
papa Innocenzo. Dio lo incoraggiò in questo proposito mediante una rivelazione.
In questo modo: gli sembrava di aver
raccolto da terra delle minutissime briciole di pane, per distribuirle a molti
frati affamati, che gli stavano intorno. Aveva timore che, nel distribuirle,
quelle briciole così piccole non gli cadessero magari di mano. Ma una voce
dall'alto gli disse: “ Francesco, con tutte queste briciole, fa un'ostia sola e
porgi a chi vorrà mangiare ”.
Mentre egli così faceva, tutti quelli
che non ricevevano il dono con devozione, oppure, dopo averlo ricevuto, Io
disprezzavano, subito si distinguevano dagli altri, perché diventavano
lebbrosi.
Al mattino, il Santo raccontò la visione
ai compagni, rammaricandosi di non afferrarne il significato.
Ma il giorno seguente, mentre pregava
con grande perseveranza, sentì venire dal cielo questa voce: “ Francesco, le
briciole che hai visto la notte scorsa sono le parole del Vangelo; I'ostia è
1083 Seguendo le
indicazioni avute in visione, volle, prima di farla approvare, ridurre a forma
più compendiosa
1084 Perciò, guidato dallo Spirito Santo,
salì su un monte con due compagni e là, digiunando a pane ed acqua, dettò
Disceso dal monte, la affidò da
custodire al suo vicario. Ma siccome questi, pochi giorni dopo, gli disse che
l'aveva perduta per trascuratezza, il Santo tornò di nuovo nella solitudine e
subito la rifece in tutto uguale alla precedente, come se ricevesse le parole dalla bocca di Dio. Ottenne, poi, che venisse
confermata, come aveva desiderato, dal sopraddetto papa Onorio, nell'ottavo
anno del suo pontificato .
Per stimolare i frati ad osservarla con
fervore, diceva che lui non ci aveva messo niente di proprio, ma tutto aveva fatto
scrivere così come gli era stato rivelato da Dio.
1085 E perché
questo risultasse con maggior certezza attraverso la testimonianza di Dio
stesso, passati soltanto alcuni giorni, gli furono impresse le stimmate del
Signore Gesù dal dito del Dio vivente. Le stimmate in un certo senso, erano la
bolla del sommo pontefice Cristo, che confermava in tutto e per tutto
Ma di questo parleremo più innanzi, dopo
aver trattato delle virtù del nostro Santo.
CAPITOLO V
VITA AUSTERA.
IN CHE MODO LE CREATURE LO CONFORTAVANO
1086 1. Francesco,
I'uomo di Dio, vedeva che per il suo esempio moltissimi si sentivano spinti a
portare la croce di Cristo con grande fervore e, perciò, si sentiva animato lui
stesso, da buon condottiero dell'esercito di Cristo, a conquistare
vittoriosamente la cima della virtù. Per realizzare quelle parole
dell'Apostolo: “ Coloro che sono di Cristo hanno crocifisso la loro carne
con i vizi e le concupiscenze ”, e portare nel proprio corpo l'armatura
della croce, respingeva gli stimoli dei sensi con una disciplina così rigorosa,
che a stento si concedeva il necessario per il sostentamento.
Diceva che è difficile soddisfare alle
esigenze del corpo senza acconsentire alle basse tendenze dei sensi.
Per questa ragione, a malincuore e
raramente, quando era sano, si cibava di
vivande cotte e, quando se le permetteva, o le manipolava con la cenere o ne
rendeva scipito il sapore e il condimento, mescolandovi, per lo più,
dell'acqua.
E come parlare di vino, se a malapena,
quando si sentiva bruciare dalla sete, osava dissetarsi con l'acqua?
Scopriva le tecniche di un'astinenza
sempre più rigida e le accresceva di giorno in giorno con l'esercizio. Quasi
fosse sempre un principiante nella via della perfezione, benché ormai ne
toccasse la vetta, trovava sempre nuovi mezzi per castigare la concupiscenza.
1087 Quando, però,
usciva nel mondo a predicare la parola del Vangelo, mangiava gli stessi cibi di
coloro che gli davano ospitalità; ma, tornando in casa, praticava
inflessibilmente una rigorosa parchezza ed astinenza.
Così, austero verso se stesso, umano
verso il prossimo, soggetto in ogni cosa al Vangelo, era di esempio e di
edificazione, non solo con l'astinenza ma anche nel mangiare.
Letto per il suo corpicciolo affaticato
era, per lo più, la nuda terra; molto spesso dormiva seduto, con un legno o un
sasso sotto il capo. Vestito di una sola tonachetta poverella, serviva al
signore in freddo e nudità.
1088 2. Gli
chiesero, una volta, come potesse, con un vestito così leggero, difendersi dai
rigori dell'inverno.
Pieno di fervore spirituale, rispose: “
Se il nostro cuore bruciasse per il desiderio della patria celeste, facilmente
sopporteremmo questo freddo esteriore ”.
Aveva in orrore i vestiti morbidi,.
prediligeva quelli ruvidi e affermava che, proprio per i suoi vestiti ruvidi,
Giovanni Battista era stato lodato dalla bocca stessa di Dio.
Se per caso gli davano una tonaca, che a
lui pareva soffice, la intesseva all'interno con delle funicelle, dicendo: le
vesti morbide, secondo la parola della Verità, si devono cercare non nelle
capanne dei poveri, ma nei palazzi dei principi.
Aveva imparato, per sicura esperienza,
che i demoni vengono intimoriti dalle asprezze, mentre dalle mollezze e dalle delicatezze
prendono animo per tentare più baldanzosamente .
1089 Una notte,
contrariamente al solito, si era coricato con un cuscino di piume sotto la
testa, a causa della sua malattia al capo e agli occhi. Ma il demonio, entrato
nel cuscino, tormentò il Santo in molte
maniere, stornandolo dalla santa orazione, per tutta la notte, finché al
mattino egli poté chiamare il compagno e ordinargli di portare il guanciale
fuori dalla cella e di gettarlo ben lontano, insieme col demonio .
Quanto al frate, come fu uscito dalla
cella con il cuscino, perse le forze e rimase totalmente paralizzato. E solo
quando si sentì chiamare indietro dalla voce del padre santo, che aveva visto
tutto in ispirito, ricuperò completamente le forze fisiche e la sensibilità.
1090 3. Come una
sentinella sulla torre di guardia, vigilava con rigorosa disciplina e somma
cura per custodire la purezza del corpo e dello spirito.
A questo scopo, nei primi tempi della
sua conversione, durante l'inverno si immergeva, per lo più, in una fossa piena
di ghiaccio, sia per assoggettare perfettamente il nemico di casa sia per
preservare la candida veste della pudicizia dal fuoco della passione.
Affermava che un uomo spirituale trova
incomparabilmente più sopportabile il freddo del corpo, anche il più rigido,
che non il fuoco della concupiscenza, per piccolo che sia.
1091 4. Una notte,
mentre stava pregando in una celluzza dell'eremo di Sarteano, I'antico nemico
lo chiamò per tre volte: “ Francesco, Francesco, Francesco! ”. Gli rispose
chiedendo che cosa volesse; e quello, ipocritamente: “ Non c'è nessun peccatore
al mondo, al quale Dio non usi misericordia, se si converte. Ma chiunque si
uccide da se stesso con le sue dure penitenze, non troverà misericordi a in
eterno ”.
L'uomo di Dio, intuì immediatamente, per
rivelazione, I'inganno del nemico, che tentava di richiamarlo alla tiepidezza e
ne ebbe la conferma da quello che avvenne subito dopo.
Infatti sentì divampare dentro di sé una
grave tentazione sensuale, alimentata dal soffio di quel tale che ha un
fiato ardente come brace. Non appena ne avvertì le avvisaglie, l'amante
della castità si tolse l'abito e incominciò a flagellarsi molto forte con una
corda.
“ Ehilà, diceva, frate asino, così ti
conviene restare, così prenderti le battiture. Perché la tonaca serve alla
religione e porta in sé il sigillo della santità: non è lecito, a un libidinoso
rubarla. Se vuoi andare in qualche posto, va pure cammina! ".
Poi, animato da meraviglioso fervore di
spirito, spalancò la cella, uscì fuori nell'orto e, immergendo nella neve alta
il corpicciolo già denudato e prendendo neve a piene mani, incominciò a
fabbricare sette blocchi. E mettendoseli davanti, così parlava al suo uomo
esteriore: “ Ecco, questo blocco più grande è tua moglie, questi quattro sono due
figli e due figlie; gli altri due sono un servo e una serva, che bisogna tenere
per le necessità di casa. Adesso, spicciati a vestirli tutti, perché muoiono di
freddo. Se, invece, le molte preoccupazioni che loro ti danno, ti
infastidiscono, datti da fare per servire soltanto al Signore! ”.
Subito il tentatore se ne andò via
sconfitto, e il Santo ritornò nella cella con la vittoria in mano. Si era
raggelato ben bene al di fuori, ma nel suo interno aveva estinto il fuoco della
passione così efficacemente che d'allora in poi non provò mai più niente di
simile.
Un frate, che quella stessa notte
vegliava in preghiera, siccome la luna camminava assai chiara nel cielo, poté
osservare tutta quanta la scena. Quando il Santo lo venne a sapere, svelò al
frate come la tentazione si era svolta e gli comandò di non far saper niente a
nessuno di quanto aveva visto, finché egli era vivo.
1092 5. Insegnava
che bisogna non solo mortificare le passioni della carne e frenarne gli
stimoli, ma anche custodire con somma vigilanza gli altri sensi, attraverso i
quali la morte entra nell'anima.
Comandava di evitare molto accuratamente
la familiarità, i colloqui e la vista delle donne, perché per molti son
occasione di rovina. “ Son queste le cose--asseriva--che molte volte spezzano
gli spiriti deboli e indeboliscono i forti. Riuscire ad evitare il contagio
delle donne, per uno che si intrattiene con loro, è tanto difficile, quanto
camminare nel fuoco e non bruciarsi i piedi, come dice
Quanto a lui, aveva distolto gli
occhi per non vedere simili vanità, con tanto impegno che, come
disse una volta al suo compagno, non conosceva di faccia quasi nessuna donna.
Riteneva rischioso lasciare che la
fantasia assorba la loro immagine e la loro fisionomia, perché questo può
ridestare il focherello della carne, anche se ormai domata, o macchiare il
nitore della pudicizia interiore.
Asseriva pure che la conversazione con
le donne è frivolezza, salvo unicamente
che si tratti di confessione o di consigli circa la salvezza dell'anima, dati
in forma molto breve e secondo le norme del decoro.
“ Quali affari--diceva--dovrebbe
trattare un religioso con una donna, se si eccettua il caso in cui essa gli
domandi devotamente la penitenza o suggerimenti per una vita migliore? Se ci si
sente troppo sicuri, si sta meno in guardia dal nemico, e il diavolo, quando
può afferrare un uomo per un capello, presto lo ingrossa e lo fa diventare una
trave ”.
1093
In questo senso chiamava il suo corpo “
frate asino ”, indicando che va sottoposto a compiti faticosi, va percosso con
frequenti battiture e sostentato con foraggio di poco prezzo.
Se, poi, notava qualcuno ozioso e
bighellone, che voleva mangiare sulle fatiche degli altri, lo faceva denominare
“ frate mosca ”, perché costui, non facendo niente di buono e sporcando le
buone azioni degli altri, si rende vile e abominevole a tutti.
Perciò una volta disse: “ Voglio che i
miei frati lavorino e si tengano esercitati. Così non andranno in giro, oziando
con il cuore e con la lingua, a pascersi di cose illecite”.
1094 Voleva che i
frati osservassero il silenzio indicato dal Vangelo, cioè che in ogni
circostanza evitassero accuratamente ogni parola oziosa, di cui nel giorno
del giudizio dovranno rendere ragione.
Se trovava qualche frate incline ai
discorsi inutili, lo redarguiva con asprezza, affermando che il modesto tacere
custodisce la purezza del cuore e non è virtù da poco, se è vero, come dice
1095 7. Benché,
poi, con tutte le sue forze stimolasse i frati ad una vita austera, pure non
amava quel1a severità intransigente che non riveste viscere di pietà e
non è condita con il sale della discrezione.
Un frate, a causa dei digiuni eccessivi,
una notte non riusciva assolutamente a dormire, tormentato com'era dalla fame.
Comprendendo il pietoso pastore che la sua pecorella si trovava in pericolo,
chiamò il frate, gli mise davanti un po' di pane e, per evitargli il rossore,
incominciò a mangiare lui per primo, mentre con dolcezza invitava l'altro a
mangiare.
Il frate scacciò la vergogna e prese il
cibo con grandissima gioia, giacché, con la sua vigilanza e la sua
accondiscendenza, il Padre gli aveva evitato il danno del corpo e gli aveva
offerto motivo di grande edificazione.
Al
mattino, I'uomo di Dio radunò i frati e, riferendosi a quanto era successo
quella notte, aggiunse questo provvido ammonimento: “ A voi, fratelli, sia di
esempio non il cibo, ma la carità ”.
Li ammaestrò, poi, a seguire sempre
nella corsa alla virtù, la discrezione che ne è l'auriga; non la discrezione
consigliata dalla prudenza umana, ma quella insegnata da Cristo con la sua vita
santissima, che certamente è il modello dichiarato della perfezione.
1096
Benché avesse già raggiunto una
meravigliosa purezza di cuore e di corpo, non cessava di purificare gli occhi
del suo spirito con un profluvio di lacrime, senza badare al danno che ne subivano
gli occhi del corpo. Infatti, in conseguenza del continuo piangere, aveva
contratto una gravissima malattia agli occhi. Perciò ii medico cercava di
persuaderlo a desistere dal piangere, se voleva sfuggire alla cecità .
Ma il Santo replicava: “ O fratello
medico, non si deve, per amore della vista che abbiamo in comune con le mosche,
allontanare da noi, neppure in piccola misura, la luce eterna, che viene a
visitarci. Il dono della vista non l'ha ricevuto lo spirito per il bene del
corpo, ma l'ha ricevuto il corpo per il bene dello spirito ”.
Preferiva, evidentemente, perdere la
luce degli occhi, piuttosto che soffocare la devozione dello spirito, frenando
le lacrime, che mondano l'occhio interiore e lo rendono capace di vedere Dio.
1097 9. Una volta i
medici lo consigliarono, e i frati lo esortarono insistentemente, ad accettare
di farsi curare gli occhi mediante la cauterizzazione. L'uomo di Dio
accondiscese umilmente, ritenendo che l'operazione era salutare e dolorosa
nello stesso tempo. Chiamarono, dunque, il chirurgo. Venne e immerse nel fuoco
lo strumento di ferro per la cauterizzazione.
Ma il servo di Cristo, confortando il
corpo già scosso e inorridito, si mise a parlare col fuoco, come con un amico,
e gli disse: “ O mio fratello fuoco, I'Altissimo ti ha creato splendido e
invidiabile per tutte le altre creature, forte, bello ed utile. In questo
momento sii buono con me, sii gentile. Io prego il grande Signore che ti ha
creato, perché moderi per me il tuo calore. Così tu brucerai dolcemente ed io
riuscirò a sopportarti ”. Finita la preghiera, tracciò il segno della croce
sopra il ferro ormai incandescente--e se ne stava intrepido in attesa.
Il ferro sprofondò crepitando nel~a
tenera carne, mentre la cauterizzazione veniva estesa dall'orecchio fino al
sopracciglio. Quanto sia stato intenso il dolore che il fuoco gli inflisse, lo
dichiarò il Santo stesso, dicendo ai frati: “ Lodate l'Altissimo, perché, dico
la verità, non ho sentito né il calore del fuoco né alcun dolore nella carne ”.
E volgendosi al medico: “ Se la carne non è ancora cotta bene, scava pure
un'altra volta ”.
Quel medico sperimentato, ammirando come
un miracolo divino quella forza di spirito così sublime, in quella 6 carne così
debole, esclamò: “ O frati, vi dico che oggi ho visto meraviglie ”.
1098 Francesco, in
realtà, aveva raggiunto tale purezza che il suo corpo si trovava in
meravigliosa armonia con lo spirito e lo spirito in meravigliosa armonia con
Dio. Perciò avveniva, per divina disposizione, che la creatura, servendo al
suo Fattore, sottostava in modo mirabile alla volontà e ai comandi del
Santo.
1099 10. Un'altra
volta il servo di Dio si trovava nell'eremo di Sant'Urbano, tormentato da una
malattia gravissima. Sentendosi venir meno, chiese un po' di vino.
Gli risposero che non potevano
portarglielo, perché non ce n'era assolutamente. Allora egli comandò di
portargli dell'acqua; poi la benedisse col segno della croce. Subito diventa
vino ottimo quella che prima era acqua pura.
Così la purità del Santo ottenne ciò che
la povertà del luogo non poté offrire.
Come ebbe bevuto quel vino, egli si
ristabilì immediatamente e con estrema facilità.
Un cambiamento miracoloso e una
miracolosa guarigione: due prodigi che avevano trasformato sia la bevanda sia
colui che aveva bevuto. Erano due modi per indicare quanto perfettamente ormai Francesco si era
spogliato delI'uomo vecchio e si era trasformato nell'uomo nuovo.
1100 11 Ma non
soltanto la creatura si piegava al cenno del servo di Dio: anche il provvido
Creatore di tutte le cose accondiscendeva ai suoi desideri.
Una volta il Santo, prostrato da molte
malattie insieme, sentì il desiderio di un po' di bella musica, che gli
ridonasse la gioia dello spirito.
Convenienza e decoro non permettevano
che ciò avvenisse ad opera degli uomini -- e allora intervennero gli Angeli
compiacenti a realizzare il suo desiderio.
Infatti, una notte, mentre vegliava in
meditazione, improvvisamente sentì una cetra suonare con un'armonia
meravigliosa e una melodia dolcissima. Non si vedeva nessuno, ma si avvertiva
benissimo l'andare e venire del citaredo dal variare del suono, che ora
proveniva da una parte ed ora dall'altra.
Rapito in Dio, a quel canto melodioso,
fu invaso da tanta dolcezza che credette di trovarsi nell'altro mondo.
L'avvenimento non sfuggì ai frati suoi
familiari. Essi, d'altronde, sapevano da indizi sicuri che il Signore veniva
spesso a visitarlo, donandogli consolazioni così sovrabbondanti che non
riusciva a tenerle completamente nascoste.
1101
Siccome la strada era piena di pericoli,
a causa del buio, del fiume e delle paludi, il compagno disse al Santo: “ O
Padre, prega Dio, che ci faccia scampare dai pericoli ”.
L'uomo di Dio, con molta fiducia, gli
rispose: “ Dio può, se piace alla sua cortesia, fugare le tenebre e
donarci la luce benefica ”.
Aveva appena finito di parlare, che l'Onnipotente
fece risplendere intorno a loro una luce grandissima, tanto che, mentre nelle
altre parti persisteva l'oscurità della notte, potevano distinguere con
chiarezza non soltanto la strada, ma anche moltissimi oggetti tutt'intorno. Ben
indirizzati e spiritualmente confortati da quella luce, percorsero un lungo
cammino, fra inni e canti di lode al Signore, finché giunsero all'ospizio.
1102 Valuta bene
quale meravigliosa purezza e quale virtù abbia raggiunto quest'uomo, al cui
cenno il fuoco modera il suo calore, I'acqua cambia sapore, gli Angeli offrono
il conforto delle loro melodie e la luce divina dona la sua guida.
Sembra davvero che tutta la macchina del
mondo si metta al servizio dei sensi, ormai così santificati, di quest'uomo
santo.
CAPITOLO VI
UMILTA' E OBBEDIENZA.
ACCONDISCENDENZA DI DIO Al SUOI DESIDERI
1103
A suo giudizio, egli non era altro che
un peccatore, mentre nella realtà era specchio e splendore della santità, n
tutte le sue forme.
Da architetto avveduto, egli
volle edificare se stesso sul fondamento dell'umiltà, come aveva imparato da
Cristo.
Il Figlio di Dio--egli diceva--lasciando
il seno del Padre, è disceso dall'altezza dei cieli fino alla nostra miseria
proprio per insegnarci, Lui Signore e Maestro, l'umiltà sia con
l'esempio sia con la parola.
Per questo si studiava, in quanto
discepolo di Cristo, di sminuirsi agli occhi propri ed altrui, ricordando
quanto il sommo Maestro ha detto: Ciò che è in onore fra gli uomini è
abominazione davanti a Dio. Ma usava anche ripetere questa massima: “ Un
uomo è quanto è agli occhi di Dio, e non più ".
Di conseguenza, giudicando una stoltezza
esaltarsi per la stima della gente del mondo, godeva nelle umiliazioni e si
rattristava per le lodi.
Sul proprio conto preferiva sentire
insulti invece di lodi, perché sapeva che l'insulto spinge ad emendarsi; la
lode, a cadere.
E perciò spesso, quando la gente
esaltava i suoi meriti e la sua santità, comandava a qualche frate di dirgli,
cacciandogliele bene dentro le orecchie, frasi che lo umiliavano e
mortificavano.
E quando quel frate, benché contro
voglia, lo chiamava paesano, mercenario, inetto e inutile, egli, lieto in cuore
come in volto, rispondeva: “ Il Signore ti benedica figlio carissimo, perché tu
dici proprio la verità. Queste son le parole che van bene per il figlio di
Pietro Bernardone >>.
1104 2. Per
guadagnarsi il disprezzo degli altri, raccontava davanti a tutta la gente i
propri difetti e non permetteva che la vergogna gli impedisse simili
confessioni. Una volta, a causa di una grave malattia, aveva allentato un poco
la sua rigorosa astinenza, per ricuperare la salute.
Quand'ebbe in qualche modo riacquistato
le forze, il vero dispregiatore di sé, ben deciso ad umiliare se stesso, disse:
“ Non è giusto che la gente mi creda un digiunatore, mentre io mi rifaccio di
nascosto mangiando la carne ”. Così, infiammato dallo spirito della santa
umiltà si alzò radunò il popolo di Assisi nella piazza ed entrò con grande
solennità nella cattedrale, scortato da molti frati. Si legò una corda al collo
e, nudo, con le sole mutande, si fece trascinare, sotto gli occhi di tutti,
fino alla pietra su cui di solito
venivano messi i delinquenti.
Salito sulla pietra, benché scosso dalla
quartana e privo di forze, con quel freddo pungente, predicò con grande vigore
e dichiarò a tutti quanti gli ascoltatori che non dovevano stimarlo un uomo
spirituale, ma che, anzi, tutti dovevano disprezzarlo come un uomo carnale e un
ghiottone.
Tutti i convenuti, a uno spettacolo così
impressionante, furono pieni di meraviglia, perché conoscevano bene la vita
austera di quell'uomo, e, profondamente commossi dicevano apertamente che una
umiltà come quella si poteva, sì, ammirare, ma non certo imitare.
Veramente questo fatto, anzi che un
esempio, può sembrare un segno, come quello che troviamo nel profeta Isaia. Ma
in realtà fu una dimostrazione di umiltà perfetta, che insegna al seguace di
Cristo la necessità di disprezzare gli elogi e le lodi passeggere, di reprimere
il gonfiore e l'arroganza dell'ostentazione e di smascherare le menzogne
frodolente dell'ipocrisia.
1105 3. Faceva
molto spesso azioni di questo genere, in modo da sembrare, all'esterno, un vaso
di perdizione e, così possedere, dentro di sé, lo spirito di
santificazione.
Spesso, quando le folle lo osannavano,
diceva così: “ Potrei ancora avere figli e figlie: non lodatemi come se fossi
già sicuro! Non si deve lodare nessuno, quando non si sa come andrà a finire ”.
Così diceva ai suoi ammiratori, e a se
stesso, invece: “ Se l'Altissimo avesse dato ad un brigante tutti questi doni
così grandi, o Francesco, lui sarebbe più riconoscente di te ”.
Diceva spesso ai frati: “ Nessuno deve
illudere se stesso, autoesaltandosi ingiustamente, per cose che può fare anche
un peccatore. Difatti un peccatore può digiunare, pregare, piangere e macerare
la propria carne. Questo solo non può fare: essere fedele al suo Signore.
Dunque noi dobbiamo gloriarci solo in questo caso: se rendiamo a Dio la gloria
che è sua; se lo serviamo con fedeltà; se ascriviamo a Lui, tutto quello di cui
ci fa dono ”.
1106 4. Questo
mercante evangelico, allo scopo di fare guadagni in molti modi e di organizzare
tutto il tempo della vita in funzione del merito, preferì non comandare, ma
obbedire.
Per tale motivo rinunciò all'ufficio di
ministro generale, e chiese un guardiano, alla cui volontà sottostare in tutto.
Il frutto della santa
obbedienza--affermava--è così abbondante, che nessuna frazione di tempo
trascorre 'senza guadagno, per quanti sottomettono il collo al suo giogo. Per
questa ragione aveva l'abitudine di promettere sempre obbedienza al frate, col
quale andava in viaggio, e di osservarla.
Disse una volta ai compagni: “ Tra le
altre grazie che, per sua degnazione, la divina misericordia mi ha concesso, vi
è questa: che io sono disposto ad obbedire con uguale sollecitudine a uno che
fosse novizio da un'ora, qualora mi venisse dato per guardiano, e al frate più
vecchio e più prudente. Il suddito -- aggiungeva -- non deve vedere nel suo
prelato un uomo, ma Colui per amore del quale accetta di obbedire. E quanto più
è spregevole chi comanda, tanto più piace l'umiltà di chi obbedisce ”.
1107 Quando una
volta gli domandarono: chi deve essere ritenuto un vero frate minore?, egli
portò l'esempio del cadavere.
“ Prendi un corpo morto--disse--e
mettilo dove ti pare e piace. E vedrai che, se lo muovi, non si oppone; se lo
lasci cadere, non protesta. Se lo metti in cattedra, non guarderà in alto, ma
in basso. Se gli metti un vestito di porpora, sembrerà doppiamente pallido.
Questo è il vero obbediente: chi non giudica il perché lo spostano; non si cura
del luogo a cui vien destinato; non insiste per essere trasferito; eletto ad un
ufficio, mantiene la solita umiltà; quanto più viene onorato, tanto più si
ritiene indegno ”.
1108 5. Disse una
volta al suo compagno: “ Non mi sembrerà di essere frate minore, se non sarò
nello stato che ora sto per descriverti. Ecco: io sono superiore dei frati e
vado al capitolo; predico ed ammonisco i frati--e alla fine loro si mettono a
dire contro di me: " Non sei adatto per noi: non sei istruito, non sai
parlare, sei idiota e semplice ! " . Alla fine vengo scacciato
ignominiosamente, tra le ingiurie di tutti. Ti dico: se non ascolterò tutto
questo con la stessa faccia, con la stessa allegrezza di spirito e con lo
stesso proposito di santità, non sono per niente un frate minore ”.
1109 E aggiungeva:
“ Nella prelatura, la caduta; nella lode, 1109 il precipizio; nell'umile stato
di suddito, il guadagno per l'anima Come mai, allora, siamo più portati al
pericolo che al guadagno, dal momento che il tempo della vita ci è stato
concesso per guadagnare? ”.
Proprio per questo motivo Francesco,
modello di umiltà, volle che i suoi frati si chiamassero Minori e che i prelati
del suo Ordine avessero il nome di ministri. In questo modo egli si serviva
delle parole contenute nel Vangelo, che aveva promesso di osservare, mentre i
suoi discepoli, dal loro stesso nome, apprendevano che erano venuti alla scuola
di Cristo umile, per imparare l'umiltà.
Difatti Cristo Gesù, il maestro dell'umiltà,
allo scopo di formare i discepoli all'umiltà perfetta, disse: Chiunque tra
voi vorrà essere il maggiore, sia vostro ministro, e chiunque, tra voi, vorrà
essere il primo, sarà vostro servo.
1110 Il vescovo di
Ostia, -- primo protettore e promotore dell'Ordine dei frati minori, che in
seguito, secondo la predizione del Santo, fu elevato all'onore del sommo
pontificato, col nome di Gregorio IX -- chiese un giorno a Francesco se gradiva
che i suoi frati accedessero alle dignità ecclesiastiche. Il Santo rispose: “
Signore, i miei frati sono stati chiamati minori proprio per questa ragione:
che non presumano di diventare maggiori. Se volete che facciano frutto nella
Chiesa di Dio, teneteli e conservateli nello stato della loro vocazione e non
permettete assolutamente che ascendano alle prelature ecclesiastiche”.
1111 6. Francesco,
tanto in se stesso quanto negli altri, preferiva l'umiltà a tutti gli onori e
perciò quel Dio, che ama gli umili, lo giudicava degno della gloria più
eccelsa, come mostrò la visione avuta da un frate assai virtuoso e devoto.
Questo frate, compagno di viaggio
dell'uomo di Dio, pregando una volta con lui in una chiesa abbandonata, venne
rapito in estasi.
Vide nel cielo molti seggi e, tra essi,
uno più splendido e glorioso di tutti gli altri, costellato di pietre preziose.
Ammirando lo splendore di quel trono così eminente, cominciò a chiedersi
ansiosamente chi mai fosse destinato ad occuparlo. In mezzo a questi pensieri,
udì una voce che gli diceva: “ Questo seggio apparteneva a uno degli angeli
ribelli ed ora è riservato per l'umile Francesco ”. Ritornato finalmente in sé,
dopo quella preghiera estatica, il frate seguì il Santo che stava uscendo dalla
chiesa.
Ripresero il cammino, parlandosi a
vicenda di Dio secondo la loro abitudine. e allora quel frate, che aveva la
visione ben impressa nella mente, colse abilmente l'occasione per chiedere a
Francesco che opinione aveva di se stesso .
E l'umile servo di Cristo gli disse: “
Mi sembra di essere il più gran peccatore ”. Il frate gli replicò che, in tutta
coscienza, non poteva né pensare né dire
una cosa simile. Ma il Santo spiegò: “ Se Cristo avesse trattato il più scellerato
degli uomini con la stessa misericordia e bontà con cui ha trattato me, sono
sicuro che quello sarebbe molto più riconoscente di me a Dio ”.
Ascoltando questi umili parole, il frate
ebbe la conferma che la sua visione era veritiera, ben sapendo che, secondo la
testimonianza del santo Vangelo, il vero umile verrà innalzato a quella
gloria eccelsa, da cui il superbo viene respinto.
1112 7. Un'altra
volta, mentre pregava in una chiesa deserta della provincia di Massa, presso
Monte Casale, un'ispirazione gli rivelò che in quella chiesa erano rimaste
delle sacre reliquie.
Vide, non senza dolore, che esse ormai
da lungo tempo erano rimaste prive dell'onore loro dovuto e comandò ai frati di
portarle al loro luogo con devozione.
Ma, siccome egli si era allontanato per
urgente motivo, i figli dimenticarono l'incarico avuto dal Padre, e persero il
merito dell'obbedienza. Un giorno, però, volendo celebrare i sacri misteri,
appena tolgono il copritovaglia dell'altare, trovano delle ossa bellissime e
stupendamente profumate: pieni di stupore, si vedono sotto gli occhi, portate
dalla mano di Dio, le reliquie che gli uomini avevano dimenticato di
trasferire.
Tornato dopo qualche tempo, I'uomo a Dio
devoto, si informò premurosamente se avevano adempiuto quanto egli aveva
comandato a proposito delle reliquie. I frati confessarono umilmente di avere,
per loro colpa, trascurato l'obbedienza e si ebbero, insieme, la pena e il
perdono. E il Santo disse: “ Benedetto il Signore, mio Dio, che ha voluto fare
lui direttamente, quanto dovevate fare voi ”.
Considera attentamente la premura che ha
1113 8. Una volta,
giunto ad Imola, si presentò al vescovo della città e chiese umilmente il
permesso di convocare, col suo beneplacito, il popolo per la predica.
Il vescovo gli rispose duramente: “
Frate, basto io per predicare al mio popolo ”.
Chinò il capo, il vero umile, ed uscì.
Ma di lì a poco, eccolo di nuovo. Il vescovo, piuttosto adirato, gli domanda
che cosa vuole ancora. Umile nella voce come nel cuore, egli risponde: “
Signore, se un padre caccia il figlio da una porta, il figlio non può che
rientrare dall'altra ”.
Vinto dall'umiltà, il vescovo lo
abbracciò e, con volto lieto, gli disse: “ Per l'avvenire tu e tutti i tuoi
frati avete il mio generale permesso di predicare nella mia diocesi: la santa
umiltà ve lo ha meritato ”.
1114 9. Gli capitò
una volta di giungere vicino ad Arezzo, mentre l'intera città era sconvolta
dalla guerra intestina e minacciava di distruggersi in breve tempo da se
stessa. Dal sobborgo, dove era alloggiato come ospite, vide sopra la città una
ridda di demoni che infiammavano i cittadini, già eccitati, alla reciproca
strage. A scacciare quegli spiriti delI'aria, fomentatori della sedizione,
inviò frate Silvestro, uomo semplice come una colomba, ingiungendogli: “ Vai
davanti alla porta della città e, da parte di Dio onnipotente, comanda ai
demoni, in virtù di obbedienza, di andarsene in fretta ”.
Corre, quel vero obbediente, a compiere
i comandi del Padre, innalzando inni di lode alla presenza di Dio, e, giunto
davanti alla porta della città, incomincia a gridare gagliardamente: “ Da parte
di Dio onnipotente e per comando del suo servo Francesco, andatevene via,
lontano da qui, o demoni tutti quanti! ”.
Immediatamente la città torna in pace e
tutti i cittadini, in perfetta tranquillità, si adoperano a ripristinare fra
loro i diritti della convivenza civile.
Così, scacciata la furibonda superbia
dei demoni, che aveva assediato la città, circondandola di trincee, la sapienza
del povero, cioè l'umiltà di Francesco, con il suo solo apparire, le restituì
la pace e la salvò.
Infatti con l'ardua virtù dell'umile
obbedienza Francesco aveva conseguito, sopra quegli spiriti ribelli e protervi,
tale autorità e potere da permettergli di sgominare la loro ferocia e di
mettere in fuga la loro dannosa violenza.
1115 10. I demoni
superbi fuggono davanti alla eccelsa virtù degli umili, salvo in qualche caso in cui la divina
clemenza permette che gli umili vengano schiaffeggiati, proprio per
mantenerli in umiltà, come Paolo apostolo scrive di se stesso e come Francesco
ha provato per esperienza diretta .
Il signor cardinale Leone di Santa Croce
lo pregò con insistenza perché dimorasse per qualche tempo nel suo palazzo a
Roma. Il Santo, per venerazione ed amore verso di lui, accettò umilmente.
Ma la prima notte, quando voleva
riposare dopo l'orazione, i demoni lo aggredirono con un terribile assalto,
percuotendolo a lungo, crudelmente, e lasciandolo, alla fine, mezzo morto.
Quando se ne furono andati, l'uomo di
Dio chiamò il compagno e gli narrò l'accaduto, aggiungendo: “ Fratello, i
demoni non hanno alcun potere, se non nel limite predisposto per loro dalla
Provvidenza. Perciò io credo che mi hanno assalito così ferocemente, perché la
mia permanenza nella curia dei magnati non fa una impressione buona. I miei
frati che dimorano in luoghi poverelli, sentendo che io me ne sto con i
cardinali, sospetteranno forse che mi sia invischiato nelle cose mondane,
stando in mezzo agli onori e agli agi. Giudico, pertanto, che sia meglio, per
chi viene posto come esempio, stare lontano dalle curie e trascorrere con
umiltà la vita tra gli umili, in luoghi umili. Così egli sarà di conforto,
vivendo nello loro stesse condizioni, per coloro che vivono in penuria ”.
Vanno, dunque, al mattino e, con umili
scuse, danno l'addio al cardinale.
1116 11. Il Santo
aveva in orrore la superbia. origine di tutti i mali, e la disobbedienza, sua
pessima figlia: Accoglieva, però, di buon grado chi umilmente si pentiva.
Una volta gli fu presentato un frate,
che aveva trasgredito i comandi dell'obbedienza, perché lo correggesse con il
magistero del castigo.
Ma l'uomo di Dio notò da segni evidenti
che quel frate era sinceramente pentito e perciò si sentì incline ad essere
indulgente con lui, per amore della sua umiltà. Tuttavia, ad evitare che la
facilità del perdono fosse per gli altri incentivo a mancare, comandò di
togliere al frate il cappuccio e di gettarlo tra le fiamme, perché tutti
potessero osservare quanta e quale vendetta esige la trasgressione contro
l'obbedienza.
E dopo che il cappuccio era rimasto un
bel pezzo nel fuoco, ordinò di levarlo dalle fiamme e di ridarlo al frate,
umile e pentito.
Meraviglia: il cappuccio non aveva alcun
segno di bruciatura !
Cosi avvenne che con questo solo
miracolo Dio esaltò la potenza del Santo e l'umiltà del frate pentito.
Quanto è degna di essere imitata
l'umiltà di Francesco, che anche sulla terra gli procurò una dignità così
grande da piegare Dio ai suoi desideri, da trasformare completamente il cuore
dell'uomo, da scacciare con un solo comando la protervia dei demoni e da
frenare con un solo cenno la voracità delle fiamme.
CAPITOLO VII
AMORE PER
MIRABILI INTERVENTI NEI CASI Dl NECESSITA'
1117 1. Tra gli altri doni e carismi che il
generoso Datore concesse a Francesco, vi fu un privilegio singolare: quello di
crescere nelle ricchezze della semplicità attraverso l'amore per l'altissima
povertà.
Il Santo, notando come la povertà, che
era stata intima amica del Figlio di Dio, ormai veniva ripudiata da quasi tutto
il mondo, volle farla sua sposa, amandola di eterno amore, e per lei non
soltanto lasciò il padre e la madre, ma generosamente distribuì tutto
quanto poteva avere.
Nessuno fu così avido d'oro, quanto
Francesco della povertà; nessuno fu più bramoso di tesori, quanto Francesco di
questa perla evangelica.
Niente offendeva il suo occhio più di
questo: vedere nei frati qualche cosa che non fosse del tutto in armonia con la
povertà .
Quanto a lui, dall'inizio della sua vita
religiosa fino alla morte, ebbe queste ricchezze: una tonaca, una cordicella e
le mutande; e di questo fu contento.
1118 Spesso
richiamava alla mente, piangendo, la povertà di Gesù Cristo e della Madre sua,
e affermava che questa è la regina delle virtù, perché la si vede brillare così
fulgidamente, più di tutte le altre, nel Re dei Re e nella Regina sua
Madre.
Anche quando i frati, in Capitolo, gli
domandarono qual è la virtù che, più delle altre, rende amici di Cristo,
rispose, quasi aprendo il segreto del suo cuore: “ Sappiate, fratelli, che la
povertà è una via straordinaria di salvezza, giacché è alimento dell'umiltà,
radice della perfezione. Molteplici sono i suoi frutti, benché nascosti.
Difatti essa è il tesoro nascosto nel campo del Vangelo: per comprarlo, si deve
vendere tutto e, in confronto ad esso, si deve disprezzare tutto quello che non
si può vendere ”.
1119 2. “ Chi brama
raggiungere il vertice della povertà --disse--deve rinunciare non solo alla
prudenza mondana, ma anche, in certo qual modo, al privilegio dell'istruzione,
affinché, espropriato di questo possesso, possa entrare nella potenza del
Signore e offrirsi, nudo, nelle braccia del Crocifisso. In nessun modo,
infatti, rinuncia perfettamente al mondo colui che conserva nell'intimo del
cuore lo scrigno dell'amor proprio ”.
1120 Spesso, poi,
discorrendo della povertà, applicava ai frati quell'espressione del Vangelo: Le
volpi hanno le tane e gli uccelli del cielo hanno il nido; ma il Figlio
dell'uomo non ha dove posare il capo.
Per questo motivo ammaestrava i frati a
costruirsi casupole poverelle, alla maniera dei poveri, ad abitare in esse non
come in casa propria, ma come in case altrui, da pellegrini e forestieri.
Diceva che il codice dei pellegrini è
questo: raccogliersi sotto il tetto altrui, sentir sete della patria, passar
via in pace.
Dava ordine, talvolta, ai frati di
demolire le case che avevano costruite o di lasciarle, quando notava in esse
qualcosa che, o quanto alla proprietà o quanto al lusso, urtava contro la
povertà evangelica.
Diceva che la povertà è il fondamento
del suo Ordine la base principale su cui poggia tutto l'edificio della sua
Religione, in modo tale che, se essa è solida, tutto l'Ordine è solido; se essa
si sfalda, tutto l'Ordine crolla.
1121 3. Insegnava,
avendolo appreso per rivelazione, che il primo passo nella santa religione
consiste nel realizzare quella parola del Vangelo: Se vuoi essere perfetto,
va, vendi tutto quello che hai e dàllo ai poveri.
Perciò ammetteva all'Ordine solo chi
aveva rinunciato alla proprietà e non aveva tenuto assolutamente nulla per sé.
Così faceva, in omaggio alla parola del Vangelo, ma anche per evitare lo
scandalo delle borse private.
1122 Un tale della
Marca Anconitana gli chiese di accettarlo nell'Ordine e il vero patriarca dei
poveri gli rispose: “ Se vuoi unirti ai poveri di Cristo, distribuisci le cose
tue ai poveri del mondo ”.
Ciò udito, quello se ne andò e, guidato
dall'amor carnale, donò i suoi beni ai suoi parenti, e niente ai poveri.
Quando il Santo sentì da lui quel che
aveva fatto, lo trafisse con questo duro rimprovero: “ Va per la tua strada,
frate mosca, perché non sei ancora uscito dalla tua casa e dalla tua
parentela. Hai dato le cose tue ai tuoi consanguinei e hai defraudato i
poveri: non sei degno di appartenere ai poveri di elezione. Hai incominciato
dalla carne; hai messo al tuo edificio spirituale un fondamento rovinoso ”.
Quell'uomo
animale ritornò dai suoi, reclamò le cose sue e non volendo lasciarle ai poveri, abbandonò ben presto il
proposito di darsi alla virtù.
1123 4. Nel luogo
di Santa Maria della Porziuncola regnava tale penuria che non si poteva
provvedere adeguatamente alle necessità dei frati ospiti di passaggio. Perciò
il suo vicario, una volta si presentò all'uomo di Dio e gli espose l'indigenza
dei frati, chiedendo il permesso di metter da parte un po' di beni dei novizi,
che venivano all'Ordine, per servirsene a tempo opportuno. Ma il Santo, che
aveva in mente bene il consiglio del Vangelo, gli rispose: “ Non sia mai,
fratello carissimo, che noi agiamo empiamente contro
1124 5. Una volta
l'uomo di Dio era in viaggio con il compagno nella terra di Puglia. Vicino a
Bari trovarono sulla strada una grande borsa, di quelle che chiamano fonda.
Il compagno, vedendo che sembrava gonfia
e piena di denaro, la fa notare al servo di Cristo, e insiste perché la si
raccolga e si prenda il denaro, per distribuirlo ai poveri.
Rifiuta, I'uomo di Dio, affermando che
quella borsa è un trucco del diavolo e che il frate lo vuole spingere a fare
un'azione nient'affatto meritoria, ma peccaminosa, cioè a dare in elemosina il
denaro altrui, dopo averlo sottratto di nascosto .
Si allontanano dal luogo, si affrettano
a riprendere il cammino. Ma il frate, ingannato dalle sue fantasticherie di
carità, non è ancora tranquillo, non desiste dal molestare l'uomo di Dio,
accusandolo di insensibilità per i poveri. Sicché, alla fine, il mite
santo accondiscende a ritornare sul
posto, non per fare quello che voleva il frate, ma per svelare l'inganno del
diavolo.
Ritorna, in compagnia del frate e di un
giovane, incontrato sulla strada, vicino alla fonda e comanda di raccoglierla
da terra.
Il frate comincia, con suo stupore, a
tremare, perché già presente il prodigio diabolico. Tuttavia scaccia
l'esitazione, facendosi forte col comando della santa obbedienza, e stende la
mano verso la borsa.
Ed ecco: salta fuori un grosso serpente,
che subito scompare insieme con la borsa.
Così fu svelato l'inganno del demonio e
scoperta l'astuzia fraudolenta del nemico.
“ Il denaro--disse allora il Santo al
suo compagno-- per i servi di Dio, non è altro, o fratello, che demonio e
serpente velenoso ”.
1125 6. Più tardi,
accadde al Santo un fatto meraviglioso. Mentre, per urgente motivo, si stava
recando a Siena, tre donne poverelle, perfettamente simili di statura, età e
volto, gli vennero incontro, in una grande pianura fra Campiglia e San Quirico,
porgendogli come grazioso regalo questo saluto non mai sentito: “ Ben venga
Madonna Povertà ”.
Udendolo, quel vero amante della
povertà, si sentì ricolmo di gioia indicibile; nessun saluto poteva essere più
caro al suo cuore quanto quello che esse avevano scelto.
Le tre donne, dopo il saluto,
immediatamente scomparvero. I compagni, considerando quella rassomiglianza,
quel saluto, quell'incontro e quella scomparsa cosi mirabili e fuori dall'ordinario,
ritennero con buona ragione che avessero un significato simbolico riguardante
il Santo. Così, il fatto che quelle tre donne poverelle erano tanto somiglianti
nel volto indicava con sufficiente evidenza come l'uomo di Dio possedeva la
perfezione evangelica in tutta la sua luce e la sua bellezza, perché praticava
con ugual perfezione le tre virtù dell'obbedienza, della povertà e della
castità.
D'altra parte, quel saluto così insolito
e il fatto che le tre donne, dopo il saluto, erano subito scomparse stava ad
indicare che il Santo aveva messo tutta la sua gloria nel privilegio della
povertà, sua madre, sua sposa, sua signora, come egli stesso di volta in volta
la chiamava.
1126 Nella povertà, Francesco bramava di
superare tutti gli altri, lui che proprio dalla povertà aveva imparato a
reputarsi inferiore a tutti.
Se gli capitava di scorgere qualcuno più
povero di lui, almeno all'apparenza, subito si rimproverava e si incitava ad
essere anche lui così, quasi avesse paura di essere vinto dall'altro nell'amorosa
gara della povertà.
Gli accadde, durante un viaggio,
d'incontrare un poverello. Scorgendone la nudità, ne fu rattristato nel cuore e
disse al compagno con voce di lamento: “ La miseria di costui ci ha procurato
grande vergogna; perché noi, come nostra unica ricchezza, abbiamo scelto la
povertà: ed ecco che essa risplende più luminosa in lui che in noi ”.
1127 7. Per amore
della santa povertà, il servo di Dio onnipotente usava molto più volentieri
delle elemosine cercate di porta in porta che non di quelle offerte
spontaneamente.
Quando, invitato da grandi personaggi,
doveva accettare l'onore di assidersi a mense sontuose, andava, prima, a
chiedere dei pezzi di pane nelle case dei vicini e poi, così arricchito di
miseria, si metteva a tavola.
Così fece una volta che era stato
invitato dal cardinale di Ostia, straordinariamente affezionato al povero di
Cristo. Perciò il cardinale si lamentò con lui, facendogli osservare che,
andando a cercar l'elemosina, mentre stava per essere ospitato alla sua mensa,
aveva offeso la sua dignità. Ma il servo di Dio gli rispose: “ O Signore mio,
io ho fatto grande onore a voi coll'onorare un Signore più grande. Difatti il
Signore si compiace della povertà e soprattutto di quella che consiste nel
farsi medicanti volontari per Cristo. E io, questa dignità regale che il
Signore Gesù ha assunto per noi, facendosi povero per arricchirci della sua
miseria e costituire eredi e re del regno dei cieli i veri poveri di spirito,
non voglio scambiarla col feudo delle false ricchezze, a voi concesse per un
momento”.
1128 8. Talora,
esortando i frati a cercare l'elemosina, usava argomenti di questo genere: “
Andate, perché in questi ultimissimi tempi i frati minori sono stati dati in
prestito al mondo, per dar modo agli eletti di compiere in loro le opere con
cui meritarsi l'elogio del sommo Giudice e quella dolcissima assicurazione: Ogni
volta che lo avete fatto a uno di questi miei frati più piccoli, lo avete fatto
a me ”.
“ Perciò, concludeva, è bello andare a
mendicare sotto il titolo di frati minori, titolo che il Maestro della verità
ha indicato nel Vangelo con tanta precisione, come motivo dl eterna ricompensa
per i giusti ”.
1129 Anche nelle
feste principali, quando ve n'era l'opportunità, era solito andare per l'elemosina.
Perché, diceva, nei poveri di Dio si
realizza la parola del profeta: L'uomo ha mangiato il pane degli
Angeli. Il pane degli Angeli è quello che la santa povertà raccoglie di
porta in porta e che, domandato per amor di Dio, per amor di Dio viene elargito
per suggerimento degli Angeli santi.
9. Una volta, nel giorno santo di
Pasqua, siccome si trovava in un romitorio molto lontano dall'abitato e non
c'era possibilità di andare a mendicare, memore di Colui che in quello
stesso giorno apparve ai discepoli in cammino verso Emmaus, in figura di pellegrino,
chiese l'elemosina, come pellegrino e povero, ai suoi stessi frati.
Come l'ebbe ricevuta, li ammaestrò con
santi discorsi a celebrare continuamente
Poiché, nel chiedere le elemosine egli
non era spinto dalla brama del guadagno, ma dalla libertà dello Spirito, Dio,
Padre dei poveri, mostrava per lui una speciale sollecitudine.
1130 10. Ecco
quanto accadde una volta.
Il servo di Dio, che si era molto
aggravato, dal luogo di Nocera veniva ricondotto ad Assisi, da una scorta di
ambasciatori, che il devoto popolo assisano aveva appositamente inviato.
Gli accompagnatori, col servo di Dio,
giunsero in un villaggio poverello, chiamato Satriano. Siccome l'ora e la fame
facevano sentire il bisogno di cibo, andarono a cercarlo per il paese. Ma, non
trovando niente da comprare, tornarono a mani vuote.
Allora il Santo disse a quegli uomini: “
Se non avete trovato niente, è perché avete più fiducia nelle vostre mosche che
in Dio (col termine " mosche " egli indicava i denari). Ma tornate
indietro nelle case da cui siete passati e domandate umilmente l'elemosina,
offrendo come pagamento l'amor di Dio. E non crediate che questo sia un gesto
vergognoso o umiliante: è un pensiero sbagliato, perché il Grande Elemosiniere,
dopo il peccato, ha messo tutti i beni a disposizione dei degni e degli indegni,
con generosissima bontà ”.
I cavalieri mettono da parte il rossore,
vanno spontaneamente a chiedere l'elemosina e riescono a comprare con l'amor di
Dio quello che non avevano ottenuto con i soldi.
Difatti quei poveri abitanti, commossi e
ispirati da Dio, offrirono generosamente non solo le cose loro, ma anche se
stessi. E così avvenne che la povertà di Francesco sopperisse all'indigenza,
che il denaro non aveva potuto alleviare .
1131 11. Nel tempo
in cui giaceva ammalato nel romitorio vicino a Rieti, veniva visitato spesso da
un medico, che gli faceva le cure opportune. Ma siccome il povero di Cristo non
aveva la possibilità di ripagarlo con un compenso proporzionato alla
prestazione, Iddio generosissimo, per non lasciare senza ricompensa il medico e
i suoi pietosi servigi anche qui sulla terra, lo volle compensare Lui stesso,
al posto del povero.
Lo fece con questo solo beneficio:
Questo medico si era fatto costruire proprio allora una casa, spendendovi tutti
i suoi guadagni. Ma, a causa di una larga spaccatura, apertasi da cima a
fondo, la casa minacciava di cadere da un momento all'altro.
Non sembrava possibile impedire il
crollo con i mezzi della tecnica umana; ma il medico, che aveva piena fiducia
nei meriti del Santo, con grande devozione e fede chiese ai frati di dargli
qualche oggetto che l'uomo di Dio aveva toccato con le sue proprie mani. Dopo
molte e insistenti preghiere, poté avere dai compagni del Santo una ciocca dei
suoi capelli.
La sera mise la ciocca dentro la
spaccatura. Alzandosi, al mattino trovò la crepa perfettamente saldata, tanto
che non si poteva né estrarre la reliquia, che ci aveva messo, né scorgere
traccia alcuna di spaccatura.
In questo modo, colui che aveva curato
con tanta premura il corpicciolo in rovina del servo di Dio, meritò di
scongiurare il pericolo di rovina per la propria casa.
1132
Nel caldo dell'estate, I'uomo seguiva a
piedi il servo di Dio, su per la montagna. Affaticato dal percorso molto lungo
e difficoltoso e stremato dalla sete, a un certo punto incominciò a gridare
forte dietro al Santo: “ Muoio di sete!
Se non trovo subito un po' d'acqua, muoio di sete! ”.
Senza indugio il servo di Dio saltò giù
dall'asino, si inginocchiò per terra e, levando le mani al cielo, continuò a
pregare, finché sentì di essere stato esaudito.
Terminata finalmente la preghiera disse
all'uomo: “ Va in fretta a quella pietra e là troverai l'acqua viva, che in
questo momento Cristo, nella sua misericordia, ha fatto sgorgare dal sasso per
te ”.
Stupenda degnazione di Dio, che con
tanta facilità si piega ai desideri dei suoi servi!
Bevve, I'uomo assetato, I'acqua scaturita
dalla pietra per la miracolosa preghiera di Francesco, attinse la
bevanda dal sasso durissimo.
In quel luogo non c'era mai stato prima
un filo d'acqua, ne mai lo si poté trovare, dopo, nonostante le più accurate
ricerche.
1133 13. Vedremo
più innanzi, a suo luogo, in qual modo Cristo abbia moltiplicato le vivande,
tra le onde del mare, per i meriti del suo poverello. Per ora ricordiamo solo
questo: con poco cibo a lui offerto in elemosina, salvò per un lungo periodo i
marinai dalla fame e dal pericolo di morte. Ciò basta per dimostrarci con
chiarezza che il servitore di Dio onnipotente fu simile a Mosé nel fare
scaturire l'acqua dalla pietra, e ad Eliseo nel moltiplicare le vivande.
Via, dunque, dai poveri di Cristo ogni
ombra di sfiducia ! Se, infatti, la povertà di Francesco fu un'amministratrice
tanto generosa da venire incontro così efficacemente alle necessità di quanti
offrivano a lui il loro aiuto, quando già erano venute a mancare le risorse del
denaro, dell'industria umana e della natura, tanto più saprà procurare quei
beni che
Se, dico, I'arida pietra, alla voce del
povero, somministrò acqua abbondante ad un poverello assetato, è chiaro che,
fra tutte le cose, nessuna ormai negherà i propri servigi a coloro che hanno
lasciato tutte le cose, per scegliere il Creatore di tutte le cose.
CAPITOLO VIII
IL SENTIMENTO DELLA PIETA''.
COME LE CREATURE PRIVE Dl RAGIONE
SEMBRAVANO AFFEZIONARSI A LUI
1134 1. La
vera pietà, che, come dice l'Apostolo, è utile a tutto aveva
riempito il cuore di Francesco, compenetrandolo così intimamente da sembrare
che dominasse totalmente la personalità di quell'uomo di Dio.
La pietà lo elevava a Dio per mezzo
della devozione, lo trasformava in Cristo per mezzo della compassione, lo
faceva ripiegare verso il prossimo per mezzo della condiscendenza e,
riconciliandolo con tutte le creature, lo riportava allo stato di innocenza
primitiva.
Per essa sentiva grandissima attrazione
verso le creature, ma in modo particolare verso le anime, redente dal sangue
prezioso di Cristo Gesù; e, quando le vedeva inquinate dalle brutture del
peccato, le compiangeva con una commiserazione così tenera che ogni giorno, le
partoriva, come una madre, in Cristo.
1135 E la ragione
principale per cui venerava i ministri della parola di Dio era questa: che essi
fanno rivivere la discendenza del loro fratello morto, cioè fanno rivivere
il figlio di Cristo, che è stato crocifisso per i peccatori, quando li
convertono, facendosi loro guida con pia sollecitudine e con sollecita pietà.
Affermava che questo ufficio della pietà
è più gradito di ogni sacrificio al Padre delle misericordie, soprattutto se
viene adempiuto con zelo dettato da carità perfetta, per cui ci si affatica in
esso più con l'esempio che con la parola, più con le lacrime della preghiera
che con la loquacità dei discorsi.
1136 2. E
pertanto--diceva--è da compiangere, perché privo di pietà vera, sia il
predicatore che, nella sua predicazione, ricerca non la salvezza delle anime,
ma la propria gloria; sia il predicatore che con la malvagità della vita
distrugge quanto ha edificato con la verità della dottrina .
Diceva che a costoro è preferibile uno
semplice e privo di lingua, ma capace di spingere gli altri al bene col suo
buon esempio.
1137 Aveva un suo modo di spiegare l'espressione
biblica: Anche la sterile ha partorito molti figli. “ La sterile,
diceva, è il frate poverello, che non ha nella Chiesa l'ufficio di generare
figli. Costui, nel giorno del giudizio, partorirà molti figli, nel senso che in
quel giorno il Giudice ascriverà a sua gloria quelli che egli ora converte con
le sue preghiere nascoste. Colei che ha molti figli diventerà infeconda,
nel senso che il predicatore vanitoso e loquace, il quale ora si rallegra di
avere molti figli, come se li avesse generato per propria virtù, allora
conoscerà che, in costoro, lui non ha niente di suo ”.
1138 3. Cercava la
salvezza delle anime con pietà appassionata, con zelo e fervida gelosia e,
perciò, diceva che si sentiva riempire di profumi dolcissimi e, per così
dire, cospargere di unguento prezioso, quando veniva a sapere che i suoi
frati sparsi per il mondo, col profumo soave della loro santità, inducevano
molti a tornare sulla retta via.
All'udire simili notizie, esultava nello
spirito e ricolmava di invidiabilissime benedizioni quei frati che, con la
parola e con le opere, trascinavano i peccatori all'amore di Cristo.
1139 Per la stessa
ragione, quelli che violavano la santa Religione con opere malvagie,
incorrevano nella sua condanna e nella sua tremenda maledizione: “ Da te, o
Signore santissimo, e da tutta la celeste curia e da me pure, tuo piccolino,
siano maledetti coloro che, con il loro cattivo esempio, sconvolgono e
distruggono quanto, per mezzo dei santi frati di quest'Ordine, hai edificato e
non cessi di edificare ”.
Spesso, pensando allo scandalo che
veniva dato ai piccoli, provava una tristezza immensa, al punto da ritenere che
ne sarebbe morto di dolore, se la bontà divina non l'avesse sorretto con il suo
conforto.
1140 Una volta,
turbato per i cattivi esempi, con grande ansietà di spirito, pregava per i suoi
figli il Padre misericordioso; ma si ebbe dal Signore questa risposta: “ Perché
ti turbi, tu, povero omuncolo? Forse che io ti ho costituito pastore della mia
Religione, senza farti sapere che il responsabile principale sono io? Ho scelto
te, uomo semplice, proprio per questo: perché le opere che io compirò siano
attribuite non a capacità umane, ma alla grazia celeste. Io ho chiamato, io
conserverò e io pascerò e, al posto di quelli che si perdono, altri ne farò
crescere. E se non ne nasceranno, li farò nascere io; e per quanto gravi
possono essere le procelle da cui questa Religione poverella sarà sbattuta,
essa, col mio sostegno sarà sempre salva ”.
1141 4. Il vizio
della detrazione, nemico radicale della pietà e della grazia, lo aveva in
orrore come il morso del serpente e come la più dannosa pestilenza. Affermava
che Dio pietosissimo l'ha in abominio, perché il detrattore si pasce col sangue
delle anime, dopo averle uccise con la spada della lingua.
Sentendo, una volta, un frate che
denigrava un altro nella buona fama, si rivolse al suo vicario e gli disse: “
Su, su, indaga ben bene e, se trovi che il frate accusato è innocente, infliggi
al frate accusatore un castigo durissimo, che lo faccia segnare a dito da tutti
”.
Qualche volta giudicava che si doveva
spogliare dell'abito chi aveva spogliato il proprio fratello della sua buona
fama e non voleva che costui elevasse gli occhi a Dio, se prima non aveva
procurato con ogni mezzo di restituire quanto aveva sottratto.
“ La cattiveria dei
detrattori--diceva--è tanto maggiore di quella dei ladri, quanto maggiore è la
forza con cui la legge di Cristo, che trova il suo compimento nell''' amore
ci obbliga a bramare la salvezza delle anime più di quella dei corpi ”.
1142 5. Si chinava,
con meravigliosa tenerezza e compassione, verso chiunque fosse afflitto da
qualche sofferenza fisica e quando notava in qualcuno indigenza o necessità
nella dolce pietà del cuore, la considerava come una sofferenza di Cristo
stesso.
Aveva innato il sentimento della
clemenza, che, la pietà di Cristo, infusa dall'alto, moltiplicava.
Sentiva sciogliersi il cuore alla
presenza dei poveri e dei malati, e quando non poteva offrire l'aiuto, offriva
il suo affetto.
Un giorno, un frate rispose piuttosto
duramente ad un povero, che chiedeva l'elemosina in maniera importuna Udendo
ciò, il pietoso amatore dei poveri comandò al frate di prostrarsi nudo ai piedi
del povero, di dichiararsi colpevole, di chiedergli in carità che pregasse per
lui e lo perdonasse.
Il frate così fece, e il Padre commentò
con dolcezza: “ Fratello, quando vedi un povero, ti vien messo davanti lo
specchio del Signore e della sua Madre povera. Così pure negli infermi, sappi
vedere le infermità di cui Gesù si è rivestito ”.
In tutti i poveri, egli, a sua volta
povero e cristianissimo, vedeva l'immagine di Cristo. Perciò, quando li
incontrava, dava loro generosamente tutto quanto avevano donato a lui, fosse
pure il necessario per vivere; anzi era convinto che doveva restituirlo a loro, come se fosse loro proprietà .
1143 Una volta,
mentre ritornava da Siena, incontrò un povero. Si dava il caso che Francesco, a
causa della malattia, avesse indosso sopra l'abito un mantello. Mirando con
occhi misericordiosi la miseria di quell'uomo, disse al compagno: “ Bisogna che
restituiamo il mantello a questo povero: perché è suo. Difatti noi lo abbiamo
ricevuto in prestito, fino a quando ci sarebbe capitato di trovare qualcuno più
povero di noi ”.
Il compagno, però, considerando lo stato
in cui il padre pietoso si trovava, oppose un netto rifiuto: egli non aveva il
diritto di dimenticare se stesso, per provvedere all'altro. Ma il Santo: “
Ritengo che il Grande Elemosiniere mi accuserà di furto, se non darò quel che
porto indosso a chi è più bisognoso ”.
1144 Qualunque cosa
gli dessero per alleviare le necessità del corpo, chiedeva sempre ai donatori
il permesso di poterla dar via lecitamente, se incontrava uno più bisognoso di
lui.
Insomma non la perdonava proprio a
nulla: mantelli, tonache, libri e perfino i paramenti dell'altare, tutto
elargiva agli indigenti, appena lo poteva, per adempiere ai compiti della pietà.
Spesso, quando per la strada incontrava
qualche povero con un carico sulle spalle, glielo toglieva e lo portava sulle
sue spalle vacillanti.
1145 6.
Considerando che tutte le cose hanno un'origine comune, si sentiva ricolmo di
pietà ancora maggiore e chiamava le creature per quanto piccole col nome di
fratello o sorella: sapeva bene che tutte provenivano, come lui, da un unico
Principio.
Tuttavia abbracciava con maggior
effusione e dolcezza quelle che portano in sé una somiglianza naturale con la
pietosa mansuetudine di Cristo o che la raffigurano secondo il significato loro
attribuito dalla Scrittura.
Spesso riscattò gli agnelli che venivano
condotti al macello, in memoria di quell'Agnello mitissimo, che volle essere
condotto alla morte per redimere i peccatori.
1146 Una notte,
mentre il servo di Dio era ospite presso il monastero di San Verecondo, nella
diocesi di Gubbio, una pecorella partorì un agnellino. C'era là una scrofa
ferocissima, che, con un morso rabbioso, uccise la creaturina innocente.
Udito il fatto, il padre pietoso fu
preso da profondissima compassione e, pensando all'Agnello senza macchia, si
lamentava davanti a tutti per la morte dell'agnellino.
“ Ohimè, fratello agnellino, -- diceva
-- animale innocente, che rappresenti Cristo agli uomini, maledetta sia
quell'empia che ti ha ucciso. E nessuno, uomo o bestia, possa mangiare la sua
carne! ”.
Cosa meravigliosa: la porca malefica
immediatamente si ammalò e, dopo avere scontato con tre giorni di sofferenza la
sua colpa, subì finalmente l'esecuzione vendicatrice .
Fu gettata nel fossato del monastero e
là rimase per molto tempo, divenendo secca come un'asse. Nessun animale, per
quanto affamato, si cibò della sua carne. Riflettano, a questo punto, le
persone crudeli: con quali pene esse saranno colpite alla fine, se è stata
colpita con una morte così orrenda la ferocia di una bestia? I fedeli devoti, a
loro volta, sappiano valutare quanto potente e ammirevole, quanto dolce e
generosa fosse la pietà del servo di Dio, se anche i bruti, a loro modo, le
rendevano omaggio.
1147 7. Un giorno,
trovandosi in cammino nei pressi di Siena, incontrò un grande gregge di pecore
al pascolo. Secondo il suo solito, le salutò benevolmente, e quelle, smettendo
di brucare, corsero tutte insieme da lui, sollevando il muso e fissandolo con
gli occhi alzati. Gli fecero tanta festa che i frati e i pastori ne rimasero
stupefatti, vedendo gli agnelli e perfino gli arieti saltellargli intorno in
modo così meraviglioso.
Durante la celebrazione della Messa, al
momento delI'elevazione, si curvava con le ginocchia piegate, quasi volesse,
quell'animale devoto, rimproverare agli
uomini poco devoti la loro irriverenza e volesse incitare i devoti alla
reverenza verso il Sacramento.
1149 Durante il suo
soggiorno a Roma, il Santo aveva tenuto con sé un agnellino, mosso dalla sua
devozione a Cristo, amatissimo agnello. Nel partire, lo affidò a una nobile
matrona, madonna Jacopa dei Sette Soli, perché lo custodisse in casa sua. E
l'agnello, quasi ammaestrato dal Santo nelle cose dello spirito, non si
staccava mai dalla compagnia della signora, quando andava in chiesa, quando vi
restava o ne ritornava.
Al mattino, se la signora tardava ad
alzarsi, I'agnello saltava su e la colpiva con i suoi cornetti, la svegliava
con i suoi belati, esortandola con gesti e cenni ad affrettarsi alla chiesa.
Per questo la
signora teneva con ammirazione e amore quell'agnello, discepolo di Francesco e
ormai diventato maestro di devozione.
1150 8. Un'altra
volta, a Greccio, offrirono all'uomo di Dio un leprotto vivo. Fu lasciato
libero, in terra, perché scappasse dove voleva. Ma quello, sentendosi chiamare
dal padre buono, gli corse vicino e gli saltò in grembo. Il Santo, colmandolo
di carezze, lo compassionava, come una madre mostrandogli il suo affetto e la
sua pietà.
Finalmente lo ammonì con dolcezza a non
lasciarsi prendere un'altra volta e gli diede il permesso di andarsene
liberamente. Ma, benché lo avesse messo più volte in terra, perché partisse, il
leprotto ritornava sempre in grembo al Padre, come se con un senso nascosto
percepisse la pietà del suo cuore.
Alla fine, il Padre lo fece portare in
un luogo solitario e sicuro.
1151 Un fatto
simile avvenne nell'isola del lago di Perugia. Era stato catturato e donato
all'uomo di Dio un coniglio. Mentre era fuggito da tutti gli altri, il coniglio
si affidò con familiarità e sicurezza nelle mani del Santo e andò a posarsi sul
suo grembo.
1152 Mentre faceva la traversata del lago
di Rieti, per raggiungere l'eremo di Greccio, un pescatore, per devozione, gli
offrì un uccello acquatico. Egli lo prese volentieri e tenendolo sulle mani spalancate,
lo invitò a partire. Ma, siccome l'uccello non voleva andarsene, il Santo,
levando gli occhi al cielo, si immerse in una lunga preghiera.
Dopo molto tempo, ritornando in se
stesso, come da un altro mondo, ripetutamente con dolcezza comandò all'uccelletto
che se ne andasse, a lode di Dio. E quello, allora, ricevuto il permesso e la
benedizione, esprimendo con i movimenti del corpo la sua gioia, volò via.
1153 Sempre mentre
attraversava quel lago, gli fu offerto un grosso pesce, ancora vivo: chiamandolo,
secondo la sua abitudine, col nome di fratello, lo rimise in acqua, accanto
alla barca. Ma il pesce si mise a giocare nell'acqua, davanti all'uomo di Dio,
e, quasi adescato dal suo amore, per nessuna ragione si allontanò dalla barca,
prima di averne ricevuto il permesso e la benedizione.
1154
Come li vide, disse al compagno: “ I
fratelli uccelli stanno lodando il loro Creatore; perciò andiamo in mezzo a
loro a recitare insieme le lodi del Signore e le ore canoniche”. Andarono in mezzo a loro e gli uccelli
non si mossero. Poi, siccome per il gran garrire, non potevano sentirsi l'un
l'altro nel recitare le ore, il Santo si rivolse agli uccelli e disse: “
Fratelli uccelli, smettete di cantare, fino a quando avremo finito di recitare
le lodi prescritte ”.
Quelli tacquero immediatamente e se ne
stettero zitti, fin al momento in cui, recitate a bell'agio le ore e terminate
debitamente le lodi, il Santo diede la licenza di cantare.
Appena l'uomo di Dio ebbe accordato il
permesso, ripresero a cantare, secondo il loro costume.
Essa, obbedendo senza indugio,
incominciò a cantare e non smise, finché, per ordine del Padre, volò di nuovo al
suo posto.
Rimase là per otto giorni, e ogni
giorno, obbedendo ai suoi ordini, andava da lui, cantava e ripartiva.
Alla fine l'uomo di Dio disse ai
compagni: “ Licenziamo ormai la nostra sorella cicala, perché, in questi otto
giorni, ci ha stimolato abbastanza a lodare Dio e ci ha rallegrato abbastanza
con il suo canto ”.
E subito, avuto da lui il permesso, la
cicala si ritirò e non comparve più in quel luogo, come se non osasse
assolutamente trasgredire l'ordine ricevuto.
1156 10. Quando era
a Siena, ammalato, un nobiluomo gli fece portare un fagiano vivo, che aveva
preso allora.
Appena ebbe visto e udito l'uomo santo,
il fagiano si sentì legato a lui con amicizia così profonda, che non riusciva
in nessuna maniera a vivere da lui separato. Lo portarono ripetutamente nella
vigna, fuori del luoghicciolo dei frati, perché se ne andasse a suo
piacimento; ma sempre, con rapido volo tornava dal Padre, come se da sempre
fosse stato allevato da lui personalmente.
In seguito, lo regalarono ad un uomo che
aveva l'abitudine di visitare per devozione il servo di Dio. Ma il fagiano,
addolorato per la lontananza dal padre pietoso, si rifiutava assolutamente di
mangiare. Dovettero, perciò, riportarlo dal servo di Dio: appena lo scorse, il
fagiano, esibendosi in manifestazioni di allegria, si mise subito a mangiare
avidamente.
1157 Quando il
padre pietoso arrivò all'eremo della Verna, per celebrarvi la quaresima in
onore dell'arcangelo Michele, uccelli di varia specie incominciarono a tesser
voli intorno alla sua celluzza, con sonori concenti e gesti di letizia, quasi
volessero mostrare la loro gioia per il suo arrivo e invitarlo e lusingarlo a
rimanere.
A questo spettacolo, il Santo disse al
compagno: “ Vedo, fratello, che è volere di Dio che noi ci tratteniamo un po'
di tempo qui: tanto i nostri fratelli uccelletti sono contenti per la nostra
presenza ”.
1158 Durante il suo
soggiorno lassù, un falco, che proprio lì aveva il suo nido, gli si legò con
patto di intensa amicizia Durante la notte, anticipava sempre col suono del suo
canto, l'ora in cui il Santo aveva l'abitudine di alzarsi per l'ufficio divino.
Ciò riusciva assai gradito al servo di
Dio, perché quel gran darsi da fare del falco là intorno, scacciava da lui ogni
torpore ed ogni pigrizia.
Quando, però, il servo di Cristo sentiva
più del solito il peso della malattia, il falcone lo risparmiava e non suonava
la sveglia così a puntino: quasi ammaestrato da Dio, faceva squillare la
campanella della sua voce solo sul far
dell'alba.
Sembra proprio che l'esultanza esibita
dagli uccelli di così varia specie e il canto del falcone fossero un presagio
divino. Difatti proprio in quel luogo e in quel tempo il cantore e adoratore di
Dio, librandosi sulle ali della contemplazione, avrebbe raggiunto le altezze
supreme della contemplazione per l'apparizione del Serafino.
1159 11. Gli
abitanti di Greccio, quando egli dimorava in quell'eremo, venivano vessati da
molteplici malanni: branchi di lupi rapaci divoravano non soltanto gli animali,
ma anche delle persone; la grandine regolarmente ogni anno devastava campi e
vigne.
A quella gente così sfortunata l'araldo
del santo Vangelo disse, perciò, durante una predica: “ A onore lode di Dio
onnipotente, mi faccio garante davanti a voi che tutti questi flagelli
scompariranno, se mi presterete fede e se avrete compassione di voi stessi,
cioè se, dopo una confessione sincera, vi metterete a fare degni frutti di
penitenza ”. “ Però vi predíco anche questo: se sarete ingrati verso i
benefici di Dio e ritornerete al vomito, il flagello si rinnoverà, si
raddoppierà la pena e infierirà su di voi un'ira più terribile ”.
Alla sua esortazione, gli abitanti
fecero penitenza--e da allora cessarono le stragi, si dispersero i pericoli,
lupi e grandine non fecero più danni. Anzi, fatto ancor più notevole, se
capitava che la grandine cadesse sui campi confinanti, come si avvicinava al
loro territorio là si arrestava oppure deviava in altra direzione. Osservò la
grandine, osservarono i lupi la convenzione fatta col servo di Dio né più
osarono violare le leggi della pietà, infierendo contro uomini che alla pietà
si erano convertiti, ma solo fino a quando costoro restarono fedeli ai patti
promessi e non trasgredirono, da empi, le piissime leggi di Dio.
1160 Dobbiamo,
dunque, considerare con pio affetto la pietà di quest'uomo beato, che fu così
meravigliosamente soave e potente da domare gli animali feroci, addomesticare
quelli selvatici, ammaestrare quelli mansueti, indurre all'obbedienza i bruti,
divenuti ribelli all'uomo dal tempo della prima caduta.
Questa è veramente la pietà che,
stringendo in un solo patto d'amore tutte le creature, è utile a tutto,
avendo la promessa della vita presente e della futura.
CAPITOLO IX
FERVORE Dl CARITA'' E DESIDERIO Dl MARTIRIO
1161 1. Chi
potrebbe descrivere degnamente il fervore di carità, che infiammava Francesco,
amico dello sposo?
Poiché egli, come un carbone ardente,
pareva tutto divorato dalla fiamma dell'amor divino.
Al sentir nominare l'amor del Signore,
subito si sentiva stimolato, colpito, infiammato: quel nome era per lui come un
plettro, che gli faceva vibrare l'intimo del cuore.
“ Offrire, in compenso dell'elemosina,
il prezioso patrimonio dell'amor di Dio--così egli affermava--è nobile
prodigalità; e stoltissimi sono coloro che lo stimano meno del denaro, poiché
soltanto il prezzo inapprezzabile dell'amor divino è capace di comprare il
regno dei cieli. E molto si deve amare l'amore di Colui che molto ci ha amato
”.
1162 Per trarre da
ogni cosa incitamento ad amare Dio, esultava per tutte quante le opere delle
mani del Signore e, da quello spettacolo di gioia, risaliva alla Causa e
Ragione che tutto fa vivere.
Contemplava, nelle cose belle, il
Bellissimo e, seguendo le orme impresse nelle creature, inseguiva dovunque
il Diletto. Di tutte le cose si faceva una scala per salire ad afferrare Colui che è tutto
desiderabile.
Con il fervore di
una devozione inaudita, in ciascuna delle creature, come in un ruscello,
delibava quella Bontà fontale, e le esortava dolcemente, al modo di Davide
profeta, alla lode di Dio, perché avvertiva come un.concento celeste nella
consonanza delle varie doti e attitudini che Dio ha loro conferito.
1163 2. Cristo Gesù
crocifisso dimorava stabilmente nelI'intimo del suo spirito, come borsetta
di mirra posta sul suo cuore in Lui bramava trasformarsi totalmente
per eccesso ed incendio d'amore.
Per singolare amore e devozione verso di
Lui, a cominciare dalla festa dell'Epifania per quaranta giorni continui, cioè
per tutto il tempo in cui Cristo rimase nascosto nel deserto, si ritirava nella
solitudine e, recluso nella cella, riducendo cibo e bevanda al minimo
possibile, si dedicava senza interruzione ai digiuni, alle preghiere e alle
lodi di Dio.
Certo il servo di Dio era infiammato da
un affetto ardentissimo verso Cristo; ma anche il Diletto lo contraccambiava
con grande amore e familiarità, tanto che gli sembrava di sentirsi sempre
presente il Salvatore davanti agli occhi, come rivelò una volta lui stesso ai
compagni in confidenza.
1164 Bruciava di
fervore in tutte le sue viscere per il Sacramento del corpo del Signore,
ammirando stupefatto quella degnazione piena di carità e quella carità piena di
degnazione.
Si comunicava spesso e con tale
devozione da rendere devoti anche gli altri, e, gustando in ebbrezza di spirito
la soavità dell'Agnello immacolato, il più delle volte veniva rapito in estasi.
1165 3. Circondava
di indicibile amore
In Lei, principalmente, dopo Cristo,
riponeva la sua fiducia e, perciò, la costituì avvocata sua e dei suoi. In suo
onore digiunava con gran devozione dalla festa degli apostoli Pietro e Paolo,
fino alla festa dell'Assunzione.
1166 Agli spiriti angelici, i quali ardono
di un meraviglioso fuoco, che infiamman le anime degli eletti e le fa penetrare
in Dio, era unito da un inscindibile vincolo d'amore. In loro onore digiunava
per quaranta giorni continui, a incominciare dalla Assunzione della Vergine
gloriosa, dedicandosi incessantemente alla preghiera.
Per il beato Michele Arcangelo, dato che
ha il compito di presentare le anime a Dio, nutriva particolare devozione e
speciale amore dettato dal suo fervido zelo per la salvezza di tutti i fedeli.
1167 I santi e il
loro ricordo eran per lui come carboni ardenti, che ravvivano in lui l'incendio
deificante. Venerava con devozione ferventissima tutti gli apostoli e
specialmente Pietro e Paolo, per la loro fervente carità verso Cristo. In loro
onore e per loro amore offriva al Signore il digiuno di una quaresima speciale.
Nient'altro possedeva, il povero di
Cristo, se non due spiccioli, da poter elargire con liberale carità: il
corpo e l'anima. Ma corpo e anima, per amore di Cristo, li offriva
continuamente a Dio, poiché quasi in ogni istante immolava il corpo col rigore
del digiuno e l'anima con la fiamma del desiderio: olocausto, il suo
corpo, immolato alI'esterno, nell'atrio
del tempio; incenso, I'anima sua, esalata all'interno del tempio.
1168 4. Ma, mentre
quest'eccesso di devozione e di carità lo innalzava alle realtà divine, la sua
affettuosa bontà si espandeva verso coloro che natura e grazia rendevano suoi
consorti .
Non c'è da meravigliarsi: come la pietà
del cuore lo aveva reso fratello di tutte le altre creature, così la carità di
Cristo lo rendeva ancor più intensamente fratello di coloro che portano in sé
l'immagine del Creatore e sono stati redenti dal sangue del Redentore.
Non si riteneva amico di Cristo, se non
curava con amore le anime da Lui redente.
Niente, diceva, si deve anteporre alla
salvezza delle anime, e confermava l'affermazione soprattutto con
quest'argomento: che l'Unigenito di Dio, per le anime, si era degnato di salire
sulla croce.
Da lì quel suo accanimento nella
preghiera; quel correre dovunque a predicare; quell'eccesso nel dare l'esempio.
E, perciò, ogni volta che lo biasimavano per la sua austerità eccessiva,
rispondeva che lui era stato dato come esempio per gli altri.
La sua carne
innocente si sottometteva ormai spontaneamente allo spirito e non aveva alcun
bisogno di castighi, in punizione delle colpe; eppure egli, in vista
dell'esempio rinnovava contro di lei pene e fatiche e obbligava se stesso a percorrere
vie faticose, in vista degli altri.
Diceva: Anche se
parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi la carità in
me stesso e non mostrassi al prossimo esempi di virtù, poco gioverei
agli altri, niente a me.
1169
Acceso
da quella carità perfetta, che caccia via il timore, bramava anch'egli di
offrirsi, ostia vivente, al Signore, nel fuoco del martirio, sia per rendere il
contraccambio al Cristo che muore per noi, sia per provocare gli altri
all'amore di Dio.
Ma la nave su cui si era imbarcato, per
raggiungere quel paese, fu costretta dai venti contrari a sbarcare dalle parti
della Schiavonia. Vi rimase per qualche tempo: ma poi, non riuscendo a trovare
una nave che andasse nei paesi d'oltremare, defraudato nel suo desiderio, pregò
alcuni marinai diretti ad Ancona, di prenderlo con sé, per amor di Dio. Ne ebbe
un netto rifiuto, perché non aveva il denaro necessario.
Allora l'uomo di Dio, riponendo tutta la
sua fiducia nella bontà del Signore, salì ugualmente, di nascosto, sulla nave,
col suo compagno. Si presentò un tale -- certo mandato da Dio in soccorso del
suo poverello--portando con sé il vitto necessario. Chiamò uno dei marinai, che
aveva timor di Dio, e gli parlò così: “ Tutta questa roba tienila per i poveri
frati che sono nascosti sulla nave: gliela darai, quando ne avranno bisogno ”
Se non che capitò che, per la violenza
del vento, i marinai, per moltissimi giorni, non poterono sbarcare e così
consumarono tutte le provviste. Era rimasto solo il cibo offerto in elemosina,
dall'alto, a Francesco poverello. Era molto scarso, in verità; ma la potenza
divina lo moltiplicò, in modo tale che bastò per soddisfare pienamente la
necessità di tutti, per tutti quei giorni di tempesta, finché poterono
raggiungere il porto di Ancona.
I marinai, vedendo che erano scampati
molte volte alla morte, per i meriti del servo di Dio, resero grazie a Dio
onnipotente, che si mostra sempre mirabile e amabile nei suoi amici e nei suoi
servi. Ben a ragione, perché avevano provato da vicino gli spaventosi pericoli
del mare e avevano visto le ammirabili opere di Dio nelle acque profonde.
1171 6. Lasciato il
mare, incominciò a pellegrinare sulla terra spargendovi il seme della salvezza
e raccogliendo una messe abbondante di buoni frutti.
Ma era il frutto del martirio quello che
maggiormente lo attirava; era il merito di morire per Cristo, quello che egli
bramava al di sopra di ogni altra opera virtuosa e meritoria.
Si mise, perciò in cammino alla volta
del Marocco, con l'intento di predicare al Miramolino e alla sua gente il
Vangelo di Cristo e di vedere se riusciva in tale maniera a conquistare la
sospirata palma dei martiri.
Era spinto da un desiderio così intenso,
che, quantunque di fisico debole, precedeva correndo il suo compagno di
pellegrinaggio: bramoso di realizzare il proposito, in ebbrezza di spirito,
volava.
Aveva già raggiunto
L`uomo di Dio capì, allora, che la sua
vita era ancora necessaria ai suoi figli e, benché ritenesse la morte un
guadagno, tornò indietro, a pascere le pecore affidate alle sue cure.
1172 7. Ma l'ardore
della carità lo spingeva al martirio; sicché ancora una terza volta tentò di
partire verso i paesi infedeli, per diffondere, con l'effusione del proprio
sangue, la fede nella Trinità.
A tredici anni dalla sua conversione,
partì verso le regioni della Siria, affrontando coraggiosamente molti pericoli,
alfine di potersi presentare al cospetto del Soldano di Babilonia.
Fra i cristiani e i saraceni era in
corso una guerra implacabile: i due eserciti si trovavano accampati
vicinissimi, I'uno di fronte all'altro, separati da una striscia di terra, che
non si poteva attraversare senza pericolo di morte .
Il Soldano aveva emanato un editto
crudele: chiunque portasse la testa di un cristiano, avrebbe ricevuto il
compenso di un bisante d'oro. Ma Francesco, I'intrepido soldato di Cristo,
animato dalla speranza di poter realizzare presto il suo sogno, decise di
tentare l'impresa, non atterrito dalla paura della morte, ma, anzi, desideroso
di affrontarla.
Confortandosi
nel Signore, pregava fiducioso e
ripeteva cantando quella parola del profeta: Infatti anche se dovessi
camminare in mezzo all'ombra di morte, non temerò alcun male, perché tu sei con
me.
1173 8. Partì,
dunque, prendendo con sé un compagno, che si chiamava Illuminato ed era davvero
illuminato e virtuoso.
Appena si furono avviati, incontrarono
due pecorelle, il Santo si rallegrò e disse al compagno: “ Abbi fiducia nel
Signore, fratello, perché si sta realizzando in noi quella parola del
Vangelo: -- Ecco, vi mando come agnelli in mezzo ai lupi--”.
Avanzarono ancora e si imbatterono nelle
sentinelle saracene, che, slanciandosi come lupi contro le pecore, catturarono
i servi di Dio e, minacciandoli di morte, crudelmente e sprezzantemente li
maltrattarono, li coprirono d'ingiurie e di percosse e li incatenarono.
Finalmente, dopo averli malmenati in mille modi e calpestati, per disposizione
della divina provvidenza, li portarono dal Sultano, come l'uomo di Dio voleva.
Quel principe incominciò a indagare da chi, e a quale scopo e a quale titolo
erano stati inviati e in che modo erano giunti fin là.
Francesco, il servo di Dio, con cuore
intrepido rispose che egli era stato inviato non da uomini, ma da Dio
altissimo, per mostrare a lui e al suo popolo la via della salvezza e
annunciare il Vangelo della verità.
E predicò al Soldano il Dio uno e trino
e il Salvatore di tutti, Gesù Cristo, con tanto coraggio, con tanta forza e
tanto fervore di spirito, da far vedere luminosamente che si stava realizzando
con piena verità la promessa del Vangelo: Io vi darò un linguaggio e una
sapienza a cui nessuno dei vostri avversari potrà resistere o contraddire.
1174 Anche il Soldano, infatti, vedendo
l'ammirevole fervore di spirito e la virtù dell'uomo di Dio, lo ascoltò
volentieri e lo pregava vivamente di restare presso di lui. Ma il servo di
Cristo, illuminato da un oracolo del cielo, gli disse: “ Se, tu col tuo
popolo,.vuoi convertirti a Cristo, io resterò molto volentieri con voi. Se,
invece, esiti ad abbandonare la legge di Maometto per la fede di Cristo, dà
ordine di accendere un fuoco il più grande possibile: Io, con i tuoi sacerdoti,
entrerò nel fuoco e così, almeno, potrai conoscere quale fede, a ragion veduta,
si deve ritenere più certa e più santa ”. Ma il Soldano, a lui: “ Non credo che
qualcuno dei miei sacerdoti abbia voglia di esporsi al fuoco o di affrontare la
tortura per difendere la sua fede ”. (Egli si era visto, infatti, scomparire
immediatamente sotto gli occhi, uno dei suoi sacerdoti, famoso e d'età
avanzata, appena udite le parole della sfida).
E il Santo a lui: “ Se mi vuoi
promettere, a nome tuo e a nome del tuo popolo, che passerete alla religione di
Cristo, qualora io esca illeso dal fuoco, entrerò nel fuoco da solo. Se verrò
bruciato, ciò venga imputato ai miei peccati; se, invece, la potenza divina mi
farà uscire sano e salvo, riconoscerete Cristo, potenza di Dio e sapienza di
Dio, come il vero Dio e signore, salvatore di tutti.
Ma il Soldano gli rispose che non osava
accettare questa sfida, per timore di una sedizione popolare. Tuttavia gli
offrì molti doni preziosi; ma l'uomo di Dio, avido non di cose mondane ma della
salvezza delle anime, li disprezzò tutti come fango.
Vedendo quanto perfettamente il Santo
disprezzasse le cose del mondo, il Soldano ne fu ammirato e concepì verso di
lui devozione ancora maggiore. E, benché non volesse passare alla fede
cristiana, o forse non osasse, pure pregò devotamente il servo di Cristo di
accettare quei doni per distribuirli ai cristiani poveri e alle chiese, a
salvezza delI'anima sua. Ma il Santo, poiché voleva restare libero dal peso del
denaro e poiché non vedeva nell'animo del Soldano la radice della vera pietà,
non volle assolutamente accondiscendere.
1175 9. Vedendo,
inoltre, che non faceva progressi nella conversione di quella gente e che non
poteva realizzare il suo sogno, preammonito da una rivelazione divina, ritornò
nei paesi cristiani.
E così, per disposizione della bontà
divina e per i meriti e la virtù del Santo, avvenne, misericordiosamente e
mirabilmente, che l'amico di Cristo cercasse con tutte le forze di morire per
Lui e non potesse assolutamente riuscirvi. E in tal modo, da una parte non gli
mancò il merito del martirio desiderato e, dall'altra, egli venne risparmiato
per essere più tardi insignito di un privilegio straordinario. Quel fuoco
divino, che gli bruciava nel cuore, diventava intanto più ardente e perfetto,
perché in seguito riverberasse più luminoso nella sua carne.
O uomo veramente beato, che non viene
straziato dal ferro del tiranno, eppure non viene privato della gloria di assomigliare
all'Agnello immolato!
O uomo, io dico, veramente e pienamente
beato, che “ non perdette la vita sotto la spada del persecutore, eppure non
perdette la palma del martirio! ”.
CAPITOLO X
AMORE PER
1176 1. Francesco,
il servo di Cristo, vivendo nel corpo, si sentiva in esilio dal Signore
e, mentre ormai all'esterno era diventato totalmente insensibile, per amore di
Cristo, ai desideri della terra, si sforzava, pregando senza interruzione,
di mantenere lo spirito alla presenza di Dio, per non rimanere privo delle
consolazioni del Diletto.
La preghiera era la sua consolazione,
quando si dava alla contemplazione, e quasi fosse ormai un cittadino del cielo
e un concittadino degli Angeli, con desiderio ardente ricercava il Diletto,
da cui lo separava soltanto il muro del corpo.
La preghiera era anche la sua difesa,
quando si dava all'azione, poiché, mediante l'insistenza nella preghiera,
rifuggiva, in tutto il suo agire, dal confidare nelle proprie capacità, metteva
ogni sua fiducia nella bontà divina, gettando nel Signore la sua ansietà.
Sopra ogni altra cosa -- asseriva con
fermezza -- il religioso deve desiderare la grazia dell'orazione e incitava in
tutte le maniere possibili i suoi frati a praticarla con zelo, convinto che
nessuno fa progressi nel servizio di Dio, senza di essa.
Camminando e sedendo, in casa e fuori,
lavorando e riposando, restava talmente intento all'orazione da sembrare che le
avesse dedicato ogni parte di se stesso: non solo il cuore e il corpo, ma anche
l'attività e il tempo.
1177 2. Non
lasciava passare inutilmente, per sua trascuratezza, nessuna visita dello
Spirito: quando gli si presentava, si abbandonava ad essa e ne godeva la
dolcezza, finché il Signore glielo concedeva.
Se, mentre era in viaggio, sentiva il
soffio dello Spirito divino, lasciava che i compagni lo precedessero, si
fermava, tutto intento a fruire della nuova ispirazione, per non ricevere
invano la grazia.
Molte volte rimaneva assorto in una
contemplazione così sublime che, rapito fuori di sé ad esperienze trascendenti
la sensibilità umana, ignorava quanto gli accadeva intorno.
1178 Una volta
stava attraversando sopra un asinello, a causa della malattia, Borgo San
Sepolcro, che è un paese molto popoloso. Spinto dalla devozione, la gente si
precipitò incontro a lui; ma egli, trascinato e trattenuto, stretto e toccato
in tanti modi dalla folla, appariva insensibile a tutto: come un corpo
senz'anima, non avvertiva assolutamente nulla di tutte quelle manifestazione.
Quando ormai da lungo tempo si erano
lasciati indietro il paese e la folla ed erano giunti vicino a un lebbrosario,
il contemplatore delle realtà celesti, come se tornasse da un altro mondo,
domandò, preoccupato, quando sarebbero arrivati a Borgo.
La sua mente, fissa negli splendori
celesti, non aveva avvertito il variare dei luoghi, del tempo e delle persone
incontrate. I suoi compagni hanno attestato, per lunga esperienza, che questo
gli accadeva piuttosto spesso.
1179 3.
Nell'orazione aveva imparato che la bramata presenza dello Spirito Santo si
offre a quanti lo invocano con tanto maggior familiarità quanto più lontani li
trova dal frastuono dei mondani. Per questo cercava luoghi solitari, si recava
nella solitudine e nelle chiese abbandonate a pregare, di notte. Là dovette
subire, spesso, gli spaventosi assalti dei demoni che venivano fisicamente a
conflitto con lui, nello sforzo di stornarlo dall'applicarsi alla preghiera. Ma egli, munito delle armi
celesti, si faceva tanto più forte nella virtù e tanto più fervente nella
preghiera, quanto più violento era l'assalto dei nemici.
Diceva confidenzialmente a Cristo: All'ombra
delle tue ali proteggimi dai malvagi che tramano la mia rovina.
E ai demoni: “ Fate pure tutto quello
che potete contro di me, o spiriti maligni e ingannatori! Voi non avete potere
se non nella misura in cui la mano di Dio ve lo concede e perciò io me ne sto
qui con tutta gioia, pronto a sopportare tutto quanto essa ha stabilito di
farmi subire ”.
I demoni superbi non sopportavano simile
forza d'animo e si ritiravano sconfitti.
1180 4. E l'uomo di Dio, restandosene tutto
solo e in pace, riempiva i boschi di gemiti, cospargeva la terra di lacrime, si
percuoteva il petto e, quasi avesse trovato un più intimo santuario, discorreva
col suo Signore. Là rispondeva al Giudice, là supplicava il Padre, là dialogava
con l'Amico. Là pure, dai frati che piamente lo osservavano, fu udito
interpellare con grida e gemiti
Là, inoltre, come testimoniano prove
sicure, gli venivano svelati i misteri nascosti della sapienza divina,
che egli, però, non divulgava all'esterno, se non nella misura in cui ve lo sforzava
la carità di Cristo e lo esigeva l'utilità del prossimo.
Diceva, a questo proposito: “ Può
succedere che, per un lieve compenso, si perda un tesoro senza prezzo e che si
provochi il Donatore a non dare più tanto facilmente una seconda volta ”.
Quando tornava dalle sue preghiere, che
lo trasformavano quasi in un altro uomo, metteva la più grande attenzione per
comportarsi in uniformità con gli altri, perché non avvenisse che il vento
dell'applauso, a causa di quanto lui lasciava trapelare di fuori, lo privasse
della ricompensa interiore .
1181 Quando,
trovandosi in pubblico, veniva improvvisamente visitato dal Signore, cercava
sempre di celarsi in qualche modo ai presenti, perché gli intimi contatti con
lo Sposo non si propalassero all'esterno.
Quando pregava con i frati, evitava
assolutamente le espettorazioni, i gemiti, i respiri affannosi, i cenni
esterni, sia perché amava il segreto, sia perché, se rientrava nel proprio
intimo, veniva rapito totalmente in Dio.
Spesso ai suoi confidenti diceva cose come
queste: “ Quando il servo di Dio, durante la preghiera, riceve la visita del
Signore, deve dire: " O Signore, tu dal cielo hai mandato a me, peccatore
e indegno, questa consolazione, e io la affido alla tua custodia, perché mi
sento un ladro del tuo tesoro". E quando torna dall'orazione, deve
mostrarsi così poverello e peccatore, come se non avesse ricevuto nessuna
grazia speciale ”.
1182 5. Mentre, nel
luogo della Porziuncola, una volta l'uomo di Dio era intento all'orazione, andò
a trovarlo, come faceva di solito, il vescovo di Assisi. Appena fu entrato nel
luogo, il vescovo, con più familiarità del dovuto, andò direttamente alla cella
in cui il servo di Cristo stava pregando. Spinse la porticina e fece l'atto di
entrare. Ma, appena ebbe messo dentro il capo e scorto il Santo in orazione,
sconvolto da improvviso terrore, si sentì agghiacciare in tutte le membra,
perse anche la parola, mentre, per divina disposizione, veniva cacciato fuori a
viva forza e trascinato lontano, a passo indietro.
Stupefatto, il vescovo si affrettò, come
poté, a raggiungere i frati e, appena Dio gli restituì l'uso della parola, se
ne servì prima di tutto per confessare la propria colpa.
Ebbene, appena egli incominciò a
pregare, I'abate sentì nell'anima un insolito fervore e una dolcezza mai
provata e, rapito fuori di sé, si perdette totalmente in Dio.
Fu una piccola, dolce sosta.
Ritornato in se stesso, capì bene che
tutto ciò era dovuto alla potente preghiera di san Francesco. Da allora si
sentì infiammato di sempre maggior amore per l'Ordine e riferì a molti il fatto
come un miracolo.
1184 6. Aveva, il
Santo, I'abitudine di offrire a Dio il tributo delle ore canoniche con timore,
insieme, e con devozione.
Benché fosse malato d'occhi, di stomaco,
di milza e di fegato, pure non voleva appoggiarsi al muro e alla parete, mentre
salmeggiava, ma recitava le ore stando sempre eretto e senza cappuccio in
testa, senza girovagare con gli occhi, senza smozzicare le parole.
Se gli capitava di trovarsi in viaggio,
all'ora dell'ufficio si fermava e non tralasciava questa devota e santa
consuetudine, nemmeno sotto lo
scrosciare della pioggia.
Diceva, infatti: “ Se il corpo si prende
con tranquillità il suo cibo, che sarà con lui esca dei vermi, con quanta pace
e tranquillità l'anima deve prendersi il cibo della vita?>.
Riteneva anche di commettere colpa
grave, se gli capitava, mentre era intento alla preghiera, di perdersi con la
mente dietro vane fantasie. Quando gli succedeva qualcosa di questo genere,
ricorreva alla confessione, pur di riparare immediatamente .
Questa preoccupazione era divenuta per
lui così abituale che assai di raro veniva molestato da siffatte mosche.
1185 Durante una
quaresima, per occupare le briciole di tempo e non perderne nemmeno una, aveva
fatto un piccolo vaso. Ma siccome, durante la recita di terza, il pensiero di
quel vaso gli aveva procurato un po' di distrazione, mosso dal fervore dello
spirito, lo bruciò, dicendo: “ Lo sacrificherò al Signore, al quale mi ha
impedito di fare il sacrificio”.
Diceva i salmi con estrema attenzione di
mente e di spirito, come se avesse Dio presente, e, quando nella recita
capitava di pronunciare il nome del Signore, lo si vedeva leccarsi le labbra
per la dolcezza e la soavità.
Voleva pure che si onorasse questo
stesso nome del Signore con speciale devozione, non solo quando lo si pensava,
ma anche quando lo si pronunciava o scriveva. Tanto che una volta incitò i
frati a raccogliere tutti i pezzettini di carta scritti che trovavano e a
riporli in luogo decente per impedire che, magari, venisse calpestato quel nome
sacro in essi trascritto.
Quando, poi, pronunciava o udiva il nome
di Gesù, ricolmo di intimo giubilo, lo si vedeva trasformarsi anche
esteriormente come se un sapor di miele avesse impressionato il suo gusto, o un
suono armonioso il suo udito.
1186 7. Tre anni
prima della sua morte, decise di celebrare vicino al paese di Greccio, il
ricordo della natività del bambino Gesù, con la maggior solennità possibile,
per rinfocolarne la devozione.
Ma, perché ciò non venisse ascritto a
desiderio di novità, chiese ed ottenne prima il permesso del sommo Pontefice.
Fece preparare una stalla, vi fece portare del fieno e fece condurre sul luogo
un bove ed un asino.
Si adunano i frati, accorre la
popolazione; il bosco risuona di voci e quella venerabile notte diventa
splendente di innumerevoli luci, solenne e sonora di laudi armoniose.
L'uomo di Dio stava davanti alla
mangiatoia, ricolmo di pietà, cosparso di lacrime, traboccante di gioia.
Il santo sacrificio viene celebrato
sopra la mangiatoia e Francesco, levita di Cristo, canta il santo Vangelo.
Predica al popolo e parla della nascita del re povero e nel nominarlo, lo
chiama, per tenerezza d'amore, il “ bimbo di Bethlehem ”.
Un cavaliere, virtuoso e sincero, che
aveva lasciato la milizia secolaresca e si era legato di grande familiarità
alI'uomo di Dio, il signor Giovanni di Greccio, affermò di aver veduto, dentro
la mangiatoia, un bellissimo fanciullino addormentato, che il beato Francesco,
stringendolo con ambedue le braccia, sembrava destare dal sonno.
Questa visione del devoto cavaliere è
resa credibile dalla santità del testimone, ma viene comprovata anche dalla
verità che essa indica e confermata dai miracoli da cui fu accompagnata.
Infatti l'esempio di Francesco, riproposto al mondo, ha ottenuto l'effetto di
ridestare la fede di Cristo nei cuori intorpiditi; e il fieno della mangiatoia,
conservato dalla gente, aveva il potere di risanare le bestie ammalate e di
scacciare varie altre malattie.
Così Dio glorifica in tutto il suo servo
e mostra l'efficacia della santa orazione con l'eloquenza probante dei miracoli
.
CAPITOLO XI
COMPRENSIONE DELLE SCRITTURE
E SPIRITO DI PROFEZIA
1187 1. La
dedizione instancabile alla preghiera, insieme con l'esercizio ininterrotto
delle virtù, aveva fatto pervenire l'uomo di Dio a così grande chiarezza di
spirito che, pur non avendo acquisito la competenza nelle sacre Scritture
mediante lo studio e l'erudizione umana, tuttavia, irradiato dagli splendori
della luce eterna, scrutava le profondità delle Scritture con intelletto
limpido e acuto.
Il suo ingegno, puro da ogni macchia,
penetrava il segreto dei misteri, e dove la scienza dei maestri resta esclusa,
egli entrava con l'affetto dell'amante.
Leggeva, di tanto in tanto, i libri
sacri e riteneva tenacemente impresso nella memoria quanto aveva una volta
assimilato: giacché ruminava continuamente con affettuosa devozione ciò che
aveva ascoltato con mente attenta.
1188 Una volta i
frati gli chiesero se aveva piacere che le persone istruite, entrate
nell'Ordine, si applicassero allo studio della Scrittura; ed egli rispose: “ Ne
ho piacere, sì; purché, però, sull'esempio di Cristo, di cui si legge non tanto
che ha studiato quanto che ha pregato, non trascurino di dedicarsi all'orazione
e purché studino non tanto per sapere come devono parlare, quanto per mettere
in pratica le cose apprese, e, solo quando le hanno messe in pratica, le
propongano agli altri. Voglio che i miei frati siano discepoli del Vangelo e
progrediscano nella conoscenza della verità, in modo tale da crescere
contemporaneamente nella purezza della semplicità. Così non disgiungeranno la
semplicità della colomba dalla prudenza del serpente, che il Maestro insuperabile
ha congiunto con la sua parola benedetta ”.
1189 2.
Interrogato, a Siena, da un religioso, dottore in sacra teologia, su alcuni
passi di difficile interpretazione, svelò gli arcani della divina sapienza con
tale chiarezza di dottrina, che quell'esperto rimase fortemente stupito e,
pieno d'ammirazione, esclamò: “ Veramente la teologia di questo padre santo si
libra, come un'aquila in volo, sulle ali della purezza e della contemplazione;
mentre la nostra scienza striscia col ventre per terra ”.
Per quanto egli fosse inesperto
nell'arte del dire, pure, pieno di scienza, scioglieva il nodo dei dubbi e portava
alla luce le cose nascoste. E non è illogico che il Santo abbia avuto in
dono la comprensione delle Scritture, giacché descriveva la loro verità in
tutte le sue opere, in quanto era imitatore perfetto di Cristo, e aveva in sé
il loro autore, in quanto era ripieno di Spirito Santo.
1190 3. Splendeva
in lui anche lo spirito di profezia, tant'è vero che prevedeva il futuro e
leggeva i segreti dei cuori, vedeva le cose lontane come se fossero presenti e
lui stesso si faceva vedere presente in maniera meravigliosa, alle persone
lontane.
Quando l'esercito cristiano stava
assediando Damiata, c'era anche l'uomo di Dio, munito non di armi ma di fede.
Venne il “ giorno
della battaglia ”, in cui i cristiani avevano stabilito di dare l'assalto alla
città.
Quando seppe questa decisione, il servo
di Cristo, uscendo in forti lamenti, disse al suo compagno: “ Se si tenterà
I'assalto, il Signore mi ha rivelato che non andrà bene per i cristiani. Ma, se
io dirò questo, mi riterranno un pazzo; se tacerò non potrò sfuggire al
rimprovero della coscienza. Dunque: a te
che cosa sembra meglio? ”.
Gli rispose il suo compagno: “ Fratello,
non preoccuparti affatto del giudizio della gente: non è la prima volta che ti
giudicano pazzo. Líberati la coscienza e abbi timore più di Dio che degli
uomini ”.
A queste parole, I'araldo di Cristo
affronta pieno di slancio, i crociati e, preoccupato di salvarli dai pericolo,
cerca di impedire l'attacco, preannuncia la disfatta.
Ma la verità viene presa per una favola:
indurarono il loro cuore e non vollero convertirsi.
Si va, si attacca battaglia, si
combatte, e tutto l'esercito cristiano si volge in fuga: frutto dell'attacco
non è il trionfo, ma l'obbrobrio. Le schiere dei cristiani tornarono decimate
da un terribile macello: circa sei mila tra morti e prigionieri.
Allora fu ben chiaro, ben evidente che
non si doveva disprezzare la sapienza del povero, poiché il cuore delI'uomo
giusto annuncia talvolta le cose vere meglio di sette sentinelle in vedetta.
1191
Egli, dunque, andò alla casa del
cavaliere, accolto con grande gioia da tutta la famiglia, lieta per la venuta
di quegli ospiti poverelli.
Prima di prendere cibo, l'uomo a Dio
devoto, secondo la sua abitudine, offrì a Dio le preghiere di lode, stando con
gli occhi rivolti al cielo. Finita la preghiera, chiamò familiarmente in
disparte il buon ospite e così gli disse: “ Ecco, fratello ospite: vinto dalle
tue preghiere, io son venuto a mangiare nella tua casa. Ora affrettati a
seguire i miei ammonimenti, perché tu non mangerai qui, ma altrove. Confessa
subito i tuoi peccati, con vera contrizione e pentimento: non nascondere nulla
dentro di te; rivela tutto con una confessione sincera. Tu hai accolto con
tanta devozione i suoi poveri e oggi il Signore te ne darà il contraccambio ”.
Acconsentì subito, quell'uomo, alle
parole del Santo e manifestò al compagno di lui in confessione tutti quanti i
peccati; mise ordine alle sue cose e si preparò meglio che poté ad
accogliere la morte.
Entrarono, infine, nella sala da pranzo
e, mentre gli altri incominciavano a mangiare, l'ospite improvvisamente esalò
l'anima, colpito da morte repentina, secondo la parola dell'uomo di Dio.
E
così, come dice
1192 5. Nel tempo
in cui il Santo giaceva malato a Rieti, portarono da lui, steso su un
letticciuolo, un canonico, di nome Gedeone, vizioso e mondano, colpito da una
grave malattia .
Il canonico lo pregava piangendo,
insieme con i presenti, di benedirlo col segno della croce.
Ma il Santo gli replicò: “ Come potrò
segnarti con la croce, se finora sei vissuto seguendo gli istinti della carne,
senza timore dei giudizi di Dio? Ad ogni modo, per la devozione e le preghiere
di queste persone che intercedono per te, ti benedirò col segno della croce in
nome del Signore. Tu, però, sappi che andrai incontro a castighi più gravi, se
una volta guarito, tornerai al vomito. Perché il peccato di
ingratitudine si merita sempre punizioni peggiori delle prime ”.
Appena ebbe tracciato su di lui il segno
della croce, colui che giaceva rattrappito si alzò risanato e, prorompendo
nelle lodi di Dio, esclamò: “ Sono guarito! ”. Le ossa della sua schiena
scricchiolarono, come quando si rompe legna secca con le mani: furono in molti
a sentire.
Ma costui, passato un po' di tempo, si
dimenticò di Dio e si abbandonò di nuovo alla impudicizia. Ebbene, una sera che
era andato a cena in casa di un altro canonico e vi era rimasto per passare la
notte, improvvisamente il tetto della casa crollò. Ma, mentre tutti gli altri
riuscirono a sfuggire alla morte, solo quel misero fu sorpreso e ucciso. Per giusto giudizio di Dio l'ultima
condizione di quelI'uomo fu peggiore della prima, a causa del peccato
d'ingratitudine e del disprezzo di Dio, giacché è necessario essere grati per
il perdono ricevuto, e il delitto ripetuto dispiace doppiamente.
1193
Perciò chiedeva al Santo di pregare per
lui, affinché Dio si degnasse nella sua
bontà d'intenerirgli il cuore.
Il Santo, dopo averla ascoltata, le
disse: “ Va in pace e sta sicura che fra poco avrai dal tuo uomo la
consolazione che desideri ”.
E aggiunse: “ Gli dirai da parte di Dio
e mia che ora è tempo di misericordia; poi, di giustizia ”.
Ricevuta la benedizione, la donna
ritorna, trova il marito, gli riferisce quelle parole. Scende sopra di
lui lo Spirito Santo che, trasformandolo in un uomo nuovo, così lo
induce a rispondere con tutta mansuetudine: “ Signora, mettiamoci a servire il
Signore e salviamo l'anima nostra ”.
Dietro esortazione della santa moglie,
condussero una vita da celibi per parecchi anni, finché ambedue nello stesso
giorno tornarono al Signore.
Veramente degno di ammirazione lo
Spirito profetico operante in quest'uomo di Dio, con la potenza del quale egli
rinnovava il vigore alle membra ormai inaridite e nei cuori induriti imprimeva
la pietà.
Ma non è meno stupefacente la chiarezza
con cui questo spirito profetico gli faceva prevedere gli eventi futuri e
scrutare il segreto delle coscienze, quasi gli avesse conferito il duplice
spirito di Elia, invocato da Eliseo.
1194
Il Santo non solo asserì di aver fatto
quelle predizioni ma, mentre l'interlocutore cercava di sapere i fatti degli
altri, gli predisse profeticamente la sorte che era riservata a lui stesso.
E, per imprimergli nel cuore la
predizione con maggior sicurezza, espose con chiarezza un segreto tormento di
coscienza che il religioso non aveva mai rivelato ad anima vivente. Non solo,
però, glielo rivelò in modo mirabile, ma glielo recise via con un consiglio
salutare.
Aggiungo a conferma di tutti questi
particolari, che quel religioso fece proprio la fine che il servo di Cristo gli
aveva predetto.
1195 8 Di ritorno dai
paesi d'oltremare, una volta, mentre viaggiava in compagnia di frate Leonardo
d'Assisi, dovette servirsi dl un asinello, perché troppo affaticato.
Frate Leonardo, che lo scortava, in un
momento di umana debolezza, incominciò a
dire dentro di sé: “ Mica giocavano insieme i genitori di costui e i miei. Ed
ecco, lui sta in sella e io qui a piedi a guidare il suo asino ”.
Aveva appena fatto questo pensiero che
il Santo scese improvvisamente dall'asino e gli disse: “ Non conviene fratello,
che io stia in sella e tu vada a piedi, perché tu nei mondo eri più nobile e
più importante di me ”.
Stupefatto e ricoperto di rossore, il
frate si riconosce colto in fallo, e subito si prostra ai suoi piedi;
profondendosi in lacrime, mette a nudo tutto quanto ha pensato e chiede
perdono.
1196 9 Un frate, devoto a Dio e al servo di Cristo,
andava rimuginando nel cuore questo suo pensamento: sarà degno della grazia del
cielo colui al quale il Santo concede la sua familiarità e il suo affetto;
invece colui che il Santo tratta come un estraneo, lo si deve considerare
escluso dal numero degli eletti.
Tormentato spesso da questa idea
conturbante bramava ardentemente che l'uomo di Dio gli accordasse la sua
familiarità, e tuttavia non svelava a nessuno il segreto del suo cuore. Ma il
padre pietoso lo chiamò dolcemente a se e gli parlò così: "Non ti turbi
alcun pensiero, o figlio, perché io ti ritengo il più caro tra tutti quelli che
mi sono particolarmente cari e volentieri ti faccio dono della mia familiarità
e del mio amore".
Il frate ne fu meravigliato e, divenuto
da allora ancor più devoto, non solo crebbe nell'amore verso il Santo, ma, per opera e grazia dello Spirito
Santo, si arricchì di doni sempre maggiori.
1197 Al tempo in cui, sul monte della
Verna, se ne restava rinchiuso nella cella, uno dei suoi compagni sentiva un
gran desiderio di avere
Languiva per tale desiderio e si sentiva
interiormente angustiato; ma si lasciava vincere dalla vergogna e non osava
confidare la cosa al reverendo padre.
Ma quello che non disse l'uomo, lo
rivelò lo Spirito. Francesco, infatti, ordinò a quel frate di portargli
inchiostro e carta e vi scrisse le Lodi del Signore, firmandole con la
benedizione di propria mano, e gli disse:
“ Prendi questo bigliettino e custodiscilo
con cura fino al giorno della tua morte ”.
Prende, il frate, quel dono tanto
desiderato e immediatamente sente svanire tutta quella tentazione.
La lettera viene conservata, e, in
seguito, servì a compiere cose meravigliose, a testimonianza delle virtù di
Francesco.
1198
Il padre santo si trovò a passare dal luogo
dov'era questo frate e parlò di lui con gli altri confratelli.
Tutti gli altri magnificavano questo
tale con grandi panegirici; ma l'uomo di Dio replicò: “ Smettetela, fratelli,
di lodarmi in costui le finzioni del diavolo. Sappiate che si tratta di
tentazione diabolica e d'inganno frodolento ”.
Male accolsero i frati questa risposta:
secondo loro era impossibile che la falsità e la frode potessero imbellettarsi
sotto tanti indizi di perfezione.
Ma, di lì a non molti giorni, quando
quel tale se ne andò dall'Ordine, fu ben chiaro a tutti che l'uomo di Dio aveva
letto, col suo sguardo luminoso, nell'intimo segreto di quel cuore.
Era questo il modo
in cui egli prevedeva infallibilmente anche la caduta di molti, che sembravano
star dritti come pure la conversione a Cristo di molti peccatori. Perciò
sembrava che egli contemplasse ormai da vicino lo specchio della luce
eterna, nel cui mirabile splendore l'occhio del suo spirito poteva vedere
le cose fisicamente lontane come se fossero presenti.
1199 11 . Mentre,
una volta, il suo vicario stava tenendo il Capitolo, Francesco se ne stava a
pregare nella cella, quasi facendosi intermediario tra i frati e Dio.
Ebbene, uno di questi frati, protetto
dal mantelletto di qualcuno che lo difendeva, rifiutava di assoggettarsi alla
disciplina. Il Santo vide in ispirito la scena, chiamò uno dei frati e gli
disse: “ Fratello, ho visto sulla schiena di quel frate disobbediente un
diavolo, che lo stringeva al collo: soggiogato da un simile cavaliere, guidato
dalle sue briglie e dai suoi incitamenti, egli disprezzava il freno
dell'obbedienza. Ho pregato Dio per quel frate, e subito il demonio se n'è
andato via scornato. Perciò va dal frate e digli che senza indugio pieghi il
collo sotto la santa obbedienza ”.
Ammonito per ambasciatore, il frate si
convertì immediatamente a Dio e si gettò
umilmente ai piedi del vicario.
1200 12. Un'altra
volta capitò che due frati, da paesi lontani, si recassero all'eremo di
Greccio, per vedere di persona l'uomo di Dio e portarne via con sé la
benedizione che già da lungo tempo desideravano.
Ma, giunti sul posto, non lo trovarono,
perché dal luogo comune si era già ritirato in cella.
Già se ne ripartivano sconsolati,
quando, mentre si allontanavano, egli, contro ogni sua abitudine, uscì dalla
cella, e, benché non avesse potuto in alcun modo, con mezzi umani, sentirli
arrivare e partire, li chiamò, gridando dietro di loro ad alta voce, e li
benedisse in nome di Cristo, tracciando il segno della croce. Proprio come loro
avevano desiderato.
1201 13. Una volta
andarono da lui due frati della Terra di Lavoro, il più vecchio dei quali,
durante il viaggio, aveva dato non poco scandalo al più giovane. Quando furono
davanti al Padre, egli chiese al più giovane come si era comportato con lui il
frate suo compagno. E quello rispose: “ Sì, sì: abbastanza bene ”.
Ma Francesco replicò: “ Sta attento,
fratello, a non mentire, sotto pretesto di umiltà! Perché io so, io so. Ma aspetta
un po' e vedrai! ”. Il frate rimase enormemente meravigliato: come mai il Santo
aveva potuto conoscere in ispirito cose avvenute così lontano?
Di lì a pochi giorni lascia l'Ordine e
se ne va fuori, colui che aveva dato scandalo al fratello, non aveva chiesto
perdono al Padre e non aveva ricevuto il necessario ammaestramento della
correzione.
Due cose risultarono ben chiare
contemporaneamente nella fine disastrosa di uno solo: quanto siano giusti i
castighi di Dio e quanto fosse penetrante lo spirito profetico di Francesco.
1202 14. Come, poi,
egli sia apparso miracolosamente a persone da cui si trovava lontano, ce lo
hanno detto con evidenza le pagine precedenti. Basta richiamare alla memoria
come, assente, egli comparve ai frati, trasfigurato su un carro di fuoco e come
si fece vedere presente, in figura di croce, ai capitolari di Arles.
Si deve credere che questi fatti siano
avvenuti per disposizione divina, nel senso che quel suo meraviglioso comparire
in vari luoghi con la sua persona fisica stava ad indicare palesemente come il
suo spirito era in perfetta comunione con
Infatti l'eccelso Dottore suole rivelare
i suoi misteri ai semplici e ai piccoli, come abbiamo visto
dapprima in Davide, il più sublime tra i profeti, e, successivamente, in
Pietro, il principe degli apostoli e, finalmente, in Francesco, il poverello di
Cristo.
Erano, essi, semplici e illetterati; ma
lo Spirito Santo con il suo magistero li rese illustri: Davide, pastore, perché
pascesse il gregge della Sinagoga, liberato dall'Egitto; Pietro, il pescatore,
perché riempisse le reti della Chiesa con una moltitudine di credenti,
Francesco, il mercante, perché, vendendo e donando tutto per
Cristo, comprasse la perla della vita evangelica.
CAPITOLO XII
EFFICACIA NELLA PREDICAZIONE
E GRAZIA DELLE GUARIGIONI
1203 1. Francesco,
servitore e ministro veramente fedele di Cristo, tutto volendo compiere con
fedeltà e perfezione, si sforzava di praticare soprattutto quelle virtù che
sapeva maggiormente gradite al suo Dio, come aveva appreso per dettame dello
Spirito Santo.
1204 A questo proposito, si trovò una volta
fortemente angosciato da un dubbio, che per molti giorni espose ai frati suoi
familiari, quando tornava dall'orazione, perché l'aiutassero a scioglierlo.
“ Fratelli -
domandava - che cosa decidete? Che cosa vi sembra giusto?: che io mi dia tutto
all'orazione o che vada attorno a predicare? Io, piccolino e semplice, inesperto
nel parlare, ho ricevuto la grazia dell'orazione più che quella della
predicazione. Nell'orazione, inoltre, o si acquistano o si accumulano le
grazie; nella predicazione, invece, si distribuiscono i doni ricevuti dal
cielo. Nell'orazione purifichiamo i nostri sentimenti e ci uniamo con l'unico,
vero e sommo Bene e rinvigoriamo la virtù; nella predicazione, invece, lo
spirito si impolvera e si distrae in tante direzioni e la disciplina si
rallenta. Finalmente, nella orazione parliamo a Dio, lo ascoltiamo e ci
tratteniamo in mezzo agli angeli; nella predicazione, invece, dobbiamo scendere
spesso verso gli uomini e, vivendo da uomini in mezzo agli uomini, pensare,
vedere, dire e ascoltare al modo umano. Però, a favore della predicazione, c'è
una cosa, e sembra che da sola abbia, davanti a Dio, un peso maggiore di tutte
le altre, ed è che l'Unigenito di Dio, sapienza infinita, per la salvezza delle
anime è disceso dal seno del Padre, ha rinnovato il mondo col suo
esempio, parlando agli uomini
Per molti giorni ruminò discorsi di
questo genere con i frati; ma non riusciva ad intuire con sicurezza la strada
da scegliere, quella veramente più gradita a Cristo. Lui, che mediante lo
spirito di profezia veniva a conoscere cose stupefacenti, non era capace di
risolvere con chiarezza questo interrogativo da se stesso:
1205 2. Non aveva rossore
di chiedere le cose piccole a quelli più piccoli di lui; lui, vero minore, che
aveva imparato dal Maestro supremo le cose grandi. Era solito ricercare con
singolare zelo la via e il modo per servire più perfettamente Dio, come a Lui
meglio piace.
Questa fu la sua filosofia suprema,
questo il suo supremo desiderio, finché visse: chiedere ai sapienti e ai
semplici, ai perfetti e agli imperfetti, ai giovani e agli anziani qual era il
modo in cui più virtuosamente poteva giungere al vertice della perfezione.
Incaricò, dunque, due frati di andare da
frate Silvestro, a dirgli che cercasse di ottenere la risposta di Dio sulla
tormentosa questione e che gliela facesse sapere ( frate Silvestro era quello
che aveva visto una croce uscire dalla bocca del Santo e ora si dedicava
ininterrottamente alla orazione sul monte sovrastante Assisi). Questa stessa
missione affidò alla santa vergine Chiara: indagare la volontà di Dio su questo
punto, sia pregando lei stessa con le altre sorelle, sia incaricando qualcuna fra
le vergini più pure e semplici, che vivevano alla sua scuola. E furono
meravigliosamente d'accordo nella risposta--poiché l'aveva rivelata lo Spirito
Santo -- il venerabile sacerdote e la vergine consacrata a Dio: il volere
divino era che Francesco si facesse araldo di Cristo ed uscisse a predicare.
Ritornarono i frati, indicando qual era
la volontà di Dio, secondo quanto avevano saputo; ed egli subito si alzò si
cinse le vesti, e, senza frapporre il minimo indugio, si mise in viaggio.
Andava con tanto fervore ad eseguire il comando divino, correva tanto veloce,
come se la mano del Signore, scendendo su di lui, lo avesse ricolmato di
nuove energie.
1206 3. Avvicinandosi a Bevagna, giunse in un
luogo dove una moltitudine sterminata d'uccelli di varie specie s'eran dato
convegno. Appena li vide, il Santo di Dio accorse tutto allegro e li salutò,
come fossero dotati di ragione. Tutti gli uccelli erano in attesa e si
voltavano verso di lui; e quelli sui rami, mentre egli si accostava, chinavano
il capo per guardarlo.
Quando fu in mezzo a loro, li esortò
premurosamente ad ascoltare tutti la parola di Dio, dicendo: “ O miei fratelli
alati, dovete lodare molto il vostro creatore: perché è stato lui a ricoprirvi
di piume, a darvi le ali per volare, a concedervi il regno dell'aria pura, ed è
lui che vi mantiene, liberi da ogni preoccupazione ”.
Mentre diceva loro queste e simili
parole, gli uccelletti, gesticolando in meravigliosa maniera, allungavano il
collo, stendevano le ali, aprivano il becco, guardandolo fisso.
Ed egli passava in mezzo a loro, con
mirabile fervore di spirito, e li toccava con la sua tonaca, senza che nessuno
si muovesse dal suo posto. Finalmente, quando l'uomo di Dio, tracciando il
segno della croce, diede loro la benedizione e il permesso, tutti insieme
volarono via.
I compagni, dalla strada, stavano a
guardare lo spettacolo. Ritornato fra loro, I'uomo semplice e puro incominciò
ad accusarsi di negligenza, perché fin allora non aveva mai predicato agli
uccelli.
1207 4. Passò, poi,
a predicare nei luoghi vicini e giunse ad un paese, che si chiama Alviano. Qui,
adunato il popolo e indetto il silenzio, non riusciva a farsi sentire a causa
delle rondini, che avevano il nido proprio lì e garrivano a tutta forza.
L'uomo di Dio, alla presenza di tutti
gli ascoltatori, così si rivolse alle rondini: “ Sorelle mie rondini, adesso è
venuto il momento che parli io, perché voi avete parlato abbastanza. Ascoltate
la parola di Dio, in silenzio, fino a quando la predica sarà terminata”. E
quelle, quasi fossero dotate di intelletto, tacquero immediatamente; né si
mossero dal loro posto finché la predica fu terminata.
Tutti, a quello spettacolo, furono pieni
di stupore e diedero gloria a Dio.
La fama di questo miracolo si diffuse
tutto intorno, suscitando in molti venerazione per il Santo, devozione e fede.
1208 5. Nella città
di Parma, uno studente universitario di buona indole, mentr'era impegnato nello
studio con alcuni compagni, infastidito dal chiacchiericcio importuno di una
rondine, si mise a dire: “ Questa rondine deve essere una di quelle che
disturbavano l'uomo di Dio Francesco, mentre una volta stava predicando, e che
lui fece tacere ”. Poi, volgendosi alla rondine, disse con fede: “ In nome del
servo di Dio Francesco ti comando di venire da me e di tacere immediatamente!
”.
E quella, udito il nome di Francesco, da
brava discepola dell'uomo di Dio, tacque sull'istante e andò a rifugiarsi, con
tutta sicurezza, nelle mani dello studente.
Stupefatto, egli la restituì
immediatamente alla libertà: e non sentì più i suoi garriti.
1209 6. Una volta
il servitore del Signore stava predicando in riva al mare, a Gaeta. La folla,
per devozione, si accalcava intorno a lui per toccarlo. Volendo il servo di
Cristo sfuggire a tutta quella gente osannante, saltò, solo, su una barca che
si trovava sulla riva. E quella, come fosse pilotata dalla forza di una
misteriosa spinta interiore, senza alcun rematore, si allontanò un bel pezzo da
terra, sotto lo sguardo ammirato di tutti i presenti.
Addentratasi per un po' nel mare, restò
poi immobile in mezzo alle onde, per tutto il tempo che all'uomo di Dio piacque
di predicare alle turbe in attesa sul
lido.
Ascoltato il discorso e visto il
miracolo, la moltitudine si stava allontanando, dopo aver ricevuto dal Santo la
benedizione, per non molestarlo oltre: e allora la barca tornò da se stessa a
riva.
Chi potrebbe, a questo punto, avere un
cuore così ostinato ed empio, da disprezzare la predicazione di Francesco, dal
momento che, per
1210 7. Lo Spirito del Signore, che lo
aveva unto e inviato , assisteva il suo servo Francesco, ovunque si
dirigesse; lo assisteva Cristo stesso, potenza e sapienza di Dio.
Per questo le sue parole sovrabbondavano di sana dottrina e i suoi miracoli
erano così splendidi ed efficaci.
Era, la sua parola, come un fuoco
ardente, che penetrava l'intimo del cuore e ricolmava d'ammirazione le menti;
non sfoggiava l'eleganza della retorica, ma aveva il profumo e l'afflato della
rivelazione divina.
1211 Una volta, che doveva predicare
davanti al Papa e ai cardinali, per suggerimento del cardinale di Ostia aveva mandato
a memoria un discorso stilato con ogni cura. Se non che, quando si trovò là in
mezzo, al momento di pronunciare quelle parole edificanti, dimenticò tutto e
non riuscì d spiccicare nemmeno una frase. Allora, dopo aver esposto con umiltà
e sincerità il suo imbarazzo, si mise a invocare la grazia dello Spirito Santo.
Immediatamente le parole in cominciarono ad affluire così abbondanti, così
efficaci nel commuovere e piegare il
cuore di quegli illustri personaggi, da far vedere chiaramente che non era lui
a parlare. ma lo Spirito del Signore.
1212 8. Quello che
esigeva dagli altri con le parole, lo aveva preteso prima da se stesso con le
opere; perciò non temeva censori e predicava la verità con estremo coraggio.
Sapeva non lusingare le colpe, ma sferzarle;
non blandire la condotta dei peccatori, ma abbatterla con dure rampogne. Con
pari fermezza di spirito parlava ai piccoli e ai grandi, e provava uguale gioia
nel parlare a pochi e a molti .
Gente di ogni età e d'ogni sesso correva
a vedere e ad ascoltare quell'uomo nuovo, donato dal cielo al mondo. Egli
pellegrinava per le varie regioni, annunciando con fervore il Vangelo; e il
Signore cooperava. confermando
Infatti, nel nome del Signore,
Francesco; predicatore della verità, scacciava i demoni, risanava gli
infermi, e, prodigio ancor più grande, con l'efficacia della sua parola
inteneriva e muoveva d penitenza gli ostinati e, nello stesso tempo, ridonava
la salute ai corpi e ai cuori.
Lo stanno a dimostrare alcuni dei
prodigi da lui operati, che ora riferiremo a modo di esempio.
1213 9. Nella città
di Toscanella fu accolto devotamente come ospite da un cavaliere.
Accondiscendendo alla sua grande insistenza, il Santo prese per la mano il suo
figlio unico, rachitico fin dalla nascita, e immediatamente glielo restituì in
perfetta salute: sotto gli occhi di tutti, le membra del corpicciolo si
rassodarono sull'istante e il bambino
si levò su, sano e forte, camminando e saltando e lodando Dio .
1214 Nella città di Narni, per l'insistenza
del vescovo, benedisse un paralitico, privo dell'uso di tutte le membra,
tracciandogli un segno di croce dalla testa ai piedi, e gli ridonò salute
perfetta.
1215 Nella diocesi di Rieti, una madre in
lacrime gli presentò il suo bambino, da quattro anni cosí gonfio che non
riusciva nemmeno a vedere le proprie gambe: il Santo lo toccò appena con le sue
sacre mani e lo rese perfettamente sano.
Commosso dalle lacrime e dalle preghiere
dei genitori, il Santo lo benedisse col segno della croce, e quello si rizzò
con le membra ben distese, guarite all'istante.
1217 10. Una donna
della città di Gubbio aveva tutt'e due le mani rattrappite e secche, tanto che
non poteva assolutamente farne uso. Appena il Santo le fece il segno della
croce nel nome del Signore, guarì così perfettamente che, tornata subito a
casa, si mise a preparare con le proprie mani il cibo, come un tempo la suocera
di Simone, a servizio di Francesco e dei poveri.
Una donna della città di Narni, colpita
da cecità, recuperò la vista appena egli l'ebbe benedetta.
Un bambino di Bologna aveva un occhio
tutto coperto da una macchia e non vedeva assolutamente niente. Non si riusciva
a trovare nessun rimedio per aiutarlo. Ma dopo che il servo del Signore gli ebbe
fatto il segno della croce, dalla testa ai piedi, riacquistò una vista limpidissima. In seguito entrò nell'Ordine
dei frati minori e diceva di vederci molto più chiaro dall'occhio guarito che
non dalI'occhio rimasto sempre sano.
1219 Nel borgo di
Sangemini il servo di Dio ricevette ospitalità da un uomo devoto, la cui moglie
era tormentata dal demonio. Dopo aver pregato, comandò, per virtù d'obbedienza,
al demonio di uscire dalla donna e, con l'aiuto della potenza divina, lo
costrinse ad una fuga immediata: dimostrazione chiara che l'ostinazione dei
demoni non può resistere alla virtù della santa obbedienza.
A Città di Castello una donna era
posseduta da uno spirito maligno e furioso: appena il Santo glielo ebbe
ingiunto per obbedienza, il demonio fuggì, pieno di sdegno, lasciando libera
nell'anima e nel corpo la povera ossessa.
11. Un frate era
tormentato da un male così spaventoso da far credere a molti che si trattasse
piuttosto di vessazione diabolica che di infermità naturale. Infatti spesso si
dibatteva in tutto il corpo e si rotolava con la bava alla bocca; le sue membra
apparivano ora rattrappite, ora distese, ora piegate e contorte, ora rigide e
dure.
Talvolta, tutto teso e irrigidito, con i
piedi all'altezza della testa, si slanciava in aria, per ricadere poi subito
con un tonfo orrendo.
Il servo di Cristo, pieno di
misericordia e di compassione per quell'infelice, cosí miserabilmente e
irrimediabilmente colpito, gli fece portare un boccone del pane che stava
mangiando.
All'assaggiare quel pane, il malato
sentì dentro di sé una forza così miracolosa che da quel momento non soffrì più
di quell'infermità.
1220 Nel contado di
Arezzo, una donna da molti giorni soffriva il travaglio del parto ed era ormai
vicino alla morte. In quella situazione disperata, non le restava più rimedio
alcuno, se non da Dio.
Ebbene, il servo di Cristo era appena
passato, a cavallo, da quelle parti e capitò che, nel riportare la bestia al
padrone, gli incaricati passassero dal villaggio della povera donna. La gente
del luogo, visto il cavallo su cui il Santo aveva viaggiato, gli strapparono
via le briglie e andarono a porle sul corpo della donna.
A quel contatto miracoloso, scomparve
ogni pericolo e la donna, sana e salva, subito partorì.
Un uomo di Città della Pieve, religioso
e timorato di Dio, conservava la corda che era servita da cingolo al padre
santo. E siccome in quel paese gran numero di uomini e di donne veniva colpita
da varie malattie, andava in giro per le case dei malati, intingeva la corda
nell'acqua, che poi dava da bere ai sofferenti: con questo mezzo moltissimi
guarivano.
Ma anche i malati che mangiavano il pane
toccato dall'uomo di Dio, ottenevano rapidamente per divino intervento, la
guarigione.
1221 12. Poiché
l'araldo di Cristo era famoso per questi e molti altri prodigi, la gente
prestava attenzione alle sue parole, come se parlasse un Angelo del Signore.
Infatti la prerogativa delle virtù eccelse, lo spirito di profezia, la
potenza taumaturgica, la missione di predicare venuta dal cielo, I'obbedienza
delle creature prive di ragione, le repentine conversioni dei cuori operate
dall'ascolto della sua parola, la scienza infusa dallo Spirito Santo e
superiore all'umana dottrina, I'autorizzazione a predicare concessa dal sommo
Pontefice per rivelazione divina, come pure
CAPITOLO XIII
LE SACRE STIMMATE
1222 1. Francesco,
uomo evangelico, non si disimpegnava mai dal praticare il bene. Anzi, come gli
spiriti angelici sulla scala di Giacobbe, o saliva verso Dio o
discendeva verso il prossimo. Il tempo a lui concesso per guadagnare
meriti, aveva imparato a suddividerlo con grande accortezza: parte ne spendeva
nelle fatiche apostoliche per il suo prossimo, parte ne dedicava alla
tranquillità e alle estasi della contemplazione.
Perciò, dopo essersi impegnato, secondo
l'esigenza dei tempi e dei luoghi, a procacciare la salvezza degli altri,
lasciava la folla col suo chiasso e cercava la solitudine, col suo segreto e la
sua pace: là, dedicandosi più liberamente a Dio, detergeva dall'anima ogni più
piccolo grano di polvere, che il contatto con gli uomini vi avesse lasciato.
1223 Due anni prima che rendesse lo spirito
a Dio, dopo molte e varie fatiche,
Qui egli aveva iniziato, secondo il suo
solito, a digiunare la quaresima in onore di san Michele arcangelo, quando
incominciò a sentirsi inondato da straordinaria dolcezza nella contemplazione,
acceso da più viva fiamma di desideri celesti, ricolmo di più ricche
elargizioni divine. Si elevava a quelle altezze non come un importuno scrutatore
della maestà, che viene oppresso dalla
gloria, ma come un servo fedele e prudente, teso alla ricerca del
volere di Dio, a cui bramava con sommo ardore di conformarsi in tutto e per
tutto.
1224 2. Egli,
dunque, seppe da una voce divina che, all'apertura del Vangelo, Cristo gli
avrebbe rivelato che cosa Dio maggiormente gradiva in lui e da lui.
Dopo aver pregato molto devotamente,
prese dall'altare il sacro libro dei Vangeli e lo fece aprire dal suo devoto e
santo compagno, nel nome della santa Trinità.
Aperto il libro per tre volte, sempre si
imbatté nella Passione del Signore. Allora l'uomo pieno di Dio comprese che,
come aveva imitato Cristo nelle azioni della sua vita, così doveva essere a lui
conforme nelle sofferenze e nei dolori della Passione, prima di passare da
questo mondo.
E benché ormai quel suo corpo, che aveva
nel passato sostenuto tante austerità e portato senza interruzione la croce del
Signore, non avesse più forze, egli non provò alcun timore, anzi si sentì più
vigorosamente animato ad affrontare il martirio.
L'incendio
indomabile dell'amore per il buon Gesù erompeva in lui con vampe e fiamme
di carità così forti, che le molte acque non potevano estinguerle.
1225
Un mattino, all'appressarsi della festa
dell'Esaltazione della santa Croce,
mentre pregava sul fianco del monte, vide la figura come di un serafino, con
sei ali tanto luminose quanto infocate, discendere dalla sublimità dei cieli:
esso, con rapidissimo volo, tenendosi librato nell'aria, giunse vicino all'uomo
di Dio, e allora apparve tra le sue ali l'effige di un uomo crocifisso, che
aveva mani e piedi stesi e confitti sulla croce. Due ali si alzavano sopra il
suo capo, due si stendevano a volare e due velavano tutto il corpo.
A quella vista si stupì fortemente,
mentre gioia e tristezza gli inondavano il cuore.
Provava letizia per l'atteggiamento
gentile, con il quale si vedeva guardato da Cristo, sotto la figura del
serafino. Ma il vederlo confitto in croce gli trapassava l'anima con la
spada dolorosa della compassione.
Fissava, pieno di stupore, quella
visione così misteriosa, conscio che l'infermità della passione non poteva
assolutamente coesistere con la natura spirituale e immortale del serafino. Ma
da qui comprese, finalmente, per divina rivelazione, lo scopo per cui la divina
provvidenza aveva mostrato al suo sguardo quella visione, cioè quello di fargli
conoscere anticipatamente che lui, I'amico di Cristo, stava per essere
trasformato tutto nel ritratto visibile di Cristo Gesù crocifisso, non mediante
il martirio della carne, ma mediante l'incendio dello spirito.
1226 Scomparendo,
la visione gli lasciò nel cuore un ardore mirabile e segni altrettanto
meravigliosi lasciò impressi nella sua carne.
Subito, infatti, nelle sue mani e nei
suoi piedi, incominciarono ad apparire segni di chiodi, come quelli che poco
prima aveva osservato nell'immagine dell'uomo crocifisso.
Le mani e i piedi, proprio al centro, si
vedevano confitte ai chiodi; le capocchie dei chiodi sporgevano nella parte
interna delle mani e nella parte superiore dei piedi, mentre le punte
sporgevano dalla parte opposta. Le capocchie nelle mani e nei piedi erano
rotonde e nere; le punte, invece, erano allungate, piegate all'indietro e come
ribattute, ed uscivano dalla carne stessa, sporgendo sul resto della carne.
Il fianco destro era come trapassato da
una lancia e coperto da una cicatrice rossa, che spesso emanava sacro sangue,
imbevendo la tonaca e le mutande.
1227 4. Vedeva, il
servo di Cristo, che le stimmate impresse in forma così palese non potevano
restare nascoste ai compagni più intimi; temeva, nondimeno, di mettere in
pubblico il segreto del Signore ed era combattuto da un grande dubbio:
dire quanto aveva visto o tacere?
Chiamò, pertanto, alcuni dei frati e,
parlando in termini generali, espose loro il dubbio e chiese consiglio. Uno dei
frati, Illuminato, di nome e di grazia, intuì che il Santo aveva avuto
una visione straordinaria, per il fatto che sembrava tanto stupefatto, e gli
disse: “ Fratello, sappi che qualche volta i segreti divini ti vengono rivelati non solo per te, ma anche
per gli altri. Ci sono, dunque, buone ragioni per temere che, se tieni celato
quanto hai ricevuto a giovamento di tutti, venga giudicato colpevole di aver
nascosto il talento ".
Il Santo fu colpito da queste parole e,
benché altre volte fosse solito dire: “ Il mio segreto è per me ”, pure
in quella circostanze, con molto timore, riferì come era avvenuta la visione e aggiunse che, durante
l'apparizione il serafino gli aveva detto alcune cose, che in vita sua non
avrebbe mai confidato a nessuno.
Evidentemente i discorsi di quel sacro
serafino, mirabilmente apparso in croce, erano stati così sublimi che non
era concesso agli uomini di proferirli.
1228 5. Così il verace amore di Cristo
aveva trasformato I'amante nella immagine stessa dell'amato.
Si compì, intanto, il numero dei
quaranta giorni che egli aveva stabilito di trascorrere nella solitudine e
sopravvenne anche la solennità dell'arcangelo Michele. Perciò l'uomo angelico
Francesco discese dal monte: e portava in sé l'effigie del Crocifisso,
raffigurata non su tavole di pietra o di legno dalla mano di un
artefice, ma disegnata nella sua carne dal dito del Dio vivente. E,
poiché è cosa buona nascondere il segreto del re, egli, consapevole del
regalo segreto, nascondeva il più possibile quei segni sacri.
Ma a Dio appartiene rivelare a propria
gloria i prodigi che egli compie e, perciò, Dio stesso, che aveva impresso quei
segni nel segreto, li fece conoscere apertamente per mezzo dei miracoli,
affinché la forza nascosta e meravigliosa di quelle stimmate si rivelasse con
evidenza nella chiarezza dei segni.
1229 6. Nella
provincia di Rieti, infieriva un'epidemia gravissima e violentissima, che
sterminava buoi e pecore, senza possibilità di rimedio.
Ma un uomo timorato di Dio una notte
ebbe una visione, in cui lo si esortava a recarsi in fretta al romitorio dei
frati, dove allora dimorava il servo di Dio, a prendere l'acqua con cui
Francesco si era lavato, per aspergerne tutti gli animali.
Al mattino, quello andò al luogo e,
ottenuta di nascosto quella sciacquatura dai compagni del Santo, andò ad
aspergere con essa le pecore e i buoi ammalati.
Meraviglia!: appena toccati da
quell'acqua, fosse pure una goccia sola, gli animali colpiti ricuperavano le
forze, si alzavano Immediatamente e correvano al pascolo, come se non avessero
mai avuto malattie.
Così, per l'ammirabile efficacia di
quell'acqua, che era stata a contatto con le sacre piaghe, ogni piaga
scompariva e la pestilenza fu cacciata dal bestiame.
1230 7. Nel
territorio attorno alla Verna, prima che il Santo vi soggiornasse, i raccolti
venivano ogni anno distrutti da una violenta grandinata, provocata da una nube
che si alzava dalla montagna.
Ma, dopo quella fausta apparizione, con
meraviglia degli abitanti, la grandine non venne più: evidentemente l'aspetto
stesso del cielo, divenuto sereno in maniera inusitata, dichiarava, così, la
grandezza di quella visione e la virtù taumaturgica delle stimmate, che proprio
là erano state impresse .
1231 Una volta,
d'inverno, il Santo stava compiendo un viaggio, cavalcando, per la debolezza
fisica e l'asperità della strada, un asinello, di proprietà d'un poveruomo.
Non poterono giungere all'ospizio prima
del calar della notte e dovettero pernottare sotto la sporgenza d'una roccia,
per evitare in qualche modo i danni della neve.
Il Santo si accorse che il suo
accompagnatore brontolava sottovoce, si lamentava, sospirava, si agitava da una
parte e dall'altra, perché aveva un vestito troppo leggero e non riusciva a
dormire a causa del freddo intenso. Infiammato dal fuoco dell'amor divino, egli
stese allora la mano e lo toccò. Fatto davvero mirabile: al contatto di quella
mano sacra, che portava in sé il carbone ardente del serafino,
immediatamente quell'uomo si sentì invadere, dentro e fuori, da un fortissimo calore, quasi fosse
investito dalla fiamma di una fornace. Confortato nello spirito e nel corpo
subito s'addormentò, fra sassi e nevi, e dormì fino al mattino, più
saporitamente di quanto avesse mai riposato nel proprio letto, come poi raccontò
lui stesso.
Tutti questi sono indizi sicuri, da cui
risulta che quei sacri sigilli furono impressi dalla potenza di Colui che,
mediante il ministero dei serafini, purifica, illumina ed infiamma.
Difatti essi, all'esterno, purificavano
dalla pestilenza ed erano efficacissimi nel donare ai corpi salute, serenità e
calore .
Ciò fu dimostrato da miracoli anche più
probanti, che avvennero dopo la morte del Santo e che noi riporteremo più
tardi, a suo luogo.
1232 8. Grande era
la cura che egli metteva nel nascondere
il tesoro scoperto nel campo; ma non poté impedire che alcuni
vedessero le stimmate delle mani e dei piedi, benché tenesse le mani quasi
sempre coperte e, da allora, andasse con i piedi calzati.
Videro, durante la sua vita, molti
frati: uomini già per se stessi in tutto e per tutto degni di fede a causa
della loro santità eccelsa, essi vollero tuttavia confermare con giuramento,
fatto sopra i libri sacri, che così era e che così avevano visto.
Videro anche, stante la loro familiarità
con il Santo alcuni cardinali e resero testimonianza alla verità sia con
la parola sia con gli scritti, intessendo veridicamente le lodi delle sacre
stimmate in prose rimate, inni ed antifone, che pubblicarono in suo onore. Anche il sommo pontefice, papa Alessandro,
predicando al popolo, in presenza di molti frati, fra cui c'ero anch'io affermò
di aver potuto osservare quelle stimmate sacre con i propri occhi, mentre il
Santo era in vita.
Videro, alla sua morte, più di cinquanta
frati, e Chiara la vergine a Dio devotissima, con le altre sue suore, nonché
innumerevoli secolari. Molti di essi, come si dirà a suo luogo, mentre le
baciavano per devozione, le toccarono anche ripetutamente, per averne una prova
sicura.
1233 Ma la ferita del costato la nascondeva con
tanta premura, che nessuno la poté osservare, mentre era in vita, se non
furtivamente.
Uno dei frati, che era solito servirlo
con molto zelo, lo persuase una volta, con pia astuzia, a lasciarsi togliere la
tonaca, per ripulirla. Così, guardando con attenzione, poté vedere la piaga: la
toccò rapidamente con tre dita e poté misurare, a vista e al tatto, la
grandezza della ferita.
Con analoga astuzia riuscì a vederla
anche il frate che era allora suo vicario.
Un frate suo compagno, di ammirevole
semplicità, mentre una volta gli frizionava le spalle malate, facendo passare
la mano attraverso il cappuccio, la lasciò scivolare per caso sulla sacra
ferita, procurandogli intenso dolore.
Per questa ragione il Santo portava, da
allora, mutande così fatte che arrivavano fino alle ascelle e proteggevano la
ferita del costato.
I frati che gli lavavano le mutande e
gli ripulivano di quando in quando la tonaca, trovavano quegli indumenti
arrossati di sangue e così, attraverso questa prova evidente, poterono conoscere,
senza ombra di dubbio, I'esistenza della sacra ferita, che, poi, alla sua
morte, insieme con molti altri, poterono venerare e contemplare a faccia
svelata .
1234 9. Orsù,
dunque, o valorosissimo cavaliere di Cristo brandisci le armi del tuo stesso
invittissimo Capitano: cosi splendidamente armato, sconfiggerai tutti gli
avversari.
Brandisci il vessillo del Re altissimo:
alla sua vista, tutti i combattenti dell'esercito di Dio ritroveranno coraggio.
Ma brandisci anche il sigillo di Cristo, il pontefice sommo: con questa
garanzia le tue parole e le tue azioni saranno da tutti e a piena ragione
ritenute irreprensibili e autentiche !
Ormai, nessuno ti deve recare
molestia per le stimmate del Signore Gesù, che porti nel tuo corpo;
anzi ogni servitore di Cristo è tenuto a venerarti con tutto l'affetto.
Ormai, per questi segni certissimi, non
solo confermati a sufficienza da due o tre testimoni, ma confermati in
sovrabbondanza da prove innumerevoli, gli insegnamenti di Dio in te e
per te si sono dimostrati veracissimi e tolgono agli increduli ogni velo
di scusa, rinsaldano nella fede i credenti, li elevano con la fiducia della
speranza, li infiammano col fuoco della carità.
1235 10. Ora si è compiuta veramente in te la
prima visione che tu vedesti, secondo la quale tu, futuro capitano
dell'esercito di Cristo, dovevi essere decorato con l'insegna delle armi
celesti e con il segno della croce.
Ora il fatto che tu, al principio della
tua conversione, abbia avuto quella visione, in cui il tuo spirito fu trafitto
dalla spada dolorosa della compassione e quell'altro, in cui hai udito quella
voce scendere dalla croce, come trono sublime e segreto propiziatorio di
Cristo, come tu stesso hai confermato con la tua sacra parola, risultano
indubitabilmente veri.
Ora resta confermato che furono vere
rivelazioni celesti, e non frutto di fantasia, quelle che seguirono alla tua
conversione: quella della croce, che frate Silvestro vide uscire in maniera
mirabile dalla tua bocca, quella delle spade, che il santo frate Pacifico vide
trapassare il tuo corpo in forma di croce; quella in cui l'angelico frate
Monaldo con chiarezza ti vide librato nell'aria in forma di croce, mentre
Antonio, il Santo, predicava sulla scritta posta in cima alla croce.
Ora, finalmente,
verso il termine della tua vita, ti viene mostrato il Cristo contemporaneamente
sotto la figura eccelsa del Serafino e nell'umile effige del Crocifisso, che
infiamma d'amore il tuo spirito e imprime nel tuo corpo i sigilli, per cui tu
vieni trasformato nell' altro Angelo, che sale dall'oriente e porti in te il
segno del Dio vivente. Tutto questo da una parte conferisce la garanzia
della credibilità alle visioni precedenti, mentre dall'altra riceve da essa la
prova della veridicità.
1236 Ecco:
attraverso le sei apparizioni della Croce, che in modo mirabile e secondo un
ordine progressivo furono mostrate apertamente in te e intorno a te, ora tu sei
giunto, come per sei gradi successivi, a questa settima, nella quale poserai
definitivamente.
La croce di Cristo, che ti fu proposta e
che tu subito hai abbracciato agli inizi della tua conversione e che, da
allora, durante la tua vita hai sempre portato in te stesso mediante una
condotta degna d'ogni lode e hai sempre mostrato agli altri come esempio, sta a
dimostrare con perfetta certezza che tu hai raggiunto definitivamente l'apice
della perfezione evangelica.
Perciò nessuno, che sia veramente
devoto, può respingere questa dimostrazione della sapienza cristiana, seminata
nella terra della tua carne; nessuno, che sia veramente umile, può tenerla in
poca considerazione, poiché essa è veramente opera di Dio ed è degna di
essere accettata da tutti.
CAPITOLO XIV
1237 1. Francesco, ormai confitto nella
carne e nello spirito, con Cristo suIIa croce, non solo ardeva di amore
serafico verso Dio, ma sentiva la sete stessa di Cristo crocifisso per la
salvezza degli uomini. E siccome non poteva camminare, a causa dei chiodi
sporgenti sui piedi, faceva portare attorno per città e villaggi quel suo corpo
mezzo morto, per animare tutti gli altri a portare la croce di Cristo.
Diceva ai frati: “ Incominciamo,
fratelli, a servire il Signore Dio nostro, perché finora abbiamo combinato poco
”.
Ardeva anche d'un gran desiderio di
ritornare a quella sua umiltà degli inizi, per servire, come da principio, ai
lebbrosi e per richiamare al primitivo fervore il corpo ormai consumato dalla
fatica.
Si proponeva di fare grandi imprese, con
Cristo come condottiero, e, mentre le membra si sfasciavano, forte e fervido
nello spirito, sognava di rinnovare il combattimento e di trionfare sul nemico.
Difatti non c'è
posto né per infermità né per pigrizia, là dove lo slancio dell'amore incalza a
imprese sempre maggiori .
Tale era in lui l'armonia fra la carne e
lo spirito; tanta la prontezza della carne ad obbedire, che, quando lo spirito
si slanciava alla conquista della santità suprema, essa non solo non si
mostrava recalcitrante, ma tentava di arrivare per prima.
1238 2. Ma perché
crescesse in lui il cumulo dei meriti, che trovano tutti il loro compimento
nella pazienza, I'uomo di Dio incominciò ad essere tormentato da
molteplici malattie: erano così gravi che a stento restava nel suo corpo
qualche parte senza strazio e pena.
A causa delle varie, insistenti, ininterrotte
infermità, era ridotto al punto che ormai la carne era consumata e
rimaneva quasi soltanto la pelle attaccata alle ossa.
Ma, per quanto strazianti fossero i suoi
dolori, quelle sue angosce non le chiamava sofferenze, ma sorelle.
Una volta, vedendolo pressato più del
solito dai dolori lancinanti, un frate molto semplice gli disse: “ Fratello
prega il Signore che ti tratti un po' meglio, perché sembra che faccia pesare
la sua mano su di te più del dovuto ”.
A quelle parole, il Santo esclamò con un
grido: “ Se non conoscessi la tua schiettezza e semplicità, da questo momento
io avrei in odio la tua compagnia, perché hai osato ritenere discutibili i giudizi di Dio a mio riguardo ”. E, benché
stremato dalla lunga e grave infermità, si buttò per terra, battendo le ossa
indebolite nella cruda caduta. Poi baciò la terra, dicendo: “ Ti ringrazio,
Signore Dio per tutti questi miei dolori e ti prego, o Signore mio, di darmene
cento volte di più, se così ti piace. Io sarò contentissimo, se tu mi affliggerai
e non mi risparmierai il dolore, perché adempiere alla tua volontà è per me
consolazione sovrappiena ”.
Per questo motivo ai frati sembrava di
vedere un altro Giobbe, nel quale, mentre cresceva la debolezza del corpo,
cresceva contemporaneamente la forza dello spirito.
Avendo conosciuto molto tempo prima il
giorno del suo transito, quando esso fu imminente disse ai frati che entro poco
tempo doveva deporre la tenda del suo corpo, come gli era stato rivelato
da Cristo.
1239 3. Durante il
biennio che seguì alla impressione delle stimmate, egli, come una pietra
destinata all'edificio della Gerusalemme celeste, era stato squadrato dai colpi
della prova, per mezzo delle sue molte e tormentose infermità, e, come un
materiale duttile, era stato ridotto all'ultima perfezione sotto il martello di
numerose tribolazioni.
Nell'anno ventesimo della sua
conversione, chiese che lo portassero a Santa Maria della Porziuncola, per
rendere a Dio lo spirito della vita, là dove aveva ricevuto lo
spirito della grazia.
Quando vi fu condotto, per dimostrare
che, sul modello di Cristo-Verità, egli non aveva nulla in comune con il mondo,
durante quella malattia così grave che pose fine a tutto il suo penare, si
prostrò in fervore di spirito, tutto nudo sulla nuda terra: così, in quell'ora
estrema nella quale il nemico poteva ancora scatenare la sua ira, avrebbe
potuto lottare nudo con lui nudo.
Così disteso sulla terra, dopo aver
deposto la veste di sacco, sollevò la faccia al cielo, secondo la sua abitudine
totalmente intento a quella gloria celeste, mentre con la mano sinistra copriva
la ferita del fianco destro, che non si vedesse.
E disse ai frati: “ Io ho fatto la
mia parte; la vostra, Cristo ve la insegni ”.
1240 4. Piangevano, i compagni del Santo,
colpiti e feriti da mirabile compassione. E uno di loro, che l'uomo di Dio
chiamava suo guardiano, conoscendo per divina ispirazione il suo desiderio, si
levò su in fretta, prese la tonaca, la corda e le mutande e le porse al
poverello di Cristo, dicendo: “ Io te le do in prestito, come a un povero, e tu
prendile con il mandato della santa obbedienza ”.
Ne gode il Santo e giubila per la
letizia del cuore perché vede che ha serbato fede a madonna Povertà fino alla
fine; e, levando le mani al cielo, magnifica il suo Cristo, perché, alleggerito
di tutto, libero se ne va a Lui.
Tutto questo egli aveva compiuto per lo
zelo della povertà, che lo spingeva a non avere neppure l'abito, se non a
prestito da un altro.
Volle, di certo, essere conforme in
tutto a Cristo crocifisso, che, povero e dolente e nudo rimase appeso sulla
croce.
Per questo motivo, all'inizio della sua
conversione, rimase nudo davanti al vescovo; per questo motivo, alla fine della
vita, volle uscire nudo dal mondo e ai frati che gli stavano intorno ingiunse
per obbedienza e carità che, dopo morto, lo lasciassero nudo là sulla terra per
il tratto di tempo necessario a percorrere comodamente un miglio .
Uomo veramente cristianissimo, che, con
imitazione perfetta, si studiò di essere conforme, da vivo, al Cristo vivente;
in morte, al Cristo morente e, morto, al (,risto morto, e meritò l'onore di
portare nel proprio corpo l'immagine di Cristo visibilmente!
1241 5. Finalmente,
avvicinandosi il momento del suo transito, fece chiamare intorno a sé tutti i
frati del luogo e, consolandoli della sua morte con espressioni carezzevoli li
esortò con paterno affetto all'amore di Dio.
Si diffuse a parlare sulla necessita di
conservare la pazienza, la povertà, la fedeltà alla santa Chiesa romana, ma
ponendo sopra tutte le altre norme il santo Vangelo.
Mentre tutti i frati stavano intorno a
lui, stese sopra di loro le mani, intrecciando le braccia in forma di croce
(giacché aveva sempre amato questo segno) e benedisse tutti i frati, presenti e
assenti, nella potenza e nel nome del Crocifisso.
Inoltre aggiunse ancora: “ State saldi,
o figli tutti, nel timore del Signore e perseverate sempre in esso! E, poiché
sta per venire la tentazione e la tribolazione, beati coloro che persevereranno
nel cammino iniziato! Quanto a me, mi affretto verso Dio e vi affido tutti alla
Sua grazia! ”.
1242 Terminata questa dolce ammonizione,
I'uomo a Dio carissimo comandò che gli portassero il libro dei Vangeli e chiese
che gli leggessero il passo di Giovanni, che incomincia: “ Prima della festa
di Pasqua... ”.
Egli, poi. come poté, proruppe
nell'esclamazione del salmo: “ Con la mia voce al Signore io grido, con la
mia voce il Signore io supplico ” e
lo recitò fin al versetto finale: “ Mi attendono i giusti, per il momento in
cui mi darai la ricompensa ”.
1243 6. Quando,
infine, si furono compiuti in lui tutti i misteri, quell'anima santissima,
sciolta dal corpo, fu sommersa nell'abisso della chiarità divina e l'uomo beato
s'addormentò nel Signore.
Uno dei suoi frati e discepoli vide
quell'anima beata, in forma di stella fulgentissima, sollevarsi su una candida
nuvoletta al di sopra di molte acque e penetrare diritta in cielo:
nitidissima, per il candore della santità eccelsa e ricolma di celeste sapienza
e di grazia, per le quali il Santo meritò di entrare nel luogo della luce e
della pace, dove con Cristo riposa senza fine.
Era, allora, ministro dei frati della
Terra di Lavoro frate Agostino, uomo davvero di grande santità. Costui, che si
trovava ormai in fin di vita e aveva perso ormai da tempo la parola,
improvvisamente fu sentito dagli astanti esclamare: “ Aspettami, Padre,
aspettami. Ecco sto già venendo con te! ”.
I frati gli chiesero, stupiti, con chi
stesse parlando con tanta vivacità. Egli rispose: “ Non vedete il nostro padre
Francesco, che sta andando in cielo? ”; e immediatamente la sua anima santa,
migrando dal corpo, seguì il padre santissimo.
1244 Il vescovo d'Assisi, in quella
circostanza, si trovava in pellegrinaggio al santuario di San Michele sul Monte
Gargano. Il beato Francesco gli apparve la notte stessa del suo transito e gli
disse: “ Ecco, io lascio il mondo e vado in cielo ”.
Al mattino, il vescovo, alzatosi, narrò
ai compagni quanto aveva visto e, ritornato ad Assisi, indagò accuratamente e
poté costatare con sicurezza che il beato padre era migrato da questo mondo nel
momento stesso in cui egli lo aveva saputo per visione.
1245 Le allodole,
che sono amiche della luce e han paura del buio della sera, al momento del
transito del Santo, pur essendo già imminente la notte, vennero a grandi stormi
sopra il tetto della casa e roteando a lungo con non so qual insolito giubilo, rendevano
testimonianza gioiosa e palese alla gloria del Santo, che tante volte le
aveva invitate a lodare Dio.
CAPITOLO XV
CANONIZZAZIONE E TRASLAZIONE
1246 1. Francesco,
servo e amico dell'Altissimo, fondatore e guida dell'Ordine dei frati minori,
campione della povertà, forma della penitenza, araldo della verità, specchio di
santità e modello di tutta la perfezione evangelica, prevenuto dalla grazia
celeste, con ordinata progressione, partendo da umili inizi raggiunse le vette
più sublimi.
Dio che aveva reso mirabilmente
risplendente, in vita, 4uest'uomo ammirabile, ricchissimo per la povertà,
sublime per l'umiltà, vigoroso per la mortificazione, prudente per la
semplicità e cospicuo per l'onestà d'ogni suo comportamento, lo rese
incomparabilmente più risplendente dopo la morte.
L'uomo beato era migrato dal mondo; ma
quella sua anima santa, entrando nella casa dell'eternità e nella gloria
del cielo, per bere in pienezza alla fonte della vita, aveva lasciato
ben chiari nel corpo alcuni segni della gloria futura: quella carne santissima che, crocifissa
insieme con i suoi vizi, già si era trasformata in nuova creatura,
mostrava agli occhi di tutti, per un privilegio singolare, I'effige della
Passione di Cristo e, mediante un miracolo mai visto, anticipava l'immagine
della resurrezione.
1247 2. Si
scorgevano, in quelle membra fortunate, i chiodi, che l'Onnipotente aveva
meravigliosamente fabbricati con la sua carne: erano così connaturati con la
carne stessa che, da qualunque parte si premessero, subito si sollevavano, come
dei nervi tutti uniti e duri, dalla parte opposta.
Si poté anche osservare in forma più
palese la piaga del costato, non impressa nel suo corpo né provocata da mano
d'uomo e simile alla ferita del costato del Salvatore: quella che nella persona
stessa del Redentore rivelò il sacramento della redenzione e della
rigenerazione.
I chiodi apparivano neri, come di ferro,
mentre la ferita del fianco era rossa e,
ridotta quasi a forma di cerchietto per il contrarsi della carne, aveva
l'aspetto di una rosa bellissima.
Le altre parti della sua carne, che
prima per le malattie e per natura tendevano al nero, splendevano bianchissime,
anticipando la bellezza del corpo spiritualizzato.
1248 3. Le sue
membra, a chi le toccava, risultavano così molli e flessibili, come se avessero
riacquistato la tenerezza dell'età infantile, adorne di chiari segni
d'innocenza.
In mezzo alla carne, candidissima,
spiccava, dunque il nero dei chiodi; la piaga del costato rosseggiava come il fior
della rosa: non è da stupire, perciò, se una così bella e miracolosa
varietà suscitava negli osservatori gioia ed ammirazione.
Piangevano i figli, che perdevano un padre
così amabile; eppure si sentivano invadere da grande letizia, allorché
baciavano in lui i segni del sommo Re.
Quel miracolo così nuovo trasformava il
pianto in giubilo e trascinava l'intelletto dall'indagine allo stupore.
Per chi guardava, lo spettacolo così
insolito e così insigne era consolidamento della fede, incitamento all'amore;
per chi ne sentiva parlare, motivo d'ammirazione e stimolo al desiderio di
vedere.
1249 4. Difatti,
appena si diffuse la notizia del transito del beato padre e la fama del
miracolo, una marea di popolo accorse sul luogo: volevano vedere con i propri
occhi il prodigio, per scacciare ogni dubbio della ragione e accrescere
l'emozione con la gioia.
I cittadini assisani, nel più gran
numero possibile, furono ammessi a contemplare e a baciare quelle stimmate
sacre.
Uno di loro, un cavaliere dotto e
prudente, di nome Gerolamo, molto noto fra il popolo, siccome aveva dubitato di
questi sacri segni ed era incredulo come Tommaso, con maggior impegno e
audacia muoveva i chiodi e le mani del Santo, alla presenza dei frati e degli
altri cittadini, tastava con le proprie mani i piedi e il fianco, per recidere
dal proprio cuore e dal cuore di tutti la piaga del dubbio, palpando e toccando
quei segni veraci delle piaghe di Cristo.
Perciò anche costui, come altri, divenne
in seguito fedele testimone di questa verità, che aveva riconosciuto con tanta
certezza e la confermò giurando sul santo Vangelo.
1250 5. I frati e
figli, che erano accorsi al transito del Padre, insieme con tutta la
popolazione, dedicarono quella notte, in cui l'almo confessore di Cristo era
morto, alle divine lodi: quelle non sembravano esequie di defunti, ma veglie
d'angeli.
Venuto il mattino, le folle, con rami
d'albero e gran numero di fiaccole, tra inni e cantici scortarono il sacro
corpo nella città di Assisi. Passarono anche dalla chiesa di San Damiano, ove
allora dimorava con le sue vergini quella nobile Chiara, che ora è gloriosa nei
cieli.
Là sostarono un poco con il sacro corpo
e lo porsero a quelle sacre vergini, perché lo potessero vedere insignito delle
perle celesti e baciarlo.
Giunsero finalmente, con grande giubilo,
nella città e seppellirono con ogni riverenza quel prezioso tesoro, nella
chiesa di San Giorgio, perché là, da fanciullino, egli aveva appreso le lettere
e là, in seguito, aveva predicato per la prima volta. Là, dunque, giustamente
trovò, alla fine, il primo luogo del suo riposo.
1251 6. Il
venerabile padre passò dal naufragio di questo mondo nell'anno 1226
dell'incarnazione del Signore, il 4 ottobre, la sera di un sabato, e fu sepolto
la domenica successiva.
L'uomo beato, appena fu assunto a godere
la luce del volto di Dio, incominciò a risplendere per grandi e numerosi
miracoli. Così quella santità eccelsa, che durante la sua vita si era
manifestata al mondo con esempi di virtù perfetta a correzione dei peccatori,
ora che egli regnava con Cristo, veniva confermata da Dio onnipotente
per mezzo dei miracoli, a pieno consolidamento della fede.
I gloriosi miracoli, avvenuti in diverse
parti del mondo, e i generosi benefici impetrati per la sua intercessione,
infiammavano moltissimi fedeli all'amore di Cristo e alla venerazione per il
Santo. Poiché la testimonianza delle parole e dei fatti proclamava ad alta voce
le grandi opere che Dio operava per mezzo del suo servo Francesco, ne
giunse la fama all'orecchio del sommo pontefice, papa Gregorio IX.
1252
Inoltre, perché il mondo cristiano fosse
pienamente sicuro che quest'uomo santissimo godeva la gloria dei cieli, affidò
il compito di esaminare i miracoli conosciuti e debitamente testimoniati a
quelli tra i cardinali che sembravano meno favorevoli.
E solo quando i miracoli furono discussi
accuratamente e approvati all'unanimità da tutti i suoi fratelli cardinali e da
tutti i prelati allora presenti nella curia romana, decretò che si doveva
procedere alla canonizzazione.
1253 Andò, dunque,
personalmente nella città di Assisi e il 16 luglio dell'anno 1228
dell'incarnazione del Signore, in giorno di domenica, con solennità
grandissime, che sarebbe lungo narrare, iscrisse il beato padre nel catalogo
dei Santi .
1254 8.
Successivamente, nell'anno del Signore 1230, anno in cui i frati celebrarono il
Capitolo generale ad Assisi, quel corpo a Dio consacrato fu traslato nella
basilica costruita in suo onore, il giorno 25 di maggio.
Mentre veniva trasportato quel sacro
tesoro, sigillato dalla bolla del Re altissimo, Colui del quale esso portava
l'effige si degnò di operare moltissimi miracoli, per attirare il cuore
dei fedeli col suo profumo salutare e indurli a correre dietro le
orme di Cristo.
Era sommamente conveniente che le ossa
beate di colui che Dio, facendolo oggetto della sua compiacenza e del suo
amore, già durante la vita, aveva preso con sé in paradiso, come Enoch,
mediante la grazia della contemplazione, e aveva rapito in cielo, come Elia, su
un carro di fuoco, mediante l'ardore della carità, emanassero
meravigliosi profumi e germogli, ora che egli soggiornava tra fiori celestiali
nel giardino della eterna primavera.
1255 9. Sì, come
durante la sua vita quest'uomo beato rifulse per i segni ammirabili di virtù,
così dal giorno del suo transito brillò e continua a brillare per i
luminosissimi prodigi e miracoli, che avvengono nelle varie parti del mondo e
con i quali la divina onnipotenza lo rende glorioso.
Infatti, per i suoi meriti, ciechi e
sordi, muti e zoppi, idropici e paralitici, indemoniati e lebbrosi, naufraghi e
prigionieri ricevono il rimedio ai loro mali; infermità, necessità, pericoli di
ogni genere trovano soccorso.
Ma anche la resurrezione di molti morti,
mirabilmente operata per sua intercessione, manifesta ai fedeli la magnifica
potenza che, per glorificare il suo Santo, dispiega l'Altissimo.
E all'Altissimo sia onore e gloria per
gli infiniti secoli dei secoli. Amen.
E' finita la vita
del beato Francesco
I
POTENZA MIRACOLOSA DELLE STIMMATE
1256 1.
Accingendomi a narrare, ad onore di Dio onnipotente e a gloria del beato padre
Francesco, alcuni tra i miracoli approvati, che avvennero dopo la sua
glorificazione in cielo, ho giudicato di dover incominciare da quello che,
meglio di ogni altro, rivela la potenza della croce di Gesù e ne rinnova la
gloria.
L'uomo nuovo Francesco risplendette per
un nuovo e stupendo miracolo, quando per un privilegio straordinario, non
concesso nelle età precedenti, apparve insignito e adorno delle stimmate sacre,
che impressero nel suo corpo di morte la figura del Crocifisso.
Qualunque lode dica lingua umana di
questo prodigio, non sarà mai lode adeguata.
In verità tutta l'opera dell'uomo di
Dio, in pubblico e in privato, mirava alla croce del Signore: per questo prese
l'abito della penitenza, fatto in forma di croce, racchiudendosi in essa, per
sigillare anche esteriormente il suo corpo con il sigillo della croce, che era
stato impresso nel suo cuore all'inizio della conversione. Per questo volle
che, come il suo spirito si era interiormente rivestito del Signore crocifisso,
così anche il suo corpo si rivestisse delle armi della croce e che il suo
esercito militasse sotto quella stessa insegna con la quale Dio aveva debellato
le potestà diaboliche.
Inoltre varie volte, fin da quando aveva
cominciato a militare per il Crocifisso, rifulsero intorno a lui i misteri
della Croce. Ciò appare chiaramente a chi considera lo svolgimento della sua
vita, cioè a chi considera le sette apparizioni della croce del Signore, dalle
quali egli fu totalmente trasfigurato per opera d'estatico amore verso di lui,
ad immagine dei Crocifisso, nello spirito, nel cuore, nelle opere.
Giustamente, pertanto, il Re sommo e
clemente, benigno oltre ogni umana immaginazione con chi lo ama, volle che
Francesco portasse impresso nel proprio corpo il vessillo della Sua croce:
colui che aveva avuto il dono di un amore straordinario per la croce, poteva
bene ottenere dalla croce un onore straordinario.
1257
Papa Gregorio IX, di felice memoria, al
quale il Santo aveva profetizzato l'elezione alla cattedra di Pietro nutriva in
cuore, prima di canonizzare l'alfiere della croce, dei dubbi sulla ferita del
costato.
Ebbene, una notte, come lo stesso
glorioso presule raccontava tra le lacrime, gli apparve in sogno il beato
Francesco che, con volto piuttosto severo, lo rimproverò per quelle esitazioni
e, alzando bene il braccio destro, scoprì la ferita e gli chiese una fiala, per
raccogliere il sangue zampillante che fluiva dal costato.
Il sommo Pontefice, in visione, porse la
fiala richiesta e la vide riempirsi fino all'orlo di sangue vivo.
Da allora egli si infiammò di
grandissima devozione e ferventissimo zelo per quel sacro miracolo, al punto da
non riuscire a sopportare che qualcuno osasse, nella sua superbia e
presunzione, misconoscere la realtà dei quei segni fulgentissimi, senza rimproverarlo
duramente.
1258 3 Un certo frate, minore per professione,
predicatore per ufficio, eminentissimo per la fama delle sue virtù, credeva
fermamente nel fatto delle stimmate. Se non che, cercando dentro di sé la
spiegazione di questo miracolo secondo la logica umana, si sentì titillare da
non so che dubbi.
Per parecchi giorni fu in preda a quella
lotta interiore, che il suo ragionare basato sui sensi rinvigoriva.
Ma una notte, mentre dormiva, gli
apparve Francesco con aspetto umile e severo, paziente e adirato e con i piedi
sporchi di fango. E gli disse: “ Che cosa sono queste tue lotte, questi tuoi
conflitti? Che cos'è questo sudiciume di dubbi? Guarda le mie mani e i
miei piedi ”.
E il frate vedeva, sì, le mani trafitte,
ma non riusciva a vedere le stimmate nei piedi infangati.
“
Togli via il fango dai miei piedi --gli disse allora il Santo--e riconosci il
posto dei chiodi ”.
Il frate gli abbracciò i piedi con
devozione e, mentre li ripuliva dal fango, poté tastare con le sue mani il
posto dei chiodi.
Subito si sveglia e si effonde in
lacrime, ripulendo così i suoi primitivi sentimenti, intorbiditi dal fango, e
con il lavacro delle lacrime e con una pubblica confessione.
1259 4. Nella città
di Roma, una matrona, nobile per limpidezza di costumi e gloria di casato, si
era eletta san Francesco come patrono e teneva un quadro con la sua immagine
nella camera segreta, dove nel segreto pregava il Padre.
Un giorno, mentre pregava rimirando
l'immagine del Santo, fu colta da grande dolore e meraviglia, costatando che
non vi erano dipinti i sacri segni delle stimmate.
Ma non c'è da meravigliarsi se nel
dipinto non c'era quello che il pittore non vi aveva messo.
Per molti giorni la matrona indagò
ansiosamente quale potesse essere la causa di una simile omissione. Ed ecco un
giorno, apparire improvvisamente nel quadro quei segni meravigliosi, come di
solito vengono dipinti nelle immagini del Santo.
Tutta tremante, fa venire subito la
figlia sua, a Dio devota; le chiede se fino allora l'immagine era senza le
stimmate. La figlia afferma e giura che prima era stata così, senza le
stimmate, mentre ora la si vedeva sicuramente con le stimmate.
Ma spesso la mente umana si spinge da se
stessa nel precipizio, rimettendo in dubbio la verità. F così si insinua di
nuovo nella mente della donna un dubbio funesto: forse quell'immagine era stata
dipinta con i segni delle stimmate fin da principio.
Ma la potenza di Dio, perché non venisse
disprezzato il primo miracolo, ne aggiunse un secondo. Difatti quei segni prodigiosi
scomparvero all'improvviso, lasciandone spoglia l'immagine.
In questo modo il secondo prodigio
diventava la prova del primo.
1260 5. Nella
Catalogna, vicino a Lerida, un uomo, che si chiamava Giovanni ed era devoto del
beato Francesco, una sera stava camminando per una strada, dove era stato teso
un agguato per uccidere non già lui, che non aveva nemici, ma un altro, che gli assomigliava e quella
sera si trovava in sua compagnia.
Balzando dal nascondiglio, I'assassino,
che avea scambiato Giovanni per il suo nemico, lo colpì a morte molte volte con
la spada.
Non c'era più assolutamente speranza di
salvarlo. Difatti il primo colpo gli aveva staccato quasi totalmente una spalla
e il braccio e un secondo gli aveva aperto sotto la mammella un tale squarcio
che il fiato che ne fuorusciva avrebbe potuto spegnere sei candele in una
volta.
A giudizio dei medici era impossibile
curarlo, perché le ferite erano già imputridite ed esalavano un fetore
insopportabile, tanto che perfino la moglie ne provava violenta ripugnanza.
Perduta ormai ogni speranza nei rimedi
umani, il ferito rivolse tutta la sua devozione a impetrare il patrocinio del
beato padre Francesco, che già sotto il grandinare dei colpi aveva invocato con
grande fiducia, insieme con la beata Vergine.
Ed ecco: mentre languiva nel letto
solitario della sua sventura, e, vegliando e gemendo, continuava a ripetere il
nome di Francesco, gli si avvicinò un tale, vestito da frate minore; sembrava
che fosse entrato dalla finestra.
Chiamandolo per nome, gli disse: “ Siccome hai avuto fiducia in me,
ecco che il Signore ti farà guarire ”.
L'infermo gli domandò chi era: quello
rispose che era san Francesco e subito si accostò a lui, gli slegò le
fasciature delle ferite e spalmò un unguento (così sembrava) su tutte le
piaghe.
Al contatto soave di quelle mani
stimmatizzate, che avevano ricevuto dal Salvatore la potenza di risanare, la
carne, scomparso il marciume, si reintegrò, le ferite si rimarginarono,
lasciando il ferito completamente sano, come prima.
Fatto questo, il beato Francesco
scomparve. E quelI'uomo, sentendosi risanato, proruppe in grida di gioia e di
lode a Dio e al beato Francesco; chiamò la moglie, che accorse in fretta e
vedendolo già in piedi, mentre pensava di doverlo seppellire il giorno dopo,
stupefatta e sbigottita, incominciò a gridare, facendo accorrere tutto il
vicinato.
Accorsero i parenti e cercarono di
rimetterlo nel letto, credendolo frenetico; ma egli, opponendosi ai loro
sforzi, proclamava e dimostrava di essere guarito.
Tutti, folgorati dallo stupore e come
fuori di senno, credevano di vedere un fantasma, trovandosi di fronte integro,
sano e allegro, colui che poco prima avevano visto dilaniato da orribili ferite
e ormai quasi imputridito.
Il miracolato disse loro: “ Non abbiate
paura: non state vedendo un fantasma. San Francesco, che c- appena scomparso da
qui, mi ha toccato con le sue mani sacre e mi ha risanato integralmente da ogni
piaga ”.
La fama del miracolo si diffonde e
ingigantisce; tutto il popolo accorre e riconosce in un prodigio così potente
la virtù miracolosa delle stimmate di san Francesco e, pieno di ammirazione e
di gioia, inneggia e osanna all'alfiere di Cristo.
Era sommamente conveniente che il beato
padre, morto nella carne e ormai vivente con Cristo, facendo sentire la sua
presenza miracolosa e il tocco soave delle sue sacre mani, concedesse la salute
a un uomo ferito mortalmente. Difatti egli portava in sé le stimmate di Colui
che, misericordiosamente morendo e miracolosamente risorgendo, ha risanato con le
sue piaghe il genere umano ferito e abbandonato mezzo morto sulla via.
1261
Ruggero, tormentato da una malattia,
entrò un giorno a pregare nella chiesa, dove si trovava un quadro che
rappresentava il beato Francesco insignito delle gloriose stimmate, e
incominciò ad avere dei dubbi su questo miracolo così sublime: gli pareva una
cosa troppo straordinaria, impossibile.
Mentre si abbandonava a questi pensieri
vani, che gli piagavano la mente, si sentì colpito nel palmo della mano
sinistra, sotto il guanto, e udì il rumore come di un colpo: sembrava quello di
una freccia scagliata dalla balestra.
Dolorante per la ferita e stupefatto per
il rumore si tolse subito il guanto per controllare con gli occhi quanto aveva
avvertito col tatto e con l'udito. Ebbene: prima nel palmo non vi era ombra di
ferita, ed ora invece nel centro della mano si vedeva una piaga, che sembrava
causata da un colpo di freccia e che sprigionava un bruciore così forte da
farlo quasi svenire.
Ma la meraviglia è che sul guanto non
appariva nessun segno: evidentemente quella ferita inflitta segretamente stava
a indicare la piaga segreta del cuore.
Grida e ruggisce per due giorni sotto il
terribile dolore e palesa a tutti la sua segreta incredulità; giura di credere
che san Francesco ha avuto veramente le stimmate e dichiara che tutti i suoi
dubbi sono scomparsi come fantasmi .
Prega e supplica il Santo di Dio di
soccorrerlo, in nome delle sacre stimmate, e rende più fruttuose le molte
preghiere del cuore con grande profluvio di lacrime.
Cosa davvero meravigliosa: appena la sua
mente guarisce, rifiutando
l'incredulità, guarisce anche il suo corpo. Ogni dolore si placa, cessa
il bruciore, scompare ogni traccia di ferita.
Così la provvida bontà del cielo aveva
curato la malattia invisibile dello spirito con un cauterio visibile nella
carne, risanando insieme anima e corpo.
Quell'uomo diventa umile, devoto, e resta
per sempre legato da grande familiarità al Santo e all'Ordine dei frati.
Questo miracolo fu testimoniato con
giuramento e noi ne abbiamo avuto notizia dalle lettere del vescovo, munite del
suo proprio sigillo.
1262 Riguardo alla
realtà delle sacre stimmate, dunque, nessuna esitazione per nessuno; nessuno,
su questo punto, abbia l'occhio cattivo, perché Dio è buono, quasi che un dono
così straordinario sia disdicevole alla Bontà sempiterna.
Difatti nessuno, che sia sano di mente,
può negare che tornerebbe totalmente a gloria di Cristo il fatto che molti
fedeli aderissero a Cristo loro capo con lo stesso amore serafico di Francesco
e fossero ritenuti degni di portare in guerra un'armatura come la sua e di
raggiungere una gloria come la sua nel Regno.
II
MORTI RISUSCITATI
1263 1. Nel borgo
di Monte Marano, presso Benevento era morta una donna particolarmente devota di
san Francesco.
La sera vennero i chierici per le
esequie e già si apprestavano a celebrare la veglia con la recita dei salmi
quando improvvisamente, alla vista di tutti, la donna si alzò sul letto e
chiamò uno dei sacerdoti presenti, che era il suo padrino, e gli disse: “
Padre, voglio confessarmi: ascolta il mio peccato. Quando sono morta, io dovevo
essere gettata in una orrenda prigione, perché non avevo confessato il peccato
che sto per dirti. Ma per me ha pregato san Francesco, che durante la vita ho
sempre servito con devozione e cosi mi è stato concesso di ritornare ora nel
corpo, per confessare quel peccato e meritarmi la vita eterna. Dopo che lo avrò
confessato, ecco, mi affretterò alla pace promessa ”.
Tremando si confessò al sacerdote
tremante e, ricevuta l'assoluzione, si stese in pace sul suo letto e
s'addormentò felicemente nel Signore.
1264 2. Nel paese
di Pomarico, situato fra i monti della Puglia, due coniugi avevano un'unica
figlia, di tenera età, teneramente amata. Ma una grave malattia la condusse
alla tomba.
I suoi genitori, disperando di avere
altri eredi, si ritenevano morti con lei.
Vennero i parenti e gli amici per quel
funerale troppo degno di pianto; ma la madre infelice, giacendo ricolma
d'indicibili dolori e sommersa da infinita tristezza, nulla avvertiva di quanto
si stava facendo.
Intanto san Francesco, in compagnia di
un solo frate, si degnò di visitare con un'apparizione la desolata donna, che
ben conosceva come sua devota. Pietosamente parlandole: “ Non piangere, le
disse, perché il lume della tua lucerna, che tu piangi come spento, ti sarà
restituito per mia intercessione ”.
Si alzò immediatamente la donna e,
raccontando a tutti quanto il Santo le aveva detto, proibì che si procedesse
alla sepoltura; poi, invocando con grande fede il nome di san Francesco, prese
per mano la figlia morta, e, viva, sana e salva, la fece alzare, fra lo stupore
universale.
1265 3. Una volta i
frati di Nocera (Umbra), che avevano bisogno del carro, lo chiesero in prestito
per un po' di tempo ad un certo Pietro. Ma costui, pazzamente, rispose
scagliando ingiurie, invece dell'aiuto richiesto, e lanciando una bestemmia
contro san Francesco, invece dell'elemosina domandata in suo nome.
Si pentì subito, I'uomo, della sua
pazzia, perché Dio gli fece sentire nel cuore la paura della sua vendetta, che,
del resto, sopravvenne prontamente. Infatti il suo figlio primogenito si ammalò
improvvisamente e di lì a poco spirò.
Si rivoltava per terra l'infelice padre
e non cessava di invocare san Francesco, il santo di Dio, gridando fra le
lacrime: “ Sono io che ho peccato, io che ho parlato da malvagio: avresti dovuto punire direttamente
me, nella mia persona. O Santo adesso che sono pentito, restituiscimi quello
che hai tolto, quando bestemmiavo da empio!
Io mi consacro a te, mi assoggetto per
sempre al tuo servizio e sempre offrirò a Cristo un devoto sacrificio di
lode per onore del tuo nome! ”.
Cosa meravigliosa: a queste parole il
fanciullo risuscitò e, facendo smettere i pianti, raccontò che, appena era
morto ed era uscito dal corpo, era stato condotto via da san Francesco, che poi
lo aveva ricondotto in vita.
1266 4. Il
figlioletto appena settenne d'un notaio di Roma, si era messo in testa, come usano i bambini, di seguire la
mamma che stava andando alla chiesa di San Marco. Siccome la mamma lo aveva
costretto a restare a casa, si buttò dalla finestra del palazzo e, abbattendosi
al suolo, spirò sul colpo.
La madre, che non era ancora molto
lontano, sospettando, dal rumore, che il suo bambino fosse precipitato, tornò
in fretta e, vedendo che aveva improvvisamente perduto il figlio per quella
caduta sciagurata, incominciò a straziarsi con le proprie mani, come per
punirsi da se stessa, mentre con le sue grida di dolore eccitava al pianto
tutto il vicinato.
Ma un frate dell'Ordine dei minori, di
nome Rao, che si stava recando in quel luogo per predicare, si avvicinò al
bambino e poi, pieno di fede, disse al padre: “ Credi tu che Francesco, il
santo di Dio, può risuscitare dai morti tuo figlio, in forza di quell'amore che
ha sempre avuto verso Gesù Cristo, morto in croce per ridare la vita agli
uomini? ”.
Il padre rispose che lo credeva
fermamente e che da quel momento sarebbe stato per sempre un fedele servitore
del Santo, se, per i suoi meriti, Dio gli avesse concesso un dono così grande.
Quel frate si prostrò in orazione con il
frate suo compagno e incitò tutti i presenti a pregare.
Come fu terminata la preghiera, il
bambino incominciò a sbadigliare un poco, aprì gli occhi e sollevò le braccia
e, finalmente, si alzò da solo e subito, alla presenza di tutti, si mise a
camminare, sano e salvo, restituito alla vita e, insieme, alla salvezza per la
mirabile potenza del Santo .
1267 5. Nella città
di Capua, un bambino, giocando con molti altri presso la riva del fiume
Volturno, cadde per sbadataggine nella corrente impetuosa, che lo inghiottì e
lo seppellì sotto la sabbia.
Gli altri bambini che stavano giocando
con lui vicino al fiume, si misero a gridare forte, facendo accorrere una gran
folla.
Tutta la popolazione si mise a invocare
devotamente il beato Francesco, supplicando che, guardando alla fede dei suoi
genitori a lui tanto devoti, si degnasse di strappare il figlio alla morte.
Un nuotatore, che si trovava nei paraggi
sentendo quelle grida, si avvicinò e si informò dell'accaduto. Dopo aver
invocato l'aiuto del beato Francesco, riuscì a trovare il cadavere del bambino,
immerso nel fango, come in un sepolcro. Lo disseppellì e lo portò a riva,
costatando che, purtroppo, ormai era morto.
Ma la popolazione, tutto intorno, benché
vedesse che il bambino era morto, gridava forte, continuando a piangere e a far
lamento: “ San Francesco, ridona il bambino a suo padre! ”.
E anche degli Ebrei, che erano accorsi,
mossi da naturale pietà, dicevano: “ San Francesco, san Francesco, ridona il
bambino al padre suo! ”.
Improvvisamente il bambino, fra la gioia
e lo stupore universale, si levò in piedi sano e salvo e supplicò che lo
conducessero alla chiesa di san Francesco, perché voleva ringraziarlo
devotamente, ben sapendo che era stato lui, con la sua potenza, a risuscitarlo.
1268 6. Nella città di Sessa, in un
quartiere denominato “ Alle Colonne ”, una casa crollò improvvisamente,
travolgendo un giovane e uccidendolo sul colpo.
Uomini e donne, accorrendo da ogni parte
al rumore del crollo, rimossero le travi e portarono il corpo del figlio morto
alla madre. Ma l'infelice, tra amarissimi singhiozzi, così come poteva, con
voce di dolore gridava: “ San Francesco, san Francesco, rendimi il figlio mio!
”.
Non solo lei, ma anche tutti i presenti
invocavano con insistenza l'aiuto di san Francesco.
Finalmente, non vedendo più segno di
vita, misero il cadavere su un lettuccio, nell'attesa di seppellirlo l'indomani
.
La madre, però, che aveva fiducia nel
Signore e nei meriti del suo Santo, fece voto di donare una tovaglia nuova per
l'altare del beato Francesco, se egli avesse richiamato in vita suo figlio.
Ed ecco, verso l'ora di mezzanotte, il
giovane incominciò a sbadigliare, sentì rifluire il calore nelle membra e si
rialzò, vivo e sano, prorompendo in esclamazioni di lode ed incitando anche il
clero là convenuto e il popolo tutto a lodare e ringraziare con letizia Dio e
il beato Francesco.
1269 7. Un giovane
di Ragusa, di nome Gerlandino, era andato alla vigna, in occasione della
vendemmia.
Mentre, nel tino, stava davanti al
torchio, intento a riempire gli otri, alcune cataste di legna si sfasciarono,
facendo cadere delle pietre molto grosse, che gli fracassarono la testa.
Il padre accorse subito in aiuto del
figlio, ma, disperando di salvarlo, non cercò nemmeno di soccorrerlo e lo
lasciò, così com'era, sotto le pietre.
I vignaioli, sentendo i suoi fortissimi
lamenti, accorsero prontamente e, condividendo l'intenso dolore del padre
estrassero il giovane, ormai cadavere, dalle macerie.
Ma il padre, prostratosi ai piedi di
Gesù, umilmente lo supplicava che si degnasse di restituirgli il suo figlio
unico per i meriti di san Francesco, di cui era imminente la festa. Moltiplicava le preghiere, si votava a
opere di pietà, promettendo di andare in
pellegrinaggio alla tomba del Santo, insieme col figlio, se fosse risuscitato.
Cosa davvero meravigliosa: il giovane,
che aveva avuto sfracellato tutto il corpo, improvvisamente balzò in piedi,
vivo e integro, e, pieno di gioia, si mise a rimproverare quelli che
piangevano, dichiarando che era stato reso alla vita per l'intercessione di san
Francesco.
1270 8. Francesco
fece risuscitare un morto anche in Germania. Di questo fatto papa Gregorio si
fece garante con lettera apostolica, annunciandolo il giorno della traslazione
del Santo a tutti i frati, convenuti ad Assisi per il Capitolo, e riempiendoli di
gioia.
Il modo in cui è avvenuto questo
miracolo, non ho potuto saperlo, e perciò non l'ho descritto; ma sono sicuro
che il documento papale è più forte di qualsiasi testimonianza.
III
SALVATI DAL PERICOLO DI MORTE
1271 1. Nei
dintorni di Roma, un nobiluomo di nome Rodolfo, insieme con la sua devota
consorte, aveva accolto nella sua casa dei frati minori, sia per amore di
ospitalità sia per devozione e amore verso il beato Francesco. Ma quella notte
il custode del castello, che dormiva sulla sommità della torre, sopra una
catasta di legna posta proprio sulla sporgenza del muro, sfasciatasi la
catasta, cadde sul tetto del palazzo e da lì precipitò al suolo.
Tutta la famiglia, al rumore della
caduta, si svegliò; il castellano e la castellana accorsero insieme con i
frati, avendo intuito che il custode era precipitato dalla torre.
Se non che costui dormiva tanto
profondamente che non si svegliò né per la duplice caduta né per il rumore e le
grida di quelli che accorrevano.
Finalmente, tirandolo e spingendolo,
riuscirono a svegliarlo. Egli, allora, incominciò a lamentarsi, perché lo
avevano bruscamente distolto da un riposo soave, proprio mentre, come lui
asseriva, stava dormendo dolcemente fra le braccia del beato Francesco.
Ma quando fu informato dagli altri del
modo in cui era precipitato e si vide là in terra, mentre si era addormentato
in cima alla torre, rimase stupefatto: non si era nemmeno accorto di quanto gli
accadeva! E allora promise davanti a tutti di fare penitenza per amor di Dio e del beato Francesco .
1272 2. Nel paese
di Pofi, che si trova nella Campania, un sacerdote di nome Tommaso, si era
messo a riparare il mulino della chiesa. Ma camminando incautamente lungo le
estremità del condotto da cui l'acqua defluiva in gran massa, formando un gorgo
profondo, cadde improvvisamente e si impigliò tra le pale della ruota che fa
girare il mulino .
Giacendo, così, supino e inviluppato fra
i legni e sentendo scorrere l'acqua impetuosa sulla faccia, con il cuore
soltanto, non potendolo fare con la lingua, flebilmente invocava san Francesco.
Per lungo tempo rimase in quella
posizione. I suoi compagni, non sapendo in quale altro modo salvarlo, girarono
con violenza la mola in senso contrario: così il sacerdote venne spinto fuori
dalle pale; ma ora veniva trascinato via dalla corrente.
Ed ecco: un frate minore, vestito di una
bianca tonaca e cinto con una corda, lo afferrò per il braccio e con grande
delicatezza lo trasse fuori dall'acqua, dicendo: “ Io sono san Francesco, che
tu hai invocato ”.
Sentendosi liberato in un modo simile e
pieno di stupore, il sacerdote voleva baciare le orme dei suoi piedi e correva
ansiosamente qua e là, chiedendo ai compagni: “ Dov'è? Dov'è andato il Santo?
da che parte si è allontanato? ”.
Allora tutti quegli uomini, tremanti di
paura, si prostrarono per terra, esaltando le imprese grandi e gloriose di Dio
eccelso e la miracolosa intercessione dell'umile suo servo.
1273 3. Alcuni
ragazzi del borgo di Celano erano andati a falciare l'erba in un campo, dove
c'era un vecchio pozzo, che aveva la sommità nascosta e tutta coperta dall'erba
che vi era cresciuta rigogliosa.
L'acqua del pozzo era profonda quasi
quattro passi.
Quando i ragazzi si sparpagliarono per
la campagna, uno di loro cadde improvvisamente nel pozzo. Mentre, però, con il
corpo sprofondava nella gola del pozzo, egli con lo spirito saliva in alto a
invocare l'aiuto di san Francesco e, proprio durante la caduta, gridava: “ San
Francesco, aiutami! >.
Tutti gli altri, poiché non lo vedevano
comparire, si misero a cercarlo da ogni parte, gridando e piangendo. Scoperto,
finalmente, che era caduto nel pozzo, tornarono di corsa al paese, per
segnalare l'incidente e chiamare aiuto.
Tornarono indietro con una gran folla di
gente. Uno fu calato nel pozzo con una fune e scorse il ragazzo seduto sul pelo
dell'acqua, completamente illeso.
Tratto fuori dal pozzo, il ragazzo disse a
tutti i presenti: “ Quando sono caduto improvvisamente, io ho invocato la
protezione del beato Francesco e lui, mentre precipitavo, è venuto subito
vicino a me, mi ha preso per mano lievemente e non mi ha più lasciato, finché,
insieme con voi, mi ha fatto uscire dal pozzo ”.
1274 4. Nella chiesa di San Francesco, ad
Assisi, mentre il vescovo di Ostia--quello che poi sarebbe diventato papa
Alessandro -- stava predicando alla presenza della curia romana, una lastra
pesante e grossa, lasciata per incuria sul pulpito, che era alto e in pietra, a
causa di una spinta troppo forte, cadde sulla testa di una donna.
I presenti, vedendo che la donna aveva
la testa fracassata, pensarono che ormai fosse morta e la ricopersero col
mantello che aveva indosso, nell'intento di portar fuori il triste peso dalla
chiesa, appena finita la predica.
Ma la donna si raccomandò fiduciosamente
al beato Francesco, davanti all'altare del quale si trovava distesa. Ed ecco,
terminata la predica, la donna si alzò alla presenza di tutti, sana e salva,
perfettamente illesa.
Ma c'è qualcosa di più meraviglioso:
mentre, fino allora, aveva sofferto un dolor di testa quasi continuo, da allora
ne fu completamente libera, come lei stessa in seguito testimoniava .
1275
Ed ecco: improvvisamente un fortissimo
colpo di vento investendo la casa, scaraventò l'uscio della porta grande e
pesante addosso al ragazzino. L'urto era stato così violento da far ritenere
che egli fosse morto, schiacciato da quel peso enorme che lo aveva sepolto e
completamente ricoperto, facendolo scomparire dalla vista.
Accorsero tutti i presenti, invocando la
destra miracolosa del beato Francesco.
Il padre del ragazzo, tutto irrigidito
dal dolore, non riusciva più a muoversi; ma pregava con il cuore e con la voce,
offrendo il figlio a san Francesco.
Finalmente si riuscì a rimuovere il
funesto peso: ed ecco, il bambino che credevano morto, comparve lieto e
contento, come se si svegliasse allora dal sonno, perfettamente illeso.
Adempiendo al voto, quand'ebbe
quattordici anni, si fece frate minore e divenne, poi, un predicatore dotto e
famoso .
1276 6. Alcuni
operai di Lentini avevano cavato dal monte una pietra grandissima, che si
doveva porre sopra l'altare d'una chiesa dedicata a san Francesco, pochi giorni
prima che venisse consacrata. Mentre gli uomini, una quarantina circa,
intensificavano gli sforzi per farla scivolare sul veicolo, la pietra cadde
sopra uno di loro e lo ricoprì come una lastra sepolcrale.
Confusi e storditi, non sapevano che
cosa fare, sicché la maggior parte di loro, persa ogni speranza, se ne andò.
Ma i dieci rimasti si misero a invocare
con voce lamentosa san Francesco, perché non permettesse che un uomo, proprio
mentre lavorava al suo servizio, morisse in una maniera così orrenda.
Poi, ripreso coraggio, riuscirono a
rimuovere la pietra con una tale facilità da renderli tutti convinti che c'era
stato di mezzo l'intervento miracoloso di san Francesco.
L'uomo si rialzò, integro in tutte le
sue membra; e per di più si ritrovò con una vista perfettamente limpida, mentre
fin allora ci vedeva male.
In questo modo tutti poterono capire
quanto sia potente l'intercessione di san Francesco nelle situazioni disperate.
1277 7. Un fatto analogo avvenne presso San
Severino, nella Marca d'Ancona.
Una pietra enorme, proveniente da
Costantinopoli, veniva trascinata da molti uomini alla basilica di San
Francesco, quando all'improvviso scivolò e si abbatté su uno di loro.
Credettero che costui non solo fosse
morto, ma totalmente sfracellato. E invece intervenne l'aiuto del beato
Francesco, che tenne sollevata la pietra, finché l'uomo, buttando via quel gran
peso, saltò fuori sano e salvo, perfettamente illeso.
1278 8. Bartolomeo,
un cittadino di Gaeta, mentre lavorava alla costruzione di una chiesa del beato
Francesco senza risparmiare sudori, fu gravemente colpito da una trave malferma
che, precipitando su di lui, gli schiacciò la testa. Sentendo che la morte era
ormai imminente, da persona fedele e pia qual era, chiese a un frate il
Viatico.
Il frate, sicuro che non sarebbe
arrivato in tempo col Viatico, perché quello sembrava ormai agli estremi, si
servì della formula di sant'Agostino: “ Credi, e ti sei già comunicato! ”.
Ma la notte seguente, il beato Francesco
apparve al morente, in compagnia di undici frati, e, portando in seno un
agnellino, si accostò al suo ]etto e lo
chiamò per nome: “ Bartolomeo, non temere, perché il nemico non prevarrà contro
di te; lui che voleva sottrarti al mio servizio. Questo è l'Agnello che tu
chiedevi di ricevere e che, per il tuo santo desiderio, hai anche ricevuto. Per
la sua potenza otterrai non solo la salvezza dell'anima, ma anche quella del
corpo >.
E, cosí, facendo scorrere le mani sopra
le sue ferite, gli comandò di ritornare al suo lavoro.
Bartolomeo si alzò molto presto e al
mattino si presentò incolume e allegro davanti a quelli che l'avevano lasciato
mezzo morto.
L'esempio di quest'uomo e il miracolo
del Santo, lasciando tutti stupefatti, eccitò i cuori alla devozione e
all'amore per il beato padre.
1279 9. Un certo
Nicola, di Ceprano, un giorno cadde nelle mani di nemici crudeli, che. decisi a
spacciarlo, infierirono sul poveretto, coprendolo di ferite, e lo lasciarono
solo quando lo credettero morto o in punto di morte.
Ma Nicola, sotto l'infuriare dei primi
colpi, aveva gridato ad alta voce: “ San Francesco, soccorrimi! San Francesco,
aiutami! ”. Molti da lontano sentirono questo grido, anche se non poterono
venire in aiuto.
Riportato, finalmente, a casa, tutto
rivoltato nel suo sangue, Nicola dichiarava con grande fiducia che lui, per
quelle piaghe, non avrebbe visto la morte e che, anche in quel momento, non sentiva dolori, perché san
Francesco era venuto in suo soccorso e gli aveva ottenuto dal Signore la grazia
di poter prima fare penitenza.
Ciò che seguì confermò le sue parole.
Difatti, appena fu lavato dal sangue,
contro ogni umana speranza si rialzò guarito.
1280 10. Il figlio d'un nobile di Castel
San Giminiano, a causa di una grave infermità, era ridotto agli estremi, senza
più speranza di guarigione. Dagli occhi gli usciva un fiotto di sangue, come
quello che di solito sprizza dalla vena del braccio. Anche in tutto il resto
del corpo c'erano segni di fine imminente, tanto che ormai lo consideravano
come un morto. Quando poi il respiro si fece debole, si spensero la forza
vitale, la sensibilità e il moto, sembrò che se ne fosse andato del tutto.
I parenti e gli amici erano venuti per
il compianto, secondo l'uso, e ormai si parlava soltanto di sepoltura. Ma il
padre, che aveva fiducia nel Si.more, corse a gr.ln passi nella chiesa del
beato Francesco, che era stata costruita nel paese, e, col cingolo al collo, si
prostrò a terra con tutta umiltà. Facendo voti e pregando senza interruzione,
fra pianti e sospiri, meritò di ottenere che san Francesco si facesse suo
patrono presso Cristo.
Infatti, ritornando subito dal figlio,
il padre lo trovò guarito e trasformò il suo lutto in gioia.
1281 11. Un miracolo analogo, il Signore, per i
meriti del Santo, lo operò a favore di una fanciulla della città di Thamarit,
nella Catalogna, e di un'altra fanciulla, di Ancona: ad ambedue, ridotte
all'ultimo respiro dalla violenza della malattia, il beato Francesco, invocato
con fede dai genitori, ridonò
immediatamente perfetta salute.
1282 12. Un chierico di Vicalvi, chiamato Matteo,
un giorno ingerì un veleno mortale, che lo privò totalmente della parola e lo
ridusse in fin di vita.
Un sacerdote andò da lui per
confessarlo, ma non riuscì a storcergli fuori una parola.
Il chierico, però, in cuor suo, pregava
umilmente Cristo, perché si degnasse di strapparlo dalle fauci della morte, per
i meriti di san Francesco.
E finalmente, con l'aiuto di Dio, riuscì
a pronunciare il nome di Francesco.
Appena lo ebbe pronunciato, vomitò il
veleno e, alla presenza di tutti, rese grazie al suo liberatore.
IV
SALVATI DAL NAUFRAGIO
1283 1. Alcuni
marinai, sorpresi da una violenta burrasca a dieci miglia dal porto di
Barletta, vistisi in grave pericolo e ormai incerti della vita, gettarono le
àncore.
Ma, gonfiandosi il mare con violenza
ancora maggiore, sotto l'infuriare del vento, le funi delle àncore si ruppero
ed essi incominciarono a vagare tra le onde, senza punto di riferimento.
Finalmente, come Dio volle, il mare si
placò ed essi Si apprestarono a recuperare, con ogni sforzo possibile, le
àncore, di cui vedevano le funi galleggiare in superficie.
Visto che non riuscivano da soli
nell'impresa, invocarono l'aiuto di molti santi. Ma, nonostante questo e
nonostante gli sforzi che li lasciavano in un mare di sudore nel corso
dell'intera giornata non poterono recuperare nemmeno un'àncora.
C'era fra loro un marinaio, che di nome
era Perfetto, ma non era perfetto nella condotta. Costui, con senso di scherno,
disse ai compagni: “ Ecco: avete invocato l'aiuto di tutti i Santi e, come
vedete, non ce n'è uno che ci venga incontro. Proviamo a invocare questo famoso
san Francesco, che è un santo fatto di fresco, e vediamo se in qualche modo si
cala in mare e ci riporta le àncore perdute ”.
Gli altri acconsentirono alla proposta
di Perfetto, non per ridere, ma sul
serio; anzi, rimproverandogli le sue parole di scherno, fecero di comune
accordo un voto al Santo.
E, subito, sull'istante, senza bisogno
di alcun intervento, le àncore vennero a galla, come se il ferro, cambiando
natura, avesse acquistato la leggerezza del legno.
1284 2. Un
pellegrino, debilitato da una febbre acutissima, che l'aveva precedentemente
colpito, stava tornando dai paesi d'oltremare a bordo di una nave.
Anche costui nutriva un singolare
sentimento di devozione per il beato Francesco e se lo era scelto come patrono
presso il Re del cielo.
Siccome non era ancora perfettamente
libero dalla febbre, si sentiva tormentato da una sete ardente. Sebbene, ormai,
non ci fosse più acqua, egli incominciò a gridare ad alta voce: “ Andate con
fiducia a prendermi da bere, perché il beato Francesco ha riempito d'acqua il
mio barilotto! ”.
Cosa davvero meravigliosa: trovarono
pieno d'acqua il recipiente che prima avevano lasciato vuoto.
Un altro giorno si era scatenata una
tempesta e la nave veniva ricoperta dai flutti e squassata dalla
violenza della procella, tanto che ormai temevano di naufragare.
Ma quello stesso infermo si mise
improvvisamente a gridare, facendosi sentire da tutta la nave: “ Alzatevi tutti
e correte incontro a san Francesco. Ecco che viene: è qui per salvarci! ”. E,
così dicendo, con grandi grida e lacrime si prostrò a terra ad adorare.
All'apparire del Santo, I'infermo riacquistò
piena salute e il mare ritornò tranquillo.
1285 3. Frate
Giacomo da Rieti, dopo aver attraversato un fiume su una barchetta in compagnia
di altri frati, fece sbarcare prima i compagni sulla riva, apprestandosi poi a
scendere lui pure. Ma, per disgrazia, la piccola imbarcazione si rovesciò. Il
barcaiolo ed il frate caddero nel fiume; ma il barcaiolo sapeva nuotare, mentre
il frate venne trascinato a fondo.
I frati che si trovavano sulla riva
invocavano con grande sentimento il beato Francesco, scongiurandolo con pianti
e lamenti di accorrere in soccorso del figlio.
Anche il frate sommerso, dal ventre del
gorgo, non potendolo con la bocca, gridava col cuore, come poteva, e implorava
il soccorso del padre pietoso.
Ed
ecco: il beato padre fece sentire la sua presenza e aiutò il frate a camminare
in fondo all'acqua, come se fosse su terra asciutta, finché egli, aggrappandosi
alla barca sommersa, risalí con essa vicino alla sponda.
Altra meraviglia: i vestiti del frate
non si erano bagnati e nemmeno una goccia si era posata sulla sua tonaca.
1286 4. Un frate di
nome Bonaventura stava attraversando un lago con due altre persone, quando
nella barca si produsse una falla. L'acqua si rovesciò impetuosamente dentro la
barca, che andò a fondo, trascinando con sé il frate e i suoi compagni.
Ma poiché dal fondo della tetra fossa
essi invocavano con molta fiducia il misericordioso padre Francesco,
improvvisamente la barca risalì a galla e, con il Santo al timone, raggiunse
felicemente il porto.
Così anche un frate di Ascoli, caduto
nel fiume, ne fu liberato per i meriti di san Francesco.
Ma anche nel lago di Rieti, un gruppo di
uomini e di donne, che si trovavano in un pericolo analogo, invocato il nome di
san Francesco, scampando al pericolo di molte acque, si salvarono dal
naufragio.
1287 5. Alcuni
marinai di Ancona, sbattuti da una furiosa tempesta, si vedevano ormai in
pericolo di affondare. Così, disperando della vita, supplicarono umilmente san
Francesco: allora apparve sulla nave una luce grande e, con la luce, venne per
bontà divina anche la bonaccia, quasi a indicare che l'uomo beato possiede la
meravigliosa potenza di comandare ai venti e al mare.
Non credo affatto che sia possibile
raccontare ad uno ad uno tutti i miracoli con i quali questo beato padre ha
mostrato e continua a mostrare la sua fulgida gloria sul mare o tutti i casi
disperati in cui, sul mare, è intervenuto col suo soccorso.
Del resto non deve far meraviglia se,
ora che regna nei cieli, gli è stato conferito l'impero sulle acque. Difatti
già quando viveva nella nostra condizione umana, tutte le creature terrestri
gli erano mirabilmente sottomesse, come al tempo dell'innocenza originaria.
V
PRIGIONIERI LIBERATI
1288 1. Una volta, in Romania, un uomo nativo del
luogo, che era al servizio di un signore, venne accusato falsamente di furto.
Il governatore
ordinò di rinchiuderlo in una angusta prigione, con pesanti catene. Ma la
padrona di casa, avendo compassione del servo, che riteneva
assolutamente innocente della colpa imputatagli, continuava a pregare e a
supplicare il marito, perché lo liberasse.
Visto che il marito rifiutava
ostinatamente di ascoltarla, la padrona
ricorse umilmente a san Francesco e raccomandò alla sua pietà
l'innocente, facendo un voto.
Subito il soccorritore dei miseri
intervenne e, nella sua bontà, visitò l'uomo in carcere. Sciolse
le catene, infranse le porte della prigione, prese per mano l'innocente, lo
condusse fuori e gli disse: “ Io sono colui, al quale la tua patrona
devotamente ti ha affidato ”.
Il prigioniero era invaso dal terrore,
anche perché doveva scendere da quell'altissima rupe, circondata da una
voragine. Ma, mentre cercava di aggirarla, improvvisamente per la potenza del
suo liberatore si ritrovò sul piano.
Ritornò dalla sua padrona, alla quale
raccontò fedelmente la storia del miracolo, infiammandola ancor di più
nell'amore di Cristo e nella devozione per il suo servo Francesco.
1289 2. Un
poverello di Massa San Pietro doveva una somma di denaro ad un cavaliere.
Siccome la sua povertà non gli consentiva di pagare il debito, venne messo in
prigione dietro richiesta del cavaliere. Il debitore implorava umilmente pietà,
chiedendo una dilazione per amore del beato Francesco.
Sprezzò il cavaliere superbo quelle
preghiere e, da cianciatore, vilipese l'amore del Santo come una ciancia,
rispondendo altezzosamente: “ Ti rinchiuderò in un luogo e ti caccerò in una
prigione tale che né san Francesco né alcun altro potrà aiutarti ”.
E fece come aveva detto. Trovò una
prigione tenebrosa e vi gettò il debitore incatenato.
Mia poco dopo intervenne san Francesco,
che infranse le porte della prigione, spezzò le catene e ricondusse l'uomo a
casa sua.
In tal modo la potenza di san Francesco,
lasciando deluso il cavaliere superbo, liberò dalla sventura il prigioniero che
si era a lui affidato, e, con un altro ammirabile miracolo mutò l'animo del
protervo cavaliere, che divenne mitissimo .
1290 3. Alberto
d'Arezzo, tenuto in strettissima prigione per debiti che gli venivano addossati
ingiustamente, affidò umilmente la propria innocenza a san Francesco. Difatti
egli amava molto l'Ordine dei frati minori e, fra i santi, venerava con
speciale affetto san Francesco. Ma il suo creditore replicò bestemmiando che
non c'erano né Dio né Francesco che potessero liberarlo dalle sue mani.
Sopraggiunse la vigilia della festa di
san Francesco e il prigioniero, per amore del Santo, osservò un perfetto
digiuno, offrendo il proprio cibo a un bisognoso. La notte successiva,
mentr'egli vegliava, gli apparve san Francesco: al suo ingresso, i ceppi
caddero dai piedi e le catene dalle mani, le porte si aprirono da sole, le
tavole del soffitto saltarono via, e il prigioniero se ne tornò libero a casa
sua.
Da allora egli mantenne il voto di
digiunare alla vigilia di san Francesco e di aggiungere al cero, che ogni anno
era solito offrire, un'oncia in più ogni anno, come segno della sua sempre
crescente devozione.
1291 4. Al tempo in
cui sedeva sulla cattedra di Pietro papa Gregorio IX, un certo Pietro, della
città di Alife, accusato di eresia, fu preso prigioniero a Roma e, per mandato
dello stesso pontefice, affidato alla custodia del vescovo di Tivoli.
Questi, impegnato a non lasciarselo
sfuggire, pena la perdita del vescovado, lo fece incatenare e rinchiudere in
un'oscura prigione, dove gli veniva dato il pane a peso a peso e l 'acqua secondo misura.
Ma quell'uomo, avendo saputo che si
approssimava la vigilia della festa di san Francesco, incominciò a invocarlo
con molte preghiere e lacrime, perché avesse pietà di lui. E siccome era
tornato alla fede sincera, rinnegando ogni errore ed ogni prava eresia, e si
era affidato con tutta la devozione del cuore a Francesco, campione della fede
di Cristo, meritò di essere esaudito dal Signore, per intercessione del Santo.
La sera della sua festa, sull'imbrunire,
il beato Francesco pietosamente scese nel carcere e, chiamando Pietro per nome,
gli comandò di alzarsi in fretta.
Invaso dal terrore, il prigioniero gli
domandò chi fosse e si sentì rispondere che era il beato Francesco. Intanto vedeva
che, per la presenza miracolosa del Santo, i ceppi erano caduti infranti ai
suoi piedi, le porte del carcere si aprivano, mentre i chiodi saltavano via da
soli, e gli si spalancava davanti la strada per andarsene.
Pietro vedeva tutto questo, vedeva che
era libero: eppure, paralizzato dallo stupore, non riusciva a fuggire; soltanto
si mise vicino alla porta e incominciò a gridare, facendo spaventare tutte le
guardie.
Venuto a sapere da loro che il
prigioniero era stato liberato dai ceppi e il modo in cui si erano svolte le
cose, il pio vescovo si recò nel carcere e là, riconoscendo ben visibile la
potenza di Dio, si inginocchiò ad adorare il Signore.
Quei ceppi furono poi mostrati al Papa e
ai cardinali che, vedendo quanto era accaduto, benedissero Dio con sentimento
di grandissima ammirazione.
1292 5. Guidolotto
da San Giminiano fu accusato falsamente di aver avvelenato un uomo e di aver
intenzione di sterminare con lo stesso mezzo il figlio di lui e tutta quanta la
famiglia. Perciò venne fatto imprigionare dal podestà del luogo e rinchiuso in
una torre, tra pesantissimi ceppi.
Ma egli, forte e sicuro della propria
innocenza, pieno di fiducia nel Signore, affidò la sua causa al patrocinio del
beato Francesco.
Intanto il podestà andava escogitando
come estorcergli con la tortura la confessione del crimine imputatogli e a
quale genere di morte farlo condannare, una volta che avesse confessato.
Ma la notte precedente il giorno in cui
doveva essere condotto alla tortura, il prigioniero fu visitato da san
Francesco che, con la sua presenza, gli fece risplendere tutto intorno una luce
immensa fino al mattino e lo ricolmò di gioia e di fiducia, assicurandogli la
liberazione.
Sopraggiunsero al mattino i carnefici
che lo trassero fuori dal carcere e lo sospesero al cavalletto, ammassando sul
suo corpo molti pesi di ferro.
Più volte lo calarono a terra e lo
risollevarono, per costringerlo a confessare il crimine più in fretta sotto
l'incalzare dei tormenti. Ma egli, con il coraggio dell'innocenza, conservava
un volto lieto e non mostrava alcuna mestizia, in mezzo alle pene.
Lo sospesero, poi, a testa in giù e gli
accesero sotto un gran fuoco; ma neppure uno dei suoi capelli bruciò.
Finalmente gli versarono addosso olio
bollente. Ma egli con l'aiuto miracoloso del patrono a cui aveva affidato la
propria difesa, superò tutte queste prove e così, lasciato libero, se ne andò
sano e salvo.
VI
DONNE SALVATE DAI PERICOLI DEL PARTO
1293 1. Vi era
nella Schiavonia, una contessa illustre per nobiltà ed amante della virtù, che
nutriva ardente devozione per san Francesco e pietosa sollecitudine per i
frati.
Al momento del parto fu assalita da
dolori terribili e invasa da grande angoscia. Pareva che il sorgere, ormai
vicino, della prole dovesse segnare il tramonto della madre e che ella non
potesse far venire alla vita il bambino, se non andandosene dalla vita.
Quello non era per lei un partorire, ma
un perire.
Se non che le torna alla mente la fama
di san Francesco, la sua potenza miracolosa e la sua gloria, e si sente
infiammata di fede e di devozione. Si rivolge a lui, come all'efficace
soccorritore, all'amico fidato, al rifugio degli afflitti: “ San Francesco, gli
dice, tutte le mie ossa invocano la tua pietà, ed io nel cuore ti faccio
il voto che non posso esprimere con le parole ”. Meravigliosa sveltezza della
pietà!: la fine del dire fu la fine del soffrire; la fine delle doglie,
I'inizio del parto. Subito, infatti, cessato ogni tormento, ella diede
felicemente alla luce il bambino.
E
non fu immemore del voto, non abbandonò il proposito: fece costruire una bella
chiesa in onore di san Francesco e la affidò ai frati.
1294 2. Dalle parti
di Roma, una donna di nome Beatrice, già da quattro giorni portava in grembo il
feto morto e non riusciva a partorire. L'infelice era in preda a grandissime
angosce, pressata da sofferenze mortali.
Il feto morto sospingeva la madre alla
morte; I'abortivo non ancora venuto alla luce partoriva un palese pericolo per
la madre.
I medici tentavano con ogni mezzo di
aiutarla; ma era fatica vana.
Troppo gravemente pesava sulla infelice
la maledizione dovuta al peccato d'origine: divenuta sepolcro per la sua
creatura, era ella stessa sicura di finire presto nel sepolcro.
Alla fine, ponendo tutta la sua speranza
nei frati minori, mandò a chiedere da loro, con piena fede e umiltà, una
reliquia di san Francesco.
Riuscirono, per divina disposizione, a
trovare un pezzetto della corda, che il Santo un tempo aveva usata come
cingolo.
Appena le posarono sul corpo quella
corda, la donna in doglie sentì scomparire ogni dolore, espulse con estrema
facilità il feto, morto e causa di morte, e riacquistò la salute.
1295 3. La moglie
d'un nobil uomo di Calvi, che si chiamava Giuliana, avendo perduto i figli,
trascinava i suoi anni nel lutto.
Piangeva continuamente i suoi infelici
eventi, giacché, tutti i figli che con dolore aveva portati in seno, con dolore
ancora maggiore aveva dovuto in breve tempo affidarli alla tomba.
Ora, da quattro mesi aveva il bambino in
seno, e, a causa di quanto le era successo nel passato, era in trepidazione,
temendo più per la morte che per la nascita della prole.
Ma ecco: una notte, mentre dormiva, le
apparve in sogno una donna che, portando tra le mani un bel fanciullino, glielo
porgeva con atteggiamento di grande letizia.
Lei, però, non voleva prenderlo, per
paura di perderlo subito; allora quella donna soggiunse: “ Prendilo con
sicurezza, perché questo bambino, che san Francesco ti manda per venir incontro
alla tua angoscia, vivrà e godrà buona salute ”.
Destatasi immediatamente, la donna,
ripensando alla visione mandata dal cielo, comprese di essere assistita
dall'aiuto di san Francesco e, da allora, tutta confortata, moltiplicò le
preghiere e i voti, perché si avverasse la promessa.
Si compì finalmente il tempo
del parto ed ella partorì un maschietto, che poi crebbe, pieno di
forza e di giovanile vigore, quasi che san Francesco gli donasse un supplemento
di salute, e fu per i genitori motivo di devozione ancor più sentita verso
Cristo e verso il Santo.
1296 Un prodigio
analogo a questo compì il beato padre nella città di Tivoli.
Una donna, madre già di molte figlie,
era tormentata dal desiderio dl avere un maschietto. Si rivolse a san Francesco
con preghiere e voti ed ottenne la grazia, superiore a tutte le sue speranze,
di dare alla luce due gemelli.
1297 4. Una donna
di Viterbo, prossima al parto, veniva ritenuta prossima piuttosto alla morte,
tormentata com'era da dolori viscerali, oltre che angustiata dalle normali
doglie.
Sentendosi venir meno e vedendo che ogni
cura era inutile, la donna invocò san Francesco e, subito guarita, portò a
termine il parto felicemente. Ma, ottenuto ciò che voleva, si dimenticò del
beneficio ricevuto, non riconoscendo in esso il glorioso intervento del Santo.
Tanto che, nel giorno della sua festa, non esitò a compiere opere servili. Ed
ecco: il braccio che aveva steso per lavorare, improvvisamente rimase rigido e
secco.
Mentre cercava di tirarlo a sé con
l'altro braccio, anche questo rimase paralizzato, con ugual castigo.
Colpita da timore di Dio, la donna
rinnovò il suo voto e per la seconda volta si consacrò al misericordioso ed
umile Santo, ottenendo, per i suoi meriti, di recuperare l'uso delle membra,
che, per la sua ingratitudine e irriverenza, aveva perduto.
1298 5. Una donna
delle parti di Arezzo, già da sette giorni si trovava fra i pericoli del parto,
e tutti la davano ormai per spacciata, perché il corpo le era diventato tutto
nero.
Fece voto al beato Francesco e, ormai in punto
di morte, si mise a invocare il suo aiuto.
Appena formulato il voto, si addormentò
e vide in sogno il beato Francesco, che le parlava dolcemente e le chiedeva se
riconosceva il suo volto e se sapeva recitare in onore della Vergine gloriosa
l'antifona “ Salve, regina di misericordia ”.
La donna rispose che lo riconosceva e
che sapeva quella preghiera. E allora il Santo: “ Incomincia la sacra antifona,
e, prima di terminarla, partorirai felicemente ”.
Mentre supplicava quegli “ occhi
misericordiosi ” e menzionava il “ frutto ~> del seno verginale, la donna,
liberata da ogni angoscia, partorì un bel bambino.
Rese, dunque, grazie alla “ Regina della
misericordia ”, che, per i meriti del beato Francesco, si era degnata d'aver
misericordia di lei.
VII
CIECHI CHE RIACQUISTANO
1299 1. Nel
convento dei frati minori di Napoli vi era un frate, di nome Roberto, cieco da
molti anni. Ad un certo punto sopra gli occhi gli si formò un'escrescenza
carnosa, che gli impediva di muovere e sollevare le palpebre.
Un giorno si radunarono in quel convento
molti frati forestieri, diretti in diverse parti del mondo.
Ebbene, il beato padre Francesco,
specchio di santa obbedienza, quasi per incuorarli al viaggio con la novità di
un miracolo, volle guarire quel frate, alla loro presenza, nel modo che segue:
Questo frate Roberto era ammalato a morte, tanto che ormai gli era stata
raccomandata l'anima; quand'ecco gli si presentò il beato Padre, in compagnia
di tre frati, modelli d'ogni santità: sant'Antonio, frate Agostino e frate
Giacomo d'Assisi, che ora, dopo morte, lo accompagnavano premurosamente, così
come lo avevano seguito perfettamente durante la vita.
Prendendo un coltello, san Francesco gli
tagliò via la carne superflua, restituendogli la vista e strappandolo alle
fauci della morte; poi gli disse: “ O figlio Roberto, la grazia che ti ho fatto
è un segno per i frati che partono per lontane genti: è il segno che io li
precederò e guiderò nel loro cammino. Partano con gioia e adempiano con animo
pronto l'obbedienza ricevuta! ”.
1300
Durante la celebrazione della Messa, al
momento delI'elevazione del Corpo di Cristo, la donna aprì gli occhi, vide con
chiarezza, si prostrò in devotissima adorazione. Così adorando, gridò forte: “ Grazie a Dio e al suo Santo,
perché io vedo il Corpo di Cristo ”.
Tutti si voltarono verso quel grido di
esultanza.
Compiute le sacre cerimonie, la donna
con la gioia nello spirito e la luce negli occhi, tornò a casa sua, tutta
esultante, non solo perché aveva recuperato la vista, ma anche perché le era
stato concesso di vedere, prima d'ogni altra cosa, quel mirabile sacramento,
che è luce vera e viva delle anime. Tutto ciò, per i meriti di san Francesco e
in virtù della fede.
1301 3. Un ragazzo quattordicenne di Pofi, nella
Campania, per un trauma improvviso, rimase completamente cieco dall'occhio
sinistro. Per la violenza del dolore, I'occhio era uscito dal suo posto e
rimase poi per otto giorni quasi atrofizzato, pendendo in fuori, sopra la
mascella, per la lunghezza di un dito, a causa dell'allentamento del nervo.
Poiché ormai non restava che asportarlo
e i medici davano il caso per disperato, il padre del ragazzo si rivolse con
tutta l'anima al beato Francesco.
E quell'instancabile soccorritore degli
infelici non rimase insensibile alle sue suppliche Difatti con il suo potere
taumaturgico fece rientrare l'occhio atrofizzato nella sua posizione normale,
sano come prima e come prima sensibile ai raggi della luce sospirata.
1302
Gettato a terra, il sacerdote incominciò
a lamentarsi, chiamando a gran voce san Francesco: “ Soccorrimi, padre
santissimo. Fa' che possa andare alla tua festa, come ho promesso ai tuoi frati
”. Era, infatti, la vigilia del Santo.
Guarì perfettissimamente e, rialzatosi
all'istante, proruppe in esclamazioni di lode e di gioia, riempiendo di stupore
e di giubilo tutti i presenti, che avevano commiserato il suo dolore.
Andò alla festa e raccontò a tutti la
bontà e la potenza miracolosa che aveva sperimentato in se stesso.
1303 5. Un uomo di
Monte Gargano, mentre nella sua vigna stava tagliando un legno con la scure, si
colpì un occhio, spaccandolo in due, in modo tale che quasi una metà pendeva in
fuori.
In una situazione così disperata non
aveva alcuna speranza nell'aiuto umano; perciò promise a san Francesco che, se
fosse venuto in suo soccorso, avrebbe digiunato nel giorno della sua festa.
Subito il Santo di Dio gli fece
ritornare nella giusta posizione l'occhio, ricongiungendo le due metà in cui
era diviso e ridonandogli la limpidezza della vista.
Della lesione non rimase alcuna traccia.
1304 6. Il figlio
di un nobile, nato cieco, ricevette, per i meriti di san Francesco, la vista
tanto desiderata e, a ricordo dell'evento, ricevette il nome di Illuminato.
Riconoscente per il beneficio ricevuto,
all'età adatta entrò nell'Ordine di san Francesco e fece grande progresso nella
luce della grazia e della virtù, mostrando di essere figlio della luce vera.
Finalmente, per i meriti di san Francesco, concluse il santo inizio con una più
santa fine.
1305
Avvenne che due frati minori,
provenienti da paesi stranieri, si recassero alla sua casa per chiedere
ospitalità.
Furono ricevuti devotamente e trattati
con ogni bontà da tutta la famiglia, per amore di san Francesco.
Poi, rese grazie a Dio e all'ospite,
poterono raggiungere il vicino luogo dei frati.
Ma una notte, il beato Francesco apparve
in sogno a uno di quei frati e gli disse: “ Alzati e va in fretta con il tuo
compagno alla casa del vostro ospite. Poiché egli, accogliendo voi, ha accolto
Cristo e me, io voglio ricambiare le sue dimostrazioni di bontà. Sappi che egli
è diventato cieco in castigo dei suoi peccati, che non si è ancora preoccupato
di purgare con la confessione e la penitenza >.
Appena il Padre scomparve, il frate si
alzò e si affrettò con il suo compagno a compiere l'incarico ricevuto.
Giunti alla casa dell'ospite, gli
narrarono insieme per ordine quello che uno di loro aveva veduto. Rimase
fortemente stupito, quell'uomo, e, dichiarando che tutto quanto gli avevano
detto era vero, fece di buon animo la sua confessione e promise di emendarsi.
Divenuto, così, interiormente un uomo nuovo, riacquistò subito anche la vista
esteriore.
La fama di questo miracolo si diffuse
tutt'intorno e stimolò molti non solo a venerare il Santo, ma anche a
confessare umilmente i propri peccati e ad esercitare l'ospitalità .
AGGIUNTA POSTERIORE
1306 7a. Ad Assisi
un uomo fu calunniosamente accusato di furto e perciò fu accecato per severo
ordine della giustizia civile. Fu il giudice Ottaviano ad emettere la sentenza
di cavare gli occhi all'accusato e fu il cavaliere Ottone a farla eseguire dai
pubblici ufficiali.
Sconciato in questo modo, con le
occhiaie vuote, poiché gli avevano reciso con il coltello anche i nervi ottici,
l'accusato si fece condurre all'altare del beato Francesco e là, proclamando di
essere innocente del delitto
imputatogli, invocò la clemenza del Santo.
Ebbene, per i meriti di san Francesco,
nello spazio di Ire giorni gli furono donati nuovi occhi: più piccoli,
certamente, di quelli che gli avevano tolti, ma altrettanto validi per vederci
chiaramente.
Questo miracolo stupefacente fu
testimoniato, sotto vincolo di giuramento, dal cavaliere Ottone, sopra
menzionato, alla presenza del signor Giacomo, abate di San Clemente per ordine
del signor Giacomo, vescovo di Tivoli, incaricato di inquisire sul miracolo
stesso.
Fu testimoniato, inoltre, da frate
Guglielmo Romano, al quale frate Gerolamo, ministro generale dell'Ordine dei
frati minori, ordinò per obbedienza e sotto pena di scomunica, di riferire
veridicamente quanto sapeva sul fatto.
Stretto da un giuramento così solenne,
alla presenza di molti ministri provinciali e di altri frati assai autorevoli,
egli affermò quanto segue:
Tempo addietro, quando era ancora
secolare, aveva conosciuto l'uomo in questione e costatato che aveva gli occhi.
Poi aveva assistito all'operazione dell'accecamento, in cui l'uomo in questione
ne era stato privato; e anzi, lui stesso, per curiosità, aveva rivoltato col
bastone gli occhi, che erano stati gettati per terra. In seguito aveva visto
quello stesso uomo dotato di nuovi occhi, avuti in dono dalla potenza divina,
con i quali ci vedeva benissimo.
VIII
INFERMI GUARITI DA VARIE MALATTIE
1307
Un certo Marco gli diede ospitalità per
amor di Dio, e il giovane, sentendo che gli voleva bene, prese l'abitudine di
restare con lui.
Una sera Marco, durante la cena, disse
alla moglie in presenza del ragazzo: “ Se il beato Francesco ridonasse a questo
ragazzo l'udito e la parola, questo, sì, sarebbe un miracolo grandioso ”.
Poi aggiunse: “ Faccio voto a Dio che,
se san Francesco si degnerà di fare questo miracolo, io manterrò questo ragazzo
a mie spese per tutta la vita ”.
Cosa davvero meravigliosa: in quello
stesso istante la lingua del ragazzo ingrossò ed egli cominciò a parlare,
dicendo: “ Gloria a Dio e a san Francesco, che mi ha donato l'udito e la
parola! ”.
1308 2. Frate Giacomo da Iseo, da bambino,
quand'era ancora in famiglia, aveva contratto una forma molto grave di ernia.
Seguendo la divina ispirazione, benché
giovane e infermo, si consacrò a Dio entrando nell'Ordine di san Francesco, non
svelando, però, a nessuno il disturbo da cui era afflitto.
Quando il corpo del beato Francesco
venne traslato nel luogo dove ora è riposto, quale sacro tesoro, con i suoi
resti mortali, anche frate Giacomo era presente e poté partecipare alla gioia
comune e tributare il dovuto onore al corpo santissimo del Padre, ormai assunto
alla gloria del cielo.
Quando le sacre ossa furono deposte
nell'arca, egli si avvicinò a quel sacro tumulo e, abbracciandolo con grande
fervore di spirito, immediatamente avvertì che l'ernia era miracolosamente
rientrata, lasciandolo perfettamente guarito.
Depose il cinto e da allora rimase
libero da tutti i passati dolori.
1309 Da questa stessa infermità per la
bontà di Dio e i meriti di san Francesco furono miracolosamente guariti fra
Bartolomeo da Gubbio, frate Angelo da Todi; Nicola, sacerdote di Ceccano;
Giovanni da Sora, un abitante di Pisa e un altro del paese di Cisterna; come
pure Pietro di Sicilia, un abitante di Spello, presso Assisi, e moltissimi
altri.
1310
Ma Dio nella sua misericordia dispose di
venire in suo soccorso.
Una notte, illuminata da Dio con lo
splendore di quella luce che salva, ella vide il beato Francesco, assiso sopra
un trono eccelso. Si prostrò dinanzi a lui, supplicandolo umilmente di
guarirla; ma egli non accondiscese subito alle sue preghiere. La donna, allora
fece il voto di non negare mai, finché ne avesse, I'elemosina a quanti
gliel'avessero chiesta per amore di Dio e del Santo.
Subito il Santo accettò il patto: lui,
che un tempo ne aveva fatto uno simile col Signore e, benedicendola col segno
della croce, le ridonò una salute perfetta.
Da uguale infermità Francesco, il santo
di Dio, liberò per sua bontà una fanciulla di Norcia, il figlio di un nobile e
alcuni altri, come risulta da fonte sicura.
1311 4. Pietro da
Foligno andò una volta in pellegrinaggio al santuario di San Michele, ma non si
comportò troppo devotamente. Perciò, mentre stava bevendo a una fontana fu
invaso dai demoni.
Rimase ossesso per tre anni e, durante
quel periodo, si dilaniava, faceva pessimi discorsi e compiva azioni orrende.
In uno dei rari intervalli di lucidità,
volle recarsi al sepolcro del pietoso padre Francesco, per invocare umilmente
la sua potenza, poiché aveva sentito che era efficace per scacciare le forze
demoniache.
Appena ebbe accostato la mano al
sepolcro, fu liberato in maniera prodigiosa dai demoni, che lo straziavano così
crudelmente.
Allo stesso modo, Francesco, nella sua
bontà, venne in soccorso anche di un abitante di Narni, posseduto dal demonio,
e di molti altri. Ma sarebbe troppo lungo narrare particolareggiatamente tutte
le vessazioni diaboliche da cui essi erano tormentati e il modo in cui furono
liberati.
1312 5. Un
cittadino di Fano,che si chiamava Buonuomo era paralitico e lebbroso. Portato
dai genitori nella chiesa dei beato Francesco, ottenne la guarigione da
entrambe le malattie .
Ma anche un giovane di San Severino, di
nome Atto, che aveva il corpo tutto ricoperto di lebbra, fu guarito per i
meriti del Santo, dopo aver fatto un voto ed avere visitato il suo sepolcro.
E certo il Santo ebbe una potenza
taumaturgica straordinaria nel guarire dalla lebbra, perché, durante la sua
vita si era votato, per umiltà e pietà, al servizio dei lebbrosi.
1313 6. Nella diocesi di Sora, una nobildonna di
nome Rogata, da ventitré anni era affetta da perdite di sangue. Si aggiunga che
era ricorsa a moltissimi medici, ricavandone
moltissimi malanni.
Spesso, per l'acuirsi della malattia,
sembrava in fin di vita. Se, poi, si riusciva ad arrestare l'emorragia, le si
gonfiava tutto il corpo.
Le capitò di sentire un ragazzo che
cantava in vernacolo romanesco la storia dei miracoli, operati da Dio per mezzo
di san Francesco, e allora, sciogliendosi in lacrime per la commozione e il
dolore, incominciò a dire così: “ O beato padre Francesco, che rifulgi per
tanti miracoli, se ti degnerai di liberarmi da questa malattia, ne avrai grande
accrescimento di gloria, perché un miracolo così grande finora non l'hai mai
fatto ”.
A che tante parole? Aveva appena finito
di parlare, che si sentì guarita, per i
meriti del beato Francesco.
San Francesco, poi, le guarì anche il
figlio Mario, che aveva un braccio rattrappito, dopo che ella ebbe fatto un
voto in suo onore.
Anche una donna di Sicilia, che per
sette anni aveva patito perdite di sangue, fu guarita dal santo alfiere di
Cristo.
1314 7. Nella città
di Roma, una donna di nome Prassede, famosa per la sua religiosità, ormai da
quasi quarant'anni viveva imprigionata
in una piccola cella, dove si era rinchiusa fin dall'età tenerella per amore
dell'eterno Sposo.
Prassede meritò dal beato Francesco un
favore singolare.
Un giorno era salita sul solaio della
celletta a prendere qualcosa che le occorreva; ma, colta da capogiro, cadde, a
ruppe il piede con la gamba e si slogò una spalla. Le apparve allora il
benignissimo Padre, avvolto in candide vesti splendente di gloria e si mise a
parlarle con grande tenerezza “ Alzati, figlia benedetta; alzati e non temere
”.
La prese per mano e la rialzò; poi
scomparve.
Ella, credendo di vedere un fantasma,
si volgeva qua e per la sua celletta; ma quando, alle sue grida, accorsero
finalmente con un lume, capì che era stata perfettamente risanata per
l'intervento del servo di Dio Francesco e narrò per ordine tutto quanto era
accaduto.
IX
TRASGRESSORI DELLA FESTA DI SAN FRANCESCO.
DENIGRATORI DELLA SUA GLORIA
1315 1. Dalle parti di Poitiers, in un villaggio
chiamato Le Simon, un sacerdote di nome Reginaldo aveva ordinato ai suoi
parrocchiani di celebrare solennemente la festa di san Francesco, per il quale
aveva molta devozione.
Ma un popolano, che non conosceva la
potenza del Santo, non tenne conto dell'ordine del suo parroco. Uscito fuori
nel campo per far legna, mentre si accingeva al lavoro, udi per tre volte
una voce che gli diceva: “ E festa: non si può lavorare ”.
Quel servo temerario, che non aveva
ascoltato il comando del sacerdote, non si lasciò impressionare neppure dalla
voce del cielo. Ma la potenza di Dio, a gloria del suo Santo, intervenne senza
indugio con un miracolo, che fu anche un castigo.
Il contadino aveva già alzato con una
mano la scure per dar inizio al lavoro, mentre con l'altra teneva la forcella:
ma ecco che per intervento divino, ognuna delle mani gli rimase attaccata
all'arnese che impugnava e le dita gli si irrigidirono in modo tale che
non riusciva più a staccarle.
Stupefatto, non sapendo che fare, corse
alla chiesa, mentre molti accorrevano da ogni parte per vedere il prodigio.
Con il cuore contrito, si inginocchiò
davanti all'altare; poi, per suggerimento di uno tra i molti sacerdoti là
invitati per la festa, fece umilmente a san Francesco tre voti, come tre volte
aveva sentito la voce del cielo: di celebrare con onore la sua festa; di
venire, nel giorno della festa, in quella chiesa in cui ora si trovava e di andare
in pellegrinaggio al sepolcro del Santo.
Prodigio stupendo da raccontare:
formulato un voto, rimase libero un primo dito; pronunciando il secondo, si
sciolse l'altro, ma, emesso il terzo voto, non si staccò solo il terzo dito, ma
tutta quanta la mano. Così pure avvenne, successivamente, per l'altra mano.
Intanto la gente, ormai accorsa in gran
numero, implorava con molta devozione la clemenza del Santo.
L'uomo, riacquistato il libero uso delle
mani, depose da se stesso i suoi attrezzi mentre la folla lodava Dio per la
meravigliosa potenza dei Santo, che tanto meravigliosamente poteva colpire e
risanare.
A ricordo del fatto, sul luogo stesso fu
costruito un altare in onore di san Francesco e davanti all'altare furono
appesi quei famosi attrezzi, che anche oggi si possono vedere.
Molti altri miracoli furono compiuti là
e nei dintorni, quasi per dimostrare che il Santo regna glorioso nei cieli e
che qui in terra si deve celebrare col debito onore la sua festa.
1316 2. Nella città
di Le Mans, una donna che, nel giorno della solennità di san Francesco, si era
messa a lavorare stendendo la mano alla conocchia e le dita a stringere
il fuso, sentì le mani irrigidirsi e un gran bruciore alle dita.
Quel castigo fu per lei come una
lezione. Riconobbe la potenza del Santo e, tutta pentita, corse dai frati:
mentre i figli devoti supplicavano la bontà del padre santo, la donna venne
risanata.
Sulle sue mani non rimase alcuna
lesione, salvo una traccia di bruciatura, come per ricordarle quant'era
accaduto.
In maniera simile tre altre donne (una
nella Campania Felice, una a Valladolid e una nel paese di Piglio), che, per
loro prevaricazione, si rifiutavano di celebrare la festa del Santo, furono
dapprima castigate; ma, poi, pentite, ancor più mirabilmente vennero guarite
per l'intercessione del Santo.
1318 3. Un
cavaliere di Borgo, in provincia di Massa, denigrava con estrema sfacciataggine
le opere e i miracoli del beato Francesco. Insultava e ingiuriava i pellegrini
che si recavano a venerare il suo sepolcro e, nella sua frenesia, si scagliava
pubblicamente contro i frati.
Una volta quel peccatore ostinato, per
contestare la gloria del Santo di Dio, uscì in quest'esecrabile bestemmia: “ Se
codesto Francesco è davvero un santo, che io muoia oggi stesso d'un colpo di
spada; se, invece, non è un santo, che io resti incolume ”.
L'ira di Dio non tardò a colpire col
giusto supplizio colui che ormai aveva trasformato la sua preghiera in
colpa.
Infatti di lì a poco, suo nipote,
sentendosi ingiuriare da quel bestemmiatore, sguainò la spada e gliela immerse
nel ventre. In quel giorno stesso lo scellerato morì e divenne preda
dell'inferno, figlio delle tenebre: perché tutti imparassero a non contrastare
con espressioni blasfeme gli stupendi prodigi di Francesco e a celebrarli con
debite lodi.
1319 4. Un giudice
di nome Alessandro, mentre si dava da fare, con la sua lingua avvelenata, per
distogliere quanti più poteva dalla devozione al beato Francesco, per giudizio
divino perdette l'uso della parola. Vedendo che la punizione lo aveva colpito
proprio in quella lingua con la quale aveva peccato, provò gran pentimento e
dolore d'aver inveito come un cane rabbioso contro i miracoli del Santo.
Perciò il Santo misericordioso placò il
proprio sdegno e riaccordò la propria benevolenza al povero pentito, che
umilmente lo invocava, e gli restituì l'uso della parola.
Da allora il giudice, ammaestrato e reso
devoto dal castigo, consacrò la sua lingua, non più a denigrare il Santo, ma a
celebrarne la gloria.
X
ALTRI MIRACOLI VARI
1320
Un giorno d'estate, uscita a procurarsi
il necessario con le proprie mani, la donna si sentì venir meno per il gran
caldo e per la gran sete. Sola, su una montagna arida e assolutamente
sprovvista d'acqua, si gettò a terra quasi esanime e incominciò a invocare
piamente, nel suo cuore, il suo protettore san Francesco.
Continuò la sua preghiera umile e
sentita, finché, spossata all'estremo dalla fatica, dalla sete e dal caldo, si
assopì alquanto.
Ed ecco venire san Francesco e chiamarla
per nome, dicendole: “ Alzati e bevi l'acqua che la generosità di Dio ha
procurato per te e per molti ”.
All'udire quella voce, la donna si destò
dal suo sopore, tutta confortata; e afferrando una felce lì vicino, la svelse
dalle radici; poi, scavando tutto intorno con un bastoncino, trovò acqua viva:
era, all'inizio, un tenue zampillo; ma subito, per divina potenza, si ingrandì
in una sorgente .
Bevve, dunque, la donna a sazietà; poi
si lavò gli occhi e sentì che acquistavano nuova forza visiva, mentre prima li
aveva appannati a causa d'una lunga malattia.
S'affrettò a casa, la donna, e raccontò
a tutti lo stupendo miracolo, a gloria di san Francesco.
Udito il prodigio, molti accorsero da
ogni parte e costatarono per esperienza diretta la efficacia miracolosa di
quell'acqua, poiché in gran numero, bagnandosi con essa, dopo aver confessato i
loro peccati, venivano guariti da varie malattie.
Quella chiara fonte c'è ancora e accanto
è stato costruito un oratorio in onore di san Francesco.
1321
Liberò, inoltre, col suo intervento
miracoloso, le campagne di Villasilos dal flagello dei vermi, che rodevano le
vigne tutt'intorno.
Un sacerdote di Palencia, che tutti gli
anni aveva il granaio invaso dai tarli del grano, lo affidò con fede al Santo,
e il Santo lo mondò completamente da quei parassiti.
Un signore di Petramala, nel regno delle
Puglie, raccomandandosi umilmente al Santo, ottenne che il suo campo rimanesse
indenne dal terribile flagello dei bruchi, che faceva strage tutt'intorno.
1322 3. Un certo Martino aveva condotto i
buoi al pascolo, lontano dal suo paese.
Uno dei buoi cadde e si fratturò una
gamba molto malamente, sicché non c'era modo di rimediare. Martino decise di
scuoiarlo; ma non avendo l'arnese necessario e dovendo tornare a casa a
prenderlo, lasciò a san Francesco la cura del bue, fiducioso che il Santo lo
avrebbe custodito fino al suo ritorno dall'assalto dei lupi.
Ritornò il mattino dopo, prestissimo,
con lo scortichino, nel bosco dove aveva lasciato il bue, ma lo trovò che
pascolava, così sano che non si riusciva assolutamente a distinguere quale
fosse la gamba fratturata.
Martino rese grazie al buon pastore che
aveva custodito con tanta cura 11 suo bue e lo aveva guarito.
L'umile Santo ama soccorrere tutti
quanti lo invocano e non sdegna di venir incontro alle necessità, per quanto
piccole, degli uomini.
Infatti ad un tale di Amiterno fece
ritrovare il giumento che gli era stato rubato.
A una donna di Antrodoco riaggiustò
perfettamente un catino nuovo, che, cadendo, s'era rotto in mille pezzi.
Anche ad un contadino di Montolmo, nelle
Marche, riaggiustò il vomere, reso inutilizzabile da una rottura.
1323 4. Nella
diocesi di Sabina c'era una vecchierella ottuagenaria, alla quale la figlia,
morendo, aveva lasciato un bambino ancora lattante.
Piena di miseria, era la vecchierella,
ma vuota di latte: e non c'era nessuna donna che si prestasse a dare al bambino
affamato la necessaria razione di latte, sicché la vecchierella non sapeva
proprio da che parte voltarsi.
Intanto il bambino si indeboliva. Allora
la vecchierella, priva di ogni aiuto umano, una notte, tra una pioggia di
lacrime, si rivolse con tutta l'anima al beato padre Francesco, invocando
soccorso.
Il Santo, che ama l'età innocente, fu
subito accanto a lei e le disse: “ Io sono san Francesco che, tu o donna, hai
invocato con tante lacrime. Porgi le tue mammelle alla bocca del bambino,
perché il Signore ti darà latte in abbondanza ”.
La vecchia adempì all'ordine del Santo e
immediatamente le mammelle della ottuagenaria diedero latte in abbondanza.
La fama di questo mirabile dono del
Santo si diffuse ovunque, perché molti, uomini e donne, erano accorsi a vedere.
E siccome la lingua non poteva impugnare ciò che gli occhi attestavano, tutti
si sentivano infervorati a lodare Dio per la potenza mirabile e per l'amabile
pietà del suo Santo.
1324 5. Due coniugi
di Scoppito avevano un unico figlio che era nato con le braccia attaccate al
collo, le ginocchia congiunte al petto e i piedi uniti alle natiche, sicché non
pareva figlio di uomini, ma un mostro.
Da qui la loro quotidiana afflizione per
quella discendenza così umiliante. Era la donna a soffrire più intensamente.
Spesso ella si rivolgeva a Cristo con grida e lamenti, pregandolo che si
degnasse di venir incontro alla sua infelicità e alla sua vergogna, per
l'intercessione di san Francesco.
Una notte, mentre, oppressa da questa
tristezza, si abbandonava ad un triste sonno, le apparve san Francesco, che la
confortò con tenere parole e inoltre la esortò a portare il figlio in un luogo vicino
dedicato al suo nome, per aspergerlo nel nome del Signore con l'acqua del pozzo
che vi avrebbe trovato: così sarebbe divenuto perfettamente sano.
La donna, però, non volle eseguire
l'ordine del Santo, che glielo ripeté in una seconda apparizione. Infine,
apparendole una terza volta, la condusse col suo bambino fino alla porta del
luogo indicato, precedendola e facendole da guida.
Vedendo sopraggiungere alcune matrone,
venute per loro devozione a visitare quel luogo, la donna raccontò loro
accuratamente la visione. Quelle, allora, andarono con lei a presentare il
bambino ai frati. Poi la più nobile tra loro attinse l'acqua dal pozzo e lavò
il bambino con le proprie mani: subito tutte le membra del bambino acquistarono
una posizione normale e il bambino fu sano.
La grandezza del miracolo suscitò lo
stupore di tutti.
AGGIUNTA POSTERIORE
1325 5a. A Susa, un
giovane di Rivarolo Canavese, di nome Ubertino, era entrato nell'Ordine dei
frati minori. Durante il noviziato, a causa di un terribile spavento, divenne
pazzo e, colpito da gravissima paralisi in tutta la parte destra, perdette con
il moto la sensibilità, l'udito e la parola.
Con grande mestizia dei frati, egli
rimase disteso nel letto in quella condizione così pietosa per molti giorni,
mentre intanto si avvicinava la solennità di san Francesco.
Alla vigilia, ebbe un momento di lucido
intervallo e, così come gli riusciva, si mise ad invocare con parole indistinte
ma fervida fede, il padre pietoso.
All'ora del mattutino, mentre tutti gli
altri frati erano in coro, intenti alle divine lodi, ecco, il beato padre
apparve al novizio nell'infermeria, vestito con l'abito dei frati, facendo risplendere
una grande luce in quell'abitazione.
E, ponendogli la mano sul fianco destro,
la fece scorrere dolcemente dalla testa ai piedi; gli mise le dita
nell'orecchio e gli impresse un segno particolare sulla spalla destra,
dicendo: “ Questo sarà per te il segno che Dio, servendosi di me, che tu hai
voluto imitare entrando in Religione, ti ha ridonato perfetta salute ”.
Poi, mettendogli il cingolo, che, stando
a letto, il novizio non aveva indosso, gli disse: “ Alzati e va in chiesa a
celebrare devotamente, insieme con gli altri, le prescritte lodi di Dio ”.
Detto questo, mentre il giovane cercava
di toccarlo con le mani e di baciargli i piedi, in segno di ringraziamento, il
beato padre scomparve dalla sua vista.
Il giovane, riacquistata la salute e la
lucidità della mente, la sensibilità e la parola, entrò in chiesa, tra lo
stupore dei frati e dei secolari, presenti per la circostanza, che avevano
visto il giovane quand'era paralitico e senza senno partecipò alla recita delle
lodi e poi raccontò per ordine il miracolo, infiammando tutti alla devozione
per Cristo e per il beato Francesco.
1326 6. Un abitante
di Cori, in diocesi di Ostia, aveva perduto totalmente l'uso della gamba e non
poteva assolutamente camminare né muoversi.
Trovandosi in così grave angustia e
disperando delI'aiuto umano, una notte si diede a presentare le sue querele a
san Francesco, come se lo vedesse lì presente, in questo stile: “ O san
Francesco, aiutami. Non ti ricordi il servizio che ti ho fatto e la devozione
che ti ho sempre dimostrato? Io ti ho portato sul mio asino, ho baciato i tuoi
sacri piedi e le tue sacre mani; sempre ti sono stato devoto, sempre sono stato
generoso con te: ed ecco che ora muoio tra questi crudelissimi tormenti ”
Spinto da questi lamenti, subito si fece
presente quel Santo che non dimentica i benefici ricevuti ed è riconoscente ai
suoi devoti, apparendo in compagnia di un altro frate, all'uomo che vegliava in
preghiera. Gli disse che era accorso alla sua chiamata e che aveva portato la
medicina per guarirlo.
Gli toccò la parte offesa con un
bastoncino in forma di Tau, facendo scoppiare il tumore e ridonandogli
perfetta salute. Ma fece una cosa ancor più meravigliosa: gli lasciò impresso
il sacro segno del Tau sul punto dov'era stata sanata la piaga, a
memoria del miracolo. Era questo il segno con il quale san Francesco firmava le
sue lettere, ogni volta che la carità lo spingeva ad inviare qualche missiva.
1327 7. Ma ecco:
mentre la nostra mente, distratta dalla varietà dei fatti narrati, indugia ora
su l'uno ora su l'altro dei miracoli compiuti dal beato padre, si è incontrata
nuovamente, sotto la guida di Dio, con il Tau, cioè con il segno della
salvezza.
Ciò è avvenuto per i meriti di Francesco
stesso, glorioso alfiere della croce, e ci permette di rilevare che la croce è
divenuta la più solida testimonianza della gloria che ora egli gode, trionfando
con Cristo in cielo, così come era stata la causa dei suoi meriti eccelsi e
della sua salvezza, quando seguiva la milizia di Cristo, qui sulla terra.
1328 8. E, in verità, questo mistero grande e
mirabile della croce, nel quale i carismi della grazia, i meriti delle
virtù, i tesori della sapienza e della scienza sono nascosti così
profondamente da risultare incomprensibili ai sapienti e ai prudenti di
questo mondo, fu svelato a questo piccolo di Cristo in tutta la sua
pienezza, tanto che in tutta la sua vita egli ha seguito sempre e solo le
vestigia della croce, ha conosciuto sempre e solo la dolcezza della croce,
ha predicato sempre e solo la gloria della croce.
Perciò egli, all'inizio della sua
conversione ha potuto dire con verità, come l'Apostolo: “ Non sia mai ch'io
mi glori d'altro che della Croce di Cristo ”.
Con non minor verità ha potuto ripetere,
nello svolgimento della sua vita: “ Tutti quelli che seguiranno questa
regola, pace sopra di loro e misericordia ”.
E con pienezza di verità, nel compimento
della sua vita, ha potuto concludere: << Io porto nel mio corpo le
stimmate del Signore Gesù! >>.
Ma noi bramiamo sentire ogni giorno da
lui anche quell'augurio: “ La grazia del Signore nostro Gesù Cristo sia col
vostro spirito, fratelli. Amen ”.
1329 9. Glòriati,
dunque, ormai sicuro, nella gloria della croce, o glorioso alfiere di Cristo;
tu che, cominciando dalla croce, sei progredito seguendo la regola della croce
e nella croce hai portato a compimento la tua opera.
Glòriati, ora che prendendo a testimonio
la croce, manifesti a tutti i fedeli quanto sei glorioso nel cielo.
Ormai ti seguano sicuri coloro che escono
dall'Egitto: il legno della croce di Cristo farà dividere davanti a
loro il mare ed essi passeranno il deserto, attraverseranno il Giordano
della vita mortale e, sorretti dalla mirabile potenza della croce,
entreranno nella terra promessa dei viventi.
Là ci introduca il vero condottiero e
salvatore dei popolo, Gesù Cristo crocifisso, per i meriti del suo servo
Francesco, a lode del Dio uno e trino; che vive e regna nei secoli dei
secoli. Amen.
E' terminata la narrazione
dei miracoli
compiuti dal beato Francesco
dopo la sua morte.
Riveduti su un nuovo Codice da
P. B. BUGHETTI
Quaracchi
Collegio San Bonaventura, 1926
Note di
FELICIANO OLGIATI
I FIORETTI
di san Francesco costituiscono una
meravigliosa e inimitabile raccolta di « miracoli ed esempli devoti »,
concernenti la vita del Poverello, volgarizzati nell'ultimo quarto del Trecento
da un ignoto toscano, ricavandoli da quasi tutti gli Actus beati Francisci
et sociorum eius composti probabilmente
da Ugolino da Montegiorgio tra il 1327/1340.
Questo volgarizzamento, assurto a tanta
celebrità, propone indubbiamente gesti e parole di Francesco che, nella
sostanza, possono considerarsi storici o di tradizione orale di buona vena, e
solo talvolta horitura leggendaria. Per una loro utilizzazione occorre tuttavia
molta cautela. Intessuti dei motivi più puri e idealizzati del francescanesimo,
s'impongono soprattutto per la schiettezza della lingua parlata, per il candore
del sentimento religioso, per le parole altissime del magistero morale di
Francesco, ma risentono di una mutata temperie spirituale; e, particolarmente
negli ultimi capitoli, rivelano presenti i motivi caratteristici della
letteratura degli Spirituali, anche se raramente in termini esacerbati.
« Principiando con il primo proselitismo
francescano, essi o~rono -- senza alcuna pretesa cronologica, senza un ordine
prestabilito e senza una tesi da dimostrare--, le conversazioni di Francesco
con alcuni dei suoi più noti compagni (Bernardo, Elia, Egidio, Leone, Masseo,
Chiara, Rufino, Silvestro ecc.), da cui sgorgarono i più alti insegnamenti
francescani (la perfetta letizia, la povertà, l'amore per le creature, la
predica agli uccelli, il lupo di Gubbio ecc ) . I capitoli hnali contengono
invece le storie degli Spirituali marchigiani (Corrado d'Olfida, Giovanni della
Penna, Giovanni della Verna, Iacopo da Massa ecc.), in un contesto storico più
direttamente sotto in~usso spiritualistico. In un solo capitolo, tuttavia, la
polemica traspare evidente, ma si tratta di pagine discusse poiché tolte quasi
di peso dalla Cronaca o Storia delle sette tribolazioni dell'ordine dei
minori di Angelo Clareno » (cfr.
Introduzione, qui, pp. 263-264).
Abbiamo riprodotta l'edizione curata da
P. B. Bughetti I Fioretti di san
Francesco, Quaracchi 1926, per gentile
concessione del Collegio San Bonaventura di Grottaferrata Quaracchi.
CAPITOLO I
Al
nome del nostro Signor Gesù Cristo crocifisso e della sua Madre Vergine Maria.
In questo libro si contengono certi fioretti, miracoli ed esempi divoti del
glorioso poverello di Cristo messer santo Francesco e d'alquanti suoi santi
compagni. A laude di Gesù Cristo. Amen.
1826 In prima è da considerare che 'l glorioso
messere santo Francesco in tutti gli atti della vita sua fu conforme a Cristo
benedetto: chè come Cristo nel principio della sua predicazione elesse dodici
Apostoli a dispregiare ogni cosa mondana, a seguitare lui in povertà e
nell'altre virtù; così santo Francesco elesse dal principio del fondamento dell'Ordine dodici
compagni possessori dell'altissima povertà. E come un de' dodici Apostoli, il
quale si chiamò Iuda Scariotto, apostatò dello apostolato, tradendo Cristo, e
impiccossi se medesimo per la gola; così uno de' dodici compagni di santo
Francesco, ch'ebbe nome frate Giovanni dalla Cappella, apostatò e finalmente
s'impiccò se medesimo per la gola. E questo agli eletti è grande esempio e
materia di umiltà e di timore, considerando che nessuno è certo perseverare
infino alla fine nella grazia di Dio. E come que' santi Apostoli furono a tutto
il mondo maravigliosi di santità e d'umiltà, e pieni dello Spirito Santo; così
que' santi compagni di santo Francesco furono uomini di tanta santità, che dal
tempo degli Apostoli in qua il mondo non ebbe cosi maravigliosi e santl uomini:
imperò ch' alcuno di loro fu ratto infino al terzo Cielo come santo Paulo, e
questo fu frate Egidio; alcuno di loro, cioè fra Filippo Lungo, fu toccato le
labbra dall'Agnolo col carbone del fuoco come Isaia profeta; alcuno di loro,
ciò fu frate Silvestro, che parlava con Dio come l'uno amico coll'altro, a modo
che fece Moisè; alcuno volava per sottilità d'intelletto infino alla luce della
divina sapienza come l'aquila, cioè Giovanni evangelista, e questo fu frate
Bernardo umilissimo, il quale profondissimamente esponea
CAPITOLO II
Di frate Bernardo da Quintavalle primo compagno di santo Francesco.
1827 Il primo compagno di santo Francesco si fu
frate Bernardo d'Ascesi, il quale si convertì a questo modo: che essendo
Francesco ancora in abito secolare, benchè già esso avesse disprezzato il
mondo, e andando tutto dispetto e mortificato per la penitenza, intanto che da
molti era reputato stolto, e come pazzo era schernito e scacciato con pietre e
con fastidio fangoso dalli parenti e dalli strani, ed egli in ogni ingiuria e
ischerno passandosi paziente come sordo e muto; messere Bernardo d'Ascesi, il
quale era de' più nobili e de' più ricchi e de' più savi della città, cominciò
a considerare saviamente in santo Francesco il così eccessivo dispregio del
mondo, la grande pazienza nelle ingiurie, che già per due anni cosl abbominato
e disprezzato da ogni persona sempre parea più costante e paziente, cominciò a
pensare e a dire fra sè medesimo: Per nessuno modo puote che questo Francesco
non abbia grande grazia da Dio. E sì lo invitò la sera a cena e albergo; e
santo Francesco accettò e cenò la sera con lui e albergò.
E allora, cioè messere Bernardo, si
puose in cuore di contemplare la sua santità; ond' egli gli fece apparecchiare
un letto nella sua camera propria, nella quale di notte sempre ardea una
lampana. E santo Francesco, per celare la santità sua, immantanente come fu
entrato in camera si gittò in sul letto e fece vista di dormire; e messere
Bernardo similmente, dopo alcuno spazio, si puose a giaciere, e incominciò a
russare forte a modo come se dormisse molto profondamente. Di che santo
Francesco, credendo veramente che messere Bernardo dormisse, in sul primo sonno
si levò del letto e puosesi in orazione, levando gli occhi e le mani al cielo,
e con grandissima divozione e fervore diceva: << Iddio mio, Iddio mio »; e cosi dicendo e forte
lagrimando istette infino al mattutino, sempre ripetendo: « Iddio mio, Iddio
mio », e non altro. E questo dicea santo Francesco contemplando e ammirando la
eccellen~a della divina Maestà, la quale degnava di condescendere al mondo che
periva, e per lo suo Francesco poverello disponea di porre rimedio di salute
dell'anima sua e degli altri; e però alluminato di Spirito Santo, ovvero di
spirito profetico, prevedendo le grandi cose che Iddio doveva fare mediante lui
e l'Ordine suo, e considerando la sua insufficienza e poca virtù, chiamava e
pregava Iddio, che colla sua pietà e onnipotenza, sanza la quale niente può
l'umana fragilità, supplesse, aiutasse e compiesse quello per sè non potea.
Veggendo messere Bernardo per lo lume della lampana gli atti divotissimi di
santo Francesco, e considerando
divotamente le parole che dicea, fu toccato e ispirato dallo Spirito
Santo a mutare la vita sua.
Di che, fatta la mattina, chiamò santo
Francesco e disse così: « Frate Francesco, io ho al tutto disposto nel cuore
mio d' abbandonare il mondo e seguitare te in ciò che tu mi comanderai ».
Udendo questo, santo Francesco si rallegrò in ispirito e disse così: « Messere
Bernardo, questo che voi dite è opera sì grande e malagevole, che di ciò si
vuole richiedere consiglio al nostro Signore Gesù Cristo e pregarlo che gli
piaccia di mostrarci sopra a ciò la sua volontà ed insegnarci come questo noi
possiamo mettere in esecuzione. E però andiamo insieme al vescovado dov' è un
buono prete, e faremo dire la messa e poi staremo in orazione infino a terza,
pregando Iddio che infino alle tre apriture del messale ci dimostri la via ch'
a lui piace che noi eleggiamo». Rispuose messere Bernardo che questo molto gli
piacea; di che allora si mossono e andarono al vescovado. E poi ch' ebbono
udita la messa e istati in orazione insino a terza, il prete a' preghi di santo
Francesco preso il messale e fatto il segno della santissima croce, si lo
aperse nel nome del nostro Signore Gesù Cristo tre volte: e nella prima
apritura occorse quella parola che disse Cristo nel Vangelo al giovane che
domandò della via della perfezione: Se tu
vuogli essere perfetto, va' e vendi ciò che tu hai, e da' a' poveri, e seguita
me. Nella seconda apritura occorse quella parola che disse Cristo agli
Apostoli, quando li mandò a predicare: Non
portate nessuna cosa per via, nè bastone, nè tasca, nè calzamenti, nè danari;
volendo per questo ammaestrarli che tutta la loro isperanza del vivere
dovessono portare in Dio, ed avere tutta la loro intenzione a predicare il
santo Vangelo. Nella terza apritura del messale occorse quella parola che
Cristo disse: Chi vuole venire dopo me,
abbandoni se medesimo, e tolga la croce sua e séguiti me. Allora disse
santo Francesco a messere Bernardo: « Ecco il consiglio che Cristo ci dà; va'
adunque e fa' compiutamente quello che tu hai udito; e sia benedetto il nostro
Signore Gesù Cristo, il quale ha degnato di mostrarci la sua vita evangelica ».
Udito questo, si partì messere Bernardo, e vendè ciò ch'egli avea (ed era molto
ricco), e con grande allegrezza distribuì ogni cosa a' poveri, a vedove, a
orfani, a prigioni, a monisterii e a spedali; e in ogni cosa santo Francesco
fedelmente e providamente l'aiutava.
1828 E vedendo uno, ch' avea nome messere Salvestro,
che santo Francesco dava tanti danari a poveri e fecea dare, stretto d'
avarizia disse a santo Francesco: « Tu non mi pagasti interamente di quelle
pietre che tu comperasti da me per racconciare la chiesa, e però, ora che tu
hai danari, pagami >>.
Allora santo Francesco, maravigliandosi della sua avarizia e non volendo
contendere con lui, siccome vero osservatore del santo Vangelo, mise le mani in
grembo di messere Bernardo, e piene le mani di danari, li mise in grembo di
messere Salvestro, dicendo che se più ne volesse, più gliene darebbe. Contento
messere Salvestro di quelli, si partì e tornossi a casa, e la sera, ripensando
di quello ch'egli aveva fatto il dì, e riprendendosi della sua avarizia,
considerando il fervore di messere Bernardo e la santità di santo Francesco, la
notte seguente e due altre notti ebbe da Dio una cotale visione che della bocca
di santo Francesco usciva una croce d oro, la cui sommità toccava il cielo, e
le braccia si distendevano dall' oriente infino all'occidente. Per questa visione egli diede per Dio ciò ch'
egli avea, e fecesi frate Minore, e fu nell' Ordine di tanta santità e grazia,
che parlava con Dio, come fa l' uno amico con l' altro, secondo che santo
Francesco più volte provò, e più giù si dichiarerà.
Messere Bernardo similemente si ebbe
tanta grazia di Dio, ch' egli spesso era ratto in contemplazione a Dio; e santo
Francesco dicea di lui ch' egli era degno d' ogni reverenza e ch' egli avea
fondato quest' Ordine; imperò ch' egli era il primo che avea abbandonato il
mondo, non riserbandosi nulla, ma dando ogni cosa a'poveri di Cristo, e
cominciata la povertà evangelica, offerendo sè ignudo nelle braccia del
Crocifisso.
Il quale sia da noi benedetto in
saecula saeculorum. Amen.
CAPITOLO III
Come
per mala cogitazione che santo Francesco ebbe contro a frate Bernardo, comandò
al detto frate Bernardo che tre volte gli andasse co' piedi in sulla gola e in
sulla bocca.
1829 Il devotissimo servo del Crocifisso messer
santo Francesco, per l' asprezza della penitenza e continuo piagnere, era
diventato quasi cieco e poco vedea. Una volta tra 1' altre si partl del luogo
dov' egli era e andò ad un luogo dov' era frate Bernardo, per parlare con lui
delle cose divine; e giugnendo al luogo, trovò ch' egli era nella selva in
orazione tutto elevato e congiunto con Dio. Allora santo Francesco andò nella
selva e chiamollo: « Vieni--disse--e parla a questo cieco ». E frate Bernardo
non gli rispuose niente, imperò che essendo uomo di grande contemplazione avea
la mente sospesa e levata a Dio; e però ch' egli avea singolare grazia in parlare
di Dio, siccome santo Francesco più volte avea provato, e pertanto desiderava
di parlare con lui. Fatto alcuno intervallo, sì lo chiamò la seconda e la terza
volta in quello medesimo modo; e nessuna volta frate Bernardo l' udi, e però
non gli rispuose, nè andò a lui. Di chi santo Francesco si parti un poco
isconsolato e maravigliandosi e rammaricandosi in se medesimo, che Frate
Bernardo, chiamato tre volte, non era andato a lui.
Partendosi con questo pensiero, santo
Francesco, quando fu un poco dilungato, disse al suo compagno: a Aspettami qui
»; ed egli se ne andò ivi presso in uno luogo solitario, e gittossi in
orazione, pregando Iddio che gli rivelasse il perchè frate Bernardo non gli
rispuose. E stando cosl, gli venne una voce da Dio che disse così: « O povero
omicciuolo, di che se' tu turbato? debbe l' uomo lasciare Iddio per la
creatura? Frate Bernardo, quando tu lo chiamavi, era congiunto meco; e però non potea venire a te,
nè risponderti. Adunque non ti maravigliare, se non ti potè rispondere; però
ch' egli era sì fuori di sè, che delle tue parole non udiva nulla ». Avendo
santo Francesco questa risposta da Dio, immantanente con grande fretta ritornò
inverso frate Bernardo, per accusarglisi umilemente del pensiero ch' egli avea
avuto inverso di lui.
E veggendolo venire inverso di sè,
frate Bernardo gli si fece incontro e gittoglisi a' piedi, e allora santo
Francesco il fece levare suso e narrogli con grande umiltà il pensiero e la
turbazione ch' avea avuto inverso di lui, e come di ciò Iddio gli avea
risposto. Onde conchiuse cosi: « Io ti comando per santa ubbidienza, che tu
faccia ciò ch' io ti comanderò ». Temendo frate Bernardo che santo Francesco
non gli comandasse qualche cosa eccessiva, come solea fare, volle onestamente
ischifare quella obbidienza; ond' egli rispuose cosi: « Io sono apparecchiato
di fare la vostra ubbidienza, se voi mi promettete di fare quello ch' io
comanderò a voi ». E promettendoglielo santo Francesco, frate Bernardo disse: «
Or dite, padre, quello che voi volete ch' io faccia ». Allora disse santo
Francesco: « Io ti comando per santa ubbidienza che, per punire la mia
prosunzione e l' ardire del mio cuore, ora ch' io mi gitterò in terra supino,
mi ponga l' uno piede in sulla gola e l' altro in sulla bocca, e cosl mi passi
tre volte e dall' uno lato all' altro, dicendomi vergogna e vitupero; e
specialmente mi di': Giaci, villano figliuolo di Pietro Bernardoni, onde ti
viene tanta superbia, che se' vilissima creatura? ». Udendo questo frate
Bernardo, e benchè molto gli fusse duro a farlo, pure per la ubbidienza santa,
quanto potè il più cortesemente, adempiè quello che santo Francesco gli avea
comandato. E fatto cotesto, disse santo Francesco: « Ora comanda tu a me ciò
che tu vuoi ch' io ti faccia, però ch' io t' ho promesso obbidienza ». Disse
frate Bernardo: « Io ti comando per santa obbidienza ch' ogni volta che noi
siamo insieme, tu mi riprenda e corregga de' miei difetti aspramente». Di che
santo Francesco forte si maravigliò, però che frate Bernardo era di tanta santità,
ch' egli l' avea in grande reverenza e non lo riputava riprensibile di cosa
veruna. E però d' allora innanzi santo Francesco si guardava di stare molto con
lui, per la detta obbidienza, acciò che non gli venisse detto alcuna parola di
correzione verso di lui, il qual egli conoscea di tanta santità; ma quando avea
voglia di vederlo ovvero di udirlo parlare di Dio, il più tosto che poteva si
spacciava da lui e partivasi. Ed era una grandissima divozione a vedere con
quanta carità, riverenza e umiltà santo Francesco padre si usava e parlava con
frate Bernardo figliuolo primogenito.
A laude e gloria di Gesù Cristo e del
poverello Francesco. Amen.
CAPITOLO IV
Come
l'agnolo di Dio propuose una quistione a frat' Elia guardiano d' uno luogo di
Val di Spoleto, e perché trat' Elia li rispuose superbiosamente, si partì e
andonne in cammino di santo Jacopo, dove trovò frate Bernardo e dissegli questa
storia.
1830 Al principio e fondamento dell' Ordine, quando
erano pochi frati e non erano ancora presi i luoghi, santo Francesco per sua
divozione andò a santo Jacopo di Galizia, e menò seco alquanti frati, fra li
quali fu l' uno frate Bernardo. E andando così insieme per lo cammino, trovò in
una terra un poverello infermo, al quale avendo compassione, disse a frate
Bernardo: « Figliuolo, io voglio che tu rimanghi qui a servire a questo infermo
». E frate Bernardo, umilemente inginocchiandosi e inchinando il capo,
ricevette la obbidienza del padre santo e rimase in quel luogo; e santo
Francesco con gli altri compagni andarono a santo Jacopo. Essendo giunti là, e
stando la notte in orazione nelia chiesa di santo Jacopo, fu da Dio rivelato a
santo Francesco ch' egli dovea prendere di molti luoghi per lo mondo, imperò
che l' Ordine suo si dovea ampliare e crescere in grande moltitudine di frati.
E in cotesta rivelazione cominciò santo Francesco a prendere luoghi in quelle
contrade. E ritornando santo Francesco per la via di prima, ritrovò frate
Bernardo, e lo infermo, con cui l' avea lasciato, perfettamente guarito; onde
santo Francesco concedette l' anno seguente a frate Bernardo ch' egli andasse a
santo Jacopo.
1831 E cosi santo Francesco si ritornò nella Valle
di Spuleto, e istavasi in uno luogo diserto ègli e frate Masseo e frat' Elia e
alcuni altri, i quali tutti si guardavano molto di noiare o storpiare santo
Francesco della orazione, e ciò faceano per la grande reverenza che gli
portavano e perchè sapeano che Iddio gli rivelava grandi cose nelle sue
orazioni. Avvenne un dì che, essendo santo Francesco in orazione nella selva,
un giovane bello, apparecchiato a camminare, venne alla porta del luogo, e
picchiò sì in fretta e forte e per sì grande spazio, che i frati molto se ne
maravigliarono di cosl disusato modo di picchiare. Andò frate Masseo e aperse
la porta e disse a quello giovane: « Onde vieni tu, figliuolo, che non pare che
tu ci fossi mai più, si hai picchiato disusatamente? ». Rispuose il giovane:
<< E come si dee picchiare? ».
Disse frate Masseo: « Picchia tre volte l' una dopo l' altra, di rado, poi t' aspetta tanto che 'l
frate abbia detto il paternostro e vegna a te, e se in questo intervallo non
viene, picchia un' altra volta ». Rispuose il giovane: « Io ho gran fretta, e
però picchio così forte perciò ch' io ho a fare lungo viaggio, e qua son venuto
per parlare a frate Francesco, ma egli sta ora nella selva in contemplazione, e
però non lo voglio storpiare, ma va', e mandami frat' Elia, che gli vo' fare
una quistione, però ch' io intendo ch' egli è molto savio ». Va frate Masseo, e
dice a frat' Elia che vada a quello giovane. E frat' Elia se ne iscandalezza, e
non vi vuole andare, di che frate Masseo non sa che si fare, nè che si
rispondere a colui; imperò che se dicesse: frat' Elia non può venire, mentiva;
se dicea come era turbato e non vuol venire, si temea di dargli male esempio. E
però che intanto frate Masseo penava a tornare, il giovane picchiò un' altra
volta come in prima, e poco stante tornò frate Masseo alla porta e disse al
giovine: « Tu non hai osservato la mia dottrina nel picchiare ». Rispuose il
giovane: « Frat' Elia non vuole venire a me; ma va' e di' a frate Francesco ch'
io son venuto per parlare con lui; ma però ch' io non voglio impedire lui della
orazione, digli che mandi a me frat' Elia ». E allora frate Masseo n' andò a
santo Francesco il quale orava nella selva colla faccia levata al cielo, e
dissegli tutta la imbasciata del giovane
e la risposta di frat' Elia. E quel giovane era l' Agnolo di Dio in forma
umana. Allora santo Francesco, non mutandosi del luogo nè abbassando la faccia,
disse a frate Masseo: « Va' e di' a frat' Elia che per obbidienza immantanente
vada a quello giovane ». Udendo frat'Elia l'ubbidienza di santo Francesco, andò
alla porta molto turbato, e con grande empito e romore gli aperse e disse al
giovane: « Che vuo' tu? ». Rispuose il giovane: « Guarda, frate che tu non sia
turbato, come pari, però che l' ira impedisce l' animo e non lascia discernere
il vero ». Disse frat' Elia: « Dimmi quello che tu vuoi da me ». Rispuose il
giovane: « Io ti domando, se agli osservatori del santo Vangelo è licito di
mangiare di ciò che gli è posto innanzi, secondo che Cristo disse a' suoi
discepoli. E domandoti ancora, se a nessuno uomo è lecito di porre innanzi
alcuna cosa contradia alla libertà evangelica ». Rispuose frat' Elia
superbamente: « Io so bene questo, ma non ti voglio rispondere; va' per li
fatti tuoi ». Disse il giovane: « Io saprei meglio rispondere a questa
quistione, che tu ». Allora frat' Elia turbato e con furia chiuse l' uscio e
partissi. Poi cominciò a pensare della detta quistione e dubitarne fra sè
medesimo; e non la sapea solvere. Imperò ch' egli era Vicario dell' Ordine, e
avea ordinato e fatto costituzione, oltr' al Vangelo ed oltr' alla Regola di
santo Francesco, che nessuno frate nell' Ordine mangiasse carne, sicchè la
detta quistione era espressamente contra di lui. Di che non sapendo dichiarare
se medesimo, e considerando la modestia del giovane e che gli avea detto ch' e'
saprebbe rispondere a quella quistione meglio di lui, ritorna alla porta e aprilla
per domandare il giovane della predetta quistione, ma egli s' era già partito;
imperò che la superbia di frat' Elia non era degna di parlare con l' Agnolo.
Fatto questo, santo Francesco, al quale ogni cosa da Dio era stata rivelata,
tornò dalla selva, e fortemente con alte voci riprese frat' Elia, dicendo: «
Male fate, frat' Elia superbo, che cacciate da noi gli Agnoli santi, li quali
ci vengono ammaestrare: io ti dico ch' io temo forte che la tua superbia non ti
faccia finire fuori di quest' Ordine ». E così gli addivenne poi, come santo
Francesco gli predisse, però che' e' morì fuori dell' Ordine.
1832 Il dì medesimo, in quell' ora che quello Agnolo
si partì, sì apparì egli in quella medesima forma a frate Bernardo, il quale
tornava da santo Jacopo ed era alla riva d' un grande fiume; e salutollo in suo
linguaggio dicendo: « Iddio ti dia pace, o buono frate ». E maravigliandosi
forte il buono frate Bernardo e considerando la bellezza del giovane e la
loquela della sua patria, colla salutazione pacifica e colla faccia lieta sì 'l
dimandò: « Donde vieni tu buono giovane? ». Rispuose l' Agnolo: « Io vengo di
cotale luogo dove dimora santo Francesco, e andai per parlare con lui e non ho
potuto, però ch' egli era nella selva a contemplare le cose divine, e io non
l'ho voluto storpiare. E in quel luogo dimorano frate Masseo e frate Egidio e
frat' Elia; e frate Masseo m' ha insegnato picchiare la porta a modo di frate.
Ma frat' Elia, però che non mi volle rispondere della quistione ch' lo gli
propuosi, poi se ne pentì; e volle udirmi e vedermi, e non potè ». Dopo queste
parole disse l' Agnolo a frate Bernardo: « Perchè non passi tu di là? ».
Rispuose frate Bernardo: « Però ch' io temo del pericolo per la profondità
dell' acqua ch' io veggio ». Disse l' Agnolo: « Passiamo insieme; non dubitare
». E prese la sua mano, e in uno batter d' occhio il puose dall' altra parte
del fiume. Allora frate Bernardo conobbe ch' egli era l' Agnolo di Dio, e con
grande reverenza e gaudio ad alta voce disse: « O Agnolo benedetto di Dio,
dimmi quale è il nome tuo ». Rispuose l' Agnolo: « Perchè domandi tu del nome
mio, il quale è maraviglioso? ». E detto questo, l'Agnolo disparve e lasciò
frate Bernardo molto consolato, in tanto che tutto quel cammino e' fece con
allegrezza. E considerò il dì e l' ora che l' Agnolo gli era apparito; e
giungendo al luogo dove era santo Francesco con li predetti compagni, recitò
loro ordinatamente ogni cosa. E conobbono certamente che quel medesimo Agnolo,
in quel dl e in quell' ora, era apparito a loro e a lui. E ringraziarono Iddio.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO V
Come
il santo frate Bernardo d'Ascesi fu da santo Francesco mandato a Bologna, e là
pres' egli luogo.
1833 Imperò che santo Francesco e li suoi compagni
erano da Dio chiamati ed eletti a portare col cuore e con l' operazioni, e a
predicare con la lingua la croce di Cristo, egli pareano ed erano uomini
crocifissi, quanto all'abito e quanto alla vita austera, e quanto agli atti e
operazioni loro; e però disideravano più di sostenere vergogne e obbrobri per
l' amore di Cristo, che onori del mondo o riverenze o lode vane, anzi delle
ingiurie si rallegravano, e degli onori si contristavano. E così s' andavano
per lo mondo come pellegrini e forestieri, non portando seco altro che Cristo
crocifisso; e però ch' egli erano della vera vite, cioè Cristo, produceano
grandi e buoni frutti delle anime, le quali guadagnavano a Dio.
Addivenne, nel principio della
religione, che santo Francesco mandò
frate Bernardo a Bologna, acciò che ivi, secondo la grazia che Iddio gli avea
data, facesse frutto a Dio, e frate Bernardo facendosi il segno della
santissima croce per la santa obbidienza, si partì e pervenne a Bologna. E
vedendolo li fanciulli in abito disusato e vile, sì gli faceano molti scherni e
molte ingiurie, come si farebbe a uno pazzo; e frate Bernardo pazientemente e
allegramente sostenea ogni cosa per amore di Cristo. Anzi, acciò che meglio e'
fusse istraziato, si puose istudiosamente nella piazza della città; onde
sedendo ivi sì gli si raunarono d' intorno molti fanciulli e uomini, e chi gli
tirava il cappuccio dirietro e chi dinanzi, chi gli gittava polvere e chi
pietre, chi'l sospigneva di qua e chi di là: e frate Bernardo, sempre d' uno
modo e d' una pazienza, col volto lieto, non si rammaricava e non si mutava. E
per più dì ritornò a quello medesimo luogo, pure per sostenere simiglianti
cose. E però che la pazienza è opera di perfezione e pruova di virtù, uno savio
dottore di legge, vedendo e considerando tanta costanza e virtù di frate
Bernardo non potersi turbare in tanti dì per niuna molestia o ingiuria, disse
fra se medesimo: « Impossibile è che costui non sia santo uomo ». E
appressandosi a lui sì 'l domandò: « Chi sei tu, e perchè se' venuto qua? ». E
frate Bernardo per risposta si mise la mano in seno e trasse fuori la regola di
santo Francesco, e diegliela che la leggesse. E letta ch' e' l'ebbe,
considerando il suo altissimo stato di perfezione, con grandissimo stupore e
ammirazione si rivolse a' compagni e disse: « Veramente questo è il più alto
stato di religione ch' io udissi mai; e però costui co' suoi compagni sono de'
più santi uomini di questo mondo, e fa grandissimo peccato chi gli fa ingiuria,
il quale sì si vorrebbe sommamente onorare, conciò sia cosa ch' e' sia amico di
Dio ». E disse a frate Bernardo: <<
Se voi volete prendere luogo nel quale voi poteste acconciamente servire a Dio,
io per salute dell' anima mia volentieri vel darei
>>. Rispuose frate Bernardo: «
Signore, io credo che questo v' ahbia ispirato il nostro Signore Gesù Cristo, e
però la vostra proíferta io l' accetto volentieri a onore di Cristo». Allora il
detto giudice con grande allegrezza e carità menò frate Bernardo a casa sua; e
poi gli diede il luogo promesso, e tutto l' acconciò e compiette alle sue
ispese, e d' allora innanzi diventò padre e speziale difensore di frate
Bernardo e de' suoi compagni.
E frate Bernardo, per la sua santa
conversazione, cominciò ad essere molto onorato dalle genti, in tanto che beato
si tenea chi'l potea toccare o vedere. Ma egli come vero discepolo di Cristo e
dello umile Francesco, temendo che l' onore del mondo non impedisse la pace e
la salute dell' anima sua, sì si partì un dl e tornò a santo Francesco e
dissegli così: « Padre, il luogo è preso nella città di Bologna; mandavi de' frati che 'l mantegnino e che vi
stieno, però ch' io non vi facevo più guadagno, anzi per lo troppo onore che mi
vi era fatto, io temo ch' io non perdessi più ch' io non vi guadagnerei ».
Allora santo Francesco udendo ogni cosa per ordine, siccome Iddio avea
adoperato per frate Bernardo, ringraziò Iddio, il quale così incominciava a
dilatare i poverelli discepoli della croce; e allora mandò de' suoi compagni a
Bologna e in Lombardia, li quali presono di molti luoghi in diverse parti.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO VI
Come
santo Francesco benedisse il santo frate Bernardo e lasciollo suo Vicario,
quando egli venne a passare di questa vita.
1834 Era frate Bernardo di tanta santità, che santo
Francesco gli portava grande reverenza e spesse volte lo lodava. Essendo un dì
santo Francesco e stando divotamente in orazione, sì gli fu rivelato da Dio che
frate Bernardo per divina permissione doveva sostenere molte e diverse e pugnenti
battaglie dalli demoni; di che santo Francesco, avendo grande compassione al
detto frate Bernardo, il quale amava come suo figliuolo, molti dì orava con
lagrime, pregando Iddio per lui e raccomandandolo a Gesù Cristo, che gli
dovesse dare vittoria del demonio. E orando così santo Francesco divotamente,
Iddio un dì sì gli rispuose: « Francesco, non temere, però che tutte le
tentazioni dalle quali frate Bernardo dee essere combattuto, gli sono da Dio
permesse a esercizio di virtù e corona di merito, e finalmente di tutti li
nimici averà vittoria, però ch' egli è uno de' commensali del reame del Cielo
». Della quale risposta santo Francesco ebbe grandissima allegrezza e ringraziò
Iddio. E da quell' ora innanzi gli portò sempre maggiore amore e riverenza.
E bene glielo mostrò, non solamente in
vita sua, ma eziandio nella morte. Imperò che vegnendo santo Francesco a morte,
a modo di quel santo patriarca Jacob, standogli d' intorno li divoti figliuoli
addolorati e lagrimosi della partenza di così amabile padre, domandò: « Dov' è
il mio primogenito? Vieni a me, figliuolo, acciò che ti benedica l' anima mia,
prima ch' io muoia ». Allora frate Bernardo dice a frat' Elia in segreto (il
quale era Vicario dell' Ordine): « Padre, va' dalla mano diritta del santo, acciò
che ti benedica ». E ponendosi frate Elia dalla mano diritta, santo Francesco,
il quale avea perduto il vedere per le troppe lagrime, puose la mano ritta
sopra il capo di frat' Elia e disse: « Questo non è il capo del primogenito
frate Bernardo ». Allora frate Bernardo andò a lui dalla mano sinistra, e santo
Francesco allora cancellò le braccia a
modo di croce, e poi puose la mano diritta sopra 'l capo di frate
Bernardo e la manca sopra 'l capo del detto frat' Elia e disse: « Frate
Bernardo, benedicati il Padre del nostro Signore Gesù Cristo in ogni
benedizione spirituale e celestiale in Cristo, siccome tu se' il primogenito
eletto in quest'Ordine santo a dare esempio evangelico, a seguitare Cristo
nella evangelica povertà: imperò che non solamente tu desti il tuo e
distribuisti interamente e liberamente alli poveri per lo amore di Cristo, ma
eziandio te medesimo offeristi a Dio in quest' Ordine in sacrifizio di soavità.
Benedetto sia tu adunque dal nostro Signore Gesù Cristo e da me poverello servo
suo di benedizioni eterne, andando, stando, vegghiando e dormendo, e vivendo e
morendo; e chi ti benedirà sia ripieno di benedizioni, chi ti maledicesse non
rimarrà senza punizione. Sia il principale de' tuoi fratelli, e al tuo
comandamento tutti li frati obbidiscano, abbi licenza di ricevere a questo
Ordine chiunque tu vorrai, e nessuno frate abbia signoria sopra di te, e siati
licito d' andare e di stare dovunque ti piace ».
E dopo la morte di santo Francesco, i
frati amavano e riverivano frate Bernardo come venerabile padre. E vegnendo
egli a morte, vennono a lui molti frati di diverse parti del mondo; fra li
quali venne quello ierarchico e divino frate Egidio, il quale veggendo frate
Bernardo, con grande allegrezza disse: « Sursum corda, frate Bernardo, sursum
corda ». E frate Bernardo santo disse a uno frate segretamente che
apparecchiasse a frate Egidio uno luogo atto a contemplazione, e così fu fatto.
Essendo frate Bernardo nella ultima ora della morte, si fece rizzare, e parlò
a' frati che gli erano dinanzi, dicendo: « Carissimi fratelli, io non vi vo'
dire molte parole, ma voi dovete considerare che lo stato della Religione ch'
io ho avuto, voi avete, e questo ch' i' ho ora, voi averete ancora. E truovo
questo nell' anima mia, che per mille mondi eguali a questo io non vorrei non
avere servito altro signore che nostro Signore Gesù Cristo. E d' ogni offesa
che io ho fatta, m' accuso e rendo in colpa al mio Salvatore Gesù Cristo e a
voi. Priegovi, fratelli miei carissimi, che voi v' amiate insieme ». E dopo
queste parole e altri buoni ammaestramenti, riponendosi in sul letto, diventò
la faccia sua isplendida e lieta oltremodo di che tutti i frati forte si
maravigliarono; e in quella letizia la sua anima santissima, coronata di
gloria, passa della presente vita alla beata degli Agnoli.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO VII
Come
santo Francesco fece una Quaresima in un' isola del lago di Perugia, dove
digiunò quaranta dì e quaranta notti e non mangiò più che un mezzo pane.
1835 Il verace servo di Cristo santo Francesco, però
che in certe cose fu quasi un altro Cristo, dato al mondo per salute della
gente, Iddio Padre il volle fare in molti atti conforme e simile al suo
figliuolo Gesù Cristo, siccome ci dimostra nel venerabile collegio de' dodici
compagni e nel mirabile misterio delle sacrate Istimmate e nel continuato
digiuno della santa Quaresima, la qual' egli sl fece in questo modo.
Essendo una volta santo Francesco il dì
del carnasciale allato al lago di Perugia, in casa d' un suo divoto col quale
era la notte albergato, fu ispirato da Dio ch' egli andasse a fare quella
Quaresima in una isola del lago. Di che santo Francesco pregò questo suo
divoto, che per amor di Cristo lo portasse colla sua navicella in un' isola del
lago dove non abitasse persona, e questo facesse la notte del dl della Cenere,
sì che persona non se ne avvedesse. E costui, per l' amore della grande
divozione ch' aveva a santo Francesco, sollecitamente adempiette il suo priego
e portollo alla detta isola, e santo Francesco non portò seco se non due
panetti. Ed essendo giunto nell' isola, e l' amico partendosi per tornare a
casa, santo Francesco il pregò caramente che non rivelasse a persona come fosse
ivi, ed egli non venisse per lui se non il Giovedì santo. E così si partì
colui; e santo Francesco rimase solo.
E non essendovi nessuna abitazione
nella quale si potesse riducere, entrò in una siepe molto folta, la quale molti
pruni e arbuscelli aveano acconcio a modo d' uno covacciolo ovvero d' una capannetta;
e in questo cotale luogo si puose in orazione e a contemplare le cose
celestiali. E ivi stette tutta
Poi in quello luogo, ove santo
Francesco avea fatta cosi maravigliosa astinenza, fece Iddio molti miracoli per
li suoi meriti; per la qual cosa cominciarono gli uomini a edificarvi delle
case e abitarvi, e in poco tempo si fece un castello buono e grande, ed èvvi il
luogo de' frati, che si chiama il luogo dell' Isola; e ancora gli uomini e le
donne di quello castello hanno grande reverenza e devozione in quello luogo
dove santo Francesco fece la detta Quaresima.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO VIII
Come
andando per cammino santo Francesco e frate Leone, gli spuose quelle cose che
sono perfetta letizia.
1836 Venendo una volta santo Francesco da Perugia a
santa Maria degli Angioli con frate Lione a tempo di verno, e 'l freddo
grandissimo fortemente il crucciava, chiamò frate Lione il quale andava
innanzi, e disse così: « Frate Lione, avvegnadiochè li frati Minori in ogni
terra dieno grande esempio di santità e di buona edificazione, nientedimeno
scrivi e nota diligentemente che non è
quivi perfetta letizia ». E andando più oltre santo Francesco, il chiamò
la seconda volta: « O frate Lione, benchè il frate Minore allumini li ciechi e
distenda gli attratti, iscacci le dimonia, renda l' udire alli sordi e l'
andare alli zoppi, il parlare alli mutoli e, ch'è maggiore cosa, risusciti li
morti di quattro dì; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia ». E andando un
poco, santo Francesco grida forte: « O frate Lione, se 'l frate Minore sapesse
tutte le lingue e tutte le scienze e tutte le scritture, sì che sapesse
profetare e rivelare, non solamente le cose future, ma eziandio li segreti
delle coscienze e delli uomini; iscrivi che non è in ciò perfetta letizia ».
Andando un poco più oltre, santo Francesco chiamava ancora forte: « O frate
Lione, pecorella di Dio, benchè il frate Minore parli con lingua d'Agnolo e
sappia i corsi delle istelle e le virtù delle erbe, e fussongli rivelati tutti
li tesori della terra, e conoscesse le virtù degli uccelli e de' pesci e di
tutti gli animali e delle pietre e delle acque; iscrivi che non è in ciò
perfetta letizia ». E andando ancora un pezzo, santo Francesco chiamò forte: «
O frate Lione, benchè 'l frate Minore sapesse sì bene predicare, che
convertisse tutti gl' infedeli alla fede di Cristo; iscrivi che non è ivi
perfetta letizia ».
E durando questo modo di parlare bene
di due miglia, frate Lione con grande ammirazione il domandò e disse: « Padre,
io ti priego dalla parte di Dio che tu mi dica dove è perfetta letizia ». E
santo Francesco si gli rispuose: « Quando noi saremo a santa Maria degli
Agnoli, così bagnati per la piova e agghiacciati per lo freddo e infangati di
loto e afflitti di fame, e picchieremo la porta dello luogo, e 'l portinaio
verrà adirato e dirà: Chi siete voi? e noi diremo: Noi siamo due de' vostri
frati; e colui dirà: Voi non dite vero, anzi siete due ribaldi ch' andate
ingannando il mondo e rubando le limosine de' poveri; andate via; e non ci
aprirà, e faracci stare di fuori alla neve e all' acqua, col freddo e colla
fame infino alla notte; allora se noi tanta ingiuria e tanta crudeltà e tanti
commiati sosterremo pazientemente sanza turbarcene e sanza mormorare di lui, e
penseremo umilemente che quello portinaio veramente ci conosca, che Iddio il fa
parlare contra a noi; o frate Lione, iscrivi che qui è perfetta letizia. E se
anzi perseverassimo picchiando, ed egli uscirà fuori turbato, e come gaglioffi
importuni ci caccerà con villanie e con gotate dicendo: Partitevi quinci,
ladroncelli vilissimi, andate allo spedale, chè qui non mangerete voi, nè
albergherete; se noi questo sosterremo
pazientemente e con allegrezza e con buono amore; o frate Lione, iscrivi che
quivi è perfetta letizia. E se noi pur costretti dalla fame e dal freddo e
dalla notte più picchieremo e chiameremo e pregheremo per l' amore di Dio con
grande pianto che ci apra e mettaci pure dentro, e quelli più scandolezzato
dirà: Costoro sono gaglioffi importuni, io li pagherò bene come son degni; e
uscirà fuori con uno bastone nocchieruto, e piglieracci per lo cappuccio e
gitteracci in terra e involgeracci nella neve e batteracci a nodo a nodo con
quello bastone: se noi tutte queste cose sosterremo pazientemente e con
allegrezza, pensando le pene di Cristo benedetto, le quali dobbiamo sostenere
per suo amore; o frate Lione, iscrivi che qui e in questo è perfetta letizia. E
però odi la conclusione, frate Lione. Sopra tutte le grazie e doni dello
Spirito Santo, le quali Cristo concede agli amici suoi, si è di vincere se
medesimo e volentieri per lo amore di Cristo sostenere pene, ingiurie e
obbrobri e disagi; imperò che in tutti gli altri doni di Dio noi non ci
possiamo gloriare, però che non sono nostri, ma di Dio, onde dice l'Apostolo:
Che hai tu, che tu non abbi da Dio? e se tu l' hai avuto da lui, perchè te ne
glorii, come se tu l' avessi da te? Ma nella croce della tribolazione e
dell'afflizione ci possiamo gloriare, però che dice l'Apostolo: Io non mi
voglio gloriare se non nella croce del nostro .Signore Gesù Cristo
>>.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO IX
Come
santo Francesco insegneva rispondere a frate Lione, e non potè mai dire se non
contrario di quello Francesco volea.
1837 Essendo santo Francesco una volta nel principio
dell' Ordine con fra Lione in un luogo dove non aveano libri da dire l'Ufficio
divino, quando venne l' ora del mattutino sì disse santo Francesco a frate
Lione: « Carissimo, rloi non abbiamo breviario, col quale noi possiamo dire il
mattutino; ma acciò che noi ispendiamo il tempo a laudare Iddio, io dirò e tu
mi risponderai com' io t' insegnerò; e guarda che tu non muti le parole
altrimenti ch' io t' insegnerò. Io dirò cosl: O frate Francesco, tu facesti
tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno dello 'nferno; e tu,
frate Lione, risponderai: Vera cosa è che tu meriti lo 'nferno profondissimo ».
E frate Lione con semplicità colombina rispuose: « Volentieri, padre;
incomincia al nome di Dio ». Allora santo Francesco cominciò a dire: « O frate
Francesco, tu facesti tanti mali e tanti peccati nel secolo, che tu se' degno
dello 'nferno ». E frate Lione risponde: « Iddio farà per te tanti beni, che tu
ne andrai in Paradiso ». Disse santo Francesco: « Non dire così, frate Lione,
ma quando io dirò: Frate Francesco, tu che hai fatte tante cose inique contro
Dio, che tu se' degno d' esser maladetto da Dio; e tu rispondi così:
Veramente tu se' degno d' esser messo
tra' maladetti ». E frate Lione risponde: « Volentieri, padre ». Allora santo
Francesco, con molte lagrime e sospiri e picchiare di petto, dice ad alta voce:
« O Signore mio del cielo e della terra, io ho commesso contro a te tante
iniquità e tanti peccati, che al tutto son degno d' esser da te maladetto ». E
frate Lione risponde: « O frate Francesco, Iddio ti farà tale, che tra li
benedetti tu sarai singolarmente benedetto». E santo Francesco maravigliandosi
che frate Lione rispondea per lo contrario di quello che 'mposto gli avea, sì
lo riprese dicendo: « Perchè non rispondi come io t' insegno? Io ti comando per
santa ubbidienza che tu rispondi come io t'insegnerò. Io dirò così: O frate
Francesco cattivello pensi tu che Dio arà misericordia di te? con ciò sia cosa
che tu abbi commessi tanti peccati contra 'l Padre della misericordia e Dio d'
ogni consolazione, che tu non se' degno di trovare misericordia. E tu, frate
Lione pecorella, risponderai: Per nessun modo se'degno di trovare misericordia
». Ma poi quando santo Francesco disse: « O frate Francesco cattivello » etc.;
frate Lione sì rispuose: « Iddio Padre, la cui misericordia c infinita più che
il peccato tuo, farà teco grande misericordia, e sopra essa t' aggiugnerà molte
grazie ». A questa risposta santo Francesco, dolcemente adirato e pazientemente
turbato, disse a frate Lione: « E perchè hai tu avuto presunzione di fare
contr' all' ubbidienza, e già cotante volte hai risposto il contrario di quello
ch' io t'ho imposto? ». Risponde frate Lione molto umilemente e riverentemente:
« Iddio il sa, padre mio, ch' ogni volta io m' ho posto in cuore di rispondere
come tu m' hai comandato, ma Iddio mi fa parlare secondo che gli piace e non
secondo piace a me ». Di che santo Francesco si maravigliò, e disse a frate Lione:
« Io ti priego carissimamente che tu mi risponda questa volta com' io t' ho
detto ». Risponde frate Lione: « Di' al nome di Dio, che per certo io
risponderò questa volta come tu vuogli ». E santo Francesco lagrimando disse: «
O frate Francesco cattivello, pensi tu che Iddio abbia misericordia di te? ».
Risponde frate Lione: « Anzi grazia grande riceverai da Dio, ed esalteratti e
glorificheratti in eterno, imperò che chi sè umilia sarà esaltato. E io non
posso altro dire, imperò che Iddio parla per la bocca mia». E così in questa
umile contenzione, con molte lagrime e con molta consolazione ispirituale, si
vegghiarono infino a dì.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO X
Come frate Masseo, quasi proverbiando, disse a santo Francesco che a lui tutto il mondo andava dirieto; ed egli rispuose che ciò era a confusione del mondo e grazia di Dio; perch' io sono il più vile del mondo.
1838 Dimorando
una volta santo Francesco nel luogo della Porziuncola con frate Masseo da Marignano,
uomo di grande santità, discrezione e grazia nel parlare di Dio, per la qual
cosa santo Francesco molto l' amava; uno dì tornando santo Francesco dalla
selva e dalla orazione, e sendo allo uscire della selva, il detto frate Masseo
volle provare sì com' egli fusse umile, e fecieglisi incontra, e quasi
proverbiando disse: «Perchè a te, perchè a te, perchè a te? ». Santo Francesco
risponde: a Che è quello che tu vuoi dire? ». Disse frate Masseo: « Dico,
perchè a te tutto il mondo viene dirieto, e ogni persona pare che desideri di
vederti e d'udirti e d'ubbidirti? Tu non se' bello uomo del corpo tu non se' di
grande scienza, tu non se' nobile, onde dunque a te che tutto il mondo ti venga
dietro? ». Udendo questo santo Francesco, tutto rallegrato in ispirito rizzando
la faccia al cielo, per grande spazio istette colla mente levata in Dio; e poi
ritornando in sè, s' inginocchiò e rendette laude e grazia a Dio; e poi con
grande fervore di spirito si rivolse a frate Masseo e disse: « Vuoi sapere
perchè a me? vuoi sapere perchè a me? vuoi sapere perchè a me tutto 'l mondo mi
venga dietro? Questo io ho da quelli occhi dello altissimo Iddio, li quali in
ogni luogo contemplano i buoni e li rei: imperciò che quelli occhi santissimi
non hanno veduto fra li peccatori nessuno più vile, nè più insufficiente, nè
più grande peccatore di me, e però a fare quell' operazione maravigliosa, la
quale egli intende di fare, non ha trovato più vile creatura sopra la terra, e
perciò ha eletto me per confondere la nobiltà e la grandigia e la fortezza e
bellezza e sapienza del mondo, acciò che si conosca ch' ogni virtù e ogni bene
è da lui, e non dalla creatura, e nessuna persona si possa gloriare nel
cospetto suo; ma chi si gloria, si glorii nel Signore, a cui è ogni onore e
gloria in eterno ». Allora frate Masseo a così umile risposta, detta con
fervore, sì si spaventò e conobbe certamente che santo Francesco era veramente
fondato in umiltà.
A laude di Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XI
Come
santo Francesco fece aggirare intorno intorno più volte frate Masseo, e poi n'
andò a Siena.
1839 Andando un dì santo Francesco per cammino con
frate Masseo, il detto frate Masseo andava un po' innanzi; e giungendo a un
trivio di via, per lo quale si potea andare a Firenze, a Siena e Arezzo, disse
frate Masseo: « Padre, per quale vìa dobbiamo noi andare? ». Risponde santo
Francesco: « Per quella che Iddio votrà ». Disse frate Masseo: « E come potremo
noi sapere la volontà di Dio? ». Risponde santo Francesco: « Al segnale ch'io
ti mostrerò; onde io ti comando per lo merito della santa obbidienza, che in
questo trivio, nello luogo ove tu tieni i piedi, t' aggiri intorno, intorno,
come fanno i fanciulli, e non ristare di volgerti s' io non tel dico ». Allora
frate Masseo incominciò a volgersi in giro; e tanto si volse, che per la
vertigine del capo, la quale si suole generare per cotale girare, egli cadde
più volte in terra; ma non dicendogli santo Francesco che ristesse, ed egli
volendo fedelemente ubbidire, si rizzava. Alla fine, quando si volgeva forte,
disse santo Francesco: « Sta' fermo e non ti muovere ». Ed egli stette; e santo Francesco il domanda: «
Inverso che parte tieni la faccia? ». Risponde frate Masseo: « Inverso Siena ».
Disse santo Francesco: « Quella è la via per la quale Iddio vuole che noi
andiamo ».
Andando per quella via, frate Masseo
fortemente si maravigliò di quello che santo Francesco gli avea fatto fare,
come fanciulli, dinanzi a' secolari che passavano; nondimeno per riverenza non
ardiva di dire niente al padre santo.
Appressandosi a Siena, il popolo della
città udì dello avvenimento del santo, e fecionglisi incontro e per divozione
il portarono lui e 'l compagno insino al vescovado, che non toccò niente terra
co' piedi. In quell' ora alquanti uomini di Siena combatteano insieme, e già n'
erano morti due di loro; giungendo ivi, santo Francesco predicò loro sl
divotamente e sì santamente, che li ridusse tutti quanti a pace e grande umiltà
e concordia insieme. Per la qual cosa, udendo il Vescovo di Siena quella santa
operazione ch' avea fatta santo Francesco, lo 'nvitò a casa, e ricevettelo con
grandissimo onore quel dì e anche la notte. E la mattina seguente santo
Francesco, vero umile, il quale nelle sue operazioni non cercava se non la
gloria di Dio, si levò per tempo col suo compagno, e partissi sanza saputa del
Vescovo.
Di che il detto frate Masseo andava
mormorando tra se medesimo, per la via, dicendo: « Che è quello ch' ha fatto
questo buono uomo? Me fece aggirare come uno fanciullo, e al vescovo, che gli
ha fatto tanto onore, non ha detto pure una buona parola, nè ringraziatolo ». E
parea a frate Masseo che santo Francesco si fusse portato così indiscretamente
Ma poi per divina ispirazione, ritornando in se medesimo e riprendendosi, disse
fra suo cuore: « Frate Masseo, tu se' troppo superbo, il quale giudichi l'
opere divine, e se' degno dello 'nferno per la tua indiscreta superbia: imperò
che nel dì di ieri frate Francesco sì fece sì sante operazioni, che se le
avesse fatte l' Agnolo di Dio, non sarebbono state più maravigliose. Onde se ti
comandasse che gittassi le pietre, sì lo doveresti fare e ubbidirlo, che ciò
ch'egli ha fatto in questa via è proceduto dall' operazione divina, siccome si
dimostra nel buono fine ch'è seguito; pero che s' e' non avesse rappacificati
coloro che combattevano insieme, non solamente molti corpi, come già aveano
cominciato, sarebbero istati morti di coltello, ma eziandio molte anime il
diavolo arebbe tratte allo 'nferno. E però tu se' stoltissimo e superbo, che mormori
di quello che manifestamente procede dalla volontà di Dio ».
E tutte queste cose che dicea frate Masseo nel
cuore suo, andando innanzi, furono da Dio rivelate a santo Francesco. Onde
appressandosi santo Francesco a lui disse cosl: « A quelle cose che tu pensi
ora t' attieni, però ch' elle sono buone e utili e da Dio spirate; ma la prima
mormorazione che tu facevi era cieca e vana e superba e futti messa nell' animo
dal demonio ». Allora frate Masseo chiaramente s' avvide che santo Francesco
sapea li secreti del suo cuore, e certamente comprese che lo spirito della
divina Sapienza dirizzava in tutti i suoi atti il padre santo.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XII
Come santo Francesco puose frate Masseo allo ufficio della porta, della limosina e della cucina; poi a priego degli altri frati ne lo levò.
1840 Santo Francesco, volendo aumiliare frate
Masseo, acciò che per molti doni e grazie che Iddio gli dava non si levasse in
vanagloria, ma per virtù della umiltà crescesse con essi di virtù in virtù; una
volta ch' egli dimorava in luogo solitario con que' primi suoi compagni
veramente santi, de' quali era il detto frate Masseo, disse un dì a frate
Masseo dinanzi a tutti i compagni: « O frate Masseo, tutti questi tuoi compagni
hanno la grazia della contemplazione e della orazione; ma tu hai la grazia
della predicazione della parola di Dio a soddisfare al popolo. E però io
voglio, acciò che costoro possano intendere alla contemplazione, che tu faccia
l' ufficio della porta e della limosina e della cucina; e quando gli altri
frati mangeranno, e tu mangerai fuori della porta del luogo, sicchè a quelli
che verranno al luogo, innanzi che picchino, tu soddisfaccia loro di qualche
buone parole di Dio, sicchè non bisogni niuno andare fuori allora altri che tu.
E questo fa per lo merito di santa obbidienza ». Allora frate Masseo si trasse
il cappuccio e inchinò il capo, e umilemente ricevette e perseguitò questa
obbedienza per più dì, facendo l' ufficio della porta, della limosina e della
cucina.
Di che li compagni, come uomini
alluminati da Dio, cominciarono a sentire ne' cuori loro grande rimordimento,
considerando che frate Masseo era uomo di grande perfezione com' eglino o più,
e a lui era posto tutto il peso del luogo e non a loro. Per la qual cosa eglino
si mossono tutti di uno volere, e andorono a pregare il padre santo che gli
piacesse distribuire fra loro quelli uffici, imperò che le loro coscienze per
nessuno modo poteano sostenere che frate Masseo portasse tante fatiche. Udendo
cotesto, santo Francesco sì credette a' loro consigli e acconsentì alle loro
volontà. E chiamato frate Masseo, sì gli
disse: « Frate Masseo, li tuoi compagni vogliono fare parte degli uffici
ch' io t' ho dati; e però io voglio che li detti uffici si dovidano ». Dice
frate Masseo con grande umiltà e pazienza: « Padre, ciò che m' imponi, o di
tutto o di parte, io il reputo fatto da Dio tutto ». Allora santo Francesco,
vedendo la carità di coloro e la umiltà di frate Masseo fece loro una predica maravigliosa
e grande della santissima umiltà, ammaestrandoli che quanto maggiori doni e
grazie ci dà Iddio, tanto noi dobbiamo esser più umili; imperò che sanza l'
umiltà nessuna virtù è accettabile a Dio. E fatta la predica, distribuì gli
uffici con grandissima carità.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XIII
Come
santo Francesco e frate Masseo il pane ch' aveano accattato puosono in su una
pietra allato a una fonte, e santo Francesco lodò molto la povertà. Poi pregò
Iddio e santo Pietro e santo Paulo che gli mettesse in amore la santa povertà,
e come gli apparve santo Pietro e santo Paulo.
1841 Il maraviglioso servo e seguitatore di Cristo,
cioè messere santo Francesco, per conformarsi perfettamente a Cristo in ogni cosa,
il quale, secondo che dice il Vangelo, mandò li suoi discepoli a due a due a
tutte quelle città e luoghi dov' elli dovea andare; da poi che ad esempio di
Cristo egli ebbe ragunati dodici compagni, sì li mandò per lo mondo a predicare
a due a due. E per dare loro esempio di vera obbidienza, egli in prima
incominciò a fare, che 'nsegnare. Onde avendo assegnato a' compagni l' altre
parti del mondo, egli prendendo frate Masseo per compagno prese il cammino
verso la provincia di Francia. E pervenendo un dì a una villa assai affamati,
andarono, secondo
Accattato ch' egli ebbono, sì si
raccolsono insieme fuori della villa in uno luogo per mangiare, dov' era una
bella fonte, e allato avea una bella pietra larga, sopra la quale ciascuno
puose tutte le limosine ch' avea accattate. E vedendo santo Francesco che li pezzi
del pane di frate Masseo erano più e più belli e più grandi che li suoi, fece
grandissima allegrezza e disse così: « O frate Masseo, noi non siamo degni di
così grande tesoro ». E ripetendo queste parole più volte, rispose frate
Masseo: « Padre, come si può chiamare tesoro, dov'è tanta povertà e mancamento
di quelle cose che bisognano? Qui non è tovaglia, nè coltello, nè taglieri, nè
scodelle, nè casa, nè mensa, nè fante, nè fancella ». Disse santo Francesco: «
E questo è quello che io ripulo grande tesoro, dove non è cosa veruna apparecchiata per industria umana; ma ciò che
ci è, è apparecchiato dalla provvidenza divina, siccome si vede manifestamente
nel pane accattato, nella mensa della pietra così bella e nella fonte così
chiara. E però io voglio che 'l tesoro deila santa povertà così nobile, il
quale ha per servidore Iddio, ci faccia amare con tutto il cuore ». E dette
queste parole, e fatta orazione e presa la refezione corporale di questi pezzi
del pane e di quella acqua, si levarono per camminare in Francia.
1842 E giungendo ad una chiesa, disse santo
Francesco al compagno: « Entriarno in questa chiesa ad orare ». E vassene santo
Francesco dietro all' altare, e puosesi in orazione, e in quella orazione
ricevette dalla divina visitazione sì eccessivo fervore, il quale infiammò sì
fattamente l' anima sua ad amore della santa povertà, che tra per lo colore
della faccia e per lo nuovo isbadigliare della bocca parea che gittasse fiamme
d' amore. E venendo così infocato al compagno, sì gli disse: « A, A, A, frate
Masseo, dammi te medesimo ». E così disse tre volte, e nella terza volta santo
Francesco levò col fiato frate Masseo in aria, e gittollo dinanzi a sè per
ispazio d' una grande asta; di che esso frate Masseo ebbe grandissirno stupore.
Recitò poi alli compagni che in quello levare e sospignere col fiato, il quale
gli fece santo Francesco egli sentì tanta dolcezza d' animo e consolazione
dello Spirlto Santo, che mai m vita sua non ne sentì tanta. E fatto questo
disse santo Francesco: « Compagno mio carissimo andiamo a santo Pietro e a
santo Paulo, e preghiamoli ch' eglino c' insegnino e aiutino a possedere il
tesoro ismisurato della santissima povertà, imperò ch' ella è tesoro sì
degnissimo e sì divino, che noi non siamo degni di possederlo nelli nostri vasi
vilissimi; con ciò sia cosa che questa sia quella virtù celestiale, per la
quale tutte le cose terrene e transitorie si calcano, e per la quale ogni
impaccio si toglie dinanzi all' anima, acciò ch'ella si possa liberamente
congiungere con Dio eterno. Questa è quella virtù la quale fa l' anima, ancor
posta in terra, conversare in cielo con gli Agnoli. Questa è quella ch'
accompagnò Cristo in sulla croce; con Cristo fu soppellita, con Cristo
resuscitò, con Cristo salì in cielo; la quale eziandio in questa vita concede
all' anime, che di lei innamorano, agevolezza di volare in cielo; con ciò sia
cosa ch' ella guardi l' armi della vera umiltà e carità. E però preghiamo li
santissimi Apostoli di Cristo, li quali furono perfetti amatori di questa perla
evangelica, che ci accattino questa
grazia dal nostro Signore Gesù Cristo, che per la sua santissima misericordia
ci conceda di meritare d' essere veri amatori, osservatori ed umili discepoli
della preziosissima, amatissima ed evangelica povertà ».
E in questo parlare giunsono a Roma, ed
entrarono nella chiesa di santo Pietro, e santo Francesco si puose in orazione
in uno cantuccio della chiesa, e frate Masseo nelI' altro. E stando lungamente
in orazione con molte lagrime e divozione, apparvono a santo Francesco li
santissimi apostoli Pietro e Paulo con grande splendore, e dissono: « Imperò
che tu addimandi e disideri di osservare quello che Cristo e li santi Apostoli
osservarono, il nostro Signore Gesù Cristo ci manda a te annunziarti che la tua
orazione è esaudita, ed ètti conceduto da Dio a te e a' tuoi seguaci
perfettissimamente il tesoro della santissima povertà. E ancora da sua parte ti
diciamo, che qualunque a tuo esempio seguiterà perfettamente questo disiderio,
egli è sicuro della beatitudine di vita eterna; e tu e tutti li tuoi seguaci
sarete da Dio benedetti ». E dette queste parole disparvono, lasciando santo
Francesco pieno di consolazione. Il quale si levò dalla orazione e ritornò al
suo compagno e domandollo se Iddio gli avea rivelato nulla; ed egli rispuose
che no. Allora santo Francesco sì gli disse come li santi Apostoli gli erano
appariti e quello che gli aveano rivelato. Di che ciascuno pieno di letizia
diterminarono di tornare nella valle di Spulito, lasciando l' andare in
Francia.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XIV
Come
istando santo Francesco con suoi frati a parlare di Dio, Iddio apparve in mezzo
di loro.
1843 Essendo santo Francesco in un luogo, nel
cominciamento della religione, raccolto co' suoi compagni a parlare di Cristo,
egli in fervore di spirito comandò a uno di loro che nel nome di Dio aprisse la
sua bocca e parlasse di Dio ciò che lo Spirito Santo gli spirasse. Adempiendo
il frate il comandamento e parlando di Dio maravigliosamente, sì gl' impone
santo Francesco silenzio, e comanda il simigliante a un altro frate. Ubbidendo
colui e parlando di Dio sottilmente, e santo Francesco simigliantemente si gli
impuose silenzio; e comandò al terzo che parli di Dio. Il quale
simigliantemente cominciò a parlare sì profondamente delle cose segrete di Dio,
che certamente santo Francesco conobbe ch' egli, siccome gli altri due, parlava
per Ispirito Santo. E questo anche sì si dimostrò per esempio e per espresso
segnale; imperò che istando in questo parlare apparve Cristo benedetto nel
mezzo di loro in ispezie e'n forma di un giovane bellissimo, e benedicendoli
tutti li riempiè di tanta grazia e dolcezza, che tutti furono ratti fuori di se
medesimi, e giacevano come morti, non sentendo niente di questo mondo. E poi tornando in se medesimi, disse
loro santo Francesco: « Fratelli miei carissimi, ringraziate Iddio, il quale ha
voluto per le bocche de' semplici rivelare i tesori della divina sapienza,
imperò che Iddio è colui il quale apre la bocca ai mutoli, e le lingue delli
semplici fa parlare sapientissimamente.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XV
Come santa Chiara mangiò con santo Francesco e co' suoi compagni frati in santa Maria degli Agnoli.
1844 Santo Francesco, quando stava a Sciesi, ispesse
volte visitava santa Chiara dandole santi ammaestramenti. Ed avendo ella
grandissimi desiderii di mangiare una volta con lui, e di ciò pregandolo molte
volte, egli non le volle mai fare questa consolazione. Onde vedendo li suoi
compagni il disiderio di santa Chiara, dissono a santo Francesco: « Padre, a
noi non pare che questa rigidità sia secondo la carità divina, che suora
Chiara, vergine così santa, a Dio diletta, tu non esaudisca in così piccola
cosa, come è mangiare teco, e spezialmente considerando ch' ella per le tue
predicazioni abbandonò le ricchezze e le pompe del mondo. E di vero, s' ella ti
domandasse maggiore grazia che questa non è, sì la doveresti fare alla tua
pianta spirituale ». Allora santo Francesco rispuose: « Pare a voi ch' io la
debba esaudire? ». Rispondono li compagni: « Padre, sì, degna cosa è che tu le
faccia questa grazia e consolazione ». Disse allora santo Francesco: « Da poi
che pare a voi, pare anche a me. Ma acciò ch' ella sia più consolata, io voglio
che questo mangiare si faccia in santa Maria degli Agnoli, imperò ch' ella è
stata lungo tempo rinchiusa in santo Damiano, sicchè le gioverà di vedere il
luogo di santa Maria, dov' ella fu tonduta e fatta isposa di Gesù Cristo; ed
ivi mangeremo insieme al nome di Dio ».
Venendo adunque il dì ordinato a ciò,
santa Chiara esce del monistero con una compagna, accompagnata di compagni di
santo Francesco, e venne a santa Maria degli Agnoli. E salutata divotamente
E stando così ratti con gli occhi e con
le mani levate in cielo, gli uomini da Sciesi e da Bettona e que' della
contrada dintorno, vedeano che santa Maria degli Agnoli e tutto il luogo e la
selva, ch' era allora allato al luogo, ardeano fortemente, e parea che fosse un
fuoco grande che occupava la chiesa e 'I luogo e la selva insieme. Per la qual
cosa gli Ascesani con gran fretta corsono laggiù per ispegnere il fuoco,
credendo veramente ch' ogni cosa ardesse. Ma giugnendo al luogo e non trovando
ardere nulla, entrarono dentro e trovarono santo Francesco con santa Chiara con
tutta la loro compagnia ratti in Dio per contemplazione e sedere intorno a
quella mensa umile. Di che essi certamente compresono che quello era stato
fuoco divino e non materiale il quale Iddio avea fatto apparire
miracolosamente, a dimostrare e significare il fuoco del divino amore, del quale
ardeano le anime di questi santi frati e sante monache, onde si partirono con
grande consolazione nel cuore loro e con santa edificazione.
Poi, dopo grande spazio, tornando in sè
santo Francesco e santa Chiara insieme con li altri, e sentendosi bene confortati
del cibo spirituale, poco si curarono del cibo corporale. E così compiuto quel
benedetto desinare, santa Chiara bene accompagnata si ritornò a Santo Damiano.
Di che le suore veggendola ebbono grande allegrezza; però ch' elle temeano che
santo Francesco non l' avesse mandata a reggere qualche altro monisterio,
siccome egli avea già mandata suora Agnese, santa sua sirocchia, abbadessa a
reggere il monisterio di Monticelli di Firenze, e santo Francesco alcuna volta
avea detto a santa Chiara « Apparecchiati, se bisognasse ch' io ti mandassi in
alcuno luogo »; ed ella come figliuola di santa obbidienza avea risposto: «
Padre, io sono sempre apparecchiata ad andare dovunque voi mi manderete ». E
però le suore sì si rallegrarono fortemente, quando la riebbono; e santa Chiara
rimase d' allora innanzi molto consolata.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XVI
Come
santo Francesco, ricevuto il consiglio di santa Chiara e del santo frate
Silvestro, che dovesse predicando convertire molta gente, e' fece il terzo
Ordine e predicò agli uccelli e fece stare quete le rondini.
1845 L' umile servo di Cristo santo Francesco, poco
tempo dopo la sua conversione, avendo già raunati molti compagni e ricevuti
all' Ordine, entrò in grande pensiero e in grande dubitazione di quello che
dovesse fare: ovvero d'intendere solamente ad orare, ovvero alcuna volta a
predicare, e sopra ciò disiderava molto di sapere la volontà di Dio. E però che
la santa umiltà, ch' era in lui, non lo lasciava presumere di sè nè di sue
orazioni, pensò di cercarne la divina volontà con le orazioni altrui. Onde egli
chiamò frate Masseo e dissegli così: « Va' a suora Chiara e dille da mia parte
ch' ella con alcune delle più spirituali compagne divotamente preghino Iddio,
che gli piaccia dimostrarmi qual sia il meglio: ch'io intenda a predicare o
solamente all' orazione. E poi va' a frate Silvestro e digli il simigliante
>>. Quello era stato nel
secolo messere Silvestro, il quale avea veduto una croce d' oro procedere dalla
bocca di santo Francesco, la quale era lunga insino al cielo e larga insino
alla stremità del mondo; ed era questo frate Silvestro di tanta divozione e di
tanta santità, che di ciò che chiedea a Dio, e' impetrava ed era esaudito, e
spesse volte parlava con Dio; e però santo Francesco avea in lui grande
divozione.
Andonne frate Masseo e, secondo il
comandamento di santo Francesco, fece l' ambasciata prima a santa Chiara e poi
a frate Silvestro. Il quale, ricevuta che l' ebbe, immantanente si gittò in orazione
e orando ebbe la divina risposta, e tornò a frate Masseo e disse così: « Questo
dice Iddio che tu dica a frate Francesco: che Iddio non l' ha chiamato in
questo stato solamente per sè, ma acciò che faccia frutto delle anime e molti
per lui sieno salvati >>.
Avuta questa risposta, frate Masseo tornò a santa Chiara a sapere quello ch'
ella aveva impetrato da Dio. Ed ella rispuose ch' ella e 1' altre compagne
aveano avuta da Dio quella medesima risposta, la quale avea avuta frate
Silvestro.
Con questo ritorna frate Masseo a santo
Francesco, e santo Francesco il ricevè con grandissima carità, lavandogli li
piedi e apparecchiandogli desinare. E dopo 'l mangiare, santo Francesco chiamò
frate Masseo nella selva e quivi dinanzi a lui s' inginocchia e trassesi il
cappuccio, facendo croce delle braccia, e domandollo: « Che comanda ch' io
faccia il mio Signore Gesù Cristo? ». Risponde frate Masseo: « Sì a frate
Silvestro e sì a suora Chiara colle suore che Cristo avea risposto e rivelato
che la sua volontà si è che tu vada per lo mondo a predicare, però ch' egli non
t'ha eletto pure per te solo, ma eziandio per salute degli altri
>>. E allora santo Francesco,
udito ch' egli ebbe questa risposta e conosciuta per essa la volontà di Cristo, si levò su con grandissimo
fervore e disse: « Andiamo al nome di Dio ». E prende per compagno frate Masseo
e frate Agnolo, uomini santi.
1846 E andando con empito di spirito, sanza
considerare via o semita, giunsono a uno castello che si chiamava Savurniano. E
santo Francesco si puose a predicare, e comandò prima alle rondini che
tenessino silenzio infino a tanto ch' egli avesse predicato. E le rondini l'
ubbidirono. Ed ivi predicò in tanto fervore, che tutti gli uomini e le donne di
quel castello per divozione gli volsono andare dietro e abbandonare il
castello; ma santo Francesco non lasciò, dicendo loro: « Non abbiate fretta e
non vi partite, ed io ordinerò quello che voi dobbiate fare per salute dell'
anime vostre ». E allora pensò di fare il terzo Ordine per universale salute di
tutti. E così lasciandoli molto consolati e bene disposti a penitenza, si partì
quindi e venne tra Cannaio e Bevagno.
E passando oltre con quello fervore,
levò gli occhi e vide alquanti arbori allato alla via, in su' quali era quasi
infinita moltitudine d' uccelli; di che santo Francesco si maravigliò e disse
a' compagni: « Voi m' aspetterete qui nella via, e io andrò a predicare alle
mie sirocchie uccelli ». E entrò nel campo e cominciò a predicare alli uccelli
ch' erano in terra; e subitamente quelli ch' erano in su gli arbori se ne
vennono a lui insieme tutti quanti e stettono fermi, mentre che santo Francesco
compiè di predicare, e poi anche non si partivano infino a tanto ch' egli diè
loro la benedizione sua. E secondo che recitò poi frate Masseo a frate Jacopo
da Massa, andando santo Francesco fra loro, toccandole colla cappa, nessuna
perciò si movea. La sustanza della predica di santo Francesco fu questa: «
Sirocchie mie uccelli, voi siete molto tenute a Dio vostro creatore, e sempre e
in ogni luogo il dovete laudare, imperò che v' ha dato la libertà di volare in
ogni luogo; anche v'ha dato il vestimento duplicato e triplicato, appresso,
perchè elli riserbò il seme di voi in nell' arca di Noè, acciò che la spezie
vostra non venisse meno nel mondo, ancora gli siete tenute per lo elemento
dell' aria che egli ha deputato a voi.
Oltre a questo, voi non seminate e non mietete, e Iddio vi pasce e davvi li
fiumi e le fonti per vostro bere, e davvi li monti e le valli per vostro
refugio, e gli alberi alti per fare li vostri nidi. E con ciò sia cosa che voi
non sappiate filare nè cucire, Iddio vi veste, voi e' vostri figliuoli. Onde
molto v'ama il vostro Creatore, poi ch' egli vi dà tanti benefici; e però
guardatevi, sirocchie mie, del peccato della ingratitudine, e sempre vi
studiate di lodare Iddio ». Dicendo loro santo Francesco queste parole, tutti
quanti quelli uccelli cominciarono ad aprire i becchi e distendere i colli e
aprire l' alie e riverentemente inchinare li capi infino in terra, e con atti e
con canti dimostrare che'l padre santo dava loro grandissimo diletto. E santo
Francesco con loro insieme si rallegrava e dilettava, e maravigliavasi molto di
tanta moltitudine d' uccelli e della loro bellissima varietà e della loro
attenzione e famigliarità; per la qual cosa egli in loro divotamente lodava il
Creatore. Finalmente compiuta la predicazione, santo Francesco fece loro il
segno della Croce e diè loro licenza di partirsi e allora tutti quelli uccelli
si levarono in aria con maravigliosi canti, e poi secondo
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XVII
Come
uno fanciullo fraticino, orando santo Francesco di notte, vide Cristo e
1847 Uno
fanciullo molto puro e innocente fu ricevuto nelI'Ordine, vivendo santo
Francesco; e stava in uno luogo piccolo, nel quale i frati per necessità
dormivano in campoletti. Venne santo Francesco una volta al detto luogo e la
sera, detta Compieta, s'andò a dormire per potersi levare la notte ad orare,
quando gli altri frati dormissono, come egli era usato di fare. Il detto
fanciullo si puose in cuore di spiare sollecitamente le vie di santo Francesco,
per potere conoscere la sua santità e spezialmente di potere sapere quello che
facea la notte quando si levava. E acciò che 'I sonno non lo ingannasse, sì si
puose quello fanciullo a dormire allato a santo Francesco e legò la corda sua
con quella di santo Francesco, per sentirlo quando egli si levasse: e di questo
santo Francesco non sentì niente. Ma la notte in sul primo sonno, quando tutti
gli altri frati dormivano, si levò e trovò la corda sua così legata e sciolsela
pianamente, perchè il fanciullo non si sentisse, e andossene santo Francesco
solo nella selva ch' era presso al luogo, ed entra in una celluzza che v' era e
puosesi in orazione.
E dopo alcuno spazio si desta il
fanciullo e trovando la corda isciolta e santo Francesco levato, levossi su
egli e andò cercando di lui; e trovando aperto l' uscio donde s' andava nella selva,
pensò che santo Francesco fusse ito la, ed entra nella selva. E giugnendo presso al luogo dove santo Francesco orava,
cominciò a udire un grande favellare; e appressandosi più, per vedere e per
intendere quello ch' egli udiva, gli venne veduta una luce mirabile la quale
attorniava santo Francesco, e in essa vide Cristo e
E poi sapendo da lui com' egli avea
veduta la detta visione, sì gli comandò che non lo dicesse mai a persona, cioè
mentre che egli fosse vivo. Il fanciullo poi,- crescendo in grazia di Dio e
divozione di santo Francesco, fu uno valente uomo in nello Ordine, ed esso,
dopo la morte di santo Francesco, rivelò alli frati la detta visione.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XVIII
Del
maraviglioso Capitolo che tenne santo Francesco a santa Maria degli Agnoli,
dove furono oltre a cinquemila frati.
1848 Il fedele servo di Cristo santo Francesco tenne
una volta un Capitolo generale a Santa Maria degli Agnoli, al quale Capitolo si
raunò oltre a cinquemila frati; e vennevi santo Domenico, capo e fondamento
dell' Ordine de' frati Predicatori; il quale allora andava di Borgogna a Roma,
e udendo la congregazione del Capitolo che santo Francesco facea in nel piano
di Santa Maria degli Agnoli, sì lo andò a vedere con sette frati dell' Ordine
suo. Fu ancora al detto Capitolo uno Cardinale divotissimo di santo Francesco,
al quale egli avea profetato ch' egli dovea essere Papa, e così fu; il quale
Cardinale era venuto istudiosamente da Perugia, dov' era la corte, ad Ascesi; e
ogni dì veniva a vedere santo Francesco e' suoi frati, e alcuna volta cantava
la messa, alcuna volta faceva il sermone
a' frati in Capitolo; e prendea il detto Cardinale grandissimo diletto e
divozione, quando venia a visitare quel santo collegio. E veggendo sedere in
quella pianura intorno a Santa Maria i frati a schiera a schiera, qui quaranta,
ove cento, dove ottanta insieme, tutti occupati nel ragionare di Dio, in
orazioni, in lagrime, in esercizi di carità; e stavano con tanto silenzio e con
tanta modestia, che ivi non si sentia uno romore, nessuno stropiccìo, e
maravigliandosi di tanta moltitudine in uno così ordinata, con lagrime e con
grande divozione diceva: «Veramente questo si è il campo e lo esercito de'
cavalieri di Dio! >>. Non
si udiva in tanta moltitudine niuno parlare favole o bugie, ma dovunque si
raunava ischiera di frati, o elli oravano, o eglino diceano uíficio, o
piagneano i peccati loro o dei loro benefattori, o e' ragionavano della salute
delle anime. Erano in quel campo tetti di graticci e di stuoie, e distinti per
torme, secondo i frati di diverse Provincie; e però si chiamava quel Capitolo,
il Capitolo di graticci ovvero di stuoie. I letti loro si era la piana terra, e
chi avea un poco di paglia; i capezzali si erano o pietre o legni. Per la qual
ragione si era tanta divozione di loro, a chiunque li udiva o vedeva, e tanto
la fama della loro santità, che della corte del Papa, ch' era allora a Perugia,
e delle altre terre della Valle di Spulito veniano a vedere molti conti, baroni
e cavalieri ed altri gentili uomini e molti popolani e cardinali e vescovi e
abati e con molti altri cherici, per vedere quella cosl santa e grande
congregazione e umile, la quale il mondo non ebbe mai, di tanti santi uomini
insieme; e principalemente veniano a vedere il capo e padre santissimo di
quella santa gente, il quale avea rubato al mondo così bella preda e raunato
così bello e divoto gregge a seguitare 1' orme del vero pastore Gesù Cristo.
Essendo dunque raunato tutto il
Capitolo generale, il santo padre di tutti e generale ministro santo Francesco
in fervore di spirito propone la parola di Dio, e predica loro in alta voce
quello che lo Spirito Santo gli facea parlare; e per tèma del sermone propuose
queste parole: a Figliuoli miei, gran cose abbiamo promesse a Dio, troppo
maggiori sono da Dio promesse a noi se osserviamo quelle che noi abbiamo
promesse a lui; e aspettiamo di certo quelle che sono promesse a noi. Brieve è
il diletto del mondo, ma la pena che seguita ad esso è perpetua. Piccola è la
pena di questa vita, ma la gloria dell'altra vita è infinita ». E sopra queste
parole predicando divotissimamente, confortava e induceva tutti i frati a
obbidienza e a riverenza della santa madre Chiesa e alla carità fraternale, e
ad orare per tutto il popolo Iddio, ad aver pazienza nelle avversità del mondo
e temperanza nelle prosperità, e tenere mondizia e castità angelica, e ad avere
concordia e pace con Dio e con gli uomini e con la propria coscienza, e amore e
osservanza della santissima povertà. E quivi disse egli: « Io comando per merito
della santa obbedienza, che tutti voi che siete congregati che nessuno di voi
abbia cura nè sollecitudine di veruna cosa di mangiare o di bere o di cose
necessarie al corpo, ma solamente intendere a orare e laudare Iddio, e tutta la
sollecitudine clel corpo vostro lasciate a lui, imperò ch' egli ha spezialmente
cura di voi». E tutti quanti ricevettono questo comandamento con allegro cuore
e lieta faccia. E compiuto il sermone di santo Francesco, tutti si gettarono in
orazione.
Di che santo Domenico, il quale era
presente a tutte queste cose, fortemente si maravigliò del comandamento di
santo Francesco e riputavalo indiscreto, non potendo pensare come tanta
moltitudine si potesse reggere, sanza avere nessuna cura e sollecitudine delle
cose necessarie al corpo. Ma 'I principale pastore Cristo benedetto, volendo
mostrare corn' egli ha cura delle sue pecore e singulare amore a' poveri suoi,
immantanente ispirò alle genti di Perugia, di Spulito e di Foligno, di Spello e
d' Ascesi e delle altre terre intorno, che portassono da mangiare e da bere a
quella santa congregazione. Ed eccoti subitamente venire delle predette terre
uomini con somieri, cavalli, carri, carichi di pane e di vino, di fave, di
cacio e d'altre buone cose da mangiare, secondo ch' a' poveri di Cristo era di
bisogno. Oltre a questo, recavano tovaglie, orciuli, ciotole, bicchieri e altri
vasi che faceano mestieri a tanta moltitudine. E beato si riputava chi più cose
potesse portare, o più sollecitamente servire, in tanto ch' eziandio i cavalieri
e li baroni e altri gentili uomini che veniano a vedere, con grande umiltà e
divozione servirono loro innanzi. Per la qual cosa santo Domenico, vedendo
queste cose e conoscendo veramente che la provvidenza divina si adoperava in
loro, umilmente si riconobbe ch' avea falsamente giudicato santo Francesco di
comandamento indiscreto, e inginocchiossi andandogli innanzi e umilmente ne
disse sua colpa e aggiunse: « Veramente Iddio ha cura speziale di questi santi
poverelli, e io non lo sapea, e io da ora innanzi prometto d' osservare la
evangelica povertà e santa; e maladico dalla parte di Dio tutti li frati dell'
Ordine mio, li quali nel detto Ordine presumeranno d' avere proprio ». Sicchè
santo Domenico fu molto edificato della fede del santissimo Francesco, e della
obbidienza e della povertà di così grande e ordinato collegio, e della
provvidenza divina e della copiosa abbondanza d' ogni bene.
In quello medesimo Capitolo fu detto a
santo Francesco che molti frati portavano il cuoretto in sulle carni e cerchi
di ferro, per la qual cosa molti ne infermavano, onde ne morivano, e molti n'
erano impediti dallo orare. Di che santo Francesco, come discretissimo padre,
comandò per la santa obbidienza, che chiunque avesse o cuoretto o cerchio di
ferro, sì se lo traesse e ponesselo dinanzi a lui. E così fecero. E furono
annoverati bene cinquecento cuoretti di ferro e troppo più cerchi tra da
braccia e da ventri, in tanto che feciono un grande monticello e santo
Francesco tutti li fece lasciare ivi.
Poi compiuto lo Capitolo, santo
Francesco confortandoli tutti in bene e ammaestrandoli come dovessino iscampare
e sanza peccato di questo mondo malvagio, con la benedizione di Dio e la sua li
rimandò alle loro provincie, tutti consolati di letizia spirituale.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XIX
Come
dalla vigna del prete da Rieti, in casa di cui orò santo Francesco, per la
molta gente che venìa a lui, furono tratte e colte l' uve, e poi miracolosamente fece più vino che mai, sì
come santo Francesco gli avea promesso. E come Iddio rivelò a santo Francesco
ch' egli arebbe paradiso alla sua partita.
1849 Sendo una volta santo Francesco gravemente
infermo degli occhi, messere Ugolino cardinale protettore dell' Ordine, per
grande tenerezza ch' avea di lui, sì gli iscrisse ch' egli andasse a lui a
Rieti, dov' erano ottimi medici d' occhi. Allora santo Francesco, ricevuta la
lettera del Cardinale, se ne andò in prima a Santo Damiano, dove era santa
Chiara divotissima isposa di Cristo, per darle alcuna consolazione e poi andare
al Cardinale. Essendo ivi santo Francesco, la notte seguente peggiotò sì degli
occhi. ch' e' non vedea punto dl lume; di che non potendosi partire, e santa
Chiara gli fece una celluzza di cannucce, nella quale egli si potesse meglio
riposare. Ma santo Francesco tra per lo dolore della infermità e per la
moltitudine de' surci che gli faceano grandissima noia, punto del mondo non si
potea posare, nè di dì, nè di notte. E sostenendo più dì quella pena e
tribulazione, cominciò a pensare e a conoscere che quello era uno flagello di
Dio per li suoi peccati; e incominciò a ringraziare Iddio con tutto il cuore e
con la bocca, e poi gridava ad alte voci e disse: « Signore mio Iddio, io sono
degno di questo e di troppo peggio. Signore mio Gesù Cristo, pastore buono, il
quale a noi peccatori hai posta la tua misericordia in diverse pene e angoscie
corporali, concedi grazia e virtù tu a me tua pecorella, che per nessuna
infermità e angoscia e dolore io mi parta da te ». E fatta questa orazione, gli
venne una voce dal cielo che disse: « Francesco, rispondimi. Se tutta la terra
fosse oro, e tutti li mari e fonti e fiumi fossino balsimo, e tutti li monti,
colli e li sassi fussono pietre preziose, e tu trovassi un altro tesoro più
nobile che queste cose, quanto l' oro è più nobile che la terra, e 'l balsimo
che l' acqua, e le pietre preziose più che i monti o i sassi, e fusseti dato
per questa infermità quello più nobile tesoro, non ne dovresti tu essere
contento e bene allegro? ». Risponde santo Francesco: « Signore, io sono
indegno di così prezioso tesoro ». E la voce di Dio dicea a lui: « Rallegrati,
Francesco, però che quello è il tesoro di vita eterna, il quale io ti riserbo e
insino a ora io te ne investisco, e questa infermità e afflizione è arra di
quello tesoro beato >>.
Allora santo Francesco chiamò il compagno con grandissima allegrezza di così
gloriosa promessa, e disse: « Andiamo al Cardinale ». E consolando in prima
santa Chiara con sante parole e da lei umilmente accomiatandosi, prese il
cammino verso Rieti.
1850 E quando vi giunse presso, tanta moltitudine di
popolo gli si feciono incontro, che perciò egli non volle entrare nella città,
ma andossene a una chiesa ch' era presso la città forse a due miglia. Sappiendo
li cittadini ch' egli era alla detta chiesa, correvano tanto intorno a vederlo,
che la vigna della chiesa tutta si guastava e l' uve erano tutte colte. Di che
il prete forte si dolea nel cuore suo, e pentessi ch' egli avea ricevuto santo
Francesco nella sua chiesa. Essendo da Dio rivelato a santo Francesco il
pensiero del prete, sì lo fece chiamare a sè e dissegli: « Padre carissimo,
quante some di vino ti rende questa vigna l' anno, quand'ella ti rende meglio?
». Rispuose, che dodici some. Dice santo Francesco: « Io ti priego, padre, che
tu sostenga pazientemente il mio dimorare qui alquanti dì, però ch' io ci
truovo molto riposo, e lascia torre a ogni persona dell' uva di questa tua vigna per lo amore di Dio e di me
poverello; e io ti prometto dalla parte del mio Signore Gesù Cristo, ch' ella
te ne renderà uguanno venti some ». E questo faceva santo Francesco dello stare
ivi, per lo grande frutto delle anime che sì vedea fare delle genti che vi
veniano, dei quali molti partivano inebriati del divino amore e abbandonavano
il mondo. Conhdossi il prete della promessa di santo Francesco e lasciò
liberamente la vigna a coloro che venivano a lui. Maravigliosa cosa! La vigna
fu al tutto guasta e còlta, sicchè appena vi rimasono alcuni racimoli d' uve.
Viene il tempo della vendemmia, e 'l prete raccoglie cotali racimoli e metteli
nel tino e pigia; e secondo la promessa di santo Francesco, ricoglie venti some
d' ottimo vino. Nel quale miracolo manifestamente si diè ad intendere che, come
per merito di santo Francesco la vigna ispogliata d' uve era abbondata in vino,
così il popolo cristiano sterile di virtù per lo peccato, per li meriti e
dottrina di santo Francesco spesse volte abbondava di buoni frutti di
penitenza.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XX
D'una
molto bella visione che vide uno frate giovane, il quale avea in tanta
abbominazione la cappa, ch' era disposto di lasciare l' abito e uscire dell'
Ordine.
1851 Un giovane molto nobile e delicato venne
all'Ordine di santo Francesco; il quale dopo alquanti dì, per istigazione del
demonio, cominciò ad avere in tanta abbominazione l' abito che portava, che gli
parea portare un sacco vilissimo; avea orrore delle maniche e abbominava il
cappuccio, e la lunghezza e la asprezza gli parea una soma incomportabile. E
crescendo pure il dispiacere della religione, egli finalmente si diliberò di
lasciare l' abito e tornare al mondo.
Avea costui già preso per usanza,
secondo che gli avea insegnato il suo maestro, qualunque ora egli passava
dinanzi all' altare del convento, nel quale si conservava il corpo di Cristo,
d' inginocchiarsi con gran riverenza e trarsi il cappuccio e colle braccia
cancellate inchinarsi. Addivenne che la notte, nella quale si dovea partire e
uscire dell' Ordine, convenne ch' e' passasse dinanzi all' altare del convento;
e passandovi, secondo l' usanza s' inginocchiò e fece riverenza. E subitamente
fu ratto in ispirito, e fugli mostrata da Dio maravigliosa visione; imperò che
vide dinanzi a sè quasi moltitudine infinita di santi a modo di processione a
due a due, vestiti di bellissimi e preziosi vestimenti di drappi, e la faccia
loro e le mani risplendeano come il
sole, e andavano con canti e con suoni d' agnoli, fra' quali santi erano due
più nobilemente vestiti e adorni che tutti gli altri, ed erano attorniati di
tanta chiarezza, che grandissimo stupore davano a chi li riguardava; e quasi
nel fine della processione, vide uno adornato di tanta gloria, che parea
cavaliere novello, più onorato che gli altri. Vedendo questo giovane la detta
visione, si maravigliava e non sapea che quella processione si volesse dire, e
non era ardito di domandarne e istava stupefatto per dolcezza. Essendo
nientedimeno passata tutta la processione, costui pure prencle ardire e corre
dritto agli ultimi e con grande timore li domanda dicendo: « O carissimi, io vi
priego che vi piaccia di dirmi chi sono quelli così maravigliosi, i quali sono
in questa processione così venerabile ». Rispondono costoro: « Sappi,
figliuolo, che noi siamo tutti frati Minori, li quali veniamo ora della gloria
di paradiso ». E così costui domanda: « Chi sono quelli due che risplendono più
che gli altri? ». Rispondono costoro: « Questi sono santo Francesco e santo
Antonio, e quello ultimo che tu vedesti così onorato, è uno santo frate che
morì nuovamente, il quale però che valentemente combattette contro alle
tentazioni e perseverò insino alla fine, noi il meniamo con trionfo alla gloria
di paradiso. E questi vestimenti di drappi così belli che noi portiamo, ci sono
dati da Dio in iscambio delle aspre toniche le quali noi pazientemente
portavamo nella religione, e la gloriosa chiarità che tu vedi in noi, ci è data
da Dio per la umiltà e pazienza e per la santa povertà e obbedienza e castità,
le quali noi servammo insino alla fine. E però, figliuolo, non ti sia duro
portare il sacco della religione così fruttuoso, però che se col sacco di santo
Francesco per lo amore di Cristo tu disprezzerai il mondo e mortificherai la
carne, e contro al demonio combatterai valentemente, tu avrai insieme con noi
simile vestimento e chiarità di gloria ». E dette queste parole, il giovane
tornò in se medesimo, e confortato della visione, cacciò da sè ogni tentazione.
Riconobbe la colpa sua dinanzi al guardiano e alli frati; e da indi innanzi
desiderò l' asprezza della penitenza e de' vestimenti, e finì la vita sua nell'
Ordine in grande santità.
A laude di Gesù Cristo e del poverello
Francesco. Amen.
CAPITOLO XXI
Del
santissimo miracolo cbe fece santo Francesco, quando convertì il ferocissimo lupo
d' Agobbio.
1852 Al tempo che santo Francesco dimorava nella
città di Agobbio, nel contado d' Agobbio apparì un lupo grandissimo, terribile
e feroce, il quale non solamente divorava gli animali, ma eziandio gli uomini,
in tanto che tutti i cittadini stavano in gran paura, però che spesse volte
s'appressava alla città; e tutti andavano armati quando uscivano della città,
come s' eglino andassono a combattere, e con tutto ciò non si poteano difendere
da lui, chi in lui si scontrava solo. E per paura di questo lupo e' vennono a
tanto, che nessuno era ardito d' uscire fuori della terra.
Per la qual cosa avendo compassione
santo Francesco agli uomini della terra, sì volle uscire fuori a questo lupo,
bene che li cittadini al tutto non gliel consigliavano, e facendosi il segno
della santissima croce, uscì fuori della
terra egli co' suoi compagni, tutta la sua confidanza ponendo in Dio. E
dubitando gli altri di andare più oltre, santo Francesco prese il cammino
inverso il luogo dove era il lupo. Ed ecco che, vedendo molti cittadini li
quali erano venuti a vedere cotesto miracolo, il detto lupo si fa incontro a
santo Francesco, con la bocca aperta; ed appressandosi a lui santo Francesco
gli fa il segno della santissima croce, e chiamollo a sè e disse così: « Vieni
qui, frate lupo, io ti comando dalla parte di Cristo che tu non facci male nè a
me nè a persona ». Mirabile cosa a dire! Immantanente che santo Francesco ebbe
fatta la croce, il lupo terribile chiuse la bocca e ristette di correre; e
fatto il comandamento, venne mansuetamente come agnello, e gittossi alli piedi
di santo Francesco a giacere. E santo Francesco gli parlò così: « Frate lupo,
tu fai molti danni in queste parti, e hai fatti grandi malifici, guastando e
uccidendo le creature di Dio sanza sua licenza, e non solamente hai uccise e
divorate le bestie, ma hai avuto ardire d' uccidere uomini fatti alla immagine
di Dio; per la qual cosa tu se' degno delle forche come ladro e omicida
pessimo; e ogni gente grida e mormora di te, e tutta questa terra t' è nemica.
Ma io voglio, frate lupo, far la pace fra te e costoro, sicchè tu non gli
offenda più, ed eglino ti perdonino ogni passata offesa, e nè li uomini nè li
cani ti perseguitino più >>.
E dette queste parole, il lupo con atti di corpo e di coda e di orecchi e con
inchinare il capo mostrava d' accettare ciò che santo Francesco dicea e di
volerlo osservare. Allora santo Francesco disse: « Frate lupo, poichè ti piace
di fare e di tenere questa pace, io ti prometto ch' io ti farò dare le spese
continuamente, mentre tu viverai, dagli uomini di questa terra, sicchè tu non
patirai più fame; imperò che io so bene che per la fame tu hai fatto ogni male.
Ma poich' io t' accatto questa grazia, io voglio, frate lupo, che tu mi
imprometta che tu non nocerai mai a nessuna persona umana nè ad animale:
promettimi tu questo? ». E il lupo, con inchinare di capo, fece evidente
segnale che 'I prometteva. E santo Francesco sì dice: « Frate lupo, io voglio
che tu mi facci fede di questa promessa, acciò ch' io me ne possa bene fidare
». E distendendo la mano santo Francesco per ricevere la sua fede, il lupo levò
su il piè ritto dinanzi, e dimesticamente lo puose sopra la mano di santo
Francesco, dandogli quello segnale ch' egli potea di fede.
E allora disse santo Francesco: « Frate lupo, io ti comando nel nome di Gesù Cristo, che tu venga ora meco sanza dubitare di nulla, e andiamo a fermare questa pace al nome di Dio ». E il lupo ubbidiente se ne va con lui a modo d' uno agnello mansueto; di che li cittadini, vedendo questo, fortemente si maravigliavano. E subitamente questa novit